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“怎么！你不是知道沃尔斯基过去的一切，不是知道他在萨莱克的一切所作所为，不是知道他的计划，艾尔弗丽德起的作用以及马格诺克被毒死等等的情况吗？”
“这一切，”堂路易说，“都是我从昨天起在这儿听说的。”
“那是通过谁？我们可没离开过您。”
“请相信我吧，我同你们说，老祭司昨天在萨莱克上岸的时候，还什么都不知道。但是，老祭司自信受到神明的厚爱，不比你沃尔斯基差。果然，他一上岸就很快发现我们的朋友在一个孤零零的小海滩上，他很幸运坠落在一个很深的湖中，因此逃脱了你和你儿子为他安排的命运。接下来是营救和谈话，只半个小时，老祭司就对情况了如指掌。接下来是立即进行搜寻……最后找到地下小屋，在你，沃尔斯基的房里，找到一件很有用的白袍子，又找到一张纸上抄录的那个预言。好极了，老祭司知道了敌人的计划。
“他首先沿着弗朗索瓦和他母亲逃跑时经过的地道，但由于洞口坍塌过不去，又折回来从黑色荒原洞口出来。他对岛屿进行探察，遇上了奥托和孔拉。敌人烧了天桥。当时已是晚上六点钟，怎么到隐修院去呢？斯特凡说，‘走暗道上去。’老祭司又回到‘水晶瓶塞’上。按照斯特凡指引的航路——他熟悉所有的航道——绕过小岛，这里说明一下，我亲爱的沃尔斯基，‘水晶瓶塞’是一艘很听话的潜艇，它是根据老祭司的设计制造的，可以在任何地方行驶。最后我们在弗朗索瓦挂船的地方上了岸。在那里碰上了‘杜瓦边’，它在船下面睡着了。老祭司作了自我介绍，很快就产生了好感。大家又一起上路。可是走到半道上，‘杜瓦边’忽然向叉道上拐去，那个地方的崖壁好像是用碎石均匀地补过。在这些碎石中间，有一个洞，老祭司早就料到这是马格诺克挖的，是为了从那里进入地下墓穴和祭室去。因此老祭司一下就深入到了整个问题的核心，上上下下的情况都掌握了。这还不过是晚上八点半钟的事。
“至于弗朗索瓦，不必太着急。预言里是说：‘亚伯在母亲面前杀死该隐。’可是，韦萝妮克·戴日蒙，她是不是就在‘六月的一个夜晚’，遭受了可怕的酷刑呢？是不是救她为时已晚呢？”
堂路易转向斯特凡：
“您还记得，斯特凡，您和老祭司所经历过的焦虑不安，以及您看到那棵写着V．d’H．签名的大树时的喜悦心情吗？这棵树上还没有受害者，韦萝妮克会得救。果然，从隐修院那边传来了说话声。这是送葬队伍。在漆黑中，沿着草坪走得很慢。灯一摇一晃的，中途停了一会儿。沃尔斯基一路上夸夸其谈。目标临近了，进攻就要开始了，韦萝妮克就要得救了。
“可是，就在这时，一件意外的事情发生了。你会开心的，沃尔斯基……是的，我们，我和我的朋友们发现了一件怪事……一个女人在石桌坟附近转来转去，看到我们就躲了起来。我们抓住了她。斯特凡用手电一照认出了她。你知道她是谁吗，沃尔斯基？你万万想不到，她是艾尔弗丽德！对，艾尔弗丽德，你的同伙，你最先想要把她钉到十字架上的女人！这很奇怪，是吗？她非常激动，都快疯了，她告诉我们，她同意让两个孩子决斗，但必须答应让她的儿子取胜，把韦萝妮克的儿子杀死。可是你一早就把她关在屋里，晚上她逃出来一看，原来是她儿子雷诺尔德的尸体。她当时是要去看她的情敌受酷刑，然后向你报仇，她要杀死你，我的老伙计。
