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我们默然而对，不知过了多久，他忽然问：“徐杰在哪里？”
我呆了一呆，半天才反应过来他问的是那个不经吓的眼线，便淡淡地回答：“我料理了。”
他一把握住我的喉咙，我哼了一声，闭上眼睛，我知道他不会掐死我，起码不会在这种时候亲自动手。但他还是慢慢用力，越扼越紧，我只好往后仰，给气管争取更多的空间。
就在我快忍不住反抗的时候，他差点要了我命的手松开了，往上移捧住我的脸轻抚着。我睁开眼，想他大概暂时发泄够了，或者是克制住了。喉咙好难受，还没等我咳嗽出来，他就俯身狠狠吻住我，唇齿纠缠，气息紊乱。我的头脑明显缺氧，再不呼吸，我肯定会晕厥。
他很快就离开了我的唇，紧了紧我的衣领，柔声道：“你这样怕冷，以后要记得穿暖和些。”然后放开我，平静而冷淡地道，“以后，我不想再看到你。”
我点头道：“我明白，再给我几个月时间。”在他转身之前拉住他，把那轴红梅消寒图塞到他手里，轻道：“还差三朵没填完。”
他淡淡地扫了我一眼，没把图轴扔到窗外，只紧紧握住了跨出门去。
我目送他的背影消失在楼梯转角处，奔到窗前，看他在有些泥泞的小路上越走越远，一次也没有回头。
当再也看不见他的时候，我回身发现他的伞就立在窗台下，再看外面，雨停了呢。
誓不再见（另加说明）
漫长的冬天终于过去，二月中旬的时候，老爹来京了。
老爹看起来跟四年前差不多，他见到我，却拍拍我的头顶说：“真是长大了。”对，长大了。这个身体从十三岁到十七岁，是女童到少女的变化。我就喊了声“爹”，然后低头站着。对于这位父亲，我写信倒比跟他说话自在些。
一问一答说了几句家常，马上扯到我的婚事上去了。看得出来，对于我去了秀女的身份， 他很是高兴，我想为这事，老爹也一定是走了不少门路下了很多功夫的，并不是完全靠幸运。他递给我一沓信封，笑眯眯地道：“这几家爹找人打听过，年轻人也都找机会照过面，你看看，先挑着。”
就是说品质有保障。老爹的话可信度很高，但点头之余，我还是忍不住掂着信封轻声说了一句：“可我还没见过，顺眼才行啊……”
老爹正用杯盖拨着茶叶，听到我嘀咕，玩笑道：“对，该让你见见。爹让他们站一排，任你选如何？”
说得好像指任嫌犯似的。于是我也笑：“我随口说说而已。”
老爹喝了口茶，微笑道：“嗯，你放心，到时候，爹准让你先看上一眼。总也不至于叫你嫁个看了生厌的。”我听人说过这种看的方法，找机会让男方到家里来，然后叫女孩在屏风后面，或者扒着门缝偷觑。
我笑着把几个信封里的纸抽出来，按顺序叠好，忽然想上次那几份似乎也没仔细看。
李浩这时候掀帘子进来，爹心情大好，对他笑道：“浩儿也过来，给你姐姐参详参详。”
“是。”他没有任何犹疑地答应了一声，然后就拿走了我手里的纸。
李浩在我左手边官帽椅上坐了，皱着眉浏览。我笑着摇了摇头，转向老爹道：“爹，等你公事办完了，我跟你回盛京家里好不好？做女儿的老在京里呆着，不曾一日承欢膝下。”
老爹看着我，温和地笑道：“好好，爹也想多留你两日。”
我又问起小妹的情况，老爹摇头道：“跟你们两个小时候一样，看着像懂事，其实爱淘气做怪。好在只她一个在家，容易立规矩。”
我想象十一岁的顽皮毛丫头，不禁莞尔。李浩这小子，也是那样过来的呢。忍不住向他看去，只见他紧抿着唇，冷然地睨着纸上的文字，便笑问道：“怎么，都是你仇人？”
他弹着纸道：“爹，这个罗其勉，我在府学就认识，最出名就是几十字的《读孟尝君传》，读了整日还不通顺。姐姐看书，两三遍就能背，这笨蛋也配！”
我猜这罗其勉小时候可能有点口吃，不想被李浩说成这样。刚想阻止他刻薄下去，却又听 他说：“还有舒穆禄家的辛泰，谁都知道他娘是个狠辣人，家里还有个刁钻的寡姐，姐姐怎么能嫁他？”
