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愈来愈近，却是毫无办法。只差三十多丈，潜过另一座疏林，他便可抵达放置滑板的小丘。功亏一篑，是多么令人不值。
这时他就算勉强举步，亦比不过敌人的脚力，不若留口气给先发现自己的敌人来个白刀子进红刀子出，好泄点怨气。遂拔出绑在腿上的两把飞刀，藏在手立。若非敌人不敢举火，这时该可看到他。蹄音忽起，众敌同时愕然。
一骑横立驰出，大暍道：“尔等何人？”
项少龙认得是曹秋道的声音，收好飞刀，大喜下爬起身来。“嗤嗤”声响，那批人手上弩箭齐发，尽往曹秋道射去。曹秋道怒喝一声，舞出一片剑光，弩箭纷被拨落，竟奈何他不得。
项少龙勉力站起来，朝他的目标奔去。后方惨叫连声，显是盛怒下的曹秋道大开杀戒。项少龙不知哪里来的神力，转眼钻入疏林去，才再跌倒。脚步声与蹄声来回响起，可见“敌人”正四散奔逃。项少龙心中稍安，心想敌人逃走弄得足印处处，再非前此般只有自己的“处女印痕”。项少龙俯伏半晌，爬起来缓缓前行，蹄声响起，从后赶至。项少龙大骇，蹲在一棵树后。林内幽黑，不比外面空旷，故不虞对方看见足印。看来曹秋道匆忙下没带火种在身，否则此时好应拿出来点起火把或树枝以作照明。他大气不敢透一口，因为曹秋道正策马来到他藏身大树的另一边，正急促喘息。若非剑圣懂得找马儿代步，这时他该倒在项少龙另一边。
“嚓！”
项少龙暗叫不妙，知自己估计落空，因此正是打着火熠子的可怕声音。项少龙哪敢迟疑，拔出飞刀，移身闪出朝曹秋道的坐骑颈侧掷去。健马狂嘶蹿跳，登时把曹秋道翻下马来，火熠子脱手甩飞，掉到远处，林内回复暗黑。
项少龙大笑道：“你中计了，看刀！”
滚动声音传来，曹秋道一时不知急躲到何处去。项少龙见计得逞，忙奋起余力，往目标小丘悄无声色的爬去。说到潜踪匿迹，十个曹秋道都非他的手脚。他的气力逐渐回复过来，离开疏林，登上小丘东面的斜坡，快到坡顶，后面传来曹秋道的怒喝声。
项少龙怒火狂升，随手找到一块重约数十斤的石头，勉力往追上来的曹秋道掷去。石头横过五尺许的空间，无力地堕在坡上，朝下滚去。曹道秋往旁一闪，雪坡湿滑，虽避过石头，却立足不稳，失去平衡，直滚至坡底，狼狈之极。项少龙心道你也应尝尝灰头土脸的滋味，忙往丘顶攀去，刚抵丘顶，一对精巧的滑雪板和滑雪杖，正静静躺在一个包扎整齐的小包袱旁。项少龙心中同时向肖月潭和老天爷道谢，竭尽全力奔过去，迅速把脚套入肖月潭以粗索织成的脚套里，像穿靴子般扎紧。
背上包袱之际，曹秋道出现后方，大喝道：“这次看你走到哪里去？”
项少龙长身而起，大笑道：“当然是回咸阳去，秋道小老儿我们后会无期！”
曹秋道这时离他不足一丈，项少龙弓身猛撑雪杖，滑下丘顶，一阵风般冲下斜坡，回头看望，曹秋道雄壮的身形，在坡顶呆若木头，完全失去追赶的意图。
项少龙不住运杖，耳际风生下，刹那间把曹秋道抛在远方的黑暗中。他心怀大畅，虽仍浑身疼痛，心中却在唱着也不知是解子元还是凤菲所作的曲子。这时他只想起咸阳，其他的人和事再与他没有任何关系。
晨光熹微下，项少龙俯身小溪，掬水连喝几口，舒服了些，坐在溪旁一块大石上，把肖月潭为他预备的包袱打开，想取出食物医治空虚的肚子。
入目是一张帛图，绘画了往中牟的路线，还有足够的盘川，其余是食物、衣服、刀伤药和火种等物，安排得非常周到。摊开地图，内中卷了一张帛笺，写满文字，却没有署名，上变态电子书：“少龙看到书笺，该已安然离开临淄，并击败曹秋道。老哥有一事只可在此刻告知你，少龙与曹秋道十招之约，只是老哥虚张之事，那封信并没有送到曹秋道手上。若非如此，少龙根本不敢应战。若不战而逃，对你声誉的损害，比死在曹秋道手上更严重。少龙亦失去与吕不韦斗争中赖为最大凭藉的信心，在储君心中再非那宁死不屈的英雄。假如少龙看到此信，当然不会怪我。假若看不到此信，则是万事无须再提。老哥情愿看到你命丧曹秋道剑下，亦不想你被人讥为懦夫和胆小鬼，后会有期。”
