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宁福慢慢地垂下头，避开顾惜朝凛冽的目光。而顾惜朝也不再多说什么，转身走向门边，给她时间自己做出决定。
“先生能陪我一起回去吗？”良久，才听宁福问道，声音竟微微颤抖。
然而顾惜朝并未答话。对他而言，汴梁并不是有许多美好回忆的地方，何况尽管在六扇门的保护下，他逼宫反叛的行为未被追究，却也不代表他就能大摇大摆地行走在天子脚下。
宁福见他不语，又说：“若先生不同我一起上路，我怕自己不会有勇气回到汴京。”
顾惜朝几乎是无可奈何地地叹了口气。
“好吧。我再与铁手商量。”
宁福再一次笑起来。
“既然我就要离开了，先生能满足我一个任性的要求么？”她带些撒娇的意味说道。
顾惜朝亦笑了，满眼温暖神情。
“什么要求？”
“我想再听一次先生奏琴。”
“好啊。”顾惜朝一口应允，道，“我去取琴。想听什么曲子？”
“《捣衣》，可好？”
那一夜，伊川书馆的小院内，琴音久久未散。
由于铁手急着与洛阳附近守军联系，戚少商便担起保护帝姬的重责，留在书馆中。
客房在前院侧厢，窗正对着那两株桃花。
夜色浓郁深沉，一弯眉月散出的微光也尽数溶进厚重的黑夜里。
戚少商凝视着窗外的桃花。虽然只能看到影影绰绰的轮廓，却似乎仍能感觉到一种逼人的艳丽。
后院的琴声响起时他仍在窗边驻立着，丝毫没有睡意。
隔着一排房屋，琴声听来隐约的很。戚少商不由屏息凝神，侧耳细听。
他对琴曲几乎一窍不通，只觉得那琴声甚是悠扬宛转，清丽流畅，然而隐隐又透着凄凉之意，虽是春夜，却令人觉出一股暮秋的泠泠寒意，更不由思及边塞荒原。虽然不知曲名，却也大约听出是曲意是思念戍边将士。
一曲终了又重头开始。同一支曲子如是反复了六七遍后，终于是一阵长久的静默。
待琴声再度次起，音调却已是变了。
不似方才那般流畅，这一支曲的节律缓慢而沉稳，略带滞涩，仿若欲诉又止。
而行至后段，音调却又渐渐缠绵委婉起来，直是欲止难休。犹如身在空谷深山，向孤月残星倾诉思念，寂寞到刻骨，却是哀而不怨。
及至幽噎难进低回不已之处，琴声却戛然而止。
此后再无余响。
失去了琴声的夜，显得比之前更加寂静。
戚少商一动不动地靠在窗边。
记忆有如暴发的山洪，摧枯拉朽地洗掠了他所有思想，几乎不受控制地涌回旗亭酒肆，迫不及待地奔向那个交织着琴音与雨声、酒气与剑气的夜。
（7）
天际尚是无尽的灰白，伊川书馆里却已一片喧阗。
得知宁福决定回京，铁手便夤夜调来十名禁军骑兵护卫，又从洛阳府征用了车辆马匹，早起便与戚少商二人调度路上防卫事项。而顾惜朝也将书馆的事交待了，简单收拾了行装，便与他们共同上路。、
微熹初露时，宁福从后院出来。
虽然仍穿着寻常衣裳，施然而行的她还是显出帝姬的风度来，稳重而高贵，不再有小女儿之态。
一个年轻的女孩捧着行李跟在她身后，那是洛阳府遣来照顾她路上起居的。
院中禁军士兵们见宁福出来，纷纷躬身行礼。
铁手并未向军队或官府透露宁福身份，只说是京中贵眷探亲返京。但见到由二位名捕护送的宁福，兵士们也猜出她不是寻常人。
宁福行至马车前，缓缓巡视了一圈院里的人，向铁手问道：“这些是什么人？”
未等铁手开口，负责的军官即趋前答道：“属下等乃是冠军将军徐承志大人的手下。”
“徐将军？”宁福突兀地问，“他怎么不自己来？”
那军官觉得这位贵族小姐问得可笑，却也只得认真作答：“边境战事急迫，徐将军不敢擅离职守。”
宁福闻言沉默不语。待洛阳府遣来的那个丫鬟撩起车帘，她才转身上了马车。
而一直到马车出了书馆小院，姚怜幽也没有出来送行。
他原本执意要护送宁福回汴京，却被顾惜朝一番斥责。那个少年终是孩子气地流下眼泪，奔进自己房里不肯出来。
护送帝姬的一行人沿洛水往东，从苍龙门上了官道。
