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吕伟就裂处上匀了太乙丹，再将膏药搭上，齐裂口外盖严，用数十根红丝扎紧。然后说道：“这等毒蛇，生平未见。适才虽有救它之心，尚无把握。因想起那蛇以尾取食，逆首倒行，忽然触机，知此兽利爪胜逾坚钢，是它天生奇禀。虽见它以爪击蛇，然而指爪前半截不肿，却从第三骨节往上逆行肿起，必是那一节指骨以上肤纹略松，不似前半截坚密，故尔毒透进去。此兽明知蛇毒，敢用爪抓它要害，也必因此，不想却上了大当。
割时见毒头竟在近破口处，我如照平常治法，从开始中毒处下手，其毒必往上窜。好便罢，不好，毒一侵入腕脉和骨环血行要道，便无救了。如今重毒已去，又敷我秘制灵药，再稍割治，便竣全功了。”说罢，便命少年将连连扶起，以免腥气难闻。
连连经过割治之后，过了一会，面上竟有了喜容，迥非适才咬牙痛呻欲绝神态。地方换过，吕伟重取刀镊，又将连连爪骨皮用刀割开。见那指骨比铁还硬，蛇毒业已凝成几缕黑色的血丝，附在筋骨之间，不住往前屈伸颤动，细才如发，难怪指外不显甚腥。
暗讶：“这东西真个天赋奇禀，如此重毒，竟被它本身精血凝炼，逼着顺皮孔往上窜，居然没有蔓延到经脉要穴中去。否则纵有灵药保得活命，这条爪臂也必废了。”因那蛇毒凝成的血丝柔中带刚，镊子挑起一夹，便扯了下来，比起刚才治掌臂时容易得多。一会便将指爪的毒去净，敷上药，包扎停当。
吕伟一切药和用具还未收拾，刚在山石上坐定，待问少年名姓来历，连连倏地纵将过来，趴伏在吕伟脚前，口里柔声直叫。吕伟知此兽通灵，定是知恩感德。见它面上苦痛神色俱都消失，只一条前爪还不能随便舞动。便温言抚慰它道：“你因救主情殷，几乎中毒废命，幸遇我在此，得保残生。山野蛮荒，毒物甚多，你生长此间当能辨识。你此时爪臂的毒俱已消尽，至多十日八日便可复原如初，以后须要留神些。”连连仿佛解得人言，不住叩首点头。康康原蹲伏在侧，也跟着上前，跪叫了几声，才行走开。
吕伟把话说完，正打手势吩咐康康站立，一眼望见连连走向放药具的山石前，伸爪便取。吕伟恐它无知，拔了瓶塞，洒了灵药，忙和灵姑赶过去时，康康业已拾起一物，回身走来，口中呵呵直叫。吕伟一看，正是适才用的镊子。那血丝附在上面，和蚯蚓一般，还是颤动不休，业已绕成好几周，缠得紧紧的。吕伟当时因为连连五根指骨上都附有这种血丝重毒，匆匆没法清洗消毒，一共用了五把镊子，才算挑尽，随手放在山石上面，径去歇息问话，不想这东西活性犹存。先想把它烧化成灰，以免人土成虫为害。后一想：“天生毒物，俱有妙用。蛇毒本就奇重，再受这灵兽全身精血一凝炼，简直同活的一样，异日如有用得着的机缘，灵效必然更大。康康特地赶来提醒，必有原因。”吕伟想到这里，一找身旁革囊，恰巧有一个以前装放毒药的空瓶。便取将出来，削了一根细木签，搭在那血丝的头上，顺着它那弯曲之性，如绕线般绕成一卷，放入瓶中。再齐绕处切断，将瓶口塞紧，放入囊内。再看那五把镊子，不但血丝缠绕之处变成乌紫色，便是自己捏着镊柄的两个手指，也觉有些麻痒，知道毒已侵入，便是火炼水煮，也恐难以去尽。好在囊中还有几把未用完，便命灵姑用树枝挑起，连那柄割皮的小快刀，一齐扔入崖底。
