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我怎么没想到还有这条，忙不迭地点头说：“是。”
“是吗？对方姓甚名谁，哪里人士，家中做何营生？”
呃，我在他不愠不火的注视下蔫了，泄气地说：“这个，等十四自己来问我之前，我会先想好。”
老八啜了口茶，温和地轻笑道：“我劝你最好还是不要，没的害了人家。”他的这句话中似乎夹带着一股阴寒之气，渗入我的五脏六腑，激得我打了个冷颤。
他注意到我的不自在，笑着说：“我并不是来给十四弟当说客的，刚才不过是玩笑话，你别当真。”
谁管你哪句真哪句假，我要信了一句，这辈子大概就该抱定非十四不嫁的念头了！于是我也笑着说：“我自然不会当真的。”
老八没想到我会这么回答，愣了一下，然后叹道：“看来我是小看你了。罢了，这事我也不管了，你就跟十四慢慢折腾吧。”
这么说我是自由了！刚想说是不是能放我回家，就听老八慢悠悠地道：“从明儿开始，每天这个时候你就到书房来。”
“为什么？”我叫道。
“陪我聊天。”他说，“因为你很有趣。”
有趣你个头！难道我脸上刻着‘玩具’两个字？我眯着眼瞪着这个无聊人，心想，你说来我就得来吗？我又不是你家奴才！
他却笑着问我：“你不觉得这里特别凉快吗？”
好像是，难道是因为这屋子前后载满了竹子？说到竹子，让我想起潇湘馆，老八=林妹妹的想象十分有趣呀！我正在胡想的时候，老八“啪啪”拍了两下掌，进来一个小厮。那小厮走到书桌前，我以为他要收拾纸笔呢，却见他关注的是桌旁的一个架子。我倒没注意那奇怪的架子是干什么的，只见他掀了架子上的蔑娄，露出好大一个铜盆，盆里赫然是一块冒着寒气的冰块，已经融了不少，还有约40*30*20厘米大小。
小厮端着铜盆下去后，老八笑道：“知道你怕热，就让人备下了。”我还以为他天天那么奢侈呢！慢着，他的意思是不是，如果我肯陪他聊天就能每天享受这种待遇？
“考虑得如何？”
“如果你让我随意借阅这屋子里的书就成交。”我果然是没有立场的人。
“你不是不识字吗？”
“对，我借你的书撕着玩儿。”我说你就信啊！
自从我每天到老八的书房里泡着，府里的下人就开始暗地里议论纷纷。八福晋倒是完全不在意，不知道是不是老八早就到老婆大人那里报备过了。
说实话，老八倒是个很好的聊友，他懂得多，相处久了还发现他相当幽默风趣，只是有时有些八卦。他有一次问：“你真的不喜欢十四弟？”
我很实在地回答：“十四对我来说就像是弟弟。试问我怎么能够对自己的弟弟产生男女之间的爱慕？”
老八初时狐疑地看着我：“胡说，十四弟好像还比你大一年吧？”
不信算了，就是你小子也只够当我‘弟弟’呢！
他想了想又说：“不过你的确不像只有十四岁。唉，这种理由你要敢跟十四弟说，他怕杀了你的心都有了！”
我不想再继续讨论下去，反正‘船到桥头自然直’。于是关于这件事的对话就到此为止了。
老八平时很忙，我们一天能说上十几二十分钟话就算不错了。为我打发无聊时间的还是这整柜整柜的书啊！儒家经典我是不碰的，参禅论佛的我没兴趣，音乐诗歌类的我没这个细胞欣赏，于是，剩下的大部分都是史籍。唉，以前老说敏晖哥哥是被史书蛀坏了脑子，现在自己却要步他的后尘了呢！
看的史书越多，我越是懊悔不已，最该看的那一部偏偏看不到！高中历史课本也太混了，好歹也弄个朝代编年表，我记忆力一向很好，就算不是考纲要求的内容，也能记个八九不离十。
我决定用倒溯回忆法，看看能不能想起什么。摊开一张纸，我从辛亥革命那年写起，到八国联军侵华，义和团运动，戊戌变法，甲午战争，太平天国运动，第二次鸦片战争，第一次鸦片战争，再前面就是古代史的部分……天哪，我连课本下面一行小字‘清太宗病死后，其子福临继位，是为顺治帝。顺治帝继位时年仅6岁，由多尔衮辅政’都想起来啦，可好像还是没有关于这段夺嫡历史的叙述。
