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“呼！”小云倒下了，向侧急滚。
辉老飞纵而上，沉喝道：“你走得了？留下命来！”
他倏然回身，寒影剑闪电似的出鞘，一剑挥出叱道：“老匹夫接剑！”
辉老一惊，没想到他不拉门逃走，反而旋身出剑，大出意外，一双大袖急挥，竟然硬接来剑，但身形却不再迫进，跃势倏止。
“嗤嗤”剑锋划破袖桩的厉啸刺耳，罡风剑气八方激射。
安平心中一懔，凶猛浑雄的袖风虽被寒影剑迫散了大部份，他仍然感受到余劲的凶猛袭击，撼动气血，呼吸一窒，身形被震得向后直退。
他悚然而惊，不敢恋斗，不用手拉门，双足一点，用背部猛撞房门。
“轰隆隆……”房门和门框应势碎裂，他已冲出房到了廊下，大喝道：“有贼！接暗器！”
想唤醒店中的人是真，发暗器是假，前脚出房，后脚便向廊侧窜，侧跃至天井，鬼魅似的上屋走了。身法与反应之快，奇速绝伦。
辉老晚了一步，没追上。小云急冲而出，正想追赶，却被辉老拦住了，低喝道：“算了，追不上啦！好机警的小伙子，手脚出奇的快捷迅疾，假以时日，他足以横行天下。云儿，伤了么？”
小云不住揉动着双肩，苦笑道：“好险，他未用全力，宅心仁厚，不然足以要我命。惭愧，云儿甘拜下风，他的手脚委实太快了。”
这时，左右邻房的人已闻声奔出，店伙也到了，叫喊声乱糟糟。辉老先发制人，向奔来的店伙叫：“店家，贼破门逃掉了，快给我换间上房，房门已毁啦！”
对面的屋顶上，三个模糊的人影伏在瓦栊上，香风四荡，面目难辨，他们等安平飞越屋脊，方悄然隐去。
安平奔回客店，愈想愈心惊，火速拾掇行囊，在桌上留下店钱，悄然溜走。
出了城，向东急走，到了两里外的甘露山，找一座树林背风处往草从中一钻，倒头大睡。
他身后，三个黑影始终跟在十余丈外，夜黑如墨，寒风凛冽，他未留意身后，毫无所知。直至他入睡后，三个黑影方消失在东面的山野中。
破晓时分，他已练功完毕。由于天宇中云层太厚，夜间没有霜露，露宿林中的枯草内，睡得倒还安逸，抬掇停当，等天色发白，认准方向，向三里外的凤山走去。
凤山，在城东五里地，山并不高峻，峰腰有一座气韵倒还出俗的凤凰崖，飞瀑白崖顶下挂，下面形成一条小溪，流入文江。这时冬日水枯，瀑布的水量甚少。
他先在溪中盥洗，打量上面的形势。满山松杉，间有凋林散布其间，看不见半山凤凰崖旁的房屋形影。
“我该先去找找双星夫妇，问问他们今后的行踪，再来这儿打扰皓姑娘的。怪！我为何对她念念不忘？”他自言自语，仰望山腰发怔。
在庐山，他逃避皓姑娘，心中十分矛盾，理智告诉他不宜再见，心中却又殷切地期望有一天能重聚。昨天重会之望果然实现，他的理智开始崩溃，他的心已飞向姑娘身旁。尽管他警告自己不要陷身情网，但行动上却又将警告抛至九霄云外。晚间被辉老祖孙迫走，他下意识地出东城，可知他在危难中，心仍然放在凤山的皓姑娘身畔。在内心中，他仍然警告自己不要动儿女私情。事实上，他怎能忘了皓姑娘和他在庐山邂逅的情景？怎能忘怀姑娘留在他心坎的倩影？要不动儿女私情，那是不可能的事，不然他也不会和姑娘的定今日之会了。
他心中怦怦跳，举头上望，依稀感到似乎姑娘正在凝神下望，她像是站在云端上，向他这个凡夫俗子凝眸巧笑。
他感到浑身一阵热，自语道：“夏安干，要不要上去？已经来了，还能胆怯不成？”
他的心强迫自己要及早悬崖勒马，脚下却不由自主的向山上走去。
凤山是城郊的名胜，西北麓却流落地散布着不少大户人家的坟莹，松柏成阴，冬日仍然一片青葱。到了半山，远远地便看到瀑右的三栋瓦房，那是城中大户龙家的避暑别墅，冬日只留有两名家仆照料，主人不会到来查看。安平并未打听当地的消息，根本不知道这是龙家的庄业。
