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又是如何？”
纪嫣然回嗔作喜，以她清甜的声音道：“楚国确曾强极一时，几乎霸占了南方所有富饶的土地。”接着眼中射出惘然之色，不知是否想起自己亡故了的国家，因为越国最后正是给强楚吞并的。
项少龙俯头过去吻她脸蛋，爱怜地道：“青山依旧在，几度夕阳红，往者已矣！嫣然不要多想。”
纪嫣然和赵致同时动容。项少龙又知自己盗用“后人”的创作，苦笑长叹。
纪嫣然赞叹道：“青山依旧在，几度夕阳红，寓意深远，使人低徊感慨，谁可比夫君大人说得更深切呢？”
赵致意乱情迷道：“夫君坐对夕阳，出口成章，真是了得。”
项少龙心叫惭愧，岔开话题道：“嫣然还未说出目下楚国的形势哩！”
纪嫣然美目凄迷，遥观夕照，像梦游般呓语道：“楚怀王末年，秦用商鞅变法致强，其连横兼并政策节节胜利，楚的合纵抗秦却是着着失败。丹阳、蓝田二役，均为秦大败，最沉重的打击是失掉汉中和商于六百里之地，而魏则乘机攻打楚邻的郑国，至此楚国把整个国策改变过来，此后有得有失，夫君大人须知道其中细节吗？”
她的描述精简扼要，项少龙虽不知丹阳、蓝田，又或汉中和商于在什么地方，亦可猜出个大概。点头道：“横竖那三个小子怎也不肯这么快爬上来，我们便当是闲聊。”
赵致不知道乌光和荆善都进了潭水，忍不住扭头望去，一看下俏脸飞红别回头来。项少龙暗忖若窥看的是赵雅或善柔，定不会像她般害羞，说不定还会调笑两句，不由念起她们，心中火热。
纪嫣然道：“楚怀王受骗来秦，困苦而死，楚国自此一蹶不振。顷襄王登位，再无力往东北扩张，像以前般不断蚕食土地，转而开拓西南，派大将庄蹻循沅江入滇、出且兰，克夜郎，建立起一群受楚统治的诸侯国。就是靠滇地的支援，楚人续向西南扩展，占领巴、蜀两国大片土地，势力直达大江两岸。”
项少龙开始明白为何楚人屡次在诸国抗秦一事上临阵退缩，皆因无暇北顾。
赵致奇道：“对楚人该是好事，为何嫣然姐姐却说他们有得有失呢？”
纪嫣然道：“国土大增，固是好事，却须有强大的军力作，楚人为秦人所迫，先后三次迁都。像秦人占领巫、黔两郡后，庄蹻等楚贵族各自称王，滇、夜郎、岷山，且兰、笮等侯国互不统属，顷襄王虽曾向秦反攻，夺回江旁十五邑以为郡，仍然处于挨打的局面。所以现今孝烈王被迫纳州于秦以求和，失去一半国土，还须向东南迁都于巨阳。此后虽再灭鲁国，但对着秦兵时仍是频频失利，地方势力又大盛，只得再往东南移都于寿春。青阳以西之地尽入大秦之手，现在只能苟延残喘，所以每当李园向我说及他振兴楚国的计划，我半句都听不入耳。”
赵致道：“李园真糊涂，茫不知嫣然姐最不喜欢楚人。”
纪嫣然道：“也不可以这么说，虽说有亡国之恨，但这数百年来一直是强国吞并小国的历史，若以灭国多少论，楚人大可称冠，统一东南半壁江山，在中原文化上影响最为广阔深远，亡我越国后，影响力更沿大江扩展到下游以至淮、泗、南海等地。”稍顿续道：“中原没有任何一国的文化比楚人更多姿多采，其中一个主要原因，是楚人吞并几十个国家和部族，透过通婚把各种文化融合在一起。但在政治上却成为负担，现今各国之中，以楚国的地方势力最是强大，很多时孝烈王也不能说做就做，楚国在抗秦一事上反覆摇摆，背后实有说不出来的苦衷。”
与娇一夕话，胜读十年书。项少龙的思域立时扩大至整个在当时代仍不存在的“中国”去。想到将来小盘的秦始皇把这么多不同的国家、文化、民族和人才统一在他旗帜之下，顿感天遥地阔，颇有因自己一手造就秦始皇出来那睥睨天下波澜壮阔的感觉。