到这边来之前的几年，清宫戏似乎很流行，虽然耳朵也刮到一些，却没有正正经经地看过一部——正确的说是连续十分钟以上都没看下去。
算了算了，越想越心浮气躁，不写了。刚搁下笔，忽然横地里伸过一只手，抽走墨迹未干的纸。“写什么呢？”我猛地抬头，就见十四大爷拿起我写的东西刚要看。
这怎么能让他看到？！我立刻劈手夺回，但愿他什么也没瞧见。
“是什么呀？看看也不行。”见我凶狠地瞪他，他却不以为意地笑笑。这小子什么时候回来的？两个月不见，倒见沉稳了些。
他进来竟然连通禀的人也没有！不过想想以前在家的时候，他到我那去就已经像进自家的后花园了，何况这是在他们的地盘上。我想着就一肚子气，又不能对他发，只冷淡地回答：“家书而已。”
“溥仪是谁？”看来他还是瞥到了一点。
我料他应该没看到多少，便说：“我家邻居。”
他果然没多想，只静静地打量了我一会儿，说：“还好胖回来了。”
我不理他，折好手中的纸夹进案上的一本书里，盘算着等他走了就烧掉。
只听他又问：“听说你最近和八哥走得近？”
我动作一滞，抬头看着他说：“是又如何？”
十四猛地逼近我，伸手想抓我的胳膊，我又怎么会让他得逞，向后一退避开了。我冷冷地睨着他说：“别靠近我。”他恨恨地盯我一眼，然后转身奔出了屋子。
我心里叫妙，没想到老八还可以做挡箭牌用，呵呵，他这么聪明应该知道怎么应付十四。
不过我也没得意太久，刚处理了那张‘百年屈辱史’的手记，十四就转了回来。他神色里已完全没有刚才的愤懑，似乎很开心地对我说：“李涵，对不住，我不该疑心你和八哥。”
我那个怒啊！老八到底跟他说了什么？看他平时挺精明的，怎么这点小事也搞不定。
十四后来跟我说什么，我都不理他。最后他只好说：“你今天心情不好，我改天再来看你。”
他走后，我就怒冲冲地赶到老八那里兴师问罪。没想到这位仁兄居然摆摆手说：“我招架不住十四弟。你自个儿欠的风流债自个儿还，别饶上我！”
“你不帮忙也就算了，还说什么风凉话！”我恨不得照脸给他一拳，让他变个熊猫眼。
老八笑道：“这忙我帮不上，你要有别的事倒可以说说。”
我老半天才平息了心火，对他道：“我想借贵府马车用用。”
“你要出去？上哪儿？”
“我信耶稣的，要去教堂做礼拜。”
他狐疑地看着我，我把十字架挂坠给他看，他还是半信半疑。
我不悦道：“你到底是借还是不借啊？”
老八终于说：“请用请用！你这人奇怪的事儿真多，怎么连洋教也信上了？”
有了老八的首肯，我终于可以出府透一口气。
乘着早上凉快，到郊外打马遛了一圈，累了就仰躺在草地上发呆。凝望着淡蓝的天空，忽然想起费翔那首《故乡的云》，便轻轻地哼了起来，“天边飘过故乡的云，它不停地向我召唤，当身边的微风轻轻吹起，有个声音在对我呼唤，归来吧，归来哟，浪迹天涯的游子……”，唱到‘曾经豪情万丈，归来却，空空的行囊’，竟然感觉眼角有些湿意。我连忙捂住眼睛，不让泪水流出来。哭泣无论何时看来都是件毫无意义的事情，我从来不放纵这种软弱的情绪。
被带着青草气的晨风吹了一会儿，眼底的水雾逐渐消散，然后竟然迷迷糊糊地睡着了。近中午的时候被热气蒸醒，随意整了整身上被压皱的纱袍，便起身回城（还好没人在我睡着的时候把马给偷了，警觉性太低，应该检讨）。
到教堂的时候差不多是中午12点多了，又渴又饿之下，硬是蹭了钟可守一顿午饭。钟神甫再次见到我十分高兴， 以为我是迷途知返了，迫不及待地开始向我传播上帝的福音。当他发现我完全冥顽不灵时已经晚了——他已被我扣上朋友的帽子，不得不接受我‘盘剥’。
