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“有什么事吗,孩子们?”佐德问道。
他们互相喃喃而语,站在前面的几个人向前走出了一两步。理查德认识其中的一个,约翰,他代表他们说话。
“有麻烦发生了。魔法引起的麻烦!而你就是麻烦背后的人,老家伙!你是一个巫婆!”
“一个巫婆?”佐德迷惑不解的问道:“一个巫婆?”
“是的,一个巫婆!”约翰的黑眼睛打量了理查德和凯伦一会儿。“这和你们没有关系。我们要找的是这个老家伙。现在就离开,否则你们的下场就会和他一样。”理查德简直不能相信他所认识的约翰会这么说。
凯伦走上前来,站在佐德面前,停止时裙子上的皱褶围绕着她的双腿打着旋。她两手下垂,捏紧了拳头。“马上离开,”她充满威胁的说,“否则你们会为你们要做的事后悔。”
一群人互相看着,一些人在冷笑,一些人大声叫骂,一些人大笑起来。凯伦站在那里狠狠的盯着他们,笑声消失了。
“那么,”约翰冷笑着说:“有两个巫婆要处理。”人群大声欢呼起来,摇摆着手里武器。约翰粗旷的圆脸挑衅似的笑着。
理查德慢慢有意的走到凯伦身前,向后举起一只手,强迫她和佐德后退一步。他使自己的声音听起来平静而友好。“约翰,萨拉好吗?我已经有一段时间没有看到你们了。”
约翰没有应声。理查德目光扫射着其他面孔。“我认识你们中的很多人,知道你们都是好人。这不是你们想要做的事。”他重新看着约翰。“带着你的人回家吧。
求你了,约翰?“
约翰用一只斧头柄指着佐德。“那个老家伙是一个巫婆!我们要把他解决掉。”他又指向凯伦。“还有她!除非你也想要同样的结果,理查德,快走开!”人群大声表示同意。火把发出燃烧时的丝丝声和噼啪的爆裂声,空气中充满了松节的燃烧味道和汗水味道。当他们认识到理查德并不准备离开时,人群开始推推桑桑的向前逼近。
一眨眼之间,剑就出鞘了。空气中回响起金属的声音,人群都不由自主的退了一步。
约翰的脸涨得通红,愤怒。金属回响声消失了,剩下的唯一声音来自燃烧的火把。人群开始咕哝着理查德成为了巫婆的一员。
约翰向前迈进,对着理查德挥起斧头柄。剑刃一瞬间划过空气,噼啪一声巨响把约翰的武器击成碎片。在他握紧的拳头里只剩下两寸不规则的斧头柄。木头碎片四处飞溅入周围的黑暗中,着地时发出空洞的砰砰声。
约翰僵硬的站着,一脚在地,一脚在走廊上,真理之剑的剑尖就在他多肉的下颌下。无暇的剑刃上闪烁着火把的光芒。理查德,肌肉在强烈的控制下绷得紧紧的,慢慢的用剑尖挑起约翰的头颅。声音仅比耳语稍高一点,但是如此冰冷致命使得约翰忘记了呼吸,他说:“再向前一步,约翰,你的脑袋就不保了。”约翰没有移动,没有呼吸。
“后退。”理查德嘶嘶的说道。
他按照命令做了,但等他回到人群中,重新恢复了神志。“你不可能阻止我们,理查德,我们是来挽救我们的家庭。”
“怎样挽救!”理查德大叫道。他用剑尖指着人群中的一个人。“富兰克!你妻子生病的时候,难道不是佐德给你的药剂救治了她吗?”他用剑尖指着另外一个人。“还有比尔,难道你没有找过佐德询问雨讯,以便判断是否带着你的人收割你的谷物?”
他突然将剑尖移回到攻击者。“约翰,当你的小女儿在森林里迷路时,难道不是佐德整夜阅读云层然后自己出去并把她安全的带回来吗?”约翰和其他几个人垂下了目光。理查德愤怒的把剑插回剑鞘。“佐德曾经帮助过这里的大部分人。他帮助治愈过你们的高烧、找到过你们所爱的人、无私的同你们分享他的所有东西。”
一个人从人群后面大叫起来。“只有一个巫婆才会做所有这么多事!”
“他从来没有做过任何伤害你们的事!”理查德在走廊上来回渡步,盯着人群直到他们纷纷低下头来。“他从来没有伤害过你们任何一个人!他帮助过你们大多数人!为什么你们会想要伤害一个朋友!”
