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在一个小山村中的共同生活，使菊花对自己嫂子是太了解了。
嫂子不是一个随便的人，也不是一个很会讲话的人，而是一个名副其实的顾家、只知干活的老实人。
丈夫活着的时候，她每天心里只装着丈夫和孩子，当丈夫离世后，她的心里，就只剩下自己的女儿了。
她平常很要面子，孝敬公婆，尊重兄弟姐妹，与村里乡亲一团和气，从来也没说过一句不中听的话，更没说过一次谎话，是乡亲们公认的好媳妇。
应当肯定的是，她根本就不可能做出任何伤风败俗、有辱家族尊严的事。
可是，眼前的这件事，又怎么解释呢？
唉！这件事情真是蹊跷呀！此刻的菊花，也进到了半信半疑的云里雾里了。
但有一事，菊花是记得很清楚的：那就是红儿被抓走的那天黄昏，空中曾传来红儿的哭叫声：“娘，娘，让弟弟救我……，让弟弟……救我！”这是全村人都听见的。
那时，情势那么紧张，谁也没怎么放在心上。
而此刻，菊花心想：难道真是天意？三哥不该绝后，老天爷要送一个儿子给三嫂？
如果是那样的话：也就是说，红儿还没死，她真得还在等着弟弟去救她。
要是这样想下去的话，那么，也许我的宝儿也没死，他们现在可能是被恶龙藏在某个什么地方。如果红儿能被救，我的宝儿不也能被救吗？
出于山村淳朴民风的熏陶，也出于一个母亲对自己儿子的深切思念，现在，菊花对眼前所发生的一切，她开始相信了。
“嫂子，”她首先打破了房间里的寂静，“我相信你说得都是真的。可是，我们怎么才能顺利地把孩子生下来呢？”
刚才还在生菊花气的三嫂，把头抬了起来，眼睛里成串的泪珠，此刻，禁不住的直往下掉。
声音里带着哭腔说道：“死菊花，嫂子刚才还寻思呢：就连你也不相信我了！是不是也觉得是嫂子做了什么亏心事了？”
“没有，嫂子。谁做亏心事，我都会相信，就是谁要说嫂子你能做亏心事，我是万万不会答应的。只是事发突然，菊花的脑子，还转不过劲来。”菊花回答道。
“那么，菊花，嫂子是铁下心来了，不管别人怎么说，为了我的红儿，我决定要生下这个孩子。你的脑子灵，你说现在我该怎么办啊？”三嫂问道。
“嫂子，菊花也一时想不出来好办法。”菊花回答道。
“要不，还是与公公说了吧，他是族长，早晚他也是要知道的。说不定他会有好主意的，我们都是他的儿媳妇，也许他会保护我们的。”
“那么，公公不会生气吗？公公这几天身子骨儿正不太好呢。”
“生气也是没有办法的事，事已至此，你是他的儿媳妇，三哥又没有了，有事只能告诉他了。
他若相信了，自然会想出办法，保全家族的脸面。若要不相信，该打、该罚就由他老人家吧。
真要是到了那一步，菊花拼死也要联合其他的妯娌们保你没事的。“
二人说来说去，也找不到更好的办法。最后，只好决定去告诉刘老爷子，看他老人家怎么处理？
这件事，儿媳妇不好自己去找公公，只能拜托菊花的丈夫刘七，明天去找族长禀报了。
临走时，二人约定：这件事情在没出结果之前，除了她们二人，以及菊花的丈夫和刘老爷子知道之外，要保守秘密，省得节外生枝。
第二天早晨，当太阳照进窗棂的时候，外面的北风已经停了。天空也很晴朗，只有地上不知是今早的霜还是昨夜的雪，显得白花花的一片。
村庄里又出现了一片繁忙：铁桶的叮当声，喂鸡的呼叫声，风匣的咕哒声，还夹杂着谁家看门狗汪汪的叫声，勾画出了小山村特有的晨间景象。
昨天晚上，刘七家两口子几乎一宿没睡。
当菊花回家以后，几乎已经接近后半夜了。刘七因为失去了宝儿，最近心情一直也不好，还没睡，在炕头上一个人抽闷烟。
当菊花推门进来时，他还没来的及责备“老婆，你怎么这么晚才回家？”时。
