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“我知道的。”我笑道，“年尾可能要回盛京见我爹，恐怕去不了。”
“你别急着决定，到时候再看吧。”他又问道，“你去盛京，年后要回来吗？”
“应该吧。”我道。
“来回路途要小心。不如我遣人送你。”他道。
“这就不用了，爹和舅舅会安排人。”我拒绝道。忽然想起了什么，顺带问了一句：“京里最近也不安生。”
十四冷哼一声：“三合会的那些，不过蠢尔小丑，何足为虑！不过你一个女孩家，还是当心些为好。”
三合会？不是一炷香教的吗？难道是同里社的人搞错了？不会啊，如果搞错了，四为什么 不反驳？越来越奇怪了。心里像爬了条虫一样，又痒又憋闷。非弄个清楚不可。
“你看什么啊？”他问道。
我顾自己思索着，却没注意目光还凝在他脸上，回过神来，却也感慨良多。“你长高了。”李浩也一样，如今还粘人，过两年也会成家立业。而他，几年前还是孩子，现在已经是相貌堂堂的大好青年（还是好几个孩子的爹）。时间的流去无知无觉，也最是无情，过去的东西怎么也找不回来了。天下无不散之筵席，跟他们家兄弟的缘分，大概也快到头了。
他似乎被我看得浑身不自在，耳根也红了。这让我找回了些昔日的感觉，抬头看见院子里的樟树和石桌石凳，想起了几年前那个猫耳朵的‘故事’，不由得笑了出来。
“还是笑的好。好久没见你这样笑了……”他看着我道。说着覆上我搁在窗台上的手。
我不着痕迹地抽回手，敛了笑意，淡淡道：“时候不早了，十四爷请回吧。”招了红月儿进来，对她道：“替我送十四爷出去。”
到了玉竹家隔壁，没找到聂靖，据说没这个人住那儿。又摸上同里社巢穴去，只见到一个看门老头。他问我找谁，我只好报出唯一知道的名字。他说：“小聂啊，到东城高朋茶楼找去。”
我细细问了地址，临走老头还问我要走了一两所谓‘见面费’。事儿还没办呢，就敲了我一杠子！老头还一副不爱给不给的样子。行，我犯贱，我认了！下午换了身男装，就往东城找去。
昨夜里下的雪，积了半尺有余，马蹄踏在地下发出“喀嗤喀嗤”的声音。胡同口一座两层的铺子，挂着‘高朋茶楼’的半旧牌匾，就这儿吧？
我翻身下马，刚要进去，却老远见到一熟人迎面走来。这人走路也真叫心无旁骛，眼睛只盯着脚下，走到跟前也没看见我。
我摇头笑着叫了他一声：“青濯兄。”
达兰抬头惊异地朝我看来，半晌才道：“李姑娘！”
“数月不见，青濯兄近来可好？”首先还是要客套几句。
他拱手回答道：“好，还好。多谢李姑娘关心。”
这人就是太拘谨，连说个话也紧张认真成这样！于是只好跟他聊起陈时夏和李浩，带开他注意力。他终于放松下来，告诉我陈时夏给他来过信，说母亲的病势有所好转。我又问起他，他说他父亲奉旨参与修治黄河，他随父亲到任上，前两天才刚回到京里。还录了好几册的旅途见闻，我说要看看，他红着脸答应了。
我再看他手持钓竿，腰里别着个篾鱼篓，肩上披着棕丝蓑衣，便问：“你这是去钓鱼？”
“是。本草中说，鲫鱼温中下气，可治胃弱不下食，益五脏。此时正值肥厚多子的时节，我想弄个酥鲫鱼给额娘用。”他答道。
呵，真是孝子！不过要鲫鱼，不会去市场买吗？奇怪的家伙。我又问：“这大冷天的，河水都封冻了，你上哪儿钓去？”
他笑答：“在河面上凿几个冰眼，然后就往眼里下钩。”
冰钓啊，怪有趣的！他看我心有神往，便问：“要一起去吗？我找了个河汊子，水草多，肯定有收获。”
如果不是要去找那个该死的聂靖，我还真想去。叹了口气笑道：“今儿还有事，下次吧。你说的酥鲫鱼，怎么个做法？”
“哦，在锅底铺大葱，葱上铺鱼，鱼上再铺葱，一层葱一层鱼。然后加入香油、醋、酱油，淹鱼一指深，以高粱秸烧，一般汤尽即可。”他答，“这味菜可连骨一起食。既香又酥。”