怪，屋内外似乎没有人迹。三间瓦屋倚山而筑，用打通的南竹作水管，将山泉从屋后引入。左右两栋是客舍，中间一栋有楼，前有院，后有园，院中设有各种假山和盆景，格局是园而不是院。
他在院门外打量许久，最后贾勇扣动门环，但久久不见动静，屋中似乎没有人。
他疑云大起，也心中一懔，信手一推，院门“吱呀呀”发出刺耳的呐声，应手而开，原来并未上闩。
他略一犹豫，然后大踏步进入，穿过假山小池中的走道，直超阶下，环顾四周片刻，亮声叫：“里面有人吗？”
厅门虚掩，却不见有人，似乎三栋房舍中空无一人。沉寂如死。假使皓姑娘祖母孙三人在此寄居，为何不见人影？琴棋书画四侍女呢？守护灵兽大青大黄到何处了？预先已约定谒见的时刻，为何不见她们的踪迹？
“莫非发生意外了？”他悚然地想。
他心中狂跳，迫不及待地上阶推开大厅门，戒备着踏人厅中。
厅中陈设幽雅，堂上设有案桌，明窗净几，壁间有书有画，皆是唐宋以前的名家手泽。
他的目光落在堂中那幅中堂上，那是一幅仿王羲之笔法的朱子治家格言，引起他注意的是，上款题的是“国安兄雅正”，识是“己未年九月壬午南游，与国安兄小聚，纵论修齐治平之义，有所感慨，或书就正二兄”。落款是“光州元仲”。
落款简得不可再简。确像是游戏笔墨，但上款与题识又大相迳庭，显然这人性格有点不正常。看日期，这幅中堂已经历了十年岁月了。
“好劲的笔力，几可乱其。这位元仲是谁？是名？是号？是字？如果是名，好像是竹萧翁麦元仲，他不就是光州人氏么？”他困惑地想。
正胡思乱想间，右后厅门“吱呀”发声，一个美丽的侍女跨入厅堂，倏见厅中突然出现了陌生人，惊得“哎”一声娇叫，失手将捧着的一盆老梅打破，“乓”一声响声震耳。
安平心中一宽，叫道：“小可来得鲁莽，惊扰姑娘了，万分抱歉。”
侍女倒还相当大方，胆量也够，立即镇定下来，绷着粉脸狠狠地打量着他，不客气的说：“未经许可，擅自登堂入室，非奸即盗。你这人看上去人才一表，怎么也做出这种逾礼的事来？”
安平脸上发烧，歉然地说：“小可自知于理有亏，但也是不得已。昨日小可与人约定在此相会，来时已在外面一再扬声，却无人回应。因此擅入贵府，想找人询问，尚请姑娘恕罪。”
“这里是私有别墅，你好不明事理，怎能在此与人约会？岂有此理。”
“在下已道过不是，姑娘休怪。”
“你要约会的人是谁？”
“是一位姑娘的祖母……”
“那位姑娘姓甚名谁？”
“在下只知她叫皓姑娘，姓嘛……可能是姓……姓彭。”
侍女噗嗤一笑，上前说：“你呀！你这人看来聪明，其实糊徐透项，连姓名也弄不清，居然与人家的姑娘攀交约会，不怕被人打断狗腿么？跟我来。”
“姑娘之意……”
“皓小姐与我家姑娘是异性姐妹，我引你去见她。”
安平含笑道谢，随在侍女身后进入内堂。
别墅相当大，格局与一般大户的古式房屋有些不同，光线够，明窗甚多，不像一般大户人家那么阴森幽暗。
到了穿堂，他站住了。侍女却不知他已站住，仍向前走，走了十余步方发现他没有跟来，转身讶然叫：“咦！你怎么不眼来？”
他尴尬地一笑，说：“这儿不是穿堂么？在下在此相候，相烦姑娘通报一声，说是夏安平志诚前来拜谒老夫人。”
“老夫人与夫人今早已带了四位侍女入城去了，内堂只有皓小姐与我家姑娘，皓小姐已留下话，如果夏爷到了，可请至内堂相见。此地并无外人，三间大宅中，只有两位小姐和两位侍女四人，你怕什么？”
他略现迟疑，最后无可奈何地举步跟上。
穿越后院踏入了内厅。这是一栋仅有院墙与前进相连的第三进内应，事实等于是一座独院，左右院墙有月洞门，通向墙外的园林，从月洞门可以看到亭台、假山、花木、花径，一看便知这是内眷的居所，是三尺之童也不许进入的男人禁地。