项少龙看得头皮发麻，既吃惊又好笑。其实此事早有蛛丝马迹可寻，否则肖月潭每次提到十招之约，不会提醒自己小心曹秋道爽约，又神态古怪，肖月潭可说是拿自己的小命去赌博，幸好他赌赢了。自己虽没有胜，但亦没有败，至少曹秋道不得不承认自己有令他两败俱伤的能力。
填饱肚子，他小睡片刻，跟着沿河如飞朝西南方滑去。到黄昏时找个小洞穴生火取暖，大睡一觉，醒来继续行程，如此五天之后，项少龙进入魏境，朝中牟潜去。当他抵达黄河北岸，河水已是冰消冻解。心想只要见到淇水，可乘船沿河北去，至多一天时间，将可到达中牟。现在他唯一担心的事是滕翼等已撤出中牟。那他便要再费工夫撑到咸阳去，粮食方面有可能出现短缺的问题。际此溶雪季节，天气寒冷得教人无论穿多少衣物都有消受不起的感觉，换过体质较差的人早冷病了。正忧心忡忡，三艘大船在夕照下顺流驶来。
项少龙心中一动，伏在一块大石后用神远眺。看清楚来船的旗帜，项少龙大喜扑出，站在最突出一块大石上，点起火种，向来船打出秦军惯用的讯号。船上的秦人立时惊觉，不断有人拥上甲板，向他嚷叫。三艘船缓缓往岸旁平坦的泥阜处靠近。项少龙欣喜若狂，就像终生离乡的浪子见到最亲近的家人，甩掉滑雪板，抛下滑杖，沿岸狂奔迎去。前头的巨舟首先靠岸，十多枝长杆挞过来，撑着岸阜，以免碰撞。
一阵雄亮的声音隔远传下来道：“少龙！少龙！是我们啊！”
项少龙剧震下仆跌地上，认得是滕翼亲切的声音。接着更令他难以置信的是听到纪嫣然、赵致的娇呼和泣叫，还有昌平君的呼唤声。项少龙乏力地把脸埋在泥土里，心叫终于回到家了。
巨舟掉头逆流而上，船舱的大厅里，项少龙换上新衣，群星拱月般被众人围在正中处。纪嫣然和赵致因思念他而消瘦，此时又哭又笑，悲喜交集。
项少龙喝着两女奉上的热茶，对滕翼和昌平君道：“现在我明白什么叫恍如隔世，我曾想过永远再见不到你们。”
赵致又伏入他怀里饮泣，吓得他连忙好言抚慰。
纪嫣然的自制力比赵致好多了，平复过来，幽幽道：“我们曾想过自尽殉节，幸好接到消息，知你到了临淄，大家欢喜得发狂。嫣然和清姊遂不顾一切晋见储君，请他派人去齐国接你回来”
昌平君激动的插入道：“储君比任何人都紧张，立即要小弟抛下一切，赶往临淄。只恨河水结冰，不过幸好如此，否则可能会互相错过，我们成了白走一趟。”
滕翼道：“荆家村虽有人来报讯，可是我们怎么等都不见到三弟回来，还以为三弟出事了。”
项少龙问道：“其他人好吗？”
昌平君道：“我们与赵人达成和议，自中牟退兵，现在荆俊和桓齮仍在屯留。少龙此战既平定蒲（高鸟）之乱，又大挫赵人锐气，功业盖世。”
项少龙叹道：“功业若真能盖世，周良和这么多兄弟就不用客死异乡。”
滕翼沉声道：“战争就是这样子，无论是胜是败，难免会有伤亡，三弟不必自责。唉！李牧确是个人物。”
昌平君道：“吕不韦不是到了临淄吗？他当然不知你在那里吧。”
项少龙苦笑道：“恰恰相反，我不单曾和他同席喝酒，还由他亲送我往稷下宫与曹秋道决战。”
众人齐齐失声道：“什么？”
项少龙把临淄的事娓娓道出，听得各人心惊胆跳，瞠目结舌。其中关于小盘的身份危机，他当然仍瞒着不说。
赵致被引出兴趣，忘了哭泣，本仍缠在他怀里不肯离开，直至听到善柔已作人妇，坐起来大发娇嗔道：“柔姐怎会这样许身别人又不告知我们的？”
项少龙忙解释解子元乃理想夫婿，善柔作出很好的选择，可是赵致总难释然。
