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“准许你带剑前往。”
“一言为定。”他击掌叫。
“决不食言。”小琴也击掌相答。
“姑娘请。”
“客人先请。”
他不再客套，纵落溪岸向草坪走去。
小琴只有十五六岁，轻功火候极纯，轻灵似燕，两个起落便到了草坪，在草坪相候的安平心中暗暗喝彩。
小棋和小剑也到了，在一旁悄立观战，不住低语轻笑，似无敌意。
安平抱拳行礼，含笑道：“在下粗知拳脚，愿与姑娘印证一二，点到即止，姑娘意下如何？”
“敢不如命？请。”小琴微笑着回礼，客气地答。
安平对这几位姑娘甚有好感，决定用破扇翁传授的小巧功夫和她们周旋，立下门户说声“请进招”，凝神待敌。
按规矩女孩子该先出手，小琴不再客套，说声“有僭”，斜身进步一掌斜削，莲步轻灵，招出身形急移，第二招虚着“骊龙探珠”已经接着攻出。
三招虚着她皆用掌，换了一次照面。第四招她一声娇叱，戟指急点安平的胸前鸠尾大穴，出手如电，奇快绝伦。
安平向左稍移，三指一勾，要搭对方的腕脉。
小琴转身收指变掌，也横切对方伸来的腕部，快极。
“噗”一只小腕接实，指掌皆落空，只能腕部相接，两人不约而同齐向右面飘退，速度相等，谁也未占便宜。
“呔！”小琴低叱。扑上掌指齐施，凶猛地连环进击，势如狂风暴雨，快得难分招式。
两人各展绝学，以快攻抢制机先，出招变招迅捷无比，谁也不敢大意将招用老，四条胳膊飞舞，两双脚急速盘旋，掌风虎虎，各不相让。
“不！只我一人出手。”
“在下如胜了呢？”
“准许你带剑前往。”
“一言为定。”他击掌叫。
“决不食言。”小琴也击掌相答。
“姑娘请。”
“客人先请。”
他不再客套，纵落溪岸向草坪走去。
小琴只有十五六岁，轻功火候极纯，轻灵似燕，两个起落便到了草坪，在草坪相候的安平心中暗暗喝彩。
小棋和小剑也到了，在一旁悄立观战，不住低语轻笑，似无敌意。
安平抱拳行礼，含笑道：“在下粗知拳脚，愿与姑娘印证一二，点到即止，姑娘意下如何？”
“敢不如命？请。”小琴微笑着回礼，客气地答。
安平对这几位姑娘甚有好感，决定用破扇翁传授的小巧功夫和她们周旋，立下门户说声“请进招”，凝神待敌。
按规矩女孩子该先出手，小琴不再客套，说声“有僭”，斜身进步一掌斜削，莲步轻灵，招出身形急移，第二招虚着“骊龙探珠”已经接着攻出。
三招虚着她皆用掌，换了一次照面。第四招她一声娇叱，戟指急点安平的胸前鸠尾大穴，出手如电，奇快绝伦。
安平向左稍移，三指一勾，要搭对方的腕脉。
小琴转身收指变掌，也横切对方伸来的腕部，快极。
“噗”一只小腕接实，指掌皆落空，只能腕部相接，两人不约而同齐向右面飘退，速度相等，谁也未占便宜。
“呔！”小琴低叱。扑上掌指齐施，凶猛地连环进击，势如狂风暴雨，快得难分招式。
两人各展绝学，以快攻抢制机先，出招变招迅捷无比，谁也不敢大意将招用老，四条胳膊飞舞，两双脚急速盘旋，掌风虎虎，各不相让。
对拆了十余次照面，各攻二十招以上，安平心中暗暗喝彩，看不出这丫头居然如此高明哩。
印证，不能发内力，比奇、比快、比巧、比机智、比眼力。完全是考验修为，攻、封、拆解、回敬，不能丝毫大意，谁先被击中身躯，或者被掌指击中身体与手脚的重要大穴，便算是失招落败，不能抵赖。
黄昏已临，不能再拖啦。他已完全摸清了小琴的招路，心中暗暗称奇，小丫头有几招十分诡奇，很像他思师严春所授给他的排云掌术中的几招，也像竹箫老人教给他的防身保命拳掌中的几着，令他甚感迷惑。
正想用绝招取胜，蓦地风生林际，腥气触鼻，小棋的叫声入耳：“三妹，怎么这时才来？”