“好！老祭司赞成。当你朝石桌坟走来的时候，斯特凡注视着你，老祭司继续审问艾尔弗丽德。突然，没想到她听见了你的声音，就开始反抗。态度发生了出人意料的变化！王子的声音使她变得无限的温情起来。她要见你，要提醒你注意危险，要救你。她手里拿着匕首朝老祭司扑去。老祭司为了自卫，只好把她打晕，面对这个垂死的女人，他很快想出了一个利用她的主意。一眨眼的工夫，就把这个可恶的女人捆好了。将由你，沃尔斯基去惩罚她，让她去遭受你原先为她安排的命运。于是老祭司把袍子给了斯特凡穿，嘱咐了几句。等你一到，老祭司就朝你那边射了一箭，当你去追那个穿白袍子人的时候，他就变戏法，把韦萝妮克换成了艾尔弗丽德，也就是说用你的第一个妻子换了韦萝妮克。怎么样换的！那就与你无关了。总之戏法变完了，而且你看是多么成功！”
堂路易喘了一口气。语气亲热、恳切，真像在给沃尔斯基讲笑话故事，应当使沃尔斯基第一个发笑的好笑话。
“这还没完，”他继续说，“帕特里斯·贝尔瓦和几个摩洛哥人——为了收拾你，船上还有十八个——在地下墓室进行了工作。预言里不是说了吗？一旦那位妻子咽了气，
在宝石藏匿的地方，
将放出烟火和巨响。
“当然，托马斯修士根本不知道宝石藏在什么地方，世界上也没人知道。而老祭司却猜到了，他想让沃尔斯基得到信号，然后自投罗网。为此，必须在仙女石桌坟附近找一个出口。贝尔瓦上尉找到了这个出口，马格诺克早就在这方面下过功夫。他们清理出一个旧阶梯。并把那棵枯树里面也清扫了一下。从潜艇里取来了炸药和信号烟火放在那里。当你从树上像传令官一样呼喊：‘她死了！第四个女人死在十字架上了！’的时候，‘砰！砰！’雷鸣般的巨响，又是烟，又是火，真是地动山摇……这可好了，你越来越觉得自己是神的宠儿，命运的骄子了，你燃烧着贵族的欲望，恨不得钻进火里，把天主宝石吞掉。第二天，你从烧酒和朗姆酒中清醒过来以后，嘴边挂着发自内心的微笑回来了。你执行托马斯修土的预言，杀死了三十个人。
他终将找到那块从北方蛮族手中盗走的石头，
天主宝石赐生或赐死。
“老祭司只管干，只管把天堂的钥匙交给你就行了。不过，当然首先还有一段插曲，来点蹦跳和旋转，说句玩笑。然后就到睡美人守护的天主宝石那儿去！”
堂路易又蹦跳了好几下，他好像偏爱这种舞蹈。然后他对沃尔斯基说：
“我的老伙计，我似乎觉得你已经听腻了，你宁愿马上告诉我弗朗索瓦在哪里，而不愿听我再说下去。遗憾得很！你还必须清楚睡美人和韦萝妮克·戴日蒙的出现是怎么回事。两分钟就够了。请原谅。”
堂路易不再以老祭司的身份说话了，而是以第一人称说：
“是的，我为什么把韦萝妮克救出来后，又抬到这个地方呢？我的回答很简单：你让我把她抬到哪里去呢？抬到潜艇里去吗？那你的意见有点荒唐。那天夜里风浪很大，韦萝妮克需要休息。抬到隐修院去吗？绝对不行。那儿离‘剧场’太远，我不放心。事实上只有一个地方可以躲避风浪，又可防止你的袭击，那就是地下祭室。因此我把她放在那里，当你见到她时，她在麻醉剂的作用下安静地睡着了。我承认，想让你看到这场小戏是我下定了决心的。我的决心得到了报偿！不过，你回想一下，你当时的那副嘴脸！真可怕呀！韦萝妮克又复活了！一具活死尸！这场面实在可怕，你拔腿就跑。下面我简单点说。你发现出口被堵住了，你又改变了主意。让孔拉回来偷袭我，当时我正忙于把韦萝妮克抬到潜艇上去。孔拉遭到我手下的一个摩洛哥人的致命一击。因而又演出了第二出幕间喜剧。给孔拉穿上老祭司的白袍子，躺在一间墓室里。你当然是首先冲上去打他。当你发现艾尔弗丽德的尸体取代了韦萝妮克·戴日蒙躺在祭桌上时，快……你又冲了过去，把那个已被你钉在十字架上的女人剁成了肉酱。你总干蠢事！那么，结局也带着喜剧色彩。你被吊在树上，而我送给你长篇大论的演说是给你最后一击，我的结论是，如果说你是以三十条人命作代价夺取天主宝石的话，那么我则是以我的德行赢得了它。这就是全部的故事，我的乖乖沃尔斯基。除了一些细小的次要的事情或者你无须知道的重要事情外，你知道得和我差不多了。你呆着很舒眼，你有时间考虑问题。我等待着你对弗朗索瓦问题的答复，我完全相信你。来吧，唱一曲你的歌吧——‘妈妈，在水上走的小船有腿吗？……’怎么样？说吧？”
