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“你估计一教一门仍有人留在镇上？”
“各路牛鬼蛇神，都有人留在镇上。哦！你爹你叔叔，为何不来找你？”
“他们盯上了一批可疑的人，先走了，”姑娘支吾以对：“我们住在高邮，事
了再回去会合。哦！赵大哥，那笔财富……我是指贡船的金银财宝，对你真的很重
要，值得你全力以赴吗？”
“财富对我并不重要，我一个人在江湖玩命，能花得了多少？”
“那……那又为什么？”
“也许，代表我天生叛逆的心态吧！紫禁城那位皇帝敢向天下百姓劫掠，我为
何不敢向他的钦差走狗，抢劫他劫掠而来的金银财宝？你和绝剑想对钦差行刺，比
我更大胆狂放。你们争取正义，我争取财宝，你们的行为比我高一品，我相当佩服，
所以我能忍受绝剑的狂妄。但你和绝剑为德不卒，转而打财宝的主意，我可不敢苟
同，所以当仁不让。不要和我争这笔财宝，好吗？如果你需要，等我得手之后，再
送给你……”
“你还没弄清我的想法。”姑娘打断他的话：“贡船的财宝都是不义之财，我
希望天下的人，人人都去抢，谁抢到谁就是英雄。我郑重告诉你，我会帮你去抢，
不要你送我半两金银，我说得够明自吗？”
“呵呵！我不要你帮。”
他大笑：“我也郑重告诉你，不义之财，人人有份，只要不是从我手中转夺，
你有权从任何入手中夺获。我会保护我的夺获物，你必须冒和我决战的风险。你不
要我送的半两银子，你爹当然要你收三五万两，呵呵！你真会打算呢！”
半两不要而要三五万两，是合情合理的事，不管是玩弄文字游戏或谈话技巧，
其中含义是可以改变或曲解的。
“你不要用玩世的嬉皮笑脸态度，来曲解我的诚意。”姑娘正视着他，神色凝
重：“我不会和你争这笔财宝，更不可能从你手中夺取这笔不义之财。你我已联手
出面，各路牛鬼蛇神不会轻易放过我们的，你会用得着我这把剑应付不测，我也需
要你保护。咱们走着瞧，事实会证明我是站在你一边的。但有一件事，我一定要和
你争。”
“你是说……”
“花花太岁，这个人是我的猎物。”
“哦！忘不了……”
“我是个恩怨分明的人，他抢劫贡船不关我的事，侮辱我的仇恨我不饶他。”
“浑天教五祖都会几手邪术，武功他们比你差，你只要一鼓作气逼他们，不让
他们有机会施展邪术，便可以好好摆布他们。”他在百宝囊中取出一个大肚子小瓷
葫芦，递到姑娘面前放在桌上：“送你一些辟香药散，与会邪术的人交手之前，抹
一些在鼻端，可支持一个时辰。”
“谢啦！”姑娘欣然接受，贴身藏入怀袋：“降龙真人太玄妖道你也任意宰他，
我对你的药物有信心，你对邪术……”
“略懂些皮毛。”他说得谦虚：“但可不想充真正的内行，更无意逞强冒不必
要的险，所以我有一套相当灵光的手段和技巧，对付那些真正妖术通玄的妖人。”
“是哪些手段和技巧？”
“在三丈外甚至五丈外，一举把他摆平，不让他有近身施术的机会，出其不意
把他整得半死。你们眼睁睁等候太玄妖道摆布，实在很笨。”
“用暗器？”
“有何不可？任何兵刃其实无所谓明暗的分别，用刀子从背后捅入，刀也算是
暗器。通常我会按规矩使用暗器。双方照面拚死活，任何兵刃都不能算暗器。躲在
暗处偷袭，任何器物都算是暗器。一般说来，我很少使用暗器，除非对方的确强悍
或者加害我的对手人多势众。为了保命，我会用一切手段自卫，所以我这辈子与英
雄绝缘，只配在江湖鬼混择肥而噬。你最好离开我远一点，以免日后失去成为江湖
七仙女的机会。”
“我如果说我是七仙女之一，你是否相信？”
“不相信。”他肯定地说。
“有理由吗？”
