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云飞数了数钱，贴补着买一支也无妨，问了价钱，便选购了一支，老婆婆高兴的样子仿佛年轻了十岁。云飞再问她为何哭泣，谁知他这一问，老婆婆的脸上便添了几道皱沟，起初不肯说，越是吞吐，云飞越觉得她有天大的委屈。老婆婆见云飞心肠不错，遮掩不过，便把一肚子的苦水都吐露出来了。
原来这些辛夷是她昨日到山上采来的，她已年迈桑榆，又要爬山逾岭，穿柯入棘，手上划了几道血痕，差点摔下山崖。没法子，这把岁数也没什么事情好做，只有干些不要本钱的差事，吃点苦也就算了。谁知今日只有三支离筐，家里又供着一个混世魔王，从不务正业，游手好闲，嫖偷骗赌，样样有份，没钱花时就拿她出气，今晚无钱归家，不知又要遭受何等虐待。
云飞听得愤气充涨全身，若没这两个鼻孔出气，肚子都要气炸了，裂目叫道：“哪有儿子这样对待母亲的！”老婆婆无奈地摇摇头，道：“儿子是我十九年前在路上捡的弃婴，在他很小的时候，我就告诉了他的身世，他从不把我当娘看。”云飞道：“俗话说，生不如养，这畜生也太没良心了！”不禁动了矜怜之念，掏出所有的钱捧在手上，道：“老奶奶，你的辛夷我都买下了，您看钱够不够。”老婆婆怎不热泪纵横，跌身就要下跪，云飞抵着她的膝盖，不让她跪。
给她钱时，她却推手不收，道：“孩子，你的一片好意婆婆我心领了，可是，我不能行自家的方便而占人家的便宜，这一篮子你买去了有什么用？”云飞就临时编了一个藉口，说自家是做木匠活的，专替人打造辛夷香车，正好派得上用场。老婆婆还不全信，问他一个孩子家怎生带得这许多钱，云飞又搪塞是到客主家讨的工钱。老婆婆这才宽了心，小心收了钱，放在衣服最里层的夹插荷包内，还硬要拉云飞往家里坐坐方可。云飞眼看日已西沉，自己的菜还未买，老婆婆一片殷勤，又推脱不得，只好满怀心事地答应了。
行了一顿饭的光景，眼前有一排荆屋紧紧挨挤着，又在很背的胡同里穿插了一会，寻着一家矮屋进去了。老婆婆一人守着家，自己特好劳动，家内家外打扫得一粒砂子都不见，地砖也被扫帚刮得平亮如镜。十步大的屋里，壁破如花，屋漏瓦穿，落起雨来，还不屋外下大雨，屋内下小雨。家室如悬罄，瓮中无积粮，堂前一张烂腿桌，两铺黄席，连个坐人的凳子都没有。云飞看到这里，才体会到自己的生活实在是优越至极了。
老婆婆一边烧开水，一边与云飞促膝谈心。云飞细瞧着老婆婆，老人的额头不皱都有皱纹，和老人们多忧的心态是一致的。老婆婆的希望全寄托在儿子身上，她尽全力干活，常常做一些连男人也不愿做的事，拖板车、扛浑木、挑粪，她用自己的血汗养大儿子，儿子却不争气，自图享乐，常常怄她。她只有守着碗吃饭的家计，哪有钱供儿子抛花，自己的年纪越来越大，家境每况愈下，度日维艰，有时候真想一头撞死算了，又放心不下那个没心肝的儿子。
正是讲到悲切处，连茶水都忘记上了。一壶开水烧成了半壶，她才发觉失礼，连忙赔了一个不是，用一个黑色破角的硬泥碗装了白开水，递给云飞。自己又粗咳起来，脖子上的血管突出皮来，面部和颈部都咳得通红，一声一声拉扯得难受，云飞听得心胆发战。老婆婆吐了口黑痰，方才喘平和了，云飞便从缸里舀了一瓢凉水，对着碗里的开水喂给她喝。她平了气后，又给云飞重倒了一碗水。此时已月明星稀，乌鹊南飞，云飞喝水时一望黑色的门外，心中猛地一跳，慌忙告辞。临别时，老婆婆倚门向他挥手道：“孩子，没事到我这儿坐会子，啊！”云飞应了一声，提着一篮子辛夷就往家跑。老婆婆望着云飞远去，想到这么晚了，儿子还没落屋，又不知在哪里游手，叹着气去烤番薯，做野菜汤，等儿子回来吃。
