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传杰站在柜台上呜哩哇啦地念日语。
夏元璋走进货栈，站着听了一会儿，说：“传杰，你在那儿念什么呢？”
传杰说：“掌柜的，街上不是开了家山田货栈吗？我跟山田先生学日本话呢。”
夏元璋火了，说：“谁叫你学日本话！”
传杰说：“掌柜的，这两年街面上日本生意人不少，咱现在没和他们打交道，可说不定将来会用得上呢。”
夏元璋大怒道：“咱永远也不会和他们打交道，你记住我这句话，春和盛死也不会和日本人做一笔生意！”
传杰说：“掌柜的，你哪来的这么大的火呢？我可从来没见你发这么大火。”
夏元璋悲愤地说：“传杰呀，你别忘了，我一家好几口人都是日本人杀的呀，我和他们有不共戴天的血海深仇啊！”
传杰小声地说：“掌柜的，我知道了。”他见夏掌柜冷眼看着街对面的福兴祥，说道，“掌柜的，我看眼下不是进货的时候，价钱不合适，咱何必跟福兴祥争呢？让他进去，咱再等等，我看这价儿早晚得跌。再说了，咱的库好满了，再进就没地方了。”
夏元璋说：“是吗？你看准了？”
传杰说：“我觉得八九不离十。”
夏元璋说：“我也觉得八九不离十。”
传杰说：“那你为什么”
夏元璋说：“我先不说为什么，你慢慢地悟。咱先说说，我开这个货栈最大的心病是什么？”
传杰说：“这我知道。”努努嘴说，“还不是对过儿。”
夏元璋说：“福兴祥的买卖做得不地道，专门和咱顶着干，他现在是改辙了，咱们进什么他进什么，咱们出什么他出什么，抬价收，压价出。俗话说，一山容不得二虎，明摆着，他这是想挤垮咱。”
传杰说：“那咱和他们顶着干，到头来不就是两败俱伤了吗？”
夏元璋笑着说：“不会的，我还不至于这么傻。”
传杰焦急地说：“掌柜的，那咱就赶快撤吧，撤得晚了就陷进去了！”
夏元璋说：“我不但不撤，还要大进特进，和他有的一拼。”
传杰说：“掌柜的，这件事本来没我说话的份儿，可我还是想提醒您一句，别意气用事，到时候闹个鱼死网破大家都不好。”
夏元璋咬着牙说：“你放心，网不会破的，鱼是死定了！”
传杰说：“掌柜的，您这步棋我到现在没看明白，能不能给我点拨点拨？”
夏元璋问：“想知道？”
传杰说：“太想知道了！”
夏元璋说：“好吧，今天下半夜你起来，我告诉你。”
下半夜时分，传杰紧跟着夏元璋站在院子里。人无语，马去铃，几辆大车马蹄包着麻袋片悄没声地进了大院。夏元璋打开库门。
传杰举着灯笼往库里一看，大吃一惊，压低声音说：“掌柜的，咱进的货不止这些呀，都哪儿去了？”
夏元璋说：“别出声，你看到就行了。”说罢指挥伙计们说，“都给我小点声，轻搬轻放。传杰，你也别闲着。”
传杰和伙计们一道，无声地把货物从库里搬上马车。马车走了，库房空了。
传杰伺候夏元璋洗了脸。夏元璋说：“传杰，看明白了？”
传杰说：“掌柜的，你成天给我说三十六计，这是不是就是您说的，明修栈道，暗度陈仓？”夏元璋笑了说：“对了。”
传杰说：“掌柜的，您是不是明里和福兴祥抬价争货源，暗里又把货送回去，引着福兴祥高价囤货撑破肚子，货价一跌他就砸到手里了？”
夏元璋说：“对了，这就是我要看到的结果。”
传杰说：“掌柜的，我又不明白了，货主把货送来又拉回去，岂不是白忙活？都说无利不起早，人家图的是什么？”
夏元璋说：“你的担心不是没有道理。我都告诉你吧，看起来我和福兴祥进的是一样的货，其实就是包装一样，里边早已经偷梁换柱了，我使的这是连环计。货主这样做也有好处，他可以趁机抬价。”
传杰倒吸了一口凉气说：“掌柜的，你这样做也太”