人群迷惑起来,窃窃私语讨论了几分钟,然后重新取得了一致意见。“他做的大部分事情是魔法。”约翰打叫着。“一个巫婆的魔法!只要他在附近,我们没有一个家庭是安全的!”
在理查德回答前,佐德拉着他的胳膊示意他回来。他转身对着老人的笑脸。佐德看起来对此一点也不介意,好像还十分享受这种情况。
“非常令人感动,”他低语道,“你们俩都是。如果你们不介意的话,请让我来处理这件事?”他挑了挑一边的眉毛,然后转身对着人群。“先生们,晚上好。非常高兴看到你们。”一些人回应了致意。少数几个人自觉的举起了帽子。“如果你们仁慈的话,请在处死我之前允许我同两个朋友说一会话?”人们纷纷点头同意。佐德把两人拉进到门口,远离人群,然后依近他们。
“一堂力量的课,朋友们。”他举起细木棍似的手指对着凯伦的鼻子。“太弱了。”
然后再指向理查德的鼻子。“太强了。”他指着自己的鼻子,目光闪耀的说:“恰恰好。”他双手捧起凯伦的脸庞。“如果我让你来处理这件事,亲爱的,今晚得需要挖掘很多坟墓。我们三个也会在坟墓里面。但不管怎样,这是非常高尚的举动。谢谢你对我的关心。”他一手搭在理查德的肩上。“如果我让你来处理这件事,今晚会有更多的坟墓需要挖掘,我们会是唯一剩下的人来做这件事。我已经太老了,不再适合在地上挖洞了,而且我们有更重要的事做。但你的行为也十分高尚。”他拍拍理查德的肩膀然后一手一根手指托起两人的下颌。
“现在,我希望你们两个让我俩处理这件事。问题不在于你告诉他们什么,而是他们并不想听。在他们愿意听你之前,你得首先吸引他们的注意力。”他挑起一边的眉毛,分别看了看两人。“仔细看着并尽可能学到些东西。听听我说的话,但他们不会影响到你们。”他收回了手指,慢吞吞的走过两人,满面笑容的向人群挥着手。
“先生们。噢,约翰,你的小女儿还好吗?”
“她很好,”他嘟嘟囔囊的说:“但我的一条母牛生下了一条两个头的小牛。”
“真的?那么你认为这是怎么一回事呢?”
“我认为这是由于你是巫婆的原因。”
“哦,你又说了一次。”佐德迷惑的摇着头。“我不明白。先生们是因为我有魔力而打算处死我,还是想要用称呼我为女性来侮辱我?”
人群迷惑了。“我们不知道你再说些什么。”有人说。
“啊,这非常简单。女性被称为是女巫,男性则被称为是术士。你们明白我的意思了吗?如果你们称我为巫婆,你看起来是想把我看作是女性。如果你们是认为我是一个术士,那么,那是一个完全不同的侮辱。所以,那一个?女性,还是术士。”
人群里出现了更多迷惑的讨论,然后约翰愤怒的说。“我们意思是说你是一个术士,并打算处决你!”
“哎呀,哎呀,哎呀,”佐德说,用食指尖敲打着他的下嘴唇,思考着。“我从来没有想到过先生们是这样勇敢。的确是非常勇敢。”
“怎么说?”约翰问。
佐德耸耸肩。“嗯,你们认为一个术士能够做些什么?”
人群再次讨论起来。他们开始叫出自己的意见。他可以让一条两头的小牛出生、让天下雨、找到失踪的人、让人们生出死婴、让强壮的人生病、让女人变心。好像看起来这些还不够,更多的想法叫了出来。能够使水燃烧、使人残废、把人变成一只癞蛤蟆、用眼神杀人、召唤妖怪、总而言之,所有事情都能做。
佐德静静的等他们说完,然后向他们举起了手臂。“你们看到了吧。正如我所说的,你们是我所见到最勇敢的人!想想吧,只用干草叉和斧头柄武装的你们,想要同一个无所不能的术士作战。哎呀,哎呀,可真是勇敢。”他的声音消失了。佐德不可思议的摇着头。人群开始担心起来。
佐德继续,长时间的用一种单调的语气,告诉人们一个术士能够做到的事情,非常详细的描述了各种细节,从无伤大雅到令人恐惧的事情。人们僵直的站着,全神贯注的听着。他讲了又讲,足足有半个小时。理查德和凯伦听着,感到无聊和厌倦,换着脚支撑身体的重量。人群的眼睛睁得很大,一眨都不眨。他们站的像一座座雕像,火把上跃动的火焰是人群中唯一动的东西。
气氛变化了。人群再也不愤怒了,而是恐惧。魔法师的语气也变化了,不再温和文雅,或是平淡,而是威胁恐吓。
“那么,男子汉们,你们认为我们现在应该做些什么?”