行渐远离西京洛阳，两旁的也渐渐换了农家景色。几点黄花，半畦青麦，疏竹绿杨掩映着茅舍。
戚少商与那位禁军军官并行在车后。
那位刘姓校尉看不出竟是个极啰嗦的人，一路不停说着他们徐将军的英勇事迹——如何出身名门、家世显赫、少年英雄、战功了得，这般那般。
戚少商有一搭没一搭听着，目光却不自觉地飘向前面那个浅色的身影。
不过一进一出洛阳城，恍然却若隔世。
如果在三天前，他甚至不能想象会有一天与顾惜朝为了相同的目的走在同一条路上。而当一切真的发生了，却又显得那么不真实。
铁手曾说，就当世上再没有顾惜朝这个人，那个伊川书馆的顾先生宛若新生。
或许铁手可以做得到，但他不行。
他与顾惜朝之间，有太多东西牵绊在过去，又有太多人的生命纠缠其中，他已不知道该如何向前。
马车行得很慢，抵达途中驿馆时天边已是星光点点。
次日仍需早起赶路，因而众人用过晚餐后便各自回房休息。几名禁军士兵被排在宁福屋外轮班护卫。
顾惜朝与铁手一起查看了驿馆的守卫情况，然后回到自己屋中后写了会儿东西，不知不觉已是深夜。
突然，从隔壁房间付出一阵奇怪的动静。虽然声音不是很大，但夜很静，驿馆的壁板又薄，听得十分清晰。
顾惜朝立时警觉起来，即欲起身去看。然而忽地想起那一间住的是戚少商住，便有些犹豫。
过了一会儿，那屋里的动响没有消失，反倒越来越大，隐隐还夹着呻吟之声。他只得搁下笔，皱一皱眉，走出房间。
戚少商的屋子竟没有栓门，轻轻一推便开了。
屋里一片漆黑，呻吟声是从床那边传来的。
顾惜朝取火摺点上灯，举至床边。
戚少商似乎是被魇住了，紧闭着两眼，不住在床上辗转翻覆。他的面容显得极为痛苦，眉头紧紧拧在一处，流了满头满脸的汗，攥成拳的手关节处都发了白，口中还不时呓语。
“红袍，我不是……卷哥，我不知道……”
反反复复只是这两句。
顾惜朝被他的样子惊住了，竟是怔怔地在他床前立了许久。
“我没有……红袍……”
不知陷入什么可怕梦境的戚少商如同孩子般切切乞求，声音不大，却仿佛字字都是撕心裂肺。
顾惜朝无声地叹了口气，在他床边坐下。
因怕直接唤醒会令他惊了神，顾惜朝便一面轻轻拍他身上几处｜｜｜｜穴道，一面用衣袖小心地拭去他脸上汗水。
渐渐的，戚少商不再剧烈挣扎，呻吟也低下去。
而顾惜朝的额角已渗出细细汗珠。
又过了一会儿，见戚少商神情慢慢恢复，痉挛的四肢逐渐放松，呼吸也更舒缓顺畅了，他这才长出一口气，缓缓起身。
正欲吹灭蜡烛悄悄离开时，却听背后响起一声低喝。
“什么人？”
顾惜朝转回头。
戚少商醒了。毕竟是久历江湖风霜的侠客，不过片刻工夫，他便已握着逆水寒，翻身坐在床边。
“我。”
“你怎么在这儿？”戚少商的眼睛渐渐适应了光亮，看清楚灯旁的顾惜朝后，便又皱眉问道。
“听见这里有动静，我进来看看。”顾惜朝道，顿了顿又说，“你大概做了噩梦。”
“是吗。”
戚少商仍皱着眉头，似乎在努力回忆梦境内容。
“我想你大约是梦到红袍与雷卷。”顾惜朝不动声色地说。
听到这话戚少商表情霎时变了。
“出去！”他低吼道。
而未等顾惜朝做出反应，逆水寒便已出鞘，冰冷剑锋直抵他的颈项。
“给我出去！别让我杀了你！”
戚少商的声音虽压抑着，却近乎咆哮，原本有些神情恍惚的脸上显出狰狞的表情，目光凶狠。
顾惜朝静静地看了看眼前的剑，又看了眼持剑的人，什么也没说，只面无表情地转身向门口走去。
灯火莹莹闪动，照着顾惜朝挺直的背影。
戚少商握剑的手无力地垂下。
脑中挥不去那沾满鲜血的影像与眼前远离的身影模糊成一片，他只觉得头仿佛要裂开。而更痛的却是左胸的那个位置，随着那个浅浅背影的逐渐淡去，胸口竟如同被狠狠揪住般。
“站住！”他冲口而出向那人喊道。
顾惜朝似乎没听见，一只脚已经跨出门去。
戚少商轻轻放下逆水寒，缓缓地埋下头。
“站住。”他再次闷声低喊，声音里已没有了命令的意味。
“你到底要怎样？”