“你如果是七仙女之一，就不会打贡船的主意，一旦落了案，你们有根有底的
人肯定会遭殃。”他拍拍胸膛：“像我这种无根无底的人，才敢冒成为钦犯的抄家
风险。一教一门的人，每个都有一两假身份。赤练蛇在教叫万凌霄，在江湖叫万重
山，另外恐怕还有假姓假名，无根可查。”
“你也有不少假姓名，李雄、赵雄、赵八，真姓名是什么？”
“呵呵！反正就是这么一回事。”
他替姑娘斟茶：“你落在浑天教手中，宁折不屈，坚决不露名号。我觉得你很
笨，一定是不怕死的女英雄。如果你说姓赵，我不会怀疑你不是我的本家。喝完茶
咱们动身返高邮，乘我的船走，以免路上有人拦截，多一事不如少一事，我不想在
抢回贡船之前，与无关紧要的牛鬼蛇神，发生无谓的冲突。”
两人谈谈说说，极为投缘。
双方已表明立场，没有利害冲突，多次在患难中接触，赵英华口中不说，心中
对他无限感激，希望对他作进一步了解，自然而然地展现婉柔的性情，与第一次见
面女强人的个性迥然不同，拉近了双方的距离。
既然赵英华表示姓赵，他也就把姑娘当作小妹妹看待。
喝完一壶茶，毫无动静，没看到可疑的人在店中出入，也没看到店外的行人有
惊惶的神色流露。
这表示曾经在镇上活动的牛鬼蛇神，已经离疆界，与他俩有关的人，也不再理
会他们了。
“到镇南的堤岸上船。”他结帐出店向南走：“牛鬼蛇神在这里吵吵闹闹挥刀
舞剑，水贼的眼线早就跑光啦！大概不会有人再逗留，知道不可能与水贼搭上线了。
小妹妹，你没感到奇怪吗？”
“有何奇怪？”出了街尾，踏上东堤的赵英华弄不清意何所指。
“每个人所获的消息，都说劫贡船的人有水贼参与。赤练蛇兰小霞那些人，也
认为水贼黑吃黑夺走了贡船。我所获的消息，起初也怀疑杭教主与水贼勾结，贡船
才有藏匿的地方，贡船的确不曾下驶扬州。但闹江夜叉的消息，应该不会有假，他
保证猪婆龙不曾参与其事。九股水贼中，只有猪婆龙有参与劫贡船的能力。那么，
这许多消息，是从何而来的？”
“我……我猜不出来。”
姑娘信口答。
“我怀疑是有心人放出的风声，有计划地供给各门各道的眼线。我得另找线索，
不再在水贼身上浪费工夫。返回高邮后要利用土地神那些人，留意追查消息的来源，
把传播假消息的有心人找出来，便可追查贡船的下落了。若要人不知，除非己莫为；
抓到要领，一定可以顺溜地把线索抖出来的。”
“我认为最好向一教一门的人追，赤练蛇那些人的口供靠不住。”
姑娘不同意他的看法：“他们在这里出现，并不代表丢失贡船的事是真的，而
是故意在这里现身找水贼，掩护其他的人，带了赃物远走高飞。他们人手多，与江
湖三教九流人士走得近，派人四出散布假消息轻而易举。我要狠狠地逼他们，不怕
他们不招供，哼！”
“当然得找他们，他们欠我一条命的债。如果贡船被夺查非事实，他们又欠我
三万两银子。不管从背后给我致命一击的人是谁，杭教主和陈门主必须负责，他们
是灭口的主谋，不除掉他们绝不甘休。唔！气氛不对。”
他脚下一慢，警觉地察看四周，将裹枪的布巾解掉裹枪柄部分，露出枪柄以便
拔出。
“怎么啦？”姑娘讶然问，也将裹着的剑插在腰带上挪至近手处。
距藏匿小船的堤岸已是不远，堤上看不见人踪，巨大的一排柳树枯叶行将落尽，
风一吹，柳枝迎风飘舞。
河上各种船只往来不绝，看不出异兆。
“藏船的枯苇有点不对。”他伸手向前面堤下的芦苇丛一指：“那船恐怕不在
了。”
“去着看。”
“不能去。”他伸手拦住迈步超前的姑娘：“下堤。走官道。”
东堤两侧草木丛生，但高度有限，站在堤顶，可以看到东面里外的行人三三两
两的官道。
身后十余步外，堤东的灌木丛升起两个青衣大汉，快步登上河堤，堵住了后路。
“向前走，阁下。”
