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雷皓翔不把对方厌恶的神色放在心上，他亲热地与林睿熙搭话：「林大人，想不到我们又见面了，看来我们可真有缘分。」
「大概吧。」林睿熙笑不出来，只是冷淡地回了一句。他心中暗骂，就算是缘分也是孽缘！要是知道他会来，自己就算被认为跟陈之孝一伙也绝对不会赴这个宴！
雷皓翔是王爷，自然跟恭亲王是一派的，都怪自己考虑不周，来之前应该好好查一下他们之间是否有关系才对，林睿熙不断在心中责怪自己。
雷皓翔是聪明人，见他脸色阴晴不定，料想他是不乐意见到自己。他也暗自叹息，林睿熙的品行和文采都是他所欣赏的，他向来喜欢结交这类朋友。只可惜自己无礼在先，看来想要林睿熙接受自己真是难比登天了。
他们各怀心事，都不吭声。直到恭亲王站起来对客人们敬酒，二人才跟着其他客人举起酒杯回应。
恭亲王积极地找林睿熙说话：
「林大人贵为新科状元，而今又极为皇上器重，不知道准备就任什么职务呢？」
「我没有打算过，一切都要听从皇上的安排。」林睿熙技巧地回答。
「皇上向来知人善用，林大人最擅长诗词歌赋，而今翰林院学士空缺，说不定陛下会给你安排这个职务呢。」
「感谢亲王看重我，只是，小人不敢随便揣测陛下的意向。」
「没事没事，陛下非常开明的。」恭亲王压低声音道：「怎样？你对这个职位有兴趣吗？我可以代为向陛下推荐，我保证除了你，没有人能胜任了。」
「谢谢亲王美意，我还是等陛下安排吧。」林睿熙不愿领这个情，恭亲王明显有点不悦了，他向雷皓翔打了个眼色，想让他帮着说服林睿熙。雷皓翔看到了，仅是笑着摇摇头，没事人一般继续喝酒。恭亲王讨了个满脸没趣，他低哼一声，别开脸去。林睿熙坐在他们中间，只觉浑身别扭。
到了歌舞表演的环节，气氛才再次热闹起来。客人们看到那名领舞的美艳舞姬后，都议论起来，惊叹的声音混杂着乐曲声飘来。
「那位不是『邀月坊』有名的舞娘水凌兰姑娘吗？」
「是啊，她不是一直说卖艺不卖身，只会待在邀月坊里的吗？怎么会在这儿？」
「有什么好奇怪的？凭恭亲王的财势，将水姑娘买回来当自家的专属舞姬又不是什么难事。」
「这倒也是……」
恭亲王听在耳里，得意在心里。他对水凌兰招招手，对方随即摇摆着婀娜的身姿来到他身旁。水凌兰身上散发着一股独特的芝兰芳香，这香气仿佛对男子有神秘的魔力似的，林睿熙闻到下，心头也不禁一阵荡漾。
恭亲王搂着水凌兰的细腰，以得意的口气道：「兰儿，来，给各位大人敬酒。」
「是。」水凌兰柔柔地回答，捧起酒杯替席上各人倒酒。
轮到雷皓翔的时候，她的眼神显然变得不一样起来，雷皓翔的神色却很正常。他拿起杯子让她斟酒，水凌兰缓缓为他倒满，在酒快装满的一霎那，一张小纸条从她手心滑下，掉在雷皓翔的手边，由于有袖子遮住，其他宾客、包括恭亲王都没有察觉，唯有离雷皓翔最接近的林睿熙看得一清二楚。
水凌兰倒完酒，若无其事地回到恭亲王身边，坐在他腿上调笑。雷皓翔拿起那纸条，飞快地看完，随即撕碎了扔在旁边的花圃里。他一抬头，刚好遇上林睿熙困惑而好奇的目光。偷偷打量他的林睿熙被抓个正着，不过他自认无须慌张，他冷冷地看了不知所措的雷皓翔一眼，便移开脸去。
雷皓翔知道林睿熙已经发现自己跟水凌兰关系不一般了，不过他清楚对方的脾性，他是不会说出去的。雷皓翔放心地笑了笑，喝下一杯酒。
随后，他以出小恭为藉口离席。过不了多久，水凌兰也离开了。林睿熙料想他们是相约见面去了，他瞧了瞧还茫然不知、顾着与客人斗酒的恭亲王，心中不禁对他同情起来。真是个大呆瓜，你的姬妾正与你的朋友幽会着呢，亏你还能安心地在这里喝酒。对恭亲王表示同情的同时，雷皓翔在他心目中的形象变得更加不堪了——一个见色忘义的虚伪小人！
所谓近墨者黑，自己绝对不能继续跟这种人接近，林睿熙暗暗下决心。