“我都想尝尝呢！”听着不错啊，很引人食欲。
他就说回去写了做法给我。又交谈了几句，他便告辞往东便门方向去了。
我这才把马交给店伙计照看，进了茶楼。也不找座位，直接走到掌柜面前，敲着柜台道： “让聂靖出来见客。”心绪不好，说得像点台子似的。
掌柜打算盘的动作立时停了，呆呆地看着我。我不耐烦地道：“怎么？有生意不做吗？”
他结结巴巴地道：“楼、楼上雅间请。”
小二带我上了二楼，进了一个单独的包间。待我坐定，便对小二道：“沏壶上好的滇红来。”小二退出去后，大概过了一刻钟，聂靖就端着茶盘推门进来了，身后还跟着两个人。一个是我见过的瘦皮猴，另一个是书生模样的青年。
聂靖把紫砂茶壶茶杯放到我面前。我瞥了他一眼，自顾自倒了杯茶暖手。
“姑娘终于想到光顾我们了？”聂靖懒洋洋地笑着。
我微点了点头，问道：“就你们三个接客吗？”
那三个人就直勾勾地看着我，说不出话来。我放下茶杯道：“我就开门见山了。你们上次告诉我什么一炷香教，我听到却是三合会在搞风搞雨。”
聂靖皱眉道：“谁搞风搞雨！”
我瞪着眼扫过他们三个的脸，终于明白，这仨就是十四口中的‘蠢尔小丑’。聂小子看模样也不像作伪，邪教黑社会都是一路货，他们自家人知自家事，应该错不了。我于是道： “哦，我明白了。你们就告诉那一炷香教在搞什么就行了。”
“你明白什么……”聂小子嘀咕了一声，接着道，“拿银子出来，想要知道什么都行。”
我倒忘了他们一切向钱看，便问道：“要多少？”
瘦皮猴竖起五个手指。五两不可能，那是五十？也忒黑了吧！然后就听那个粗砺难听到极点的声音道：“五百两。”
手里的茶杯没拿稳，差点把滚烫的水都倒袍子上。把呛着的口水吞下去，咳嗽了数声，道：“你们怎么不去抢？”看着他们一个个理所当然的表情，我只好自嘲地说：“对，你们在抢劫我。”难道我看起来像额头上刻了‘傻蛋金主’四个字？
“什么消息这么值钱？”我放下茶杯道，“你们知道我爹一年的俸禄是多少？五百两，找呆财主去吧！”
聂靖哼了一声，道：“你会没钱！”
那个书生终于开腔：“姑娘若是不愿拿钱也可。只要帮我们做一件事。”
我说：“说说看。危险的事我不做。”
书生道：“帮我们救一个人。他被诬陷勾结匪徒入室行劫。”
“杀了人没有？”看他摇头，便道，“也不是什么大罪，蹲两年牢罢了。有什么好救的？”
书生耐着性子道：“姑娘不知，通盗贼行抢劫事按律当判斩立决。”啊？不会吧？不涉人命的官司也要抵命？只听他又说：“事主到东城察院告发，因是徒罪以上案子，现已移往刑部待审。”
“哦，我先问问，这人真是盗匪不是？”
聂靖抢着道：“杨老师一介儒生，怎么会是强盗！”
我挑眉问道：“这倒霉蛋是你岳丈？”要不怎么这么紧张？
他跳将起来，指着我的鼻子：“你你你！”
“我明白了，不是五百两，就是保姓杨的一条命是吧？”好像都不便宜，这消息能有这个价值？但是我该死地真想知道！
“是，也不一定要让他完全脱罪，只要不判死罪就可。”书生道。
我叹气道：“我掂量着办吧。你们怎么认为我有办法？”
“你自然是有办法的。”聂靖看着我道，神情透着轻蔑。
我被那眼神惹恼了，腾地站起来，深呼吸了一下，又坐回去，啜了口茶道：“到时候怎么联络？”
书生拍着聂靖的肩道：“找他就可。”
我皱眉道：“能不能换个满了十八岁的？”黑社会雇佣童工无所谓，我是顾客总有挑选的权力吧？
书生“噗”地笑道：“阿靖都过二十了！”
“啊？我以为他就十五！”我讶道，“他那个脸，到时候跟他儿子都分不出谁是老子！”
瘦皮猴和书生都低头闷笑，聂靖眼里喷着火，撸着袖子道：“你们都别拦着我……”