一名大汉沉喝：“别无他途，向前走是唯一的活路，咱们和你谈谈，谈不拢你
知道结果的，是吗？”
“哦！你们是哪一方的神圣呀？”他止步不走了，转身淡淡一笑：“谈不拢，
结果也许不如你们的估计，我的估计可能与你们正好相反，非常乐观。”
“我不信有人能估计我们的结果。”姑娘向两大汉举步接近：“更不怕任何诸
天神佛，能主宰我们的生死荣辱。亮你们的名号，看能不能把我们唬倒？”
两大汉以相等的速度向后退，大概知道凭两人之力，阻挡不住他们，同时发出
一声怪啸。
堤两侧人影纷现，共有六名大汉登上堤顶。八比二，大汉们在人数上占了绝对
的优势。
“喝！真壮观。”
他嘲弄地说：“人愈多，死得愈多，诸位，有什么要谈的？我不认识你们，你
们人多势众，谈不出对我有利的事来的。你们最好放弃武力胁迫的打算，平心静气
把要谈的事说来听听。”
南面藏舟那段河堤，十二个男女现身飞掠而来。
两端一堵，没路可走啦！
可是，堤东堤西无法合围。堤西可以跳河游到对岸去，堤东可穿越草木丛奔上
官道撤走。
扭头回顾，他心中了然，先前他说不认识对方，现在看清奔来的十二名男女，
他知道说错了。
十二名男女中，有像貌威猛虬须戟立，挟了竹节钢鞭的八爪鱼在内。
扬州钦差府的走狗群赶到了。
这位仁兄的地位并不高，站在一侧脸色尴尬，似乎仍有羞耻感，为不久前不战
而逃的事感到不安。
他缓缓转身，冷然面对十二名男女，凌厉的眼神，与那位为首的中年人阴森的
眼神对上了。
此人年约半百，身材高瘦，穿天青色宽袍，佩的剑特长，约有三尺二寸。那双
阴森的三角眼，眼神极为慑人，像一个干了三代动了三十年刀的刽子手，是那种天
生具有杀气令人害怕的人。
“小辈，老夫不想和你多废话，你听着，我要命阎罗罗飞鸿的话有绝对性权威。”
这人声音也阴森，但声震耳膜：“老夫是扬州暨钦差的内府总管，说的话有如
金科玉律。湖广陈钦差府的人，费尽心机找到浑天教的人，被你出面浑水摸鱼。向
浑天教的人追逼贡船下落，结果大家落空。湖广钦差府的人，发誓要剥你的皮。”
“在下等他们。而且会主动去找他们。”他的嗓门洪亮得像打雷，理壮声粗：
“要不是他们像一群疯狗一涌而至，在下该已从浑天数的杂碎口中，逼出贡船的下
落了。湖广钦差府的走狗必须负责。你们是扬州暨钦差府的人，更不配管在下的事。”
“天下各地一两百座钦差府，都是皇帝所派的一家人。这听着，老夫指引你两
条明路。”
“有两条明路而不是一条，好现象……”
“不许多嘴。”
要命阎罗沉叱：“其一，欢迎你投效本钦差府，保证你一年赚上万两银子；其
二，协助老夫追出被劫的贡船，除了公家的奖金之外，老夫另给一万两银子花红。
你如果拒绝，老夫捉住你送交湖广陈铁差的人，让他们剥你的皮。”
条件出奇地优厚，近乎信口开河。
要求投效，却是百分之百的诚意。
天下各地的钦差府，都在用尽手段招兵买马。
尤其对那些具有声威的人物，不论黑白正邪，一概欢迎，以差官或税了名义重
金礼聘，既往不究，以后的身份可随意改变，连江洋大盗也不究既往。全国官民，
称之为“虎狼鼠蛇半天下”，与“流毒遍天下”。
一个太监以卸钦并中使名义出京，可带随员一百名。另有分遣官十名，每名可
召用役吏一百名。
这是说，钦差在额内的成员心腹就有千余名之多。这千余名额内的人，每人可
雇用十名爪牙。
所以每个钦差府有上万个乱七八糟的走狗，额外的人还不知有多少。
以湖广的钦差陈奉来说，每年额内的薪给开支共四十余万两。
这是额内一万名爪牙的薪给，待遇并不高，平均每人年薪仅四十两银子而已。
额外支出有多少，恐怕连钦差本人也不知道确数。
四十余万两银子，是向皇帝呈报的