云飞耽误了不少时间，菜也没钱买了，在路上就琢磨回家怎么交差。一回到家，发现桌上摆着饭菜，三副碗筷，都凉了。母亲劳顿了一日，侧躺在床上休息，见云飞回来，惊得弹起身来，三步并作一步走过来，拉过云飞，抚摸他的脸庞，用那双饱含苍桑、充满巨大母爱的眼睛左瞧右看，生怕在儿子脸上找到伤痕，双手在他的衣服上四处轻掸着，焦急地问长问短：“孩子，你没事吧？”云飞放下篮子，挤出笑脸道：“我不过晚回来一点，能有什么事啊！”母亲道：“你把我们可急坏了，天都黑了也望不见你，还以为你在外头出了什么事！”云飞笑道：“没事的，我在路上贪玩了一会子。”随意一顾，见父亲不在，问道：“爹呢？”“他出门找你去了。”母亲边说边出门观望，不见人影，便进屋对云飞道：“以后别玩耍太久，到吃饭的时候记得回来，娘会惦记的。”云飞答应了一声，心里酸酸的。
菜是中午吃剩下的，云飞看得愧疚，问道：“娘，你还没吃吧？”母亲又转首望向屋外，轻点着头，道：“等你爹回来再一起吃吧。”他们伏着桌子对坐着，中间点着一盏煤油灯，云飞觉得不应撒谎，便一五一十把碰见老婆婆的事情经过说了出来。母亲听得眼角湿润，什么都没说，灯光衬在她的脸上，从不同的角度看，明暗变化都不一样。云飞以为娘在怪自己，心里难过而不说话，便深深地责斥自己，今后决不在娘面前说一句假话了！
邹非回来后，吴秀兰便去烧爨热菜，云飞又把情由重对父亲说了一遍。邹非看着一篮子辛夷，脸上露出不快的神色，道：“这些东西教我们怎么处理啊，难道不是钱吗？”云飞也没什么词来辩解，邹非又道：“作人哪，适当帮助一下别人是好的，但也不能太过份了。”母亲从厨房里端菜而出，脱口说道：“你不要急，我可以拿到彭婆婆那儿去，托她代卖，她是作租房生意的，一定有法子销出。”邹非一听如此，才略为宽心，归了坐。母亲虽然替云飞解了围，但她又要重新踏进那根丑陋的门槛，不知里面的婆娘们又要编出何等难听的风语来，云飞心里好不是个滋味。
吴秀兰拍着云飞的肩膀，道：“凡事要思前顾后，做到恰如其分，知道了么？”云飞点点头，吴秀兰一边盛饭一边自言自语：“咱们一家三口，求得平安就是福。”
云飞接过母亲手中的饭碗，痴看着晶莹的玉粒，尝了一口，好纯正！有谁曾仔细体味过米饭中的爱，平淡中更透出一股甘甜。
云飞只要没事便去探望老婆婆，得知她叫凤仪，便称呼她为凤奶奶。她年岁已大，来日无多了，云飞尽力说些她爱听的话，每次去都带一些微不足道的礼物，只是还未与她儿子逢过面。
过了梅雨时节，吴秀兰身子不适，头昏沉沉的，又有些发冷。丈夫卖豆腐去了，吴秀兰今日睡久了些，起床时头沉目眩，眼冒金星，幸得及时扶住床沿，差点栽了一跤。云飞侵早读书，母亲一边熏炉子一边咳嗽，云飞倒没发觉有什么不妥；母亲一边给汆子里加水一边咳嗽，云飞只当她坐炉旁久了，也没在意；母亲一边扫地一边咳嗽，云飞查觉不对，急忙从卧房跑至堂屋。见母亲脸色白卡，分明是害了病，问了两句，不敢耽误，匆匆跑出门去请大夫。大夫诊了脉，查了色，开了方子，说是换季的寒病，无甚大碍。虽说如此，但也不能轻视病因，云飞伺候母亲睡了，并关上门窗熏醋。
第二日，父亲早上起床，发现背后生了一些红疱，是簟内长的小虫所叮，便将草席用江离熏了熏。两病一次算，云飞则去药铺买药。
话说云飞到街上买完药返家，却瞧见药店门前的青泥道上躺着一吊钱，虽然黑黑乌乌的，但比起其他东西，就显得耀眼多了。此地偏僻，鲜有路人，云飞自幼受母亲教诲，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，将之拾起收在怀中，忖道：“不知是谁粗心掉了这许多钱，如果此钱有急用却被别人捡去，失主岂不悲惨。不如我在这里等一会儿，也许失主会寻到这里，我再交给他，免得误了人家大事。”心里计议已定，便揣着药和钱，坐在路旁一块黑石上静静等着失主的到来。