雷皓翔一直到快散席的时候才回来，他如常地与恭亲王谈天，没有一点心虚的表现。林睿熙心中对他鄙视极了，看也不想看他一下。
客人们陆陆续续离开，林睿熙也跟着向恭亲王请辞。恭亲王客气地道：
「天色很晚了，你一个人回去恐怕不安全，要不我派一顶轿子送你？」
「谢谢恭亲王，不必了，我家距离王府并不远，我自己回去就行了。」林睿熙一如既住地婉拒。
「这样啊，那你路上小心。」
「谢谢亲王，再见。」林睿熙向他道别后，独自离开。他走出王府大门没多久，雷皓翔领着一名男仆追了上来。
「林大人，请等等我。」雷皓翔赶上他，邀约道：「反正我们回家的路是一样的，不如一起走吧？」
林睿熙瞟了他一眼，淡淡地回答：「谢谢五王爷看得起我，但我想没这个必要了，我们就各走各的，彼此毫不相干。」
雷皓翔岂会感觉不到他露骨的鄙里态度，他小心地探间：「林大人……请问你是不是对我有什么误解了？」
「在下不敢。」林睿熙不冷不热地回了一句。雷皓翔知道再这么问下去也不会有结果，只好换了个话题：
「林大人家中也有不少奴仆吧？日后要是赴宴，带上一两个仆人会比较好照应。特别是这种晚间宴会，回去的时候有个人陪着，也安全一点……」
「谢谢王爷关心，在下身贱，不比王爷金躯，生平也没做过什么不得了的事，想必那些不法之徒也不会打我的主意。」林睿熙暗讽道。
「林大人何必这么说？我只是……」我只是担心你，雷皓翔想这么说，但这话未必太自作多情了点，他止住没有说下去。
他们走了一段路，地上忽然刮起几阵冷风，紧接着，一阵夜雨毫无预警地洒落。林睿熙还想固执地冒雨走回去，最后还是被雷皓翔强拉到屋檐下躲避。
「这雨应该很快就停了，躲一下再走吧，若是淋着雨回去，感染风寒就不好了。」雷皓翔劝道，林睿熙知道他说得在理，也没有反驳。
他从袖袋里找着手帕，想擦拭一下自己的脸。可找了好一会儿都没有，心想可能是忘记带了。心思细密的雷皓翔看到了，体贴地道：「你用我的吧……」
他从袖子里拿出手帕，正要递给林睿熙，一条粉蓝色的丝巾从他袖口里掉出来，正好落在林睿熙脚边。林睿熙早他一步弯腰捡起来，那丝巾上绣着几朵别致的兰花，还飘着一阵独特的芝兰芳香。
林睿熙记得，这正是那位水凌兰姑娘身上的香气。加上兰花和他之前看到的纸条，他立即意识到这丝巾的来历。
雷皓翔面带窘色地把丝巾接回去，林睿熙没收下他的手帕，随便用袖子抹了一把脸了事。两人沉默地站在屋檐下，雷皓翔的仆人站在较远的地方，不时伸出手探一探雨势。
林睿熙微微昂首，双眼飘渺地望着黑夜中的雨帘。屋梁上挂着一盏纸灯笼，淡黄色的光芒勾勒出他优美的轮廓，雷皓翔出神地看着他，他想了很久，最终还是没忍住，开口解释道：
「我跟水姑娘之间，其实并没有什么不清白的……」
林睿熙困惑地瞅了他一眼，道：「这是王爷的私事，您无需跟我交代什么。」
「我只是不希望林大人对我有所误会。」雷皓翔真挚地说。
敢情他还要为自己挽回颜面了？有胆做还怕别人知道？林睿熙本来对他印象就差，此刻更加瞧不起他，他不禁语气尖酸地道：「我明白了，原来只是我的误会，不过王爷请放心，我只是个不足轻重的人，就算我对您有『误会』，也影响不了王爷的什么。」
「看来林大人对我的成见很深……」雷皓翔无奈地低叹。
「正下不敢，在下只是相信自己看到的事实。」林睿熙昂首挺胸地回答。
雷皓翔急了，禁不住又道：「但是，有些事情是不能只看表面的……」
「在下受教了。」
「我跟水姑娘是旧识，想不到我离开京城一段时间，她就成了恭亲王家里的舞姬。我们这次见面只是话别，并没有做出什么逾越的事。」雷皓翔干脆把实情说出来：「还有这丝巾，是我过去送给她的，她把它还给我，也算是跟我作个了断了。」
他说这些无非是想让林睿熙对他改观，可林睿熙的态度依旧很冷淡：
「王爷，所谓清者自清，既然您跟水姑娘之间是清白的，您根本不必在意我的看法。我也说了，我只是一个跟您毫不相干的人，您无需多费唇舌跟我解释这些。」