我酒足饭饱之后，便问他有没有英吉利文写的书。他疑惑地问我要这种书干什么，难道我看得懂英文？我回答说以前遇见过一位英吉利的修士，他教了我一些英文（完全错漏百出的说辞，亏得他相信，由此可见这位上帝的使者是多么的天真）。他却向我暗示，罗马教廷对英国教会是多么的不满，我唯唯诺诺地应着，但最后还是不依不饶地坚持自己的要求。他先是说自己没有我要的书，但被我缠得没办法，只好拿出了压箱底的‘宝贝’。呵呵，他居然有《罗密欧与朱丽叶》啊，看来小钟也不是表面上看来的那么古板呢！我得意忘形地对他说，等我英文进步了再来跟他研究牛顿的力学理论。他一边在胸口划着十字一边说：“上帝啊！那个英国人究竟教了你多少乱七八糟的东西！”接着开始用他自己的母语嘀嘀咕咕。
送我走的时候，他神情复杂，不知是不是希望我再也不要去烦他。不过，我又怎么会忘记小钟这么好的‘朋友’呢？当然会时常去串门的。
回去的时候，我故意叫赶车的小子饶路，在京城里兜兜转转，看看风景，快到傍晚时才回到贝勒府。东西角门都有门槛，马车只能从后巷的边门进去。我出去的时候就没人跟着，到了府里倒是有几个婆子上来搀扶。我笑了笑说，“你们忙你们的，我认得路回去。”她们互看了一眼不敢坚持，只能由得我抱着一大摞书扬长而去。
贝勒府说大不大，说小也有那么许多花园、厅堂、回廊之类，还好我方向感强，因此从不担心迷路。我挑了条僻静的路，轻快地走着。鹅卵石小径两边散种一些合欢树，夏天都快过了呢，还开着一簇簇粉红色的花，花冠毛绒绒的，样子很像马辔头上装饰着的一簇簇红缨子，所以又叫“马缨花”。老北京管这种树叫“绒花儿树”，以前研究所里也种了一些。
边走边看的也没注意路况，直到快撞上了才发现前面立了一个人。他原来是侧身站着，可能是在赏花，也没看见我，这会儿终于注意到了，慢慢地转过身来。他用清冷的目光睨着我，我也同样睨着他，不知怎的，这情形让我想起一句话，“狭路相逢勇者胜”。
不过这种状态也没持续多久，大概就两三秒钟吧，一个太监不知从哪里冒出来（好像是老八身边叫什么桂良的），向他行礼道：“奴才给四爷请安。”
原来这个是老四。
他淡淡地扫了桂良一眼道：“起来吧。”
桂良起身回话：“九爷、十三爷、十四爷都到了，八爷打发奴才来请您到前厅去。”
他“嗯”了一声表示知道了。
桂良好像才看到了我，说：“这不是涵姑娘吗？福晋刚才还打发人找您呢。”
还没等我说话，就听四阿哥带点讥屑地说：“原来你就是李涵。”
我无所谓地笑了笑说：“对，我就是。”又觉得有点不太恭敬，便垂下眼看着他烟灰色的袍子福了福，请了安。看他也没什么反应，应该就算可以了，我便欠欠身往回走。
走到廊下，见到一个丫鬟，便把手里的书交给她，让她帮我送回住处，自己不得不先到八福晋那里报个到。
八福晋见到我，失笑道：“你这一天都去哪儿了呀？瞧瞧这脸晒的，通红通红的！”我笑答：“去教堂了。”她从我身上拈下一片草叶子，说：“你看看自己身上这泥灰草屑的，不知道的还当你找人打架去了呢！”我只好老实交代上午出城骑马了。
她一听骑马也没多说什么，只告诉我，四阿哥、十三阿哥和十四阿哥前两天刚回京，今天府里为他们设宴洗尘。我还没听完，就说自己头疼、胸闷、气急，全身不舒服。她好笑地看着我问：“哪有那么多毛病的？”我一副强忍病痛地神情，回答：“前些日子大病了一场，想是还没好全，今儿又吹了风，便有点不爽利。”她问要不要请大夫看看，我就说回去歇歇应该就不碍事了，如果明天还不好，那再请郎中不迟。
她拿我没办法，只好让我下去休息。
呼，逃过一劫！还好不用伺候那群大爷，不然我怕我真的又病回去！
泥足深陷
毕竟是夏秋之交了，傍晚的风吹进来，开始让人觉得凉快。我洗了头洗了澡，换上居家的衣裳，坐在糊了绿纱的窗前随手翻看英文版