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得需要他。另外柚希跟你虽然曾经反对过，可是最后还是同意我继续待在刃更身边；而刃更也是以帮助我那时的想法，对洁丝特伸出援手。」
所以——
「既然这样，我也应该接受洁丝特才行……我是这么想的。」
「……尽管她是杀了你父母的仇人的部下？」
澪「嗯」地点头，回答胡桃的问题。
「假如……杀了我爸妈的是洁丝特，我大概就没办法原谅她了，不过那不是她做的……会和我们敌对，也是因为佐基尔创造了她，身为属下的她必须服从而已。这种状况，不是和妈妈雪菈被当作人质而必须服从的万理亚一样吗？现在，这一切的元凶佐基尔已经不在了；我知道短时间内可能很难和她打成一片，但我还是希望能够慢慢跟她一起敞开心胸。」
这些话，是澪由衷认同刃更与洁丝特缔结主从契约的肺腑之言。因此——
「……那姊姊呢？」
胡桃转向另一边问。
「——我的想法，从五年前就没变过。」
柚希表情淡然地说：
「下次我一定要保护刃更——我就是为了这个才变强的。」
接着——
「刃更现在就像五年前保护我那样，拚命地想保护我们大家……所以我的使命，就是在身边保护他、支持他，如果洁丝特也有这种想法，我就能当她是同伴；相反地——」
柚希眼神忽然一冷。
「——真心想伤害刃更的，无论是谁我都不会放过。不管那是洁丝特……还是澪或万理亚。」
澪听了不禁轻声苦笑。那反应并不像是无奈于柚希的个性，反而接近于来自某种程度的信任。
——不过，胡桃笑不出来。相对地，她语气平静地问：
「………………连我也一样吗？」
「…………我说过了。我不放过的，只有真心想伤害刃更的人。所以——」
柚希握起与胡桃叠在池水中的手，轻轻地抱住她的腰搂近。
「姊姊……？」
稍感诧异的胡桃抬头注视着眼前的柚希问。
「我比谁都清楚——不管是过去还是以后，你都做不到那种事。你和高志跟斯波一起来的时候，虽然你说你很恨刃更，到最后也没有真心想杀了他。」
柚希温柔地微笑，轻抚胡桃的头。这时——
「……我问你喔？你早上跑出去以后，万理亚不是带餐点跑去河边找你吗？」
「嗯……」
澪以话中有话的口气这么问，让胡桃不解地姑且先点点头。
「那是因为，万理亚说她是最适合带你回来的人……所以就接下这个任务去找你了。」
尽管从她特地带了餐点可以看出她的关心，可是——
「原来……万理亚说过那种话啊。」
来到河边后——万理亚感觉和平常没什么不同，单纯地陪着她。
这贴心的举动是很令人感激，但最后却被万理亚强行压倒，让她以为万理亚又只是想和平常一样用那种快感把事情混过去；不过——
……难道，她一直以来其实都是……？
在东城家，自己也时常被万理亚缠着胡搞瞎搞——那也都是别有用意的吗？当胡桃如此对万理亚心存感谢时——
「——可是啊，万理亚会这么说，是因为有个人失去了平常的冷静，想马上出去追你回来喔。明明你是一时无法接受他和洁丝特结主从契约，他还一脸严肃地说一定要和你解释清楚才行呢。」
澪以带着笑意的声音这么说。
「咦……？」
胡桃听了不禁反问。
「然后我们跟他说，他只会会描愈黑……所以万理亚就自愿去找你了。结果啊……」
澪呵呵笑着说：
「他说什么都不愿意让你一个人跑出去呢。万理亚想请侍女帮你做餐点，等到做好拿到你那边，多少要花一点时间……可是你现在刚来到魔界还不习惯，使不出原本的力量，他怕你遇到状况会没办法应付。」
所以——
「他说如果不出声，在万理亚来之前躲在附近看着你应该就没问题，然后就直接跑出去追你了——你没发现呀？」
「………刃更他，有来找我？」
「嗯。还有，你知道万理亚带去的餐点……是哪个侍女做的吗？」
「——————」
听了澪暗示明显的话，胡桃再也无话可说。接着——
