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我尚未回答，老十已插嘴：“说什么协助编书，不过是让我们帮忙找人，从举人里面挑也就是了。”
“老十，若真是如此简单，哪需要我们来做？”老九打断他的话，“三哥那儿的翰林学士本来就多，若是他们都没办法做成的事儿，必然要找更多学问高深的文人才行。问题是我们要从哪里下手。”
我微微一笑：“若说文人，我府里倒是有现成的一位在。”
老九双眼一亮：“八哥说的是何焯？我刚才竟没想到。他可是个人才，不讲学问，单凭他在江南文人中的地位，就不容小觑了。”沉吟一下，“但只他一人，即使有再大的影响力，只怕也没办法满足我们所需吧。”
“九哥忘了朝里还有一个人吗？”老十得意地笑起来，“说起影响力，他可绝对不下于何焯啊。”
老九看了我一眼，口中应道：“张大人啊……”
他那一眼的含义我自然明白，当时回了老九他们纳妾的提议，已然得罪了张之碧，此刻即使是奉皇命办事，他是否尽心协助也不是我们能够控制得到的。
低垂下眼，掩去波动的情绪，我声音依旧平和：“张大人的才学我一向仰慕，我们就挑个日子过府拜会。”
“八哥？”老九讶然。
我淡笑：“不孝有三，无后为大，我至今尚无子息，对皇阿玛与额娘已甚感惭愧，想来也该是纳妾的时候了。”
银白色的月光，由敞开的窗子泻进屋里，洒在桌面铺平的画上。
我直立桌前。从白天老九和老十的惊讶目光中我可以猜到他们的想法，他们不曾想到我会同意纳妾，但他们更想不到的是，我同意，不是为了办差方便，而是为了这幅画。
“哼，若是想她，就早要了来，别等着人家成了别人的福晋才拿个画像睹物思人。”
画中，少女拈梅而笑，面容清秀，笑颜婉约，除却眉宇间仍留存的稚气，倒与另一人有几分相似。正因为这样的相似，才会让她毫不容情地发难吧。
画像中的少女面目渐渐模糊，而另一张苍白的脸和痛楚的眼越来越清晰。
小薇……
当几天前的那个晚上，这个名字头一次从我口中毫不犹豫地叫出来时，让我自己也是一惊，冬猎时十三在重伤昏迷时仍叫着茗薇名字的影象再次闪过，而后被失落与自嘲代替。
即使和十三叫着同样的名字又能如何？我不是十三，没有人会为我舍命相护。
那个瞬间，茗薇没有了我惯常看到的骨子里的柔韧与坚强，只剩下仿佛一碰就碎的脆弱。只是，这份脆弱究竟是因为她的伤痛，还是那时正抱着她的人？
那个瞬间，老四的行为已经逾距，可他并不在意，当时的他恐怕已经什么都不在意了吧。他在意的，只是茗薇的伤，只是茗薇与他眼波纠缠时的汹涌暗流。
那个瞬间，老九动了一动，我知道他要对老四和茗薇有所行动，而我用对茗薇的问话打断了他。不愿此刻动手自然有我的考量，但身后老九的讽刺眼神仍是让我微微心虚。
那个瞬间，很快过去。迷雾从茗薇的眼中消散，她已恢复理智。
我淡淡看着茗薇也挂上面具一样的笑，心微沉。
我不是老四，没有人会用真面目对我。
我淡淡看着老四的嫡福晋在为他掩饰。
老四是幸运的，娶到一名贤妻。
我呢？
抬眼看向台阶上的人，熟悉又陌生。
宾客散尽，我尚未开口，她已将那幅画抛在我面前，还有那句满含嘲讽的话。
可她不知道，这并不是茗薇，而是当时老九他们劝我纳的妾。
画卷慢慢展开，左下角一行小字——张之碧之女。
之十
听到耳语，我抬头，将举在唇边的酒杯放下，微微一笑，掩去眼中闪过的光芒。
“八爷，今儿个是您大喜的日子，这酒可不能不喝呀。”一旁的众人仍在嬉闹起哄着。
我站起身，笑道：“各位大人，这酒我肯定喝，不过要等接完太子爷的驾才行。”
众人一愣，刹那间静了下来，面上都带了些讪讪之色。
我视而不见地招呼老九老十随我去接驾，却在转身时在心里冷笑一声。
这些个人的心思，我自然知道。
即使表面一贯和气，实质上我们与太子内里的竞争，从来没停止过。现在他们在我府上碰到太子，自然会被太子划定为我的人。这样的认定，对那些还在三心两意的墙头草来说，可是大大不妙的事儿啊。但，这正是我想要的结果，这样一来，还在犹豫的那些个也不得不靠到我这边来了。
果然，当太子看到我身后的文武官员，笑容变得勉强起来，脸色也隐隐泛青。
这两个月来老四和老十三到桐城去巡视河道，没了他们的协助，太子已经接连办砸了两件差事，引得皇上心中不满，他早已不复当初的意气风发，如今见到我府内景象，心里是何等滋味，我自然清楚的很。
显山露水原本不是我的风格，可如今太子是外强中干，已无法动摇我的地位，而且我手中还握着一个杀手锏……
行礼之后引太子入府，心中思量着下一步的行动，面上仍是微笑着与他寒暄，觥筹交错间，夜色已深。
宾客尽欢而散，我缓步回房。不用看，也知道房里已被装饰成喜气洋洋的红色。脚步顿了一下。
当年我新婚，红色的房间，娇艳的脸，骄傲而倔强的眼，仰首干杯的姿势，如今化为满脸的怨愤与不甘……