声落，巨蟒大青已破草冲至，喷气声刺耳。这畜生尾部挨了安平一剑，不肯干休，要在平地发威了。
安平吃了一惊，虚晃一招跃出圈子，向东北角飞掠，去势如流光逸电，三两起落便踪迹不见。他并不怕巨蟒，只是不愿和四位姑娘纠缠而已。
“你走得了？留下！”小琴大叫，急起直追。
绕山奔了半圈，暮色苍茫，林中昏黑，他巳将四女扔脱。开始找寻宿处，奔走了许久，他已乱了方向，且先找一处地方歇脚，谅众女也无法找到他。
真妙，他发现居然到了绿水潭，看前面山崖壁下出现一个巨型石隙石洞，便向石洞走去。洞门东向，内部甚广，左右横伸数丈，两端透光。往里走三二十丈，冷气森森。他亮起火把子向里走，愈走愈心寒。冷气益厉。深不可测，他只好罢休，不再往里走。
洞中倒还干燥，他找来一堆枯草，挤在一危石缝中权充睡处。
他相当小心，不在洞附近留足迹，也不移动洞口附近一草一木，以免被人发现行踪。肚子填饱了干粮，便埋头大睡。
他却不知，猛虎对人的气息极为敏感，虽比不上猎大，但仍然不难发现人踪。午夜时分，大黄在附近巡逡不去，四更将尽方悄然离开。
洞中漆黑，不知昼夜，反正武林朋友的头脑等于是一座时计晷仪，届时便会醒来，用不着从光亮分辨昼夜。天将破晓时分，他悠然醒转，感到寒气甚浓，赶忙盘坐练气。这是他每天两次的日常功课，每次需一个时辰。
练气毕，下一步是伸展手脚练拳拳，刚站起，他感到有点心血来潮，悚然心惊。
“外面有人。”他心中暗叫。
闪出石缝站在洞中心，凝神向外瞧，远远地可看到向下倾斜的洞口，透入一丝微光，其他一无所见。
他连忙系好包裹，结扎停当，小心翼翼地向洞外摸索而行，并拾了两块小石准备应付突变。
洞口的光线逐渐明亮，首先，他发现洞口出现了一个白色的幽灵，赶忙向壁根一闪，全神向外瞧。相距约在十丈外，看得真切。
那不是幽灵，而是个活生生的人，浑身白，如云秀发披肩而下，直挂腰际。朝霞满天、金黄色的霞辉，洒落在她充满青春气息的绯色秀脸上，她一身洁白云裳，沐浴在霞光中，裙袂飘飘，像是瑶池仙境中的仙女，更像是太虚幻境中突然幻现的凌波仙子，因为下面的背景是绿波荡漾的绿水潭，粼粼绿波更闪耀着五彩的霞光。
安平只能看到她的侧脸像，她那美好的身材和名医雕琢的五官，加上清丽飘逸的神采，令他屏息住了。
“老天！她到底是人还是仙？”他心中暗叫。
是人，分明不沾半丝人间烟火味，是仙，却无法令人怀疑她的存在。她似乎沉醉在满天朝霞中，深深地呼吸，温柔文静地徐徐舞动一双纤手，轻理着被晨风飘起的发梢，玲珑的小嘴绽起甜蜜的笑容，隐约可看到颊旁的笑涡儿。胜雪罗衫，衬得她更是莹洁出尘。
这一带人迹罕见，猛兽出没，这位少女怎会在清晨出现？难道她真不是人？他想起昨天的四位姑娘，心中一惊，忖道：“难道说，这位少女就是她们所说的主母么？看情形，她可能就住在这附近，我却昏了头跑到这儿来自投罗网。真是苦也！”
他久久不敢移动，白衣少女似乎也不想走。
在这种境遇中，他心中丝毫不作非非之想，却暗自焦急，希望老天爷帮忙，赶快把这位挡住出路的少女请走。
朝霞渐散，他更为焦急。
真糟！少女竟取下腰带上挂着的一枝箫，用罗巾铺在一块青石上，面向外雅致地坐下了。
动人心弦的箫声徐引，石洞中似乎被感人的箫声所充塞。他对儒士必修的乐艺修养，不下于恩师严春，听出这是一阕名曲武陵春，柔婉的箫声，显出这位少女的造诣甚深，中气充沛。指法传神，拇指控制的颤音更为精练，可知她的火候巳接近炉火纯青之境了。
只听了半阅，他无心欣赏她的神妙箫声了，趁她心神凝合的机会，此时不走，更待何时？
他重新整理身上的零碎，寒影剑改悬为插，扣插在腰带顺手处，避免身上有任何物品发声。一切停当，他蹑手蹑脚。小心翼翼地向前探去。