夏元璋打断他说：“是不是心太黑了？所谓兵不厌诈，他福兴祥起黑心于先，我春和盛应对于后，生意场上就是这么残酷！”
传杰心里不忍说：“掌柜的，这样一来福兴祥恐怕要栽大跟头了，咱不能眼看着他们破产，您能不能缓缓手？”
夏元璋威严地说：“不能！他不仁我不义，想在生意场上立住脚，你必须有铁石心肠！再说他也不至于破产。回去歇着吧，睡不着把今天的事好好在脑子里过一过。”
回到自己的小仓房里，传杰躺在被窝里辗转反侧，他失眠了。
夏元璋逗着鸟儿，嘴里哼着京剧《空城计》诸葛亮的唱段：“我坐在城头观山景，城外发来了司马的兵”心情显然不错。
传杰进来，小声地说：“掌柜的，吴掌柜的想见您。”夏元璋说：“快请进啊！”
传杰请进了吴老板。
吴老板哭丧着脸说：“夏掌柜的，救救我吧，我要破产了！”
夏元璋笑着说：“吴掌柜的，您又要给我演戏！上一回您就在这屋给我唱了段，唱的什么来？想起来了，《连环套》，窦尔顿的那段，好啊，铜钟大吕，绕梁三日，到现在我的耳朵里还嗡嗡响，您今天唱的这是哪一出？看样是哭戏，《文昭关》，不对呀，您的本工是架子花呀！”
吴老板说：“夏掌柜的，您就别取笑了，前些日子收的那批货现在价跌惨了，砸在手里了，您给出出主意，看看怎么办好？”
夏元璋满面怒气说：“当初我说什么来？我说咱两家联起手来压住价，稳住市面，你背信弃义，一个劲地抬价。抬呀，使劲抬，我夏元璋奉陪到底！”
吴老板说：“夏掌柜的，我错了，我不是人，您高抬贵手救救我。”
夏元璋说：“您要我怎么救您？”
吴老板说：“我听说您没有库存，您就把我的库存吃一些吧，我欠着外边好多货款呢。”
夏元璋说：“让我吃您的库存不是不可以，这价怎么说？”
吴老板说：“我给您打八折。”
夏元璋哈哈大笑说：“吴掌柜的到现在还跟我开玩笑，就您那些货，再不出手就烂家里了，我顶多出五折，还是看在老相识老街坊的面子。”
吴老板一跺脚说：“五折就五折，我可是要现款。”
夏元璋说：“好，成交！传杰，跟着吴掌柜的点货。”
玉书回来了，问道：“爸，传杰呢？柜上没有，死哪儿去了？”
夏元璋亲昵地说：“下了课就找传杰，我给你看着呀？到福兴祥点货去了。”
玉书说：“死玩意儿，让我给他买书，人家好不容易买到了又找不到他。”
夏元璋说：“别急，一会儿就回来了。哎，玉书，你们小学堂不教四书五经都教些什么？”
玉书说：“教什么？国文、算数、自然、地理什么的，还有体育。对了，爸，你给我买台风琴吧，我想下学期给学生开音乐课。”
夏元璋说：“开音乐课？要风琴干什么？拉拉胡琴弹弹琵琶不行啊？”
玉书说：“爸！那么多学生唱歌，胡琴琵琶派不上用场，再说教五线谱也不合适。”
夏元璋说：“你还会五线谱？”
玉书说：“人家不是正在学嘛！”
夏元璋说：“啊，你是现学现卖呀？行，爹支持你。”
爷儿俩说着话，关德贞袖着手来了，说：“爷儿俩在说什么呢？这么热闹。”
夏元璋说：“哎呀，关先生来了。坐。有事？”
关德贞说：“没事不会打扰您，上回我托付您的事”
夏元璋一拍脑袋说：“哎呀，你不说我还忘了，我给你办了。玉书，你给关叔叔说说。”
玉书说：“关叔叔，是不是您外甥女要找婆家的事？我给问了，也催了，他家老二的婚事定了，可以谈谈了。”
关德贞说：“那太好了，那咱就托个媒人去说说？”
玉书说：“我最讨厌媒婆说媒了，当媒婆的没句实话。我看这样吧，明天我领着您去他家看看，你们当面谈，就不用媒婆瞎掺和了。”
关德贞说：“哎呀，我的大小姐，这可不太好，哪有舅舅给外甥提亲的？”
玉书说：“没那么多讲究，要是讲究起来，你们老祖宗还不允许满汉通婚呢！”
关德贞无奈地说：“那好吧，咱也不讲究了。”
3
文他娘前前后后，收拾着屋子，抹桌子，摆凳子。
