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“当然啦。”她打量着这个陌生人的长相：他的古铜色皮肤，蓝色的眼睛以及那经常向后仰的头。
“这是我的儿媳。”西米恩说。
斯蒂芬说：“我觉得很不好意思——打扰这样一个家庭聚会。”
“你也是这个家的一员，我的孩子，”西米恩说，“你应该这么想。”
“您真是太好了，先生。”
皮拉尔又走了进来，她静静地坐在火前，拿起那片硬纸板，她把它当成一把扇子，慢慢地左右转动着手腕。她低垂着眼帘，一副端庄娴静的样子。
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出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区（a…christie）
第三章 十二月二十四日
１
“你真的希望我住在这儿吗，父亲？”哈里问道。他的头向后仰着。“要知道，我都捅了马蜂窝了。”
“你这是什么意思？”西米恩严厉地问。
“艾尔弗雷德老弟，”哈里说，“好弟弟艾尔弗雷德！他，反对我住在这儿，如果我可以这么说的话。”
“该死的，他敢！”西米恩厉声说，“我是这个家的主人。”
“都一样，先生。我想你是相当依赖艾尔弗雷德的。我可不想惹——”
“你照我说的去做。”他父亲厉声说道。
哈里打了个哈欠。
“不知道我能不能适应足不出户的生活，对一个曾浪迹天涯的人来说这种生活会令人窒息的。”
他父亲说：“你最好先结婚，这样才能安定下来。”
哈里说：“我跟谁结婚呢？一个人不能跟他的外甥女结婚真是可惜。小皮拉尔迷死人了。”
“你注意到这一点了？”
“说到安顿下来，胖乔治看起来倒是干得不错。她是做什么的？”
西米恩耸耸肩。
“我怎么会知道？我想，乔治是在一个时装模特表演上遇见她的。她说她父亲是一个退役的海军军官。”
哈里说：
“很可能是个近海轮船上的二副吧。乔治要是不小心的话，和她在一起是会惹麻烦的。”
“乔治，”西米恩·李说，“是个笨蛋。”
哈里说：“她嫁给他是为了什么呢——为了他的钱？”
西米恩又耸耸肩。
哈里说：“好吧，你认为你可以摆平艾尔弗雷德？”
“我们很快就可以把这件事了结了。”西米恩冷冷地说。他按了一下桌子旁边的铃。
霍伯里很快就出现了。西米恩说：
“叫艾尔弗雷德先生到这儿来。”
霍伯里走了出去，哈里慢吞吞地说：
“那个家伙在门外偷听。”
西米恩耸耸肩。
“也许吧。”
艾尔弗雷德急急忙忙地走进来。当他看见他弟弟时他的脸抽搐了一下。他完全不理会哈里的存在，直截了当地说：
“你找我，父亲？”
“对，坐下。我刚刚正在想我们需要把家里重新安排一下，因为现在又多了两个人。”
“两个人？”
“皮拉尔当然要在这儿安家落户，这是理所当然的。还有哈里也要在家长住下来了。”
艾尔弗雷德说：“哈里要来住在这儿？”
“为什么不呢，老兄？”哈里说。
艾尔弗雷德突然转向他。
“我认为你自己应该很清楚！”
“是吗，对不起——可我不明白。”
“在所有的这一切发生之后？你做过的不光彩的事，那可耻的行为……”
哈里轻描淡写地摆摆手。
“所有的那些都已经是过去的事了，老兄。”
“在他为你做了那么多之后，你竟能那么恶劣地对待父亲。”
“嗨，艾尔弗雷德，我觉得这是父亲的事，不是你的。如果他愿意原谅而且忘掉——”
“我愿意。”西米恩说，“说到底，要知道，哈里还是我的儿子，艾尔弗雷德。”
“是的，可是——为了父亲——我反对这么做。”
西米恩说：“哈里要住这儿，我希望这样。”他温柔地把一只手放在艾尔弗雷德的肩上。“我很喜欢哈里。”