“我们觉得你应该让我们离开,不受伤害的。”有人软弱的回答。其他人都点头同意。
魔法师在他们面前摇摆着瘦长的手指。“不,我可不这么认为。看,你们来这里想要处决我。我的生命是我最宝贵的东西,而你们打算从我这里夺走它。我可不能让你们这样不受惩罚的离开。”人群恐惧的发起抖来。佐德走到走廊的边沿。人群后退了一步。“作为想要夺取我生命的惩罚,我将夺取你们的,不是你们的生命,而是你们最宝贵的、最珍惜的和最有价值的东西!”他戏剧化的在人群的头上划过手臂。人群倒吸了一口冷气。“好了。我拿走了。”他宣布说。理查德和凯伦,原本依靠在屋子上,一起站直了身体。
在那一瞬间,没有一个人移动,然后人群中的一员猛插到自己的口袋里,四处抚摸。
“我的金币。不见了。”
佐德转动着他的眼睛。“不是,不是,不是。我说的是最宝贵的、最珍惜的东西。是你最引以自豪的东西。”
每个人都站着,迷惑不解。然后,几个人的眉毛警觉的挑了起来。另一个人突然伸进自己的裤袋里摸索着,惊骇的瞪大了眼睛。他呻吟了一下然后晕倒了。他周围的人纷纷避开他的身体。很快,更多的人伸进裤袋,仔细的四处摸索。更多的人开始呻吟,悲号起来,一会儿工夫,所有人都恐慌的抓住了跨下。佐德满意的笑了。人群混乱喧哗起来,上窜下跳,大声号哭,抓紧自己的身体,原地转圈,呼叫帮助,倒在地上,低声哭泣。
“现在,你们这些人快离开这儿!快走!”佐德叫道。他转身对着理查德和凯伦,皱起鼻子露出了顽皮的笑容。他向两人眨眨眼。
“求你了,佐德!”几个人大叫起来。“请不要这样对待我们!请帮帮我们!”到处都是恳求声。佐德等了一会儿然后转回了身。
“有什么问题吗?难道你们认为我做的太严厉了吗?”他装出一副惊讶的样子认真的说。人们纷纷都表示是的。“那么你们对此是怎么想的?你们有没有学到什么东西?”
“是的!”约翰大叫道:“我们现在认识到理查德是正确的。你一直都是我们的朋友。
你从来没有做过任何伤害我们的事。“没个人都高声叫喊表示同意。”你一直都在帮助我们,而我们这次做了件大蠢事。我们想请求你的原谅。我们现在都了解了,就像理查德所说的,使用魔法并不意味你就是个邪恶的人。求你了,佐德,不要现在停止我们的友谊。请不要把我们搞成这样。“更多的人开始乞求。
佐德用一根手指敲着自己的下唇。“嗯—”他抬头思考着。“我想我可以恢复你们的原样。”人群移近了。“但只有等你们同意我的条件之后。但是,我认为这个条件很公平。”人群已经准备同意他提出的任何条件。“好吧,如果你们同意从现在开始,告诉每一个见到的人魔法并不会是人变得邪恶,他们的行动才是判断的标准;而且回家后你们要告诉家里人今晚你们几乎铸成大错,以及为什么你们做错了。那么,你们就会恢复原样了。公平吗?”
每个人都点头。“太公平了,”约翰说,“谢谢你,佐德。”人群开始飞快的后退离开。佐德站着观望他们的行动。
“哦,先生们,还有一件事。”他们的身形冻结了。“请带走地上的工具。我是一个老人。我很容易被绊倒跌伤自己。”他们小心翼翼的用眼角撇着佐德,迅速的抓起他们的武器,然后转身走了一段,最后撒腿就跑。
理查德走上来等在佐德的一边,凯伦等在另一边。佐德双手自然下垂