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“小姐！”我说，“只能由您来开这扇门。”
“可是，怎么开呢？”可怜的姑娘焦急地回答。我们听见她在拼命地挣扎着，试图挣脱身上的绳索……
“我们只能运用巧计，才能逃脱，”我说，“必须找到开门的钥匙……”
“我知道钥匙在什么地方，”克里斯汀娜回答，刚才的那番挣扎似乎已让她筋疲力尽，“可是，我被绑得太紧了！……可恶！……”
她痛哭起来。
“钥匙在什么地方？”我问道，同时命令子爵闭嘴，让我独自处理这件事，我们一分钟的时间都不能浪费。
“就在管风琴旁边的那个房间里，和一把铜制的小钥匙放在一起。他从不许我碰这两把钥匙。他把它们放在一个皮袋子里，叫作‘生死袋’……拉乌尔！拉乌尔！……你们赶快逃吧！……这个地方太神秘、太可怕了……埃利克完全丧失了理智……而你们又被关在酷刑室里！……快从你们来的地方逃走吧！那个房间既然有这样的称呼，肯定有它的道理！”
“克里斯汀娜！”子爵喊着，“我们要么一起从这里出去，要么就一起死在这里！”
“能否安全地逃出这个地方，全看我们自己。”我小声地说，“首先，我们必须保持冷静。小姐，他为什么要把您绑起来呢？他十分清楚，您根本就不是他的对手！”
“因为他怕我会自杀！今天晚上，我在昏迷之中被他拖到这里，然后，他就出去了，好像是去找他的银行家，这是他告诉我的……等他回来时，发现我满脸都是血……我想撞墙自杀！”
“克里斯汀娜！”拉乌尔哽咽着，泪水夺眶而出。
“于是，他就把我绑了起来……在明晚十一点之前，我连寻死的权利都没有！……”
其实，我们之间的谈话并非如我在此所描述的这样流畅和坦然，而是断断续续，提心吊胆。一句话通常说到一半就被迫停止，只因为我们似乎听到“咔嚓”的一声脚步，或者一点微弱的动静……而克里斯汀娜则一再告诉我们：“不！不！不是他！……他出去了！他真的出去了！我听见他刚才关门的声音。”
“小姐！”我郑重地对她说，“解铃还需系铃人……所以，你必须假戏真做！……别忘了，他是爱您的！”
“可悲的正是我无法忘记这一点！”她说。
“记住，要对他微笑……请求他……告诉他，绳子勒疼您了。”
“嘘！……我听到湖边有动静！……他回来了！……你们快走！……快走！快走！”克里斯汀娜催促着。
“就算我们想走，也不可能了！”我语气沉重地说，“我们走不出去！我们被困在酷刑室了！”
“别出声！”克里斯汀娜小声地说。
我们三个人全安静下来。
沉重而缓慢的脚步声从墙外传来，暂时停了一会儿，接着又震得四壁抖动。
克里斯汀娜尖叫了一声，而后又发出一阵惹人怜爱的呻吟。这时，埃利克说话了：
“请原谅我的丑陋！不过，我的精神状态很好，是不是？这都是那个人的错！他为什么要按铃呢？真是自找麻烦！他再也不会了！这都是水怪惹的祸！”
这时，克里斯汀娜发出一声更痛苦的呻吟。
“克里斯汀娜，你怎么了？”
“埃利克，这绳子勒得我好痛。”
“我还以为是我让你害怕呢……”
“埃利克，放了我吧……我已经是你的俘虏了，不是吗？”
“你还想寻死吗？”
“你给我的最后期限是明晚十一点，埃利克……”
地板在埃利克沉重而缓慢的脚步下再次抖动。