艾尔弗雷德站起来。离开了房间，他脸都白了。哈里也站起来，跟着他走出去，笑着。
西米恩则坐在那儿，自己抿着嘴笑着。就在这时，他被吓了一跳，左右看看。“该死的是谁？噢，是你，霍伯里。别那么偷偷模摸的。”
“对不起，先生。”
“没关系。听着，我有点儿事要让你办一下，我要所有人在午饭之后都上我这儿来——所有的人。”
“是的，先生。”
“还有别的事，他们来的时候，你要和他们一起过来。当你走到走廊中间的时候，大声点儿说话，让我能听到。什么样的暗示都行，明白吗？”
“是的，先生。”
霍伯里从楼上下来。他对特雷西利安说：
“如果你问我的话，我们要过一个快乐的圣诞节了。”
特雷西利安严厉地问：“你这是什么意思？”
“你等着瞧吧，特雷西利安先生，今天是圣诞节前夜了，到处都是美妙的圣诞节气氛——我可不这么想！”
２
他们走进房间，在门口逗留了一会儿。
西米恩正在对着话筒说话，他朝他们摆摆手。
“你们，都坐下，我马上就打完了。”
他接着对着话筒说下去。
“是查尔顿，霍奇金斯和布鲁斯事务所吗？是你吗，查尔顿？我是西米恩·李。对，不是吗？对……不，我想让你为我立一份新遗嘱……是的，我那份遗嘱已经有些年头了……事情有变化……噢，不，不急，不想打扰你的圣诞节，大概在节礼日（英国的一个节日，圣诞节的第二天。——译注。）或之后哪天吧。到这儿来，我会告诉你我想怎样，不，这样挺好。我还不会马上就死的。”
他挂上电话，然后看看他的八位家庭成员。他笑呵呵地说：“你们看上去都灰溜溜的，出什么事啦？”
艾尔弗雷德说：“您叫我们来……”
西米恩很快说道：“噢，很抱歉——没什么特别的事。你们以为这是一次家庭会议吗？不，只是我今天很累了，你们晚饭过后就都不用过来了，就是这么回事。我要上床休息了，我希望我可以精精神神地过圣诞节。”
他朝他们咧嘴笑着。乔治恳切地说：
“当然啦……当然啦……”
西米恩说：“圣诞节是最重要的古老习俗了，它能提高家庭的凝聚力。你怎么想，马格达伦，我亲爱的？”
马格达伦跳了起来。她那相当可笑的小嘴张开又合上了。她说：“噢——噢，是的！”
西米恩说：“依我看，你原来和一个退役的海军军官住一起，”他顿了一下——“那个海军军官就是你的父亲。你们两个人是过不好圣诞节的，需要一个大家庭才能热热闹闹地过圣诞节的。”
“啊——嗯——对，也许是这样的。”
西米恩的目光越过了她。
“这个时候不想说什么让人扫兴的事，可你要知道，乔治，我恐怕要减少一点儿你的生活费。我这里以后会需要更多的钱来维持开销。”
乔治的脸涨得通红通红的。
“你瞧，父亲，你不能那么做的！”
西米恩轻声说：“噢，我不能吗？”
“我的经济负担已经很重了，非常重。如果那样，我真不知道我该怎样才能两全，这需要非常严格地紧缩开支。”
“让你的妻子多想着点儿这件事。”西米恩说，“在这种事上，女人们总是很善于精打细算的。她们总是想方设法地去省钱而一个男人可能根本就想不到这上面。而且一个聪明的女人应该自己做衣服，我的妻子，我记得，她的针线活做得很好，她干什么都很心灵手巧——一个好女人，就是太乏味了——”
戴维一下子跳了起来。他父亲说：
“坐下，儿子，你会把东西碰翻的——”
戴维说：“我母亲——”
西米恩说：“你母亲根本没有脑子！而且看起来她也把这一点遗传给了她的孩子们。”
他突然站起身来，脸颊上现出两团红晕。他的声音变得又尖厉又刺耳，“你们都一钱不值，每一个人！我已经受够了你们了！你们不是男人！你们都是弱者——一群伤感得可笑的废物。皮拉尔一个就能顶你们俩！我对天发誓在世上的什么地方我还有一个儿子，比你们哪一个都强，你们只不过是碰巧生对了地方！”