猎猎声中，乌达等三人浴罢为他们点起火把，以红光代替昏黑的天色。两女欢叫着跳起来，乌达像脱胎换骨般容光焕发，已能在掺扶下离去，看得项少龙啧啧称奇。现在这温潭成为他们私有的天地，看着两女宽衣解带，项少龙立时燃起爱火，随她们投进火热的潭水内去。
攀高折低，上坡下坡。
在秦岭赶近五天路后，众人才真的知道迷了路。秦岭虽仍是峰峰成景，景景称奇，但他们已失去欣赏的心情，尤其晚上野狼嗥叫声忽近忽远，就像无时无刻不在旁窥伺，更使他们睡不安宁。唯一的好事是乌达逐渐康复过来，可以自己走路，大大减轻实质和心理上的负担。项少龙本身有丰富的行军经验，晓得认准了日月星辰，朝着东南方而去，才心头稍定。知道横越秦岭之日，应是抵达楚境某处之时。
再两日行程，跌死两匹战马后，地势始往下延伸，气候温暖起来，再见不到使人心寒体冷的原始冰川。松树再不积雪，使他们心情转佳。这晚他们找了个靠山的台地扎营，吃过晚膳，除值夜的人外，其他人躲进营里去。山中无事，项少龙放开心情，和两女更是如鱼得水，毫不寂寞。纪嫣然与项少龙独处时虽是浪漫多情，但在项少龙与其他妻婢前却非常矜持，更不要说同室欢好。但在眼前这种特殊的情况下，更由于与赵致再无隔阂，亦把自己开放了来接受帐幕里的现实，教项少龙享尽艳福。
当他们相拥而眠，赵致道：“今晚的狼群为何叫得特别厉害呢？”
项少龙侧耳细听，发觉狼嗥的声音集中在东南方的低坡处，虽感奇怪，但若要他离开温暖的被窝、动人的娇妻和帐幕，却是绝不会干的事。遂笑道：“或许是因知道有长着最嫩滑娇肉的两位可口佳人，快要离开它们，所以特别举行一个欢送会吧！”
两女乘机撒娇，在被窝里扭作一团，个中情景，实不可与外人道。不可开交之时，狼嗥声中，忽传来有人喝叫的声音，混乱之极。项少龙跳将起来，嘱两女留在营中，匆匆赶出去。两女不是不想跟去，只恨仍是疲软无力，惟有乖乖留下。
项少龙扑出帐外，全体人均到了帐外候命，项少龙吩咐其他人留下看守营地，点着火把，与荆善、荆奇、乌光、乌言著和乌舒五名最得力的手下，朝人声来处赶去。
攀过一座山头，众人手持弩箭，走下长坡，狼嗥狈号的声音清楚起来，使他们知道狼群正在对某一目标物展开围攻。尚未抵达长达三十丈的坡底，十多条狼嗅到他们的气味，掉头往他们扑来。它们全速飞扑，像十多道电火般朝他们冲至，白森森的牙齿，反映着火光的莹绿色眼睛，看得他们毛骨悚然。六枝弩箭射出，六头野狼于惨嘶声中倒跌回坡底的幽谷去，仍有近十头狼蛮不畏死往他们冲来。时间再不容许他们装上弩箭，人人抽出配剑，向狼群照头照面劈去。鲜血激溅，野狼惨号。
那些野狼灵动之极，幸好六人个个身手高强，重要部位更有护甲保护，但仍感穷于应付。项少龙刚斩杀一头野狼，另一头狼已由侧离地窜起，往他咽喉噬去。项少龙大喝一声，右脚撑出，正中恶狼胸口，岂知恶狼竟低头咬在他靴子上，幸好回剑画中恶狼双目，恶狼惨嘶跌退，靴上已多了两个齿印，可知狼牙如何锋利。荆善和荆奇两人狩猎惯了，最是了得，不但丝毫不惧，还大喝冲前，剑挥脚踢，借着斜坡居高压下之势，加上霍霍挥舞的火把，把其他新加入抢上来的恶狼硬赶回去。乌光一声闷哼，给一头由侧扑来的恶狼冲倒地上，这小子一向自恃力大，使出狠性，硬把整只恶狼抛飞往斜坡旁，撞在一堆乱石处，但手臂衣衫尽裂，鲜血流下。
项少龙一脚踢翻另一头想扑噬乌光的恶狼之时，十多头狼已死的死、伤的伤，逃的逃了。环目一看，除荆善外，无一人不或多或少被咬伤抓伤，禁不住心中骇然，想不到这些野狼如此悍狠厉害。狼嗥声明显减少，坡底隐隐传来呼叫声。
众人想不到会在深山穷谷遇到别的人，好奇心和同情心大起下，不顾恶狼的凶悍，结成阵势，搭上弩箭，赶下坡去。坡下地势平坦，四面环山，近百条饿狼聚在东端，不断要往石坡上冲去。坡顶隐见火光，但却接近柴尽火灭的地步。由于藏在暗影里，只听到人声，却不见人影。