朱开山说：“文他娘，关先生以前也是大户，他们满洲人礼数多，挑剔大，咱可不敢慢待了，不管这门亲事成不成，都不能失了礼。”
文他娘说：“知道了，你念叨不知多少遍了。”
朱开山扑哧一声笑了。
文他娘愣了说：“他爹，你笑什么？”
朱开山说：“我笑玉书这孩子，自己还是个姑娘家，倒跑前跑后地给人家做起媒来了，成了小媒婆了，我倒要看看，她要是和传杰将来成了谁给她做媒。”
文他娘说：“他们要是成了还用什么媒人？孩子是自己对上眼儿的。”
朱开山正色道：“那可不行！自古儿女婚嫁，讲的是父母之命、媒妁之言，没有媒人怎么行？走走过场也得请个媒人，面子上好看，要不就叫苟合。你没看韩老海？按说咱两家还用媒人插一杠子？可他还是打发媒人来提的亲，礼数该走到了就得走，省不得。”
两人正说着话，院里传来玉书银铃似的喊声：“大叔、大婶儿在家吗？我把客人关先生领来了。”
朱开山和文他娘赶忙迎出门去，朱开山道：“关先生，来得挺早，我正打算到门口迎接呢。”
关德贞拱手施礼道：“不敢劳驾。”他看着院子说，“哎呀，没想到，您这份家业不小啊！”
朱开山说：“咳！有什么，也就是个庄户人家。关先生，屋里请。”
关德贞撩起长衫，躬着腰，斯斯文文地坐下。
朱开山对身旁的文他娘说：“文他娘，给关先生上茶。”
玉书说：“我来吧。”
朱开山一把拉住她说：“不行，你今天是贵客，坐好了！”
文他娘上茶说：“关先生，茶不好，您就凑合着吧。”
关德贞欠欠身说：“叨扰了。哎呀，府上比我想象的要好多了，虽说不是深宅大院、殿阁楼堂，倒也是青堂瓦舍，窗明几净。玉书姑娘所言果然不谬。”
玉书说：“我两头都没说假话。”
朱开山说：“玉书这孩子我信得过。”
关德贞说：“那是，那是。不过关某一直有一个疑团，如鲠在喉，不吐不快。”
文他娘关切地问：“哎呀，关先生吃什么噎着了？快喝口水送送。”
关德贞尴尬地笑了：“非也，非也。”
文他娘悄声地问玉书道：“什么叫‘非也’？”
玉书咯咯地笑。朱开山不满地瞅了文他娘一眼，对关德贞说：“关先生，内人是笑谈，有什么话就说。”
关德贞说：“关某看府上着实家业兴旺，然，令郎早已过了弱冠之年，何以中馈乏人？”
朱开山这一下也有点晕了，直朝玉书使眼色。
玉书会意，笑道：“关叔叔，我给你说说吧，大哥在老家定过娃娃亲，后来在闯关东的道上失散了。大哥是个重情义的人，一直等到现在，看来是没指望了，所以现在才谈婚论嫁。”
关德贞说：“哦，明白了，我这就放心了。哎，说了半天，令郎贵庚？”
文他娘说：“‘耕’？噢，俺家老大耕地可是好把式，庄稼院里的活拿得起放得下，没的说。”
朱开山皱皱眉头，关德贞笑了笑。
玉书见此连忙插话说：“大叔，我大哥二十六岁了吧？”
朱开山说：“对，属龙的。”
关德贞说：“哎呀，太好了，我外甥女属鸡，这可是龙凤相配，再好不过了。哎，令郎台甫怎么称呼？”
玉书越俎代庖道：“大号朱传文。”
关德贞拍掌叫好说：“传文，好啊，好名字，耕读传家，千古文章，好！”
朱开山决定以攻为守道：“关先生，您外甥女可是大户人家的千金小姐，她可愿意进我们这样的庄户人家？”
文他娘也担忧地说：“是呀，千金小姐我们可养不起。”
关德贞说：“不然，不然，她们家今非昔比，况且我这个当舅舅的惭愧啊，养她不起了，就是想给外甥女找个妥实的人家嫁出去。我们一不论门第，二不图彩礼，只要外甥女满意，我就做主了，白给你们送个媳妇。哎呀，咱们说了半天，你们总得把令郎请出来让我见见吧？”
文他娘领着传文来了。
朱开山说：“见过你关叔叔。”
传文鞠了个躬说：“关叔叔好。”
关德贞说：“哎呀，令郎一表人才，玉书