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南方的景色，比之西北方大是不同，秀丽如画，迷人之极。际此春夏之交，大船放流而下，平山远林，分缀左右，一片恬静中惟粼粼江水，滔滔而流。沿江而下，不时见到渔舟在江中打鱼，使人很难联想到战国诸雄那永无休止的斗争。江水蜿曲，每拐一个弯儿，眼前会出现一个不同的画面，使人永无重覆沉闷的感觉。
有外人在，纪赵两女戴上小帽面巾，多添了使人心痒的神秘美感。那些不怀好意的船夫，灼灼的目光不时扫视她们的身体，显然存心杀人外，对船上的女人都起了不轨之心。
不知是否因偏安的关系，楚人在风俗上大异于三晋和秦国，最明显是已婚的妇人出门时戴上各式各样的面纱，一点不怕累赘和不通气。除了戴冠垂纱外，亦有以头巾扎髻，再延长下来遮着脸庞，这种头巾均是孔眼稀疏，以纱罗制成，但由于质地轻薄，覆在脸上时，内中玄虚若现若隐，更添引人入胜的诱惑力。给纪嫣然和赵致这等美女戴上后，更是不得了，害得项少龙也希望夜色快点降临。
项少龙经过这些日子，脸上长出寸许长的胡须来，不但改变了他的脸形，也使他更添阳刚威霸之气。
留须在那时代乃非常普遍的事，特别是文官，多蓄长须；武将则较多留短髯，所以脸白无须，反是异常。
当项少龙偕二女在船头欣赏美景，庄孔来到他身旁低声道：“在到达上游期思县前，有一段水流特别水深湍急，险滩相接，危崖对峙，贼子若要动手，那处该是最佳地点。”
项少龙沉声道：“什么时候到得那里去？”
庄孔答道：“入夜后该可到达。”
庄孔去后，项少龙望江而叹。
赵致讶道：“夫君大人不是为这些小毛贼而烦恼吧？”
项少龙苦笑道：“他们虽是小毛贼，却破坏了今晚我和两位娇妻的榻上狂欢大计，怎能不愤然怒叹。”
两女吃吃笑起来，说不出的媚惑诱人。
黄昏忽来骤雨，下了小半个时辰，雨势渐歇，仍是毛丝丝地下个不绝，天空盖满厚云，一片凄迷沉重的感觉。项少龙和两位娇妻，与庄夫人、尤翠之、尤凝之及小孩庄保义聚在主舱共膳。自相遇后众人还是第一趟共进膳食，显示双方的关系又再密切了一点。
庄保义不时以既崇慕又渴望的眼光瞧着项少龙，纪嫣然最疼爱孩子，忍不住问道：“小公子想到什么事儿哩？”
庄保义小脸立时胀红，垂头道：“保义想拜项先生为师，学习剑术。”
庄夫人和尤翠之两女均含笑不语，静待项少龙的反应。
项少龙哪忍伤一个小孩子的心，何况他的境遇如此凄惨，微笑道：“你怕吃苦头吗？”
庄保义挺起小胸膛昂然道：“保义是最吃得苦的，不信可问娘亲。”
庄夫人大喜道：“能得西秦第一剑手，秦王之师指点保义，小女子感激零涕，保义还不立即行拜师大礼。”
当下一番揖让，行过拜师之礼，气氛更见融洽，但项少龙则知道自己对庄家又再多三分道义和心理上的照顾责任。想起庄保义将来即使成为滇王，也逃不了再被自己另一个徒弟小盘灭国之祸，心中也不知是何滋味。庄夫人固是不时把美目往他扫来，其他尤翠之两女亦偶送秋波，幸好她们出身高贵，否则会更是媚眼乱飞、言挑语逗的局面。项少龙绝不介意逢场作兴，但更重要是须尊重纪赵两位娇妻，故在神态言语上小心翼翼，不敢有丝毫逾越，所以这一顿饭吃得既刺激又是有苦自己知。
乌光这时闯进来，到项少龙后侧耳语道：“我们在底舱处发现凿船的工具和几大坛火油，看来这批羔孙子是要沉船放火，双管齐下。”
庄夫人等细聆乌光和项少龙的对话。
项少龙道：“有没有偷听到他们的话。”
在项少龙的设计下，他们有各式各样的原始窃听工具，例如被名为“隔壁耳”、状若喇叭的铜筒，按贴壁上可以把隔壁的声音扩大，易于偷听。
乌光口不择言道：“当然听到，连他们的方便撒尿的声音都瞒不过我们。”
