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佐基尔企图捕捉澪，想将沉睡在她体内的威尔贝特的力量占为己有；这对同样想得到那股力量的现任魔王雷欧哈特而言，与背叛无异。而拉斯是目前雷欧哈特派来监视澪的人，如果他来问话，透露出任何意图被看透的蛛丝马迹，说什么都得编个藉口装傻到底不可。
拉斯离开后，刃更一见到万理亚就问起刚才是怎么回事。尽管后来像是听信了她临时编的理由，但心中应该还是留下了小小的疑窦。所以当时，万理亚认为自己就快瞒不下去了。
无论是这个状况——还是自己的心。洁丝特见到万理亚突然沉默下来，轻声问道：
「——有什么问题吗？」
「没有。只是觉得，这种事没必要特地跑来这里跟我说。」
万理亚回答：
「刃更哥和柚希姊在这个家周边设下了监视结界。虽然因为有我和澪大人在，还不至于禁止出入——可是一旦有魔族入侵，就会留下魔力的残迹，被他们发现了该怎么办啊？」
既然计划明天行动，更应该避免这么轻率的行为吧？
可是，洁丝特似乎不以为意地说：
「不必担这种心。进入这里之前，我已经将我的魔力降到最低。假如那两个勇者一族的人还是发现了我魔力的痕迹，就请你随便找个理由吧。例如『有低级恶魔被前任魔王的力量引来，被我消灭了』……之类的。」
这样就应该没问题了才对。
「你已经说了那多谎……如今再多一个也没什么大不了的吧？」
「——————」
这话让万理亚不禁有点反应。她从露台站起，激愤得以燃起杀意的双眼瞪视洁丝特，周围空气霎时僵结。一边的母猫见到万理亚突然变了个人，仿佛害怕万理亚更甚于洁丝特般拔腿就跑。
「………………」
洁丝特毫不惧于万理亚的杀意，默默地注视着她。
万理亚很快就察觉她眼眸深处有着什么，下意识地咬起了唇。
「！————」
并明白了她为何特地来到这里。
……他正在看我吧。
不会错的——洁丝特正透过双眼，将她所见的影像回传给佐基尔。
佐基尔没有亲自跑这一趟，派洁丝特过来，一定是为了看看终于要正式背叛澪的万理亚有什么反应当作消遣；还会一边玩弄那些被他当成性奴的女人，一边观赏这个情景。
——那个败类——！
「——那我告辞了。」
万理亚脸上藏不住的苦闷表情，似乎已让看着这一切的佐基尔感到满足。洁丝特短短这么说之后就融入虚空般消失无踪。
「……………………………………………………」
留在原地的万理亚怆然兀立，紧紧地痛握右拳。
……终于要来了。
明天，自己就要完全背叛澪他们。
可是——万理亚不希望在这里就画下句点。
澪一到手，佐基尔的注意力一定会集中在她身上。要趁这个机会，在他玷污澪之前打倒他和洁丝特——并尽一切方量救出被俘虏的母亲雪菈。虽然平常的万理亚基本上是不可能打倒佐基尔或洁丝特——
……只要用绝招，应该……
若使灵子中枢超载而暂时解除限制——短时间内，应足以和佐基尔他们一决胜负。单独对抗佐基尔和洁丝特是很吃力，但也只能这么做了。假如怎么也打不倒佐基尔——
……至少，也要利用这个女的……
万理亚并没有乖乖服从佐基尔。为了救出雪菈，她曾趁佐基尔和洁丝特不在时潜入佐基
尔的藏身处进行调查。
当然，万理亚一开始就很清楚，佐基尔不会把雪菈关在那么容易找的位置，但还是想试着找出可能的线索。而最后虽没找到雪菈人在何处的线索，却在佐基尔的房间内发现了耐人寻味的东西。那是个能产生立体影像的装置，状似某种相当古老的魔导具。按钮启动后，装置映出一名女性的影像。
——是洁丝特。
的确，洁丝特是佐基尔的左右手；可是与他那些疼爱有加的性奴相比，他对洁丝特的态度似乎有些冷淡。
洁丝特的强大魔力，是源自于她的贞洁——因此，万理亚原以为对好色的佐基尔而言，洁丝特虽能做些战斗或谍报工作，却是不能以最重要的女性身分提供娱乐的失败作，才会给予差别待遇。