约摸候了一炷香的光景，有一人将手叉着裤兜，垂目四顾，似在搜寻什么。此人看起来二十往上的年纪，骨瘦如枯竹，皮肤没有一点光泽，满脸痤疮，长着一副酒糟鼻子，嘴角有一颗黑痣，一对三角眼嘀溜溜地乱转。云飞见他神情举止极似失主，待他走近身前，便起身问道：“这位大哥，敢问你是否遗失了什么物件？”那人听得出云飞话中有意，急忙转身切问道：“我半个时辰前，不小心在这里掉了买肉的钱，用绳子串成一吊，小哥看见没有！”云飞一听，知他正是失主，便将那吊钱交于他手心，就要告辞。
那人见云飞老实，遽然翻着乌珠，扯住云飞就叫：“你这个臭小子，老子掉的是两贯钱，你怎么只还老子一贯？”云飞道：“我不知道啊，地上只有一贯钱，至于那一贯，可能是被别人捡去了吧！”那人喝道：“放屁！哪有人捡钱只捡一半的！给老子交出来，不然揪你去见官！”云飞急道：“大哥冤枉我了，我真的只捡了一贯钱！”那人拽着云飞，再不放手，生怕跑了金娃娃，两人拉拉扯扯，拖到县衙里争讼。
这奉节县的太爷便是当年红极一时的娄锟，他作此县的太爷，真是青天高出了九尺。咦，青天怎会高出九尺？是因他为官清高吗？才不是哩！要知道，这家伙最擅长的就是刮地皮了，今天刮、明天刮，今年刮、明年刮，活活刮了十余年，地皮越刮越薄，向下矮了九尺，青天不就自然而然的高出九尺来了么！
且看娄锟正坐早衙，刚把闹事的宗贼五十多人锁入囹圉，正与师爷计较赃物的处理问题，闻得堂口传板声敲，又报上一案。娄锟便叫衙役问争讼的姓名，哪个告哪个，衙役跑出去问后回话道：“一个叫奚绍启的告云飞。”娄锟道：“云飞这个名字倒蛮顺耳的，只是那个奚绍启叫起来太难听了，叫他改了名字再来。”衙役向奚绍启传了大人的话，奚绍启一听，哪有这种父母官呀，报案还要改名的？为了钱，没法子，只好改名为“奚绍”，娄锟还不满意，又改为“奚启”等等，一直换了七八个名，叫“奚有钱”，娄锟这才传他们上来。
公堂上高挂金匾“明镜高悬”，左右红牌上分别漆着“回避”、“肃静”，背后有一幅彩画，画着一片海浪托起一轮红日，桌上右角放一黄绸布包的官印和一个大口的筒子，里面装着令签，两排立着执仗的衙役，虎目严严，大叫“威武”。
娄锟高坐于堂，鞫讯云飞和奚有钱的案件情由，待他们各陈其说后，娄锟便托着下巴思度。云飞已明白被人诬骗，愤气难平，指着奚有钱叫道：“我一片好心，你不以我为德，反以我为仇，是何道理？”奚有钱佯怒道：“你真是漫言无当！明明捡了我两贯钱，还有脸在公堂上抵赖！”娄锟眉毛一耸，叫道：“两人休得争吵！”
他们住了斗嘴，等着知县判别是非。娄锟问云飞：“你果真是捡了一贯钱？”云飞道：“大人明查，小人的确只捡了一贯钱。”又问奚有钱：“你果真是掉了两贯钱？”常言道，人逢绝处难逃，心到贪时最硬。奚有钱想着美事，便铁着嘴道：“大人明查，小人的确掉了两贯钱。”
娄锟再次问了一遍：“你们说的可都属实？”两人齐声道：“句句属实！”娄锟稳了心，把惊堂木重重一拍，叫道：“出来了，出来了！”奚有钱一听出来了，脸上乐得绽开了一朵鲜花，双腿也不自觉地蹭着地。娄锟道：“你掉的是两贯钱，他捡的是一贯钱，这就说明，他捡的钱不是你掉的，这一贯钱充公。本案已结，交出钱来，退下！”云飞闻言大喜，谢了老爷便拍灰而去。奚有钱则听得傻了大眼，好像心里被挖去了一块肉。
衙役踏步过来，就要抢钱，奚有钱伏地大哭道：“清天大老爷啊！小人记错了，小人委实掉的一贯钱，求清天大老爷开恩！开、开、开恩哪！”娄锟眉目翻云，怒气盈面，又把惊堂木狠命一拍，喝道：“你好大的胆子！竟敢戏弄公堂，来人啊，把他拖出去打一百大板。”话出令行，堂内的惨叫比产妇叫得还要大声，打得奚有钱皮开肉绽，叫苦不迭，拖出门外时，连爬都爬不动了