「胡桃……洗完以后，记得去找他们喔？」
「………………嗯。」
柚希嘱咐性地问，胡桃跟着老实地点头。
一定要向他们两个好好道歉，还要谢谢他们——并在心中如此笃思。
3
不过在晚餐桌上，胡桃无法向刃更和洁丝特道谢。
并不是因为胡桃在他们面前坦率不起来。
——而是刃更和洁丝特没来用餐。
昨夜，刃更不只是和洁丝特结了主从契约。由于刃更的说明被胡桃打断，导致澪她们也没听到后续……他原来还要说，自己与稳健派现任首领拉姆萨斯起了冲突。
因此，刃更似乎受到了不得擅出维尔达城的禁令，而事情就出在他违令出城追胡桃；这使得刃更今晚禁止离开自己的客房，也不得与胡桃她们见面，直到明早为止。为慎重起见，还有侍女守住房门，不准任何人进出。
就连洁丝特也因为做了万理亚要送给胡桃的餐点，离开原来职守下厨而遭到责罚，被派去整理书库。
——原本，只是下个厨并没有什么大碍。
问题是，尽管洁丝特是在雪菈的促成下和刃更缔结契约；但没有经过拉姆萨斯或克劳斯等稳健派高层的同意，多少有些影响。雪菈虽说服了拉姆萨斯，不为主从契约一事追究洁丝特的责任；可是刃更这次的违令行为，还是使她遭到了连带处分。所以——
……两边被罚都是我的错……
夜幕中的维尔达城——野中胡桃屈膝抱腿，坐在月光错落的中庭暗处。之前她还都待在女性客房，不过澪和柚希的安慰反而让她待不下去而离开房间——最后来到了这个中庭。
「……我明明最不想做的就是拖累大家啊……」
一想到自己给周遭的人带来了怎样的麻烦，胡桃就深深地厌恶起自己。
此外——除了刃更和洁丝特，胡桃担心的还有一个人。
那就是回城后分头以来，就再也没看到人影的万理亚。听侍女诺耶说，有人看见她被召进母亲雪菈的房间内，晚餐时去叫她却没人应门；从房外观察一下，房里好像根本没人。
……该不会万理亚也……？
像洁丝特因为刃更的问题受罚一样，也被追究责任了吗？
在佐基尔事件中，万理亚为了拯救成为人质的雪菈而背叛了刃更他们，现在立场在稳健派内非常微妙。甚至昨天她一到魔界就被露绮亚叫去她的办公室，接受了严厉的处罚。
刃更会担心胡桃而出城，是因为万理亚没立刻追出去，先请洁丝特做餐点的缘故。换个角度来看，也能说刃更和洁丝特会做出足堪受罚的行为，万理亚也有一部分责任。虽然似乎有些牵强，但是从行动中找出破绽或失误，再放大对手的缺点使自己处于有利立场，在政治中可是常用伎俩；因此只要攸关政治事务的事，最重要的就是冷静地下判断。
「……一定要小心才行。」
野中胡桃再次对自己这么说，抬起低垂的脸。
自己的确连累了刃更和洁丝特，或许万理亚也遭了殃——因此，不能再继续给大家添麻烦。自己虽不需处理政治问题，却仍跟着继承前任魔王血统的澪踏入了这个将大幅左右魔界命运的关键之地，一定要时时警惕自己——当胡桃如此重定决心时，有个人悄悄踏过中庭草地来到她身旁。
「——————」
胡桃表情忽然紧绷，站了起来。
来人是一名侍女，但不像讨人喜欢的诺耶或其他优雅的侍女，散发着绝对零度般令人冻结的美感。
「——你在这里做什么？」
来到胡桃面前的露绮亚低头问道。昨天刃更代为处罚胡桃，使她为快感迷乱时，露绮亚就是用现在的眼神看着她，让她想起了自己在她面前高潮的经过，立刻紧张又害羞地红起脸颊、别开眼睛。
「！……没什么……只是一个人想点事情而已。」
「这样啊……——对了，你有见到家母和舍妹吗？」
「没看到……我已经在这里坐很久了。」
由于说谎也没用，胡桃便实话实说，接着反问：
「还没找到她们啊？听说晚餐前，她们还在一起……」
「是的。她们不晓得跑到哪里去了，目前仍无法掌握行踪。」
「她们没事吗？我是说……她们，会不会是卷进某些麻烦之类的。」
万理亚迟迟未归，让胡桃等女孩都很不安。