堂路易爬上几级梯子，斯特凡和帕特里斯也不安地走过去听。这下沃尔斯基肯定要开口了。他睁开眼睛，看了堂路易一眼，目光中充满着仇恨和恐惧。在他眼里与这个非凡的人物作对是徒劳的，乞求他怜悯也是无用的。堂路易代表着胜利，在这个强者面前，他只有屈服和忍受。再说，他已经抵抗到精疲力尽了。惩罚已变得难以忍受了。
“你大声一点，”堂路易说，“我听不见。弗朗索瓦·戴日蒙在哪儿？”
他又上了一级梯子。沃尔斯基含糊不清地说：
“我能获得自由吗？”
“用我的名誉担保。我们都将离开这儿，留下奥托，他会放开你的。”
“马上吗？”
“马上。”
“那么……”
“那么？”
“喏……弗朗索瓦还活着。”
“废话，我从不怀疑这点。可他在哪儿？”
“被捆在船里……”
“是挂在悬崖脚下的那只小船吗？”
“是的。”
堂路易拍了一下自己的脑门。
“真是个大傻瓜！……请别介意，我是说我自己。是的，我早该想到这一点！‘杜瓦边’不是安静地睡在这只船下面吗，就像一只乖狗伴着它的主人睡觉一样！当把它放出去追踪弗朗索瓦的踪迹时，它不是把斯特凡领到了这只船跟前吗？真是！有时最聪明的人会笨得像头驴！那么你，沃尔斯基，你知道那里有暗道和小船啰？”
“昨天才知道的。”
“那么你，狡猾的家伙，你打算乘这只船溜走啰？”
“是的。”
“好吧！你可以和奥托乘它走，沃尔斯基。我把它留给你，斯特凡！”
可是斯特凡·马鲁同“杜瓦边”一道已经朝悬崖跑去。
“把弗朗索瓦解开，斯特凡，”堂路易喊道。
然后他又向着摩洛哥人说：
“你们去帮帮他，然后把潜艇发动起来。十分钟后就出发。”
他转过脸来朝沃尔斯基说：
“再见，亲爱的朋友。啊！还有一句话。在所有井然有序的故事中，都贯穿有爱情的情节。而我们的故事好像没有，因为我不敢把你对那个姓你的姓的圣洁女人的感情称为爱。然而，我要向你指出一种十分纯洁而高尚的爱。他刚才看到了斯特凡跑去救弗朗索瓦的急切心情了吧？很明显，他很爱自己的学生，他也更爱学生的母亲。既然韦萝妮克·戴日蒙感到高兴的事，也会使你感到高兴，那么我愿意向你承认，她对斯特凡并非无动于衷，这种令人赞美的爱，打动了这个女人的心，她今天早晨见到斯特凡时，是那样由衷的喜悦，这样他们终将结合……当然要等她成为寡妇以后。你明白我的意思吗？他们的幸福还有一个障碍，那就是你。你是一个完美的绅士，你肯定不愿……我不必多说了。我希望你懂得人情世故，希望你尽早死去。再见，伙计。我不同你握手了，但是我的心意留在这儿！奥托，十分钟以后，如果你没有相反的意见，就请放了你的主子，到悬崖底下找小船。祝你们好运，朋友们。”
这事就算了结了。堂路易和沃尔斯基之间的这场战斗是早成定局了的。从交手开始，一个对手就压倒了另一个对手，尽管这另一个对手浑身是胆，具有犯罪经验，也不过像一个散了架的木偶一样，变得滑稽可笑而荒唐。沃尔斯基眼看完成了自己的计划，就要达到甚至超越自己的目的了，成为胜利者和控制事件的主人了。可是一下子被吊在了树上，呆在那里，活像只小虫被针钉在了软木塞上，喘不过气来。
堂路易没再理睬他的受刑者，拉着帕特里斯·贝尔瓦就走，贝尔瓦忍不住对他说：
“就这样，太便宜了这些无耻之徒。”
“唔！他们不要好久就会在别的地方被抓到，”堂路易讥笑着说，“您想他们还会干什么？”
“他们首先会去拿天主宝石。”
“不可能！得有二十个人才能拿动它，还要脚手架、器具什么的。我自己暂时都放弃了。等战后我再回来。”
“可是，堂路易，这块神奇的石头到底是怎么一回事呢？”
“您真是好奇，”堂路易却没有回答。
他们走了，堂路易一边搓着手，一