众女听得俏脸飞红，赵致嗔道：“小光你检点一下好吗？”
项少龙笑道：“快说出来！”
乌光先向赵致谢罪，道：“他们的头儿叫成祈，似乎是大夫成素宁的亲戚，听口气他们早知道夫人们会在这几天经此到寿春去，故已在这里等候整个月，奉命一个不留。嘿！我也很想对他们说同样的话。”
庄夫人听得脸色微变，低头不语。
项少龙道：“还有什么？他们有没有说何时下手。”
乌光得意洋洋道：“当然有哩，那瞒得过我们这些大行家，他们准备把放进水里去，迷倒我们后，会将所有女的污辱，接着沉船放火，手段毒辣之极。”
庄夫人等三女听到“污辱”这种敏感的字眼，俏脸都红起来。
这次连纪嫣然都啐骂道：“乌光你满口污言，非常失礼。”
赵致担心的却是另一回事，问道：“现在我们喝的水有问题吗？”
乌光道：“当然没有问题，下了药的水会有一阵异味，须以茶味掩饰，待会若他们拿壶茶来招待夫人，千万不要喝。”
乌光的低级风趣令项少龙想起乌果的高级风趣，不由更想起赵雅，未知乌果是否已顺利的把赵雅迎回咸阳？这美女实在吃了太多苦头。笑骂声中，乌光给赵致逐出去，纪嫣然则为乌光的粗言俗语向庄夫人等致歉。
庄夫人毫不介怀，反道：“光小哥这种人方是真性真情的人，道貌岸然、满口仁义的人妾身见得多，给他们在暗中害了尚未知是什么一回事。”
纪嫣然道：“夫人回楚京一事应是秘密，为何成素宁却得到风声，还派人到这里谋害你们？”
庄夫人凄然道：“现在我已弄不清楚谁是敌人。”
忽然有人叩门而入，跪地禀道：“小人特来奉上城阳特产‘安神茶’，味道虽有点古怪，但喝后却不畏风浪，是府令屈大人特别孝敬夫人和小公子的。”
庄夫人装作欣然的答应。
此人去后，项少龙凑到赵致的小耳旁道：“他们真合作，我们今晚仍有无限的春光哩！”
赵致哪想到项少龙会在“大庭广众”前与她说这种顽皮话儿，登时俏脸飞红。庄夫人看到他们的情景，那对本已水汪汪的美目更似要滴出汁液来。
战斗几乎尚未开始，就已结束。当项少龙他们诈作喝下药茶晕倒，众贼子露出狰狞脸目，众铁卫立以迅雷不及掩耳的手法，把他们全体击倒制服，捆缚起来，大船落入他们的掌握里去。项少龙陪着庄夫人到甲板上，着铁卫把这批凶徒一字排开，进行审问。江水两岸一片黑沉，雨虽停了，仍不见半点星光。
项少龙冷冷道：“谁是成祈！”
三十名被五花大绑的敌人想不到他们竟知道成祈之名，齐感愕然，但仍人人紧抿着嘴，没有说话，一副难道你敢杀我吗的神气。
项少龙暗叹一声，低声向庄夫人道：“夫人请别转头不要看！”
庄夫人坚强地道：“我不怕！”
项少龙打出手势，守在俘虏后的乌舒一脚撑在其中一人的背脊，那人由于手足均被缚连在一起，立即跄踉前跌，滚倒地上。
项少龙身旁抢出荆善，用脚挑得他仰躺在甲板上，“锵！”的一声拔出长剑，在他眼前比画着道：“最后机会，谁是成祈！”
那人仍不肯屈服，“呸！”的一声，露出不屑神色。
荆善冷笑一声，长剑猛挥，那人立即咽喉血溅，立毙剑下。
“咚咚！”两声，俘虏中有两人吓得软跌地上，数人则双腿抖震，无人不血色尽褪，想不到对方狠辣无情至此。
庄夫人亦看得俏脸煞白，估不到真会杀人，下意识地把娇躯靠向项少龙。荆善若无其事地在被杀者身上抹拭剑刃血渍，才让人把尸身拖往一旁。庄孔等庄夫人的侍从，均瞪大眼睛，呆在当场。虽说在这时代，对武士来说杀人绝非什么大事，可是荆善那种在杀人前后漫不经意的态度，却对敌我均带来很大的震撼。项少龙当年拣选十八人当随身铁卫，其中一项要求是坚毅的心志，只有不怕杀人和不怕被人杀，方有资格入选。际此弱肉强食的战争年代，对敌人仁慈，是对自己的残忍。若这次被擒的是他们，想这样痛快的死掉也没有可能，特别是纪赵一众美女们。