菊花轻声的一句话，竟然把他惊呆了：“老七，三嫂怀孕了。”
“什么？你说什么？”“咳”“咳”，刘七被一口烟呛住了。
“三嫂怀孕了。要生孩子了。”菊花把嗓门提高了很多以后，又说了一遍。
这一下，刘七听明白了：“你个破嘴婆娘，可不要胡说。三嫂自己一个人，她怎么能怀孕生小孩呢？”
“老七，你先别骂人，听我仔细给你讲明白。你要好好的听着，三嫂还要请你帮忙呢。”
说着，菊花脱下身上披的大棉袄，回身把屋门插上，回来褪下衣服，钻进被窝，让刘七也躺到被窝里。
这才把今天傍晚时，在三嫂家里知道的事情完整地向自己的丈夫讲了一遍。
听着菊花的讲述，与菊花在三嫂家的反应一样，刘七先是惊讶，不相信，认为菊花在胡说。
可是，到了后来，听了菊花的分析，特别是菊花说，红儿与自家宝儿的命运，有可能是连在一起时，联想到菊花平时的为人，刘七相信了。
等到菊花讲完了，二人又商量了：天亮以后应该怎样去告诉老爷子，以及怎样争取老爷子的帮助等等事项。
末了，菊花又强调地说：“老七，你一定要办好这个事，一定要让咱爹支持三嫂把孩子生下来，如果果真能生个男孩，不仅红儿有救了，咱们的小子也会得救的！”刘七答应了。
这时，远处传来了第一声鸡鸣，天就要亮了。两人在朦胧中，赶快睡了一觉。
当听见各家早晨的做饭声，挑水声响起的时候，二人赶忙起身，就准备到老爷子家去办这个事情。###第四章 冰壶秋月 爷爷妙护孙
匆匆地吃过早饭以后，菊花捡了二十个鸡蛋，用篮子装起来，给老爷子带上。
刘七在菊花的千叮咛、万嘱咐中，走出门去，往老爷子的屋子走去。
要说这刘老爷子的来历呀，那可是不简单。咱们长话短说吧。
想当年，刘七的爷爷，也就是刘老爷子的父亲，曾是前朝的探花，官列二品，是在紫禁城里直接侍奉皇帝的。
可到后来，不知怎么了，清军打进关里，明朝皇帝又上了吊，眼见得要受外族人的统治。
老爷子此时心灰意冷，趁着宫中混乱，抛下妻女，只带着一个管家与他那不满十二岁的小儿子，乔装改扮，偷偷逃出京城。
然后，隐名埋姓，来到了这深山之中，悄悄的住进了当时只有五户人家的这个小山村。
虽然，后来他派管家出山，多方寻找自己的妻女，可是，由于当时人荒马乱的，一直也没有音讯。
这老爷子也是一个豁达的人，既然妻女找不到了，干脆定下心来，精心地抚养和教育自己这唯一的小儿子吧。
因此，这小儿子从小虽然生长在深山里，可是，却是在严格的教导和训练下成长起来的。
说起来，这小儿子也够聪明伶俐了，才刚刚二十岁出头的时候，就达到了：什么识文断字呀，测量计算呀，儒道学说呀，八卦周易呀，风俗礼仪呀……，无一不会，无一不精。
就连从不在儿子面前表扬别人的老爷子，有时候，避开了儿子，也禁不住对跟随自己多年的老管家说：“这小子啊，要是赶上前朝那样的科考，说不定真能拿个头名状元呀！”
不过，老爷子已经在自己的儿子面前立下了规矩：“以后凡是老刘家的人，一律不准参加科举考试，一律不准去官府当官。”
这是一个老探花为官三十多年，混迹官场，看透官场黑暗后，所发出的肺腑之言。
以后的刘家后代，一直都遵照这个家规。
等到现在的刘老爷子长到二十三岁时，在父亲的主持下，娶了当地王姓家的女儿为妻，日子过得美美满满。
一晃四十多年过去了，这刘老爷子的妻子真叫争气呀，先是为刘家生下了一对女双胞胎，后来，连双胞胎在内，再加上单胎，一共连续为刘家添了九个大胖小子。
这一来，刘家就是人丁兴旺了，全庄的人都很高兴，干脆把自己的村庄就叫做了刘家庄，推选小孩的父亲——即现在的刘老爷子为族长。
族长的父亲，是在喝完了他的第十一个孙子出生时的喜酒后，无疾而终的，那一年，他已经是九十六岁高寿了。
自从当上了这个族长后，这十一个孩子的父亲就没有消停过。