饿狼见有人赶至，戒备地散开去，几头冲来的都给弩箭射倒。这次众人学乖了，一边以火把驱赶狼群，一边装上新弩箭，连珠发射。恶狼一只接一只倒下，当荆善和荆奇两人带头来到矮石坡底，狼群散往远处，不敢靠近。荆善等却杀出瘾头，不住追逐射杀，大大出了先前那口恶气。
项少龙知狼群怯了，放下心来，往上大叫道：“上面是何方朋友，有人受伤吗？”
一个人影现身坡顶，抱拳道：“多谢各位壮士援手之恩，我们有三人被狼咬伤，幸均没有生命之险，只要再取枯枝，生起火头，当可捱至天明。”
项少龙听他措词得体，但却似是有难言之隐，又或对他们生出提防之心，所以没有邀他们上去见面，亦不见怪，大声道：“既是如此，我们负责把狼群赶走，让兄台可以下来取树生火。”
向众人打个招呼，继续赶杀狼群去也。
次晨醒来，两女早起身离帐。项少龙因昨晚杀狼驱狼，辛劳半晚，到太阳升上半天方爬起身来。仍在梳洗当儿，有人客来了。那人生得方面大耳，形相威武，一身武士服，显是身手高明之辈，包扎着左臂，该是昨晚抗狼的战绩。
知道项少龙是头领，那人趋前道：“鄙人庄孔，不知壮士高姓大名，昨晚未曾请教恩公大名，后受夫人重责，今早特来请罪。”
项少龙见他依然没有表露身份，更悉对方有女眷随行，大讶道：“兄台既不肯表露身份行踪，为何又要上来探听我们的来历，不如大家各若萍水相逢，就此分道如何。”
庄孔想不到项少龙如此直接了当，又点出自己故意隐瞒来历，大感尴尬，不过他也是非常之人，汗颜道：“恩公责怪得好，只恨奉了夫人严命，不得随意表露身份。不过我一见恩公，便心中欢喜，可否让鄙人先向夫人请示，回头再见恩公。”
纪嫣然和赵致拉着手由林木处回到营地来，看得庄孔两眼发呆，显是想不到能在此等地方，见到如此绝代佳人。
项少龙笑道：“此事大可免了，我们有急事在身，须立即起程，就这么算了吧！祝庄兄和贵夫人一路顺风。”
庄孔吓得收回目光，恳切地道：“恩公是否要进入楚境呢？”
纪嫣然两女见项少龙和人说话，已知事情大概，站在一旁静心聆听。
项少龙一呆道：“这处下去不是汉中郡吗？应仍属秦国的土地才对。”
庄孔愕然道：“恩公怕是迷路了，此处乃秦岭支脉，横过汉中、南阳两郡，直抵楚境，若方向正确，还有五天路程，鄙人曾走过两趟，定不会错。”
项少龙不禁心中大骂杜璧，若非给他的人迫离路线，早在十天前该赶上滕翼，现在却到了这鬼地方来。想起来时的艰辛，再没有回头的勇气。现在惟有先进楚境，再设法去与滕翼会合。叹道：“你们也是要到楚国去吗？”
庄孔道：“正是如此，若壮士不嫌弃的话，可结伴同行，路上大家好有个照应。”
项少龙暗忖对方给昨夜的狼群吓怕，沉吟片晌后道：“你们共有多少人？”
庄孔道：“除夫人外，还有五名女眷，一个小孩和包括鄙人在内的十五名侍从。”
项少龙心想若没有庄孔带路，尚不知要走上多少冤枉路。只要一出秦岭，立道再见珍重，该不会有什么问题吧，遂点头答应。庄孔大喜，连项少龙姓甚名谁都略过不问，约定一会后在坡底会合，匆匆去了。
纪嫣然含笑而来道：“看他衣着款式，说话口音，此人乃楚国贵族，夫君大人小心点。”
项少龙笑道：“暂时我叫项然，你是大夫人，致致是二夫人，这次到楚国是做生意，他们不相信也没有法子。”
项少龙等拔营牵马下坡，庄孔等十五男五女和一个小孩早在恭候。十五男中有小半人负伤，其中两人颈面均见狼抓之痕，令人看得触目惊心。若只凭观察，称得上好手的，除庄孔外，只有两个人可勉强入围。众女大半戴上斗篷，以纱遮脸，虽隐约见到轮廊，却不真切。没遮脸纱的两妇粗壮如牛，容貌不算丑，却毫不起眼。另三女姿态娉婷，一眼望去便知是出身高贵的仕女，在半遮半掩的脸纱里，有种朦朦胧胧的神秘美艳。其中一妇身材特高，年纪亦以她最大，该已三十出头，看