“不管怎样，我们都必须死在一起……其实，我和你一样焦急……是的，我受够了这样的生活，我恨不能马上就结束它！你明白吗？……等等，你别动，让我为你解开绳子……你只要说出一个不字，那么，一切都将结束，整个世界都将灰飞烟灭……你说得对……你说得对！为什么一定要等到明晚十一点呢？啊！因为那会使我们的爱情更加壮观！……我就是这样热衷于形式……喜欢壮观……简直是幼稚！……生命中只有自己，只有自己的生死存亡才是真实的东西……其余的一切都是过眼烟云……你看我浑身湿透了是吗？……啊！亲爱的，我刚才真不该出门……应该放条狗在外面才对！……克里斯汀娜，我觉得自己常常有幻觉……你知道刚刚是谁按了水怪的门铃吗？他看起来好像是……现在，你转一下身……满意吗？你自由了……上帝！你的手腕，克里斯汀娜！疼吗？……我真该死！说到死，我倒想起来了，现在，我应该去给他唱首弥撒曲！”
听到这番话，我有种不祥的预感。我自己也曾在不知不觉中按响了门铃……直到现在，我还记忆犹新，从墨汁般浓黑的湖水中突然伸出来的那两只手……而今，不幸的遇难者又会是谁呢？
一想到这个不幸的人，我几乎忘了为克里斯汀娜成功的表演而庆幸，而夏尼子爵已经在我耳边轻轻地念着那个神奇的字眼：自由啦！……那个人是谁？究竟会是谁呢？此刻的安魂曲究竟为谁而鸣呢？
歌声庄严，却充满了愤怒！响彻了整座房子……地面的每一块砖都在震动……我们的耳朵紧紧地贴着玻璃墙，希望能听清克里斯汀娜的一举一动，却仍然只能听见安魂曲，仿佛是从深渊传来的魔鬼的怒吼。
我至今依然记得，埃利克的歌声，暴风骤雨般地将我们包围，顿时雷电交加。我以前也听过他唱歌，在波斯王宫，他的歌声曾经使墙上的人面牛身像都为之动容……然而，我却从未听过他如此的吟唱，从来没有！从来没有！他的歌声居然能兴风作雨……
突然，歌声和琴声都戛然而止。我和夏尼子爵一时不知所措，退到墙根……我们听见一个愤怒的声音，咬牙切齿地质问：
你——拿——我——的——袋——子——做——什——么？”
第二十四章 酷刑煎熬
——波斯人记事之三
那个声音怒不可遏地重复：
“你拿我的袋子做什么？”
我们可能比克里斯汀娜更觉惊慌。
“你要我解开绳子，就是为了去拿我的袋子，是不是？你说！……”
我们听到一阵急促的脚步朝我们的方向传来，克里斯汀娜跑回路易·菲利浦式的房间，仿佛是想从我们这里寻求一点庇护。
“你为什么要跑开？”愤怒的声音紧跟其后，“把袋子还给我！难道你不知道它是我的‘生死袋吗’？”
“埃利克，你听我说，”姑娘苦苦地哀求着，“既然从此以后，我们必须永远地生活在一起……我为什么不可以拿你的袋子呢？……你所有的东西不也属于我吗？……”
这番话说得战战兢兢，令人同情。她该是用尽了所有的力量和勇气来战胜内心的恐惧。然而，在这种时候，魔鬼岂能为这番幼稚而矫媚的话动心？
“你很清楚，那里面只有两把钥匙！你拿它们来干什么？”他问。
“我只是想，”她回答，“那个你不许我进去的房间，我一直很想进去看看……我只是好奇！”最后补充的这句话，原是想轻松气氛，岂知画蛇添足、适得其反，使埃利克疑心更重。
“我讨厌好奇的女人广他说，“从《蓝胡子》的故事中，你就应该知道，好奇的女人会有什么下场……算了，把袋子还给我！……把袋子还给我！……还有里面的钥匙！……好奇的小女人！”
接着，在他的冷笑声中，传来克里斯汀娜痛苦的尖叫……埃利克夺回了袋子。
这时，子爵再也忍无可忍，愤怒而绝望地大叫了一声，这是我始料未及的，所以没能及时捂住他的嘴。
“啊！”魔鬼听见了他的叫声，“那是什么声音，克里斯汀娜？”
“没有啊！”可怜的姑娘回答，“我什么也没听见！”
“我好像听见有人大叫了一声！”
“大叫？……你疯了吗，埃利克？……你以为，在这栋房子里，还有别的人吗？大叫的人就是我，因为你让我感到痛苦！……我，什么也没听见！
“那你为什么发抖？……这么激动？……你在撒谎！……是别的人在叫！是别的人，不是你！……‘酷刑室’里有人！……啊！我现在明白了！