对内，他得想办法抚养家人和教导孩子。对外，他得协调好自己家族与外姓人家之间的关系。
近几年来，不少的外姓人家，或逃荒要饭，或走投无路，来到了庄里。
根据老爷子的指令，凡是想留在庄里的，一律要接济人家，帮助人家盖房安家。
老爷子活着时留下的几两银子，现在，已经基本上花光了。不当家不知柴米贵，这个族长当得不易呀！
孩子的爷爷活着的时候，虽然，老管家早已去世，可还有个帮忙的：教育孩子的事情，孩子的爷爷是很在行的。
可是如今，里外全靠自己一个人了。孩子的爷爷临终时曾特意嘱咐：决不能让刘家的后人都变成山野村夫。现在，除了忙日常的一些事务，还要每天去私塾给孩子们讲课。
这个族长，实在是一副不轻的担子呀！
尤其是近几年来，刘家庄有些不顺。
自从把两个大女儿远嫁他乡以后，三年前，老二和老三出去做山货买卖。
可是，老三却在外面身染伤寒，回来后就去世了。
为此，他决定：以后没有什么大事，刘家的子孙一律不准到山外面去。
这也符合当年老爷子隐名埋姓的初衷，刘家的人倒也遵守，又过了两年的平静生活。
可是，到了今年，山庄里就不怎么太平了，自从那条恶龙出现后，闹得山庄里人心慌慌，鸡犬不宁。
鸡、狗、牲畜死了就死了吧，可是，在他的眼皮底下，一个小孙子，一个小孙女，说没有就没有了。而且还生不见人，死不见尸，这让自己这个当爷爷的能不揪心吗？
更值得自责的是：自己也是近七十岁上的人了，识文断字一辈子，对此，却拿不出一点解决的办法……。
上火、自责、懊恼，三火齐攻，硬生生的将个身板硬朗的老爷子给放倒了。
今天清早，刘老奶奶这不，刚服侍着老爷子勉强吃了一口饭，又喂上了大夫留下的药，然后，让老爷子披上棉袄，身子倚墙坐着休息。
就在这当儿，刘七就推门进来了：“娘：爹好些了吗？”顺手把筐里的鸡蛋放在锅台上。
“七儿，这么早就过来了？进去吧，你爹好些了，正在炕上休息。”娘回答道。
掀开门帘，看见老爹坐在炕头，斜倚在墙上，花白头发遮掩下的额头上布满了汗珠，正在大口大口地喘着粗气。
“爹，你好些了吗？”刘七关切地问道。
“七儿，来了？……爹已经好了，……再一天，就可以满庄跑了。”老爹喘着气，停顿了两次才回答道。一边说着，老爹一边将身子往炕里挪了挪。
“爹，你可要注意身体呀！全庄的大小事情还都得你来操心呢。”边说着，刘七也坐到了炕沿上。
“七儿，你们这些孩子也都长大了……，打小爷爷和爹教你们识文断字，知书达理。……就是想让你们有一天会替大人们分担忧愁。
爹已经是快七十岁的人了，老了……。庄上最近发生了不少的事情，爹一时也想不出办法，心里着急呀！……
以后庄上的事情，你与你的哥哥、弟弟们也要多管管了。”
“爹，你老人家放心好了，庄上的事情需要我们帮忙的，只要你吩咐我们，咱们刘家的人一定会鼎力相助、谁也不会偷懒的。”
“七儿，这一点，爹是放心的。只是……只是最近发生了太多的事情，你们要有什么看法，就要及时告诉爹……。我们可不能整天提心吊胆地过日子呀！”
“爹，今天孩儿来，就有一件事情：想请教爹呀。”
“七儿，有话你就快说。”
于是，爷俩坐在炕头上，刘七就将在三嫂身上所发生的奇事，一五一十、详详细细的向老爹述说了起来。
到底是满腹韬略和经纶的人呀，听了儿子的叙述，老爷子并没表现出特别的惊讶。
只是叙述开始时，他的眉毛猛地跳动了一下。而后，只是睁大了眼睛，认真地听着儿子所讲出的每一个字，也不插话，就那么默默地听着。
儿子讲完了。再看看老爹，老爹一副平静的脸庞，身子仍然倚在墙上，一动也不动，眯缝着眼睛望着房梁，皱着眉头，沉浸在深深的沉思之中。
而此刻，在刘老爷子的心里，却没有像脸上那么平静啦。
自从十二岁上，