爹沉吟道：“我倒是不知道这根底的……”
“还有这个戴绀，家里兄弟九个，他行最小，一屋子嫂嫂，谁要是嫁过去，名副其实‘小媳妇’！”
再说下去，我估计我是嫁不出去了，忍笑抽回李浩手里的资料，自己翻翻最后几张，指着其中一个问：“尹德赫呢？你也认得？”
爹笑道：“他是纳喇家的，齐苏勒大人的二公子，跟你同岁。这孩子我见过，样貌人品才学，都是不错。”
李浩冷哼道：“稚气未脱的小子，如何指望他照顾姐姐？”
我却由纳喇家和齐苏勒这些名词想起个人来，向老爹问道：“爹，他们家是不是正白旗的？”见老爹点头，又问：“他应该有个哥哥吧？”
爹答道：“对，他们家就两个儿子，好像兄弟俩差着七八岁。你怎么问起这个？”
我放下纸，看着老爹，说：“爹，我中意他们家大爷。”
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老爹瞪大了眼，一眨不眨地盯着我，半晌才道：“小涵……大的那个都二十四五了，怎么能还没娶亲？”
我答道：“爹您放心，我也没想做小。我知道他妻过世好几年了。”又向李浩努了努嘴道，“喏，李浩也认得他的。”
爹看向李浩，这小子“嗯”了一声，便低头吹茶不再响了。老爹转而看着我，犹豫了一会，还是道：“但是嫁过去做继室，这……”
“爹，年岁小的怕是跟我不合的。继室也没什么，我和达兰谈得来……”我对爹道，侧头想了想又说，“不过不知道对方乐不乐意呢。”
老爹手一抖，茶盏晃了一下差点掉地上，我叫了声“小心”，连忙伸手帮他捧住。老爹接过茶盏搁到桌上，关切地问：“烫着了没？”
我拿帕子擦了擦溅到手上的茶水，对老爹笑道：“没事，已经凉了。”
老爹放了心，却又皱眉道：“这事，容爹再想想。”
“嗯。”我点了点头答应了一声，“我不急。”
老爹开始了忙碌的京城生活。除了常往兵部衙门跑，还得拜会熟识的同僚以及上司交代了必须代为拜见的官员，也递了牌子，看皇帝能否拨冗接见。
另外，老爹还想武职改用文职。盛京那边出了个道员的缺，地方上似乎已经没什么问题，只是吏部还在纠缠什么题缺、补缺的。但老爹也没太担心，跟舅舅深谈了几回，得出的结论是，类似这种繁缺要缺，吏部一般不会驳议各地题授，另行选补。
我就是不太明白，都是四品，又没升官，值得那么费力么？
上次提过的事也暂时搁下了。那些可以婚配的对象，大都是毛头小子，还真让人提不起兴致。老爹见我都不满意，也补充过几个人选，我只用微微蹙眉表示。
马上能回盛京，我觉得很开心，离开这里，我想我迟早能淡忘一切。如果可以不用这么早结婚，还能撺掇着老爹带我去东北各处玩玩，比京城可通气多了。
所以，我真是一点都不急。
但十几天之后，爹却又问我：“小涵，你是不是就认定那小子了？”
我愣了一下才反应过来是说达兰，点了点头道：“嗯，我喜欢他。”说完又觉得太过直接，老爹不知道受不受得了女儿这么不知羞耻。说不定还以为我跟人私定终生了呢。达兰是很有趣，也觉得不论哪方面都适合我，不过就怕人家不是那么想的。综合来考虑，也不是想想就能成，于是对老爹笑道：“爹若觉得不合适，就算了。我不着紧嫁人，还想多陪您几年。”
老爹听了却直摇头，叹气道：“唉，你啊，真是个痴孩子……”
我不明所以，睁大了眼看他。老爹只顾叹气，然后摸了摸我的头，一脸无奈地出去了。
几天之后，舅妈来找我，笑道：“这些日子光忙着你两个妹妹阅选的事，也没顾上你。”笑眯眯地看了看我，又道：“明儿，那家的夫人要来，想见见你。你也打扮打扮……嗯，不打扮也不打紧，这样就成。”
我一头雾水地问：“谁要来？”
舅妈掩嘴笑道：“你这孩子，也会装糊涂？你爹都跟我说了，呵呵。那小子……她娘想见见你。”
我恍然大悟，原来是达兰的母亲。老爹是真疼爱我呢！