就那么保持着跨在门槛上的姿势，顾惜朝也不回头，只是淡淡反问。声音多少有些异与平日，似乎在拼命压制住某种情绪，无法保持一贯的冷静。
戚少商也愣了。
是啊，他倒底要怎样？
就两人隔着一盏灯火无声对峙的时候，从宁福帝姬的房间里传来两声尖叫。
（8）——似乎越贴越慢……
“小福。”
“帝姬。”
顾惜朝与戚少商不约而同地轻呼一声，随即一前一后飞奔至宁福所住的房间。铁手与刘校尉他们随后也闻声赶来
门敞开着，屋里没有灯光。藉着禁军兵士举着的灯，能看到宁福正站在床侧，似乎安然无恙，只是目光呆滞地看向脚边。顺着她的目光看去，那个洛阳府送来的丫鬟胸口被砍中一刀，躺在一地血泊中。
顾惜朝抢过一名兵士手中的灯，快步上前。
而甫见顾惜朝进来，宁福便“哇”地一声哭了。
“先生，都是因为我……才……”她抽抽噎噎说个不住，全没了公主风度。
顾惜朝示意她禁声，俯身先探了地上那人脉息，然后迅速封了伤口周围｜｜｜｜穴道，将其抱起放在宁福的床上，又从身上取出一只青瓷瓶，倒出药丸来给那人服下，接着再测了一下脉息。见其呼吸渐渐恢复，性命已然无碍了，这才轻吁口气，回头向呆立的军士厉声道，“还不快去找些绷带和伤药来！”
那位刘校连尉边忙说：“我带了上好创药，这就送来。”一面派手下士兵去取，又叫驿馆的人准备热水之类。而此时铁手则已与几名士兵分去围捕刺客。那名刺客显然是从驿舍的窗户逃出去的，他们便分了几路去截。
戚少商见顾惜朝专心救人，一时也帮不上忙，便问瑟瑟立于床边的宁福：“到底发生什么事？”
“我也不是很清楚。”宁福啜泣道，“我们按先生安排换了床睡，一醒过来时就听见打斗的声音，然后一个人影从窗户跳出去，怜幽已经倒在地上了，满身都是血……”
戚少商大惊：“怜幽？你说他是姚怜幽？”
“要不是……要不是为救我，他也不会被人砍伤。”宁福小小一张脸已满是泪水，眼睛鼻子红成一片。再怎么被教育要处事冷静沉稳，此时的她也不过是个焦急惊慌的小女孩，看着珍重的友人为自己受伤，内疚与担忧一下子沉重得无法承受。
戚少商无暇安慰哭泣的帝姬，而是径直走到床边，越过顾惜朝的肩，仔细打量躺着的伤者。
“别看了，他是怜幽。”顾惜朝也不回头，淡淡说道。
“这是怎么回事？”戚少商多少有些恼怒地问。
床上的那个“丫鬟”，虽然化了妆，其实细看之下仍能发现乃是姚怜幽乔装，甚至不是什么高明的易容术，根本就算准没人会猜想这挽了发髻穿上褶裙的女孩竟是少年装扮的。也是姚怜幽原本就生得纤细，居然体态上都无破绽。
顾惜朝不动声色地说：“是我和小福商量，叫怜幽扮成丫鬟贴身保护她。”
“为什么连我们都要瞒着？”
“小幽毕竟是个男孩，太多人知道不利帝姬名节。”
但戚少商显然不信。“就为这个？”他皱紧了眉头问道。
“那你以为是什么？” 顾惜朝沉默片刻后冷冷反问。
戚少商一下答不出话来。
姚怜幽幽幽醒转。
目光初时有些涣散，逐渐看清了身旁的人后，他奋力挣扎地低声道：“先生，我……”
“不许说话。”顾惜朝冷冷打断。
见姚怜幽醒了，宁福立刻跑过来，握住他一只手，也不说话，却是哭得更伤心。姚怜幽极想安慰几句，又不敢开口，只得挣出笑容来，温柔地看着她。
那姓刘的校尉将创药送了来。顾惜朝将药盒打开，闻了闻味道，便叫宁福到另一边去，又向戚少商道：“剑拿来。”虽然有些不解，但戚少商还是递过手中的逆水寒。
顾惜朝小心翼翼地挑开姚怜幽身上衣服。
在少年原本光洁无瑕的肌肤上，那惊人的刀伤格外显得狰狞。顾惜朝不由微蹙着眉，凝神静气为他上药包扎。
铁手他们空着手而还。
出去之后别说抓了，连刺客的影子也没看到。他们空跑了几条街巷，一点痕迹也没发现。那家伙武功可以想见决不会差，毕竟姚怜幽也不是等闲的少年。
“小幽怎么样？”
“没事了。”
戚少商向铁手道：“你知道那是怜幽？”
铁手点点头，没有多说。
待将伤口包扎好，顾惜朝嘱咐了姚怜幽几句，好好休息不许乱动之