“埃利克！里面没人……”“我明白了……”
“没人…”
“你的未婚夫……或许……”
“我没有未婚夫！……你不是不知道！……”
又是一阵可怕的冷笑。
“其实，要知道里面有没有人，容易得很！我的小克里斯汀娜，我亲爱的……我们根本不需要把门打开，就可以知道酷刑室里的任何动静……你想看看吗？你想看看吗？……里面如果有人……确实有人的话，你可以从靠近天花板的隐形窗户，看见里面的亮光……只要拉开黑色的幕帘，关掉这边的灯……就行了……咱们关灯吧！有你的丈夫作陪，你总该不会怕黑吧！……”
我们听见克里斯汀娜虚弱的声音：
“不！……我怕黑！……我告诉你，我怕黑！……我对这个房间不感兴趣了，你总是拿这间‘酷刑室’像吓唬小孩一样吓唬我。刚才，我确实很好奇，可是现在，我对它一点兴趣都没有了……真的！”
然而，我所担心的事终于还是发生了。突然间，我们的四周一片光亮。子爵完全没有防备，又惊又吓，踉跄着接连往后退。这时，隔壁房间里传来一个愤怒的声音：
“果然有人！……现在，你看那扇窗户……上面那扇发亮的窗户！……墙里面的人是看不见的……你现在爬到双层梯上去看！你不是常问我，这个梯子是做什么用的吗？现在，你知道了！它就是用来观看‘酷刑室’的……好奇的小女人！……”
“什么酷刑？……里面会有酷刑？……埃利克！埃利克！告诉我吧，别吓我！……如果你真的爱我，埃利克，你就告诉我……不会有什么酷刑的，是吗？那只是编来吓小孩子的故事，是不是？”
“你自己上去看看就知道了，亲爱的，爬到那扇窗户上去看看！……”
我不知道身旁的子爵此时此刻是否还听得见姑娘微弱的声音，他已经被这突如其来的亮光吓呆了。至于我，早在波斯王宫时，我就已经见识过这些手法，所以，我倒是可以聚精会神地听隔壁的对话，设法找出有机可乘的破绽。
“上去看看，去吧！……然后告诉我……那个人的鼻子长得怎么样！”
我们听见推动梯子和梯子靠上墙的声音……
“爬上去！……唤不愿意！……那么，我自己上去……亲爱的！……”
“哦！我上去……你让我上去！”
“啊！亲爱的！……亲爱的！……你太可爱了，……还顾念到我这把年纪，帮我省去这个麻烦，真是对我太好了！…··你告诉我那个人的鼻子长什么样！……如果一个人长着自己的鼻子，还嫌自己不够幸福……那他真是咎由自取！
这时，我们清楚地听到克里斯汀娜的声音从头顶上传来：
“可是，里面并没有人啊！……”
“没人？……你看清楚了吗？……”
“我发誓，没有……里面没人……”
“很好！你怎么了，克里斯汀娜？……你觉得不舒服吗？既然里面没人，你就下来吧！……下来吧！……里面怎么样？…·”
“哦！好极了！……”
“是吗？这真是座奇怪的房子，是不是？居然还会有这样的景致！”
“没错，简直像是在格雷文博物馆！……不过，埃利克，你告诉我，里面真的没什么酷刑吧？……你知道，我被你吓坏了！……”
“为什么？里面又没有人……”
“这个房间是你设计的吗，埃利克？你知道吗？它确实美极了！你真是个伟大的艺术家，埃利克……”
“是的，”属于‘我那一类型’的艺术家。”
“可是，埃利克，你为什么把它叫做‘酷刑室’呢？”
“哈！这很简单。你先告诉我，你看见了什么？”
“我看见了一座森林！……”
“森林里有什么？”
“许多的树！……”
“树上有什么呢？”
“小鸟！……，”
“你看到小鸟……”
“哦！不！我没看见小鸟。”
“那么，你看见的是什么？仔细找找！……你看见一些树枝！树枝上有什么呢？”可怕的声音继续追问，“有一台绞刑架！这就是我把它叫做‘酷