然而——发现那个装置，让万理亚开始考虑新的可能。其实佐基尔是比任何人都还要重视她，才不将她当成性奴耍玩泄欲，而是当宝贝一样爱惜。平时的冷淡态度，是为了与她保持一定距离，以免自己一时乱性染指于她……倒也合情合理。
——当然，这也可能只是万理亚自己想太多了。
不管怎么想，都很难想像那个佐基尔心里会有这么纯粹的爱。
但无论如何，洁丝特都无疑是佐基尔的左右手。对于背叛了现任魔王雷欧哈特的佐基尔来说，自己的性命就悬在她的身上。只要善加利用，应该能制造佐基尔的破绽。一定要成功——当万理亚如此在心中固实这悲怆的决意时，某种柔软物体碰上了她的脚。
低头一看，原来是刚才逃出庭院的母猫又回来在她脚下蹭来蹭去。
「不可以啦……你以后不要再来这里了。」
万理亚苦笑着这么说，而母猫似乎为她担心，抬头看来。
「……不用担心我啦。」
于是万理亚蹲下摸摸它的头，说给自己听似的低语。
「……差不多该去买晚餐的菜了。」
走回家里的途中，万理亚告诉自己，今天要比平常更加把劲。这是她最后一次为刃更他们做晚餐，到了明天，自己就再也回不了这个家了。
——明天，绝对要打倒佐基尔，救出雪菈。
可是，这并不能和严重背叛刃更他们、使其陷入生命危险画上等号。
所以——就算战后大家平安无事，刃更他们也多半不会原谅万理亚，而万理亚也不会原谅自己……救出雪菈后，她会返回魔界，接受稳健派的处分。严格的姊姊绝不会原谅她过去所做的事，以及她就要犯下的错。
但那并不重要。成濑万理亚心中，有些无论如何都要保护的事物。
要保护那些全部——除此之外别无他法。
「……没其他办法了。」
向刃更他们坦白一切，请求他们的协助——万理亚拚命将这个选项赶出脑袋。一直以来都在欺骗他们的自己，早已没有余地选择如此依赖他们的行动，也不再会有令人不禁想抓住不放的大好机会帮她脱离困境。
「啊——……」
想到这里，万理亚忽然感到温热的物体滑过脸庞，让她赶紧擦擦眼睛。
「啊哈哈……真是的，我怎么在这种时候还这个样子啊。」
万理亚两手拍了拍脸颊。
——刃更他们就快回家了。先不说澪，刃更和柚希的感觉相当敏锐。
只要表情与平时稍有不同，马上就会引来他们的疑心吧。
至今自己的「谎言」没被发现，是因为万理亚在刃更他们身边时，尽量不想被佐基尔以母亲做人质要胁的事。
因此——要赶快换回以往的心情才行。
反正自己能守护一切还是会痛失一切，答案就要揭晓了。
虽然到最后，自己还是得继续对刃更他们撒谎。
……但就算如此。
成濑万理亚依然不愿让这份心意变成谎言。
不只是对母亲雪菈，还有另一群家人般的重要伙伴。
绝不能让这份心意——成为谎言。
4
尔后——这天夜里。
成濑万理亚一如往常地完全压抑了自己真正的想法。
煽动柚希、让刃更吓一跳、惹澪发火。
相对地，她也一道道地精心制作了他们喜欢的菜肴。
一如往常地，三人都赞不绝口，让人开心得泪水在眼里打转。
万理亚将他们今晚每一个表情和每一句话深深刻在脑海里，作为最后的回忆，永远不愿忘记。
现在的自己，是不是笑得很自然呢。
有没有扮演好平时的万理亚呢。
不只是澪他们——有没有连自己都彻底骗过呢。
这样的话，在万理亚心里一次又一次地回荡。
第3章 一直很想对你坦白
1
自幼，野中胡桃和精灵关系就很好。
因此五年前，勇者一族的「村落」遭悲剧侵袭后，相对于姊姊柚希不断习得各种剑技、全能型剑士的才能逐日发光；胡桃则是展现了她精灵魔术师的天分。如今，她已经成长到在「村落」的精灵魔术师中数一数二的程度。
然而——这样的胡桃现在却无法顺利运用自己的力量。因为她来到了与平时借助她力量的精灵难以联系的地方——魔界。