「不需要担这个心。家母和舍妹会失踪，是为了躲我。」
「咦……？」
「详细原因我不能告诉你，总之她们没事……反而，精力还旺盛到完全没经过我的同意就擅自做了那种事呢。」
「这、这样啊……」
尽管露绮亚似乎有所不满，话里却见不到明显怒色。看样子，那调皮的两个人是做了些惹露绮亚生气的恶作剧。
知道万理亚她们没遭到牵连，让胡桃松了口气。这时——
「……话说，我实在有点失望。」
以责备口气这么说的露绮亚，在胡桃脸上轻轻一抚。
「刃更先生和洁丝特的事，我已经接到报告了。见到他们受到责罚，或许你会觉得是自己的责任……可是一个人躲在这种地方，只会又让身边的人担心而已。你应该不是会一再犯下同样过错的傻丫头吧？」
「………………」
听露绮亚轻声细语地这么说，胡桃低下头沉默不语。
露绮亚是稳健派现任首领——拉姆萨斯的副官，在政治上，不想让澪成为魔王这点虽与刃更他们相同，但拉姆萨斯对澪的恶劣待遇，造成双方在感情面上对立，关系复杂。
——然而现在，露绮亚待胡桃却相当亲切。刚认识时，怎么看她都是个冷冰冰的女性；在她的办公室前遭到梦魔的洗礼时，也为她压倒性的压迫感感到畏惧。可是——事后露绮亚来查看胡桃和万理亚的状况时，却散发着冷淡中隐约带有慈蔼的感觉，还给胡桃黑色元素，帮助她在魔界使用精灵魔法。
胡桃本以为，露绮亚完全不关心他们任何人呢。
「……对了，我给你的元素状况怎么样？」
而现在她却这么问，继续与胡桃对话。
「听说你到河边做了很多测试。」
「发动是能发动……可是，完全达不到平常我在人界用的力量。」
虽不知自己为何受到露绮亚如此关心，胡桃还是摇摇头回答了。
昨天在大浴场的浴池里，玩笑性地把万理亚发射出去时，就顺利地发动了。
然而，那距离要在战斗上对敌人造成有效伤害的程度还非常遥远。
「……可以让我看一下吗？」
胡桃顺应露绮亚的要求，在左手具现出操灵术的护手甲，在主凹槽换上她所给的黑色元素。
「——————」
露绮亚托起胡桃的左手，注视嵌在凹槽中的黑色水晶球。
——就立场而言，胡桃或许不要太亲近露绮亚比较好。
不过，这是露绮亚给予的东西；她要看，总不能说不。
……而且。
由于万理亚和露绮亚明明是亲姊妹，关系却似乎有点芥蒂；若与万理亚亲昵的胡桃和露绮亚保持交流，能多少改善她们的关系——胡桃也希望能帮上这个忙。
……因为。
胡桃也在五年前的悲剧后——即刃更离开「村落」后，与姊姊处得不太愉快；后来为胡桃和柚希修补关系的，却是因为「村落」将澪定为消灭对象，而不得不与她们交战的刃更。
——当然，胡桃不认为自己能做到和刃更同样的事；不过若能做点事，来报答今天早上关心她而追出去的万理亚——胡桃愿意竭尽所能。
「我明白了……看样子，它应该还是睡眠状态。」
「……睡眠状态？」
露绮亚对照词回问的胡桃点点头说：
「对。之前我告诉过你，这个元素蕴藏着高阶精灵的护佑；可是那并不是说，它有保护使用者的效果。这颗水晶球里，寄宿着高阶精灵所分出的一部分灵子体。」
「也就是说……和我们说的『神器』是同样的东西吗？」
刃更的魔剑「布伦希尔德」或柚希的灵刀「咲耶」，以及高志在澪的消灭任务中使用的灵枪「白虎」皆属于此类。除本身也具有强大力量外，若像柚希那样被武器认同为合格的使用者，就能使用其中蕴含的绝大力量。
「是的。只要你真的能和精灵交心，这个元素就会觉醒，借给你它原有的力量。」
自己现在就是无法做到露绮亚所说的「与精灵交心」，才会在河边让万理亚看到那种差劲的表现吧。
「——你必须面对你心中的『负』的部分。」
露绮亚直定胡桃的双眼说：
「你也知道，精灵有分为『圣属性』和『魔属性』，勇者一族两边的力量都能借；且基本上，你们使用『魔属性』精灵的力量，会有『正』