「林大人所言甚是。」雷皓翔苦笑起来，看来自己再说下去只会越描越黑了。两人不再说话，四周只听见淅淅沥沥的雨声，仆人继续站在远处。
过了良久，雨势渐渐减弱，凝聚在叶片上的水珠缓缓滴落。新月躲在乌云后面，悄悄探出半边脸，街道上的景物在月色下逐渐清晰起来。
林睿熙率先走出屋檐，他抱拳道：「感谢王爷相送，在下告辞。」
「林大人慢走。」雷皓翔知道自己不被他待见，也不再厚颜地纠缠他了。
林睿熙独自走进深深街道中，逐渐消失在夜色里。雷皓翔失神地看着他离去的方向，忽然发觉两人每次相会，自己总是这样看着他离开。
雷皓翔心中浮起一种患得患失的奇妙感觉，他对自己摇摇头，将那感觉驱离出去。他迈出脚步，往林睿熙离开的方向走去。
「王爷……」男仆不解地喊着他。
「你先回府，我看看去。」
「是……」男仆只得领命。
雷皓翔轻功了得，走起路来无声无息，就算是武功高超的人也不一定能发现，更不要说是林睿熙了。他紧紧跟在对方后面，林睿熙茫然不知，只顾快步走着。
走了一段路，前方的林睿熙却猛然停下脚步，专注地盯着街道旁一个昏暗的角落，雷皓翔顺着他的眼光看过去，见一个屋檐下躺着一名衣衫褴褛的老婆子。
雷皓翔还没会意过来，林睿熙已经向那老婆子走去了。他蹲下去，柔声问：
「魏婆婆，您怎么又跑出来了？」
「嘻嘻……」那老婆子挠着自己花白的头发，她咧着断了门牙的嘴傻笑着，看上去疯疯癫癫的样子。
「魏婆婆，今天外面下雨了，你回大院子里睡不好吗？」林睿熙一点也不嫌弃她肮脏的身子，拉着她的手，老婆子叫嚷着：
「席子，席子……」
林睿熙低头一看，原来她是舍不得那块铺在自己身下的破烂草席，他将那席子一卷，交给魏婆婆。对方宝贝地抱着席子，任由他将自己扶起来。
他搀扶着那老太婆走进巷子里，雷皓翔亦步亦趋地跟着他们，林睿熙带着魏婆婆来到一间泥砖大院子里，他拍了拍门，不多久后，一名中年妇人开了门。
「哎哟，是林大人？」翠姨惊讶地看着他们。
「我送魏婆婆回来的。」林睿熙把魏婆婆交给她，翠姨一边道谢，一边责骂那婆子：
「都叫了你不要随便走出去的，每次都要麻烦林大人。」
「不要骂她了，她只是习惯了在外面睡，一时之间改不过来。」
「林大人说得也对啦……」
林睿熙从怀里掏出一个银锭子，道：「这个，给魏婆婆买几件新衣服吧，也帮她换个新席子，剩下的，给院子里的小孩卖点吃的。」
「谢谢林大人，总要您操心，真是过意不去……」翠姨乐呵呵地接下饯，又道：「不过席子是没法换的了，这破席子是魏婆婆家臭老头子给她的遗物，她宝贝得很呢，怎么也舍不得丢。」
林睿熙又跟她谈了几句，便告辞离开。
雷皓翔满脸深思地跟着他，直到看着他进了状元府的大门，才放心离开。
第三章
夜深了，院子里响起蟋蟀的鸣叫声，一阵阵夜风刮过，吹得窗户咿呀作响。锦欢叔拿着一个装满灯油的小壶，进书房给林睿熙的油灯添油。
林睿熙在案前，认真地写着一份文书。
「少爷，该休息了，当心熬坏身子，赶明儿再写吧。」锦欢叔关心地说。
「无妨，快要写好了。」林睿熙飞快地将最后几行字写好，终于搁笔。他把纸折好，小心翼翼地收进一个锦皮信封里。锦欢叔看出那信封并非寻常物，不禁问道：
「少爷，这信是要给谁的？」
「给陛下。」林睿熙轻描淡写地说。
「陛下？」锦欢叔却目瞪口呆。
「嗯，这是我的自荐书，我想请求皇上，派我到宝淑郡担任太守。」
他说得轻松，锦欢叔却大为吃惊，他惊叫：「少爷！您不是不知道吧？宝淑郡那里……」
「我知道。」林睿熙早料到他的反应，他把锦欢叔的顾虑说出来：「宝淑郡是我国与波南国的交界地，那里战事不断，以致民不聊生，连年饥荒。上任太守在三年前死于敌军的偷袭，自此再也没有人愿意去那里就任。」
「少爷，既然您这么清楚，为何还要去那里……」
林睿熙坚定地说：「锦欢叔，正因为人人都不敢去，