这是一座石罅相错而形成的石洞。中有一座形成十字的横洞，两端透入天光，有不算小的缝口。他到了横洞，看出右面的洞缝罅比较宽，足可让他爬出洞外。
洞向上升上升，壁下有风化了的岩石，外表看不出异状，踏下去也别无感觉，但提起腿来便糟了。
“哗啦啦！”两块碎石应脚滚堕，石洞空灵，声音虽小，但在他耳中却像是乍雷，惊得心似乎已停止跳动了，爬伏在壁根下，屏息着静候其变。
还好，箫声依然，毫无动静。他吁了一口长气，扭头继续向上爬行。
下面，白衣少女站在十字交叉处，一面继续吹箫，一面含笑抬头注视着他的背影。
箫声突然止住了，他本能地回头向下瞧。这一瞧不打紧，瞧得他心中发毛，不由呆住了。
少女双手持箫，正向他嫣然一笑，笑得好美、好甜。
他心中一惊，不再顾忌，手脚并用加快向上爬。
少女忍住笑，用甜甜的悦耳声音叫：“壮士，洞口距崖根高有四丈余，不易往下跳，除非你带了缒绳，为何不从洞口走呢？”
他不听，仍向上爬。
“壮士，用游龙术壁虎功向上爬，也许可以办到，但不能从上面登崖，再高明的游龙术也爬不上三丈，壁虎功也只能上四丈左右，所以仍需下降，还是要从洞口经过，何不省些劲呢？”少女继续劝他回头。
他不死心，爬至洞口向下一看，方长吁一口气，乖乖地回头向下走。
少女等他走近，颔首为礼，和气地笑问：“壮士高姓大名。能见告么？”
他觉得少女美得令人屏息，有点自感形秽，不敢向对方逼视，镇定地答道：“小姓夏，名安平。”
“壮士是不是怀疑妾是狐仙，所以觅道相避？”
安平胆气一壮，正视着对方说：“子不语怪、力、乱、神，在下平生行事无愧于心，自问对得起天地鬼神。即使是世间真有鬼神，我又何惧之有？”
他总算看清了少女的脸容，心中一跳，心说：“怪事！她这双眼睛和琼鼻，以及脸部的神韵，我怎么感到似曾相识呢？咦！有点像师父哩！真怪。”
“夏爷，也许世间真有不可思议的事哪！不过，妾却是凡夫俗子，不是狐仙。”
“请教姑娘尊姓？”
“妾小名叫皓，你比我年长，叫我小皓好了。”她笑答，脸上泛现出真诚无邪的笑容。
“小可不敢有渎。请问姑娘是住在附近的么？姑娘的口音像是湖湘人氏哩！”
“妾是湘西人氏，到庐山不久，暂住在这附近。”
“这儿是……”
“这儿是绿水潭，此石洞便是传说中的竹林幻境，竹林寺三门之一，另二门在东北三里地。请问夏爷身带行囊，并带剑防身，不知夏爷是否专为游山而来？”
他叹口气坦率地说：“不瞒姑娘说，小可确是有事而来，并非游山。”
“夏爷，能见告么？”
“小可在九江设有布行与钱庄的分号，两月前失事被官府抄没，其中牵涉到幻海山庄的人，小可为查明内情，因此远道赶来向警幻仙子请求说明真相，想不到来晚了些，幻海山庄已成为一片废墟，警幻仙子下落不明，好教小可失望。听人说在大绿水潭附近四有人发现绿衣少女，小可猜想可能是幻海山庄的人，所以不死心前来碰碰运气。”
“结果，你……”
“结果，几乎送掉老命……哦！姑娘认识四位分称琴棋书剑的少女么？”
皓姑娘向外伸手虚引，说：“夏爷，何不到洞外小坐，有关你所提的事，妾或可供给些少线索。”
“姑娘请先行。”
皓姑娘仍在先前的石上就坐，他在两丈外洞外侧的草地上盘膝坐下，欣然地说：“如蒙姑娘供给线索，小可感激不尽。”
“夏爷，妾不知能否相信你刚才所说的话呢？”她笑问。
他淡淡一笑，正色道：“皓姑娘，为人在世，也许不能太过老实，但诚实与正直，乃是做人不可或缺的正道。在下与姑娘萍水相逢，素昧平生，既无利害冲突，亦无过节思想，少时分手各自东西，天地间茫茫，很难相信会再有重逢之期，我为何要不诚实欺瞒姑娘呢？再说，我对