第二天，我在舅妈的屋子见到了达兰的母亲。她是看起来颇为慈祥的中年妇人，我向她福了福，她牵着我的手，仔细打量我，然后点头笑道：“好俊的姑娘。”
我心想，她儿子才俊好不好。我也对她笑了笑，很想感激地对她说，‘多谢谬赞’，不过想想觉得还是沉默给人的印象更好些。
分宾主坐定，她笑着问我：“李姑娘平日里喜欢做什么？”
怎么答才算过关呢？刺绣缝纫什么的，我真是不擅长，说大话很容易被拆穿；莳花弄草吧，显然也不是淑女的正事，况且我也不怎么懂；琴棋书画，这个，我的水平嫌寒碜了点。想了想回答：“闲时喜欢研究菜式。”
她满意地笑道：“大家小姐，愿意学这个的不多呢，真是能干的孩子。”
嗯，爱吃也算优点，这应该算蒙过去了吧？
舅妈在一边对达兰母亲笑道：“这孩子孝顺，她爹要回奉天府赴任，她也一定要跟着去服侍。性子也静，平时就在房里看看书。”
她听了，有些意外，仍点头笑道：“识文断字的，果然是书香门第。我家那小子，也就爱读个书……”
然后这场相亲就算顺利结束了，心里稍有些忐忑，应该算成功了吧？
接下来几天，达兰家遣人送来礼物，表示求婚，是为六礼第一步。通草贴的第二天，三叔抵京了。
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三叔来京据说是为了一单生意外加一笔帐款，本该年前就到的，却因为祖父身体状况不好耽搁了时日。老爹跟兄弟好像很多年没见，在房里谈了很久，出来时眼睛都有点发红。
晚饭的时候，老爹让我和李浩给三叔见礼。三叔从南方带来很多礼物，给李浩的是笔墨纸砚和一把龙泉剑，我则收获了两匹江宁的织金缎，四匹杭州的都锦，还有珍珠和翡翠镶嵌金步摇一对，红玉银兰蝴蝶耳坠一对，嵌红宝点翠掐丝头簪一个。
老爹似乎有点炫耀似的叙述李浩的学业，三叔听了捋须点头不已。我好笑地瞄向他，李浩这小子毕竟脸嫩，低着头不说话。三叔又问我许配了人家没有，爹回答说，刚定了一门亲，然后他们便开始核实达兰的祖宗三代。这种状况让我有点哭笑不得，为了引开他们的话题，我很不厚道地提起了容惠。我认为，相对而言，容惠的身家背景比较值得研究（三代以内一直可以追溯到皇帝，这晚上估计还不足够把宗室的名单翻个遍，聊资丰厚，应该没空再回来挑我这头了）。
老爹是有些骄傲又有些忧心，三叔看起来既惊讶又兴奋，而李浩则是从脸颊一直红到脖子根。他无可奈何地瞪了我一眼，压着嗓子叫了声：“姐……”总觉得他两眼水汪汪的，像被我欺负了似的。
这个晚上是愉快而自在的，但是第二天，就收到了两个表妹被留牌子的消息。舅妈和莫姨娘从那时便开始提心吊胆，表妹们回到家后几天，舅舅就得到确实消息，婵雪被选入宫，而婵霖则被指给某个宗室。舅妈几乎哭晕过去，而莫姨娘和婵霖也以泪洗面，只有婵雪还强自坚持着。
就比如现在，一堆人闷坐着不动，还是婵雪端着杯子站起来笑道：“都怎么了？过几日我就走了，伺候皇上是荣耀的事，也不为我庆贺庆贺。来，陪我干了这杯！”
这样的强颜欢笑让人伤感，但我还是带头站起来，举起杯子，接着是李浩、庆均、庆培和婵霖。婵雪笑了笑，一仰而尽，用帕子抹了抹唇角，又道：“我先饮三杯，谢大哥哥、二哥哥、浩哥哥、涵姐姐今儿设宴为我送行。”
庆均握住她举杯的手，婵雪笑着拉开他道：“大哥别拦着我，也没几日可疯了，今儿就不妨让我尽兴行不？”庆均闻言松了手，她便又是两杯下肚，嫌酒辣‘咝’地吐了吐舌头，接着施施然坐下，夹了几筷韭黄炒干丝放进嘴里去酒味。
大家都默默地吃东西，也许觉得气氛太沉，庆培没话找话道：“也该贺二妹妹，平郡王年少有为，这门婚事也算好……”
庆均听了这话直拧眉，不过还没等他发作，就听婵雪一声娇斥道：“好个屁！又不是三媒六聘八抬大轿地去当正房福晋，门不当户不对，哼，还不知以后怎么看人脸色！”