纪嫣然奇道：“你没见到干爹吗？难道”
项少龙继续说他那曲折离奇的故事，到结束时，伸个懒腰道：“现在我只想好好睡一觉，更希望醒来时已身在咸阳。”
项少龙换上戎装，卓立船头，身旁除昌平君、滕翼、纪嫣然、赵致外，还有领大军在途中与他会合的荆俊。近百战船，在河道形成壮观的队伍。咸阳在一个时辰的船程内。白雪铺盖大地的景色换上初春的美景。白云冉冉，江水粼粼，两岸翠峰簇拥，绿树幽深。项少龙凝望岸旁因船队经过惊起的一群长尾蓝鸟，想起过去数月的逃亡生涯，此刻不禁有像鸟儿们般海阔天空、任我翱翔的兴奋感觉。唯一搁在他心头的问题，是小盘尚未知吉凶的危机。
项少龙随口问道：“近日有什么大事发生？”
昌平君道：“韩王刚过世，由安太子继位，遣使向我们求和。储君着韩王安派韩非入秦，不知韩王安肯答应否？”
项少龙点头道：“储君一向欣赏韩非兄的治国理论，若韩非兄能在秦一展抱负，该是好事。”
纪嫣然却叹了一口气，但没有说话。
项少龙欲问其故，昌平君压低声音道：“嫪毐更得太后宠幸，被封作长信侯后，俸禄与吕不韦相同，嚣张得令人难以忍受。”
项少龙暗忖今年是小盘举行加冕礼的时候，嫪毐和吕不韦大限亦至，只是他们不知道吧。静心一想，朱姬和嫪毐的关系更形密切，可能是由两个原因促成。首先是朱姬开始怀疑小盘不是她的儿子，其次是以为自己死了。朱姬无论在心理和生理上，都需要有一个男人作倚仗。
荆俊笑道：“这次三哥无恙归来，必教一些人非常失望。”
赵致兴奋地道：“夫君离家快两年！你会想不到宝儿竟长得这么般高大的。”
纪嫣然欣然道：“若不是为了宝儿，芳妹定会和我们同行，还害得小贞和小凤不能随行，她们为此哭了好几天。”
项少龙又问起王翦。
昌平君低声道：“这事见到储君再说。”
项少龙愕然望向昌平君，后者向他打个眼色，项少龙只好把疑问闷在心里。咸阳城出现前方。
项少龙悠然神往道：“终于回家了！”
小盘早得消息，亲自出城迎接。
未来的秦始皇终于长大成人，留了一脸短须，胸背厚实，举手投足，均具睥睨天下的帝皇威势，骤眼下项少龙感到似乎在看着个陌不相识的人。昌文君、李斯、管中邪、乌廷芳、琴清和众多公卿大臣倾巢而来，热闹隆重，却不见嫪毐。鼓乐鞭炮齐鸣中，项少龙在众人簇拥下，弃船登岸。
小盘排众而出，扶起下跪施礼的项少龙，细审他消瘦了的容颜，叹道：“上将军辛苦了！”
项少龙心中涌起奇怪的感觉，似乎两人间再没有以往那种亲切的关系。这不但因小盘没有预期中的激动，更因小盘的眼神内藏蕴某种令他难以索解的神色。其他人纷纷拥上来道贺，乌廷芳则不顾一切扑入他怀里，琴清当然不能当众这么做，但眼内射出的情火，却把项少龙的心烧熔了。
小盘与项少龙并排骑马入城，接受夹道欢迎的人民欢呼，微笑道：“上将军失踪的消息传回来后，家家户户为上将军求神许愿，希望上将军早日安全回来，现在终给他们盼到。”
项少龙很想对他说及吕不韦的阴谋，却知此时此地均不适宜谈这天大的秘密，只好把说话忍在心里，道：“吕不韦尚未回来吗？”
小盘冷笑道：“他当然要赶在上将军之前回来，上将军在稷下宫的一战确是精采绝伦，为我大秦争得最大的光荣。你走后曹秋道亲向齐王请罪，承认无能把你留下。上将军知不知道齐王听到此事后，当日就气得病倒呢。”
项少龙讶道：“吕不韦回来了，那唉！到宫内再说。”
小盘嘴角逸出一丝高深莫测的笑意，一面挥手向群众示意，淡淡道：“一切都在寡人掌握之内，回去才说吧！”
项少龙心中再泛起先前那种奇怪的感觉。阔别两年，小盘威严大增，城府更深，再非昔日会说“师傅救我”的孩子。
在王宫的正广场上举行阅兵仪式后，项少龙和小盘避到书斋密话。
当说出有关邯郸张力夫妇的事，小盘龙目生寒道：“好大胆！这