“嘿，父亲，消消气吧。”哈里嚷道。
他已经跳起来站在那儿，他那通常富于幽默感的脸上眉头紧锁着。
西米恩厉声说道：
“你也一样！你做过什么好事？从世界各地拍电报来找我要钱！我告诉你们我看见你们就难受！滚出去！”
他靠在他的椅子背上，喘着粗气。
这些人慢慢地、一个接一个地走了出去。乔治气得脸通红；马格达伦看上去很害怕；戴维面色惨白，浑身发抖；哈里咆哮着走出了房间；而艾尔弗雷德就像做梦一样；莉迪亚则把头抬得高高的，跟在他后面；只有希尔达在门口停了一下又转身慢慢地走回来。
她盯着他，他睁开眼睛发现她站在那儿，不禁吃了一惊。她站在那儿，那种稳稳当当一动不动的样子有一种威胁的意味。
他急躁地说：“怎么啦？”
希尔达说：“你来信的时候我相信了你的话——你说圣诞节的时候想让家人陪在身边，是我说服了戴维，让他来的。”
西米恩说：“嗯，又怎么样呢？”
希尔达慢悠悠地说：“你的确想让你的家人陪在身边——但目的不是像你原来说的那样；你想要他们在这儿，是为了在他们之间挑拨离间，是不是？上帝保佑你，这竟然就是你心目中的乐趣！”
西米恩抿着嘴笑着，他说：“我的幽默感一直是很特别的，我并不指望任何人能欣赏这个玩笑，反正我是很开心的！”
她一言不发。西米恩·李感到一种莫名的恐惧，他严厉地说：
“你在想什么？”
希尔达·李慢慢地说：“我怕……”
西米恩说：“你怕——怕我？”
希尔达说：“不是怕你——是替你害怕！”
就像一个下了判决书的法官一样，她转过身去。她向前走着，脚步缓慢而沉重，就这样走出了房间……
西米恩坐在那儿注视着门的方向。
而后他站了起来，走到保险箱前。他嘟囔道：“让我来看一眼我的美人们。”
３
八点差一刻的时候门铃响了。
特雷西利安去开门。他回到餐具室里，发现霍伯里在那儿，正拿起托盘上的咖啡杯看着上边的标记。
“是谁啊？”霍伯里说。
“萨格登警监——留神，你在干什么呀？”
霍伯里把一个咖啡杯掉在地上摔碎了。
“瞧瞧这个吧，”特雷西利安惋惜地说：“我负责清洗这些杯子已经十一年了，从来都没打破过一个，可现在你却碰了你根本不该碰的东西，瞧你都干了些什么呀！”
“对不起，特雷西利安先生，实在很抱歉。”霍伯里道歉说，他的脸上全都是汗。“我不知道是怎么搞的，你是说有个警监来了吗？”
“对——萨格登先生。”
男仆从苍白的嘴唇里吐出一句话。
“什么——他想干什么？”
“为警方的孤儿院筹款。”
“噢！”男仆松了口气，他的声音自然多了。
“他得到什么了吗？”
“我把登记簿拿上去给李先生，他让我带警监上去，把雪利酒放在桌子上。”
“在每年的这个时候，除了要钱就——没别的事，”霍伯里说，“那个老家伙很慷慨，尽管他有这样那样的毛病，可我还是要为他说句好话。”
特雷西利安威严地说：
“李先生从来就是一个非常大方的绅士。”
霍伯里点点头。
“这是他最好的一点！好了，我现在要走了。”
“去看电影？”
“我想是的。回头见，特雷西利安先生。”
他从通向下房的一扇门里出去了。
特雷西利安看看挂在墙上的钟。
他走进饭厅，把热毛巾卷放在餐巾上面。
在确定一切都毫无问题之后，他敲响了大厅里通知开饭的锣。
当最后一响锣声消失以后，那个警监走下楼来。萨格登警监是一个高大英俊的男子。
他穿着一件扣得紧紧的蓝制服、走起路来一副自命不凡的样子。
他和蔼地说：“我敢肯定今天晚上会有霜冻。好事儿啊，最近天气一直不太正常。”
特雷西利安摇着头说：
“潮湿对我的风湿症很有影响。”
警监说风湿症是一种很痛苦的疾病，