他们拉住他，劝阻着：“阿靖，算了。”
我敲了敲桌面，道：“分头进行吧。”他们那效率，我领教过了。无奈，没找到别家可选，垄断真是不好！
但愿可以忘记
论人面广，办事滑溜干练；我那表哥庆均是一等一的。才跟他随便一说，他也不问情由，便叫我等信，第三天真就有了回音。
姓杨的倒霉蛋名秀字季绍；现正押在刑部大牢内，他的案子昨日已掣签分至山东清吏司待审。庆均问：“涵妹妹认得这杨季绍？”
我摇头道：“不认得。是一个朋友的亲戚。”
他点了点头道：“既是熟人原也应该照拂的。我已托了提牢厅相熟的司狱加以关照，换了个间通风干净的囚室，饮食上也尽量整治些好的。”
我心想，还真便宜了这姓杨的。
庆均见我不说话，便又问：“这官司要是坐实了，恐怕最轻也是斩监候。涵妹妹这朋友可是极要好的？”
听这口气似乎是有办法，我便道：“是极要好的。”
他沉吟一会儿，继而道：“嗯，那我也可想想法子。”
我奇道：“表哥有办法？”
他笑答：“包票是不敢打，但就这官司的情形，总是可以周旋的。”哦？我极有兴趣地看着他，他接下去说道：“杨季绍一个手无缚鸡之力的儒生，在朝阳坊炒豆胡同住了半辈子，左邻右舍都是相熟的，哪里忽然就成勾结盗贼的匪人了？所谓佐证也不过是事主及其被打伤家仆之供，被造未招，物证只是一幅已做成裤子的棉布。若要释其无罪虽难，但要让他免了这斩绞的下场倒也不是不能的。”
好！我欣喜道：“那就请表哥多费心了。只要不死，判个徒流之类，那边也心满意足了！”
“涵妹妹不必客气。听着信吧。”庆均笑道。
我想了想，让红月儿拿了两张百两的庄票，对庆均道：“表哥先拿着喝酒说事儿时用。”该死的钱精，问我要五百两，为了救姓杨的，反倒愿意拿出五百两。早有这钱干吗不去贿赂巡城御史。
他也不接，只笑道：“哈哈，涵妹妹也知道我多摸酒盏底的朋友。先不用了，吃酒钱我还是有的，等须打点的时候再要你姐妹的体己吧！”说着出门去了。
这也算有点眉目了，仍旧到那个黑店茶馆去，把进展跟聂靖说了。他皱着眉问：“有把握吗？”
我冷笑道：“有没有把握我也总有个交代，你们这边呢？”
他也报以冷笑：“八字还没一撇就想知道结果！”
我懒得跟他做口舌之争，问道：“除了打听到那个邪教冒你们的名到处闹腾之外，还有别的吗？”
“你在心急什么？”他反问。
我不答，他就用一贯的很诡异的笑来打破我平稳的情绪：“你为什么对这事这么着紧？ 你知道什么？还是猜到什么？”我冷冷瞪他，他却笑了笑，继续道：“我猜，跟他有关是不是？”
我站起来整了整斗篷，他仍坐原位道：“你知道了又想怎么样？”我冷淡地看着他，他对 我咧嘴笑道：“我看你也不能怎么样，你护短。”
我调整了呼吸，伸出手指在他前额弹了一记，道：“我花钱不是让你打探这个的。跟我回家扮奴才。”
他认命地站起来，像模像样地打了个千：“是，主子。”
我跟家里说买了个粗使小厮回来。聂小子别的不行，装样演戏很在行，一把鼻涕一把眼泪把身世说得那是可怜啊，什么大水、灾荒、三岁亡了亲娘、五岁丧了亲爹、兄弟姐妹死光光。我不想让全府人都听他胡说八道，叫了管家来，吩咐道：“带这小子下去。以后就在我外房伺候。”
管家应了一声“是”，又问：“还请问姑娘，这小子叫什么？”
这时所有人都静下来看我，连聂靖也擦干了眼泪望向我，我笑道：“哦，钱精。姓钱名精。”
管家就携了聂靖的手，对他道：“阿精，跟我来吧。”
看着他隐蔽着瞪我的眼神，真爽快啊！
一切似乎顺利地进行，如果判徒罪就算了，要是流边充军，倒可以让老爹写个信，就当送人情。但是就在我以为已经解决的时候，却出了岔子。
先是庆均一脸沮丧地来跟说：“司部审断，斩立决。”
我掰断了手里捏的白玉扁方，紧握了握，便若