老十三新婚，红色的房间，镇静的神色，面对刁难落落大方的笑语“夫妻本是一体，又何必分彼此”……
如今，当我迈进新房时，面对的又会是什么样的女人？
门轻轻被推开，床边的身影安静端坐，我走近，伸手，盖头滑下。
画像中的人真实地落入我眼底，但那紧张且谨慎的姿态，和规矩的低垂的眼，让我再也找不到原先的那丝熟悉。
莫名的失落感笼上心头。
寒风推开了半掩的窗子，直灌进房内。
我半躺在软塌上，看折子的眼没有移动，听到有人轻轻走进来关上了窗子，走近掖了掖盖在我身上的被角。
一年来已经熟悉的香气传入鼻中。
“爷，天寒，您早点歇息吧。”
“你去歇着吧，我还有折子今天要看完。”淡淡说着，目光仍未移动。
身边的人静默了一下，而后无声的退离书房。
待脚步声远去，我疲倦地闭上眼。
今天从德妃寿宴返回的路上我们的交谈又重现眼前。
“这个茗薇！这个茗薇……”
老十边走还边恨恨自语着。
我一笑。这四个字几乎成了老十的口头禅了，每回他和茗薇碰头，被呛到说不出话的总是老十，也难怪他这么恼火。
“一个女人家，和她计较什么，犯不着为她发火。”老九劝道。
老十愣了一下，脸色缓了下来，哼声道：“九哥，你不知道，我也不是要和这丫头一般见识，只是这样独一无二的女人竟是站在老十三那边儿，着实让人恼火……”
我心中一动，侧眼看去，见老十盯住正和太子讲话的十三的眼里充满敌意。
这敌意中是否也含有嫉妒的成分？
“十阿哥说得对，我费尽心机把你弄到手，原是该小心些的。”
“女人就应该遵从三从四德才是……可是我阿玛不在这儿，丈夫也没说什么，那就只剩下……十爷要是非让我听，那我听从您的吩咐也就是了。”
她与十三紧紧相握的手，她带着温暖和柔情的与十三密密纠缠的目光……
独一无二呀，老十这回的说法倒真是贴切。
我低头，遮住一闪而过的苦笑。
是啊，纵使有相似的眉眼又如何？茗薇只有一个。
最终——不是结局的结局
当十四求见时，我正在为家人画像。
这次围猎之行，可谓天翻地覆。太子、十三和茗薇分别被拘，一时间朝廷动荡，众人惶惶，在皇上没有明确旨意之前，为了避嫌，大家都采取了保守态度，做好自己分内的事之后便各自回府闭门不出，而作为这场变故的主导者，我自然更是如此，只在府中静待事情发展。
听到下人通报，我微微一笑，收了笔，叫人带十四进来。
“爷的画，是将妾身美化了呢。”被画的人凑了过来看着画像，轻笑着，“若妾身也能有这样的精神，可就好了。”
笑容停滞了一下，我眼望画像。的确，画中女子不象眼前人的柔弱，眉宇之间的从容、眼瞳之中的灵慧、神色蕴涵的坚定……
随手将画纸揉成一团，“是画的不象了，改天有空重画吧。”
身边的脚步声退离，我眼望长廊，见到十四的身影正走过来。
他来的目的是什么，我已经猜到了。
这么多天，终究是忍不住了吗？若不让他见见茗薇，只怕他这心结永远解不开，而一个被悔恨束缚住的人，对我再无帮助。
“皇上安排八爷总管内务府，足以说明对您的器重，真是恭喜八爷了！”
“大人客气了。蒙皇上信任，做臣子的只有尽心办差才能不辜负皇恩啊，以后若有需要大人指导的地方，还请不吝赐教……”
做戏一般的客套话从一下朝就开始，直到快出了午门才结束。
围拢在身边的人潮渐渐散去，我垂眸。
今儿是回京的第一个早朝，太子被拘禁，而皇上任命我为内务府总管，其中的含义，所有人都看了个清楚吧。也就难怪下朝后人人都涌过来巴结一番，甚至是原先始终站在太子一边的也不例外。
所谓的忠诚……不过如是。
连皇上都可以为了保护朝局稳定而牺牲无辜的十三，这些个人自然也可以为了自保而放弃原则和忠心。树倒猢狲散是常规，无论是谁，在失势时都必须做好众叛亲离的心理准备，毕竟茗薇那样的人，太少太少了。
利用与被利用，我已习惯，自私与冷漠的人性，我也已适应，可仍是在心中存留着一线希望，希望能有一个人向我证实世间尚有无私与纯净的感情。
这个人，我找到了，但即将在我手中死去。
放任无奈与悲哀潜入心底，我惨然而笑。
仿佛是一个在黑夜里徘徊了一生一世的人，在终于找到一盏明灯时，却不得不将之打碎，因为只有将自己沉入更深的黑暗中，才能存活。
停下脚步，微闭双目，一幕幕画面从眼前闪过。
初见时清澈的眼眸……
畅春园月光下的祥和……
她看向十三的眼中的温暖与怜惜，看向我目光里的冰冷……
赐婚时清朗坚定的声音“奴婢谢皇上，谢德妃娘娘”……
次次与老十斗嘴时的机智应答……
对我唯一一次毫无敌意的柔和眼神……
受伤时苍白的面色……
闯进烟波致爽阁时义无返顾的勇气与决然……
“爷，九爷十爷就在宫门等候。”
耳边突然响起的声音惊醒了我，竟发觉眼内潮湿。深深呼吸，再张开眼时心情已平复，回头望了望身后肃穆庄严的宫殿，我继续朝外面等候的老九老十那里行去，步履越来越坚定。
心中最后的柔软部分，自此被我抛离。
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