稳健派魔族的根据地维尔达，从前是受誉为史上最强的前任魔王威尔贝特所统治的城市，拥有豪华的城堡和热闹的城镇；周边围绕着奥朵拉森林等丰富自然资源。此刻，野中胡桃人就在流经维尔达城附近的佛斯特河中游。
「——————」
胡桃伫立在布满砂砾和岩石的河岸上，将具现出操灵术护手甲的左手掌伸向河面，集中意识打开与精灵的联系。
同时，胡桃伸出装上操灵术护手甲的左手——前方的虚空接着出现魔法阵，原本只是潺潺流过的河水随即起了变化；慢慢卷起直经约一公尺的漩涡，然后直接卷上空中，溅起细小的水沬。胡桃更加集中精神，卷起的水徐徐化为某种神兽。
是龙。
「……喔喔～？」
在一旁大岩块上出声赞叹的，是陪胡桃来到这里的伙伴——梦魔少女成濑万理亚。
「————！」
在万理亚的注视中，胡桃忽然绷起面孔——紧接着，卷起的水无法维持龙形而崩毁，大量的水瀑布似的落回河面。
「好厉害喔，胡桃！才一两天就能做到这种程度了耶！」
「…………这样根本不行啦。」
万理亚佩服地拍起手，胡桃却沉着脸这么说。
——胡桃唤来的是水属性的精灵。一般而言，会借助她力量的精灵有温蒂妮、涅瑞伊得、阿普萨拉丝等。
可是由于她人在魔界，无法顺利接通与精灵的联系。像刚刚，原本是该创造出更为巨大的水龙，并当场一飞冲天才对——结果，连这中大小都维持不了。
胡桃呼唤精灵的方式与平时无异，却感到他们的声音或反应非常遥远。恐怕，现在的胡桃连在人界时一半的力量都使不出来。
「不要急于一时嘛，这里是魔界——你又是勇者一族呀。」
万理亚苦笑着从岩石跳到胡桃身旁，说：
「来，训练至此也差不多了，休息一下吃午餐吧。厨房的侍女替我们做了三明治喔。」
说完，万理亚打开手上的大篮子给胡桃看，里头塞满了夹进肉片、蔬菜、鸡蛋等各式馅料的三明治。不愧是出自负责城堡餐点的女仆之手，教人食指大动。可是——
「就算我们两个再怎么会吃，这样也太多了吧……？」
「胡桃你今天早上没吃什么东西，这样刚刚好吧。」
「………………」
万理亚的话让胡桃沉默下来。是的——胡桃几乎没动到今天的早餐，来到餐厅就座后没多久就离席了。
胡桃会这样，是因为发生了令她难以接受的事。见胡桃沉默不语，万理亚一面在河畔草地铺开看似用麻织成的毯子当野餐垫，一面问：
「……你还在为刃更哥和洁丝特结主从契约的事生气啊？」
没错——今天早上，她得知了刃更和洁丝特结下主从契约的消息。
当然，刃更在来到魔界之前就说过若有保护洁丝特的必要，可能会和她结下主从契约，而心肠好的刃更说这种话也不奇怪；就一句话而言，胡桃当时还能接受。然而实际听见这种事真的成真时——胡桃才发现自己要接受刃更和洁丝特缔结主从契约，是有条件的。那就是——
……我还以为姊姊或澪一定会骂人呢……
由于觊觎澪力量的佐基尔残杀了她的养父母——说起来，他应该是澪和刃更的头号大敌，而洁丝特曾是那种男人的部下；若要和刃更缔结主从契约，澪应该只是嘴上和胡桃一样表示谅解，可是心里其实绝对无法接受吧。
但没想到——柚希和澪只是沉默了一阵子，接着就认同了刃更和洁丝特的契约。这场面让胡桃大叫了一声：「什么？」下意识地站了起来—
……可是。
胡桃再也吐不出一个字，因为她以前也曾一度与刃更为敌。既然不曾严重背叛刃更的柚希和澪都没意见，自己实在没立场抗议。
——尽管如此，大家还是能体谅胡桃的情绪。
刃更和洁丝特早知道会挨骂似的沉默不语，而柚希、澪、万理亚三人也似乎都明白胡桃和刃更他们的心情，什么也说不出口；可是，大家投来的眼神是那么地令人难堪——一回神，胡桃已经跑出餐厅，独自在走廊漫步了。后来她在走廊偶遇侍女诺耶，便向她请教这附近是否有溪流而得知了这个地方。
——野中胡桃想到河边，是有原因的。
五年前的悲剧发生前，刃更仍在勇者一族的「村落」时——胡桃