项少龙指着另一人，淡淡道：“谁是成祈？”
那人双腿一软，学早先两个同伙般坐跌地上，眼光却投往其中一个特别粗壮阴沉的汉子。
那汉子知露了底，移前少许大声道：“不用问了，我就是成祈，若你们敢”
“砰！”
乌光一脚踢出，正中他下阴。痛得他立时虾公般弯倒地上，痛不成声。
项少龙笑道：“带他到舱底大刑侍候，看他口硬到何时。”
当下乌舒、荆善等兴高采烈地押着他去了。其他俘虏人人脸如土色，浑身发抖。
项少龙道：“把这些人分开审问，然后再对口供，谁人有半句谎言，又或故意隐瞒，立杀无赦。”
庄孔等人一拥而上，和其他铁卫把俘虏带到不同角落审问去了。
庄夫人的娇躯软弱无力地靠贴项少龙，轻轻道：“到今天我才见识到这种雷霆万钧的手段，先夫以前对人实在太心软。”
项少龙轻拥她香肩一下，柔声道：“回舱歇息吧！明天早膳之时，会有审讯得来的消息。”
庄夫人像是很留恋挨着项少龙的感觉，低声道：“如何处置这些人呢？”
项少龙苦笑道：“我很想把他们全数释放掉，但却是最愚蠢的行为，尤其他们见到我们的手段，会生出疑心，庄夫人该明白我的意思吧！”
天明时，船上再无半个俘虏，血迹均被洗刷干净。
在主舱进早膳时项少龙对庄夫人道：“这事背后的主使者不但有成素宁，还有斗介和一个叫方卓的人，夫人有什么印象吗？据说正是方卓把夫人会到寿春的消息通知斗介和成素宁的。”
庄夫人俏脸转白道：“我当然认识，方卓是春申君府中食客之一，一向负责与我们通消息，想不到竟出卖我们。”
尤翠之颤声道：“春申君会否是背后的主谋呢？”
庄夫人坚决摇头道：“春申君绝不会这样做，何况若保义能够复位，对他有百利而无一害，他更非这种卑鄙小人，看来方卓该是给成素宁收买了。”
纪嫣然道：“成素宁和斗介为何要置小公子于死地？”
庄夫人道：“现在楚境之内，共有十多个诸侯国，其中以滇、夜郎、岷山、且兰四国最是强大，兵员均达上万之众，故深遭楚王顾忌。不过他虽有废侯之意，却不敢轻举妄动，怕激得众侯国联手抗楚。而众国中又以我们庄家声望最高，隐有众侯之长的威望。所以孝烈第一个要对付的是我们，却不敢明目张胆，只敢策动奸贼李令作反，可是滇国的子民仍是心向我们庄家，其他侯国亦对庄家复辟一事大力，故此李园所代表的李族怎肯让我们回国呢？”
赵致道：“既是如此，夫人这番往寿春去，岂非送羊入虎口。”
庄夫人道：“现在寿春话事的人，仍非李园，而是春申君。兼且四大家族里除了像斗介和成素宁一众投靠李族的无耻之徒外，大多数人均不满李令做滇王，即管李园亦不敢公然说李令。这次妾身一行人先往寿春，就是要正式向楚廷投诉李令背主叛变的不合法行为，因为先家翁是正式受朝廷王命策封的。”
项少龙心中叫妙，道：“这就最好，我看李园必会设法把事情拖着，因为他若明示李令背叛有理，势将使诸侯国人人自危，更增离心之意，假若我们有什么三长两短，人人晓得是谁干的。所以事情通了天，我们反反危为安。”
尤凝之“噗哧”娇笑道：“项先生的用词真怪，什么‘三长两短’，‘通了天’，但听懂又觉非常贴切精采。”
项少龙当然知道自己这方面的问题，含糊的胡混过去道：“这几天我们该可轻松一下。”
庄夫人笑道：“不！该是为你装扮的时间了。”
项少龙坐在舱房内的梳妆几前，看着铜镜的反映，鼻端嗅着尤翠之和尤凝之的体香衣香，如入众香之国。
尤翠之亲热地按着他两边宽肩，跪在他背后由左肩膀探出头来，陪他看着铜镜的反映道：“娥姊并没有夸大，我们两姊妹曾从楚国第一化妆巧手苏六娘习艺，任何脸孔到了我们手上，均可变妍为媸或变媸为妍。”
项少龙感到她的酥胸慷慨地压在背上，大吃不