内厅中的摆设比前厅精致，而且华丽，幽香阵阵，温暖如春，火盆外加火鼎，看不见炭火，但从暖和的气流中，可知炭盆的温度相当高。火盆中左右三方，旨设了锦墩，一看便知是妇女专用的坐具。
“夏爷请坐，家小姐恐怕尚未起身呢。”侍女一面说，一面在暖盒中取出茶具，沏上一杯香茗，笑盈盈地奉上。
安平僵在一旁，心中不安，不知是否该落坐。在意识中，他生出犯罪的感觉。他的家算是汾州府的望族，大二两位东主更是地方的名流缙绅，名门大族的礼教，比一般地方人士更讲究些，外无垂髻稚女，内禁三尺之童。今天，他竟然到陌生人的内堂来了。那还成话？
他不敢坐，略一迟疑，立即退出厅外，脸红耳赤地说：“恕在下失礼，在下在门外等候可也。”
侍女大感意外，端着茶盘站在门内，怔怔地说：“夏爷，是嫌小婢慢客么？皓姑娘是练武的人，一早便到山后练功夫了，大约辰牌初正之间方可返回，目下只有家小姐在家，只消少坐片刻，小婢便会入内禀告的，既来之则安之，夏爷千万不可客套。家小姐曾听皓姑娘言及夏爷的英雄事迹，知道夏爷是个奇男子大丈夫，因此心生景慕，着小婢肃客至内堂相见，并非小婢有意简慢哪！”
安平坚持不入，摇头道：“既然老夫人不在，皓姑娘也练功未回，也许在下冒昧，来得太早了，暂且在外厅小坐，等皓姑娘回来后再说．
“夏爷，那怎么成？外厅冷冷清清，老爷不在，未设火盆，请……”
正争执间，内堂的门悄然而开，出来一名更俏丽的侍文。也许是屋中温暖，穿的是小夹袄和紫色衣裙，薄施铅华，体态轻盈，虽是侍文打扮，却是人间绝色。见婢知主，可知她们小姐，决不会是丑女人，否则断不致用美丽的婢仆，来显出自己的丑。
“巧姐，是夏爷来了么？”紫衣侍女笑问，轻盈地出堂，向安平盈盈含笑行礼。
“他就是夏爷，不肯进内落坐呢，你看怎办？”引安平入堂的侍女巧姐答，向安平一指，粲然一笑。
紫衣侍女让在一旁，向内伸手虚引，笑道：“夏爷请进。小婢紫云，奉家小姐之命，请夏爷入室相见。家小姐景慕夏爷的为人，知道夏爷是英雄豪杰，因此不避嫌隙，请夏爷至内室相见。”
内堂已够令安平吃惊，这时又改为内室，那还像话？他登时脸色一沉，凛然地问：“尊小姐贵姓芳名，与皓姑娘交情如何？”
“这小姐姓龙，与皓姑娘情胜姐妹。”
“内室延见，是龙姑娘的意思么？”
“正是。夏爷，有何不对么？”
“请转告皓姑娘，要你家小姐多尊重些。听巧姐姑娘说，尊府目下只有你们四位女流，夏某不便打扰，告辞了。”
“夏爷……”
安平已快步转身奔过内院，一溜烟走了。
下了凤山，他心中耿耿，忖道：“皓姑娘怎会交上龙姑娘这种朋友？真要命。”
凤山与甘露山之间，林野中散落着三五户农舍。他走向路左炊烟袅袅的农舍，农舍中似乎并无人迹，但却有炊烟。走近至五六丈内，他吃了一惊，一条大黄狗静静地躺在柴门旁的血泊中，脑袋已被击碎，柴门闭得紧紧地，日上三竿，村人为何仍闭门高卧不起？
他正想上前叩门，找人问问龙家小姐的底细，突听屋内传出奇异的笑声。他向侧一闪，闪在门旁凝神倾听屋内的动静。
怪笑声未落，另一个本地口音的嘎嗓子说：“我不管是何人引介你来的，卓某一概不予接纳。哼！阁下既诚心相求而来，为何击毙卓某的看家灵犬？”
先前发笑的人冷哼一声，接口道：“明苏兄，何必呢？世光兄引介咱们前来借住几天，等管兄伤愈之后便可离开，何必……”
另一个极为熟悉的声音抢着接口道：“德芳兄，别和他磨牙了，打开天窗说亮话，让他明白以免多费唇舌岂不干脆？”
“唔！是这个老奸邪，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”藏在门外偷听的安平恨恨地自语，悄然取出包着的蟠龙连弩抓在手中。这是他夺来的战利品，使用并无困难。
先前怪笑的德芳兄应了一声“