那少年看他父女动作施治，一言不发，只管注目寻思。直到吕伟将一切药品用具收拾人囊，才开口道：“你果然是个大好人，还有这等本事。你将我连连医好，可肯去我洞中，容我谢你们一谢么？”这些时工夫，吕伟一面给连连医治，一面留神少年举止神情，看出他虽然行动粗豪，却是满脸正气，并非山中土人之类，分明汉人之秀，不知何故流落蛮荒，料他身世必有难言之隐，颇想知其梗概。反正女儿已然出面，余人也无须再为隐藏，荒山难越，到他洞中暂住，上路时正好相须借助。便笑答道：“谢谈不到，到你洞中拜访，原无不可。只是你我相见好一会，彼此尚不知名姓，岂非笑话？我名吕伟。这是我贤弟张鸿和我女儿灵姑。余外还有几个同伴和马匹行囊。我们是由川人滇访友。你且把你的名姓来历说出，再去好么？”少年道：“我无名无姓，虽有真名姓，被我藏了起来，还不到告人的时候。这附近还有一个邻居，手下有几百人，都会武艺，射得好箭，却没你本事大。因我常骑黑虎游行，又能降伏野兽，都叫我做虎王。你们也叫我虎王好了，就是叫我老黑也很喜欢。至于我的来历，他们和一位道爷也都问过，你是第三回了。提起来，活太长，这里离我家还远着呢，到家再说吧。太阳都快落山了，我走惯了不妨，你带有女娃子，山路怕不好走。你把你的人都叫来，同我骑着豹子回去吧。”吕伟心想：“你有降兽之能，生人如何骑得？”见天果然不早，知道群豹不会起立，便命张鸿和灵姑回转原处，去将众人和行囊马匹接了来，一同上路。两地相隔原只数十丈远近，吕伟忽听张鸿惊喊之声，知道出了变故，心中一惊，不顾和少年说话，连忙赶将过去一看，见张鸿、灵姑满脸惊疑之色，正在四下隙望，高声呼喊。除洞中藏马、行囊尚在外，人却一个没有。问起灵姑，说是因见蛇兽相斗方酣，早和众人离开，去至张叔父所呆的古树之上观斗。离开以前，还见众人在洞侧僻静之处取食干粮，可是一直未曾回看，也没听到过一点声息。一听爹爹呼喊，便随着张叔父同去，吕伟细查地上，并无血迹，石地上又不留脚印。登高四望，岗岭回环，峰峦杂沓，乱鸦归巢，夕阳满山，一片苍莽之象，并无一丝一毫迹兆可寻。料失踪已久，众人俱会武艺，出事时怎会全没声息，
正在焦急不解，虎王和康、连二兽也已到，见吕、张三人惶急神气，便问何故。吕伟猛地心中一动，便和他说了。虎王闻言，两道剑眉倏地往上一竖，大怒道，“这里猛兽只豹子最多，都有我吩咐过，只许吃兽，不许吃人。并且我所到之处，别的野东西全都躲开，此事定是花皮蛮子做的无疑。你只管放心，他们吃活人，都是在半夜有大月亮时候，此时还来得及。你三人只管跟我回家，我叫连连带几个大豹前去，将他们背回到家，包还你原人就是。”吕伟仔细想了想，无计可施。见虎王意诚自信之态，平时必受蛮人拜服，或者有挽回之望，除此之外，又别无善法。只是去的都是野兽，双方言语不通，总觉为难。张鸿心痛爱子，却愿随往。虎王道：“你们去一人也好，可骑着豹去，好快些。”说罢，对连连叫了几声。
连连将头一点，径注豹群中纵去，一会便带了七只金钱大豹走来。虎王挑了一只最大的，走向张鸿面前说道：“这些豹子虽然长得猛些，倒还听话，你只管骑它无妨。康康、连连常和我在一起，那些花皮蛮子都认得它们，天大的事也不要紧。”张鸿见那豹子足有水牛一般大小，自己当然不能胆怯，道声：“多谢。”便腾身而上。那豹只微微抖了抖身上的毛，站在当地，动也不动，果然驯服。康康也骑上一只，又带着三只。虎王口里一声呼啸，康康一豹当先，余下一人四豹跟在后面，便往前面高岗上纵去。只见前途林薄风声，尘沙四起，眨眨眼的工夫没了影子。
还剩下两豹，虎王对吕伟道：“我骑的黑虎要驯善得多，小姑娘一人骑豹恐骑不住，还是你带她同骑这黑虎吧。那些行囊兵器，可分一多半绑在豹上，省得马累。”
那匹川马，先前藏在石洞里面，本就吓得战兢兢，连声音也不敢出。适才被张鸿强拉出来，再一放眼看见这么多的猛兽，益发吓得浑身乱抖，拼命想挣脱缰索逃去，不住顿蹄哀嘶。及至三人商定同行，灵姑到石洞内将适才存放的行囊取出，分了一多半与虎王，由他用索去绑在豹上。想把几件紧要一点的东西，仍是由马驮着。正待扎放之际，那马系在树上已挣扎了好一会，不知怎的一来，竟被它将勒口嚼环挣断，四蹄腾空，没命一般直往灵姑身后坡下面森林中纵去。吕伟正助虎王往豹身上扎绑行囊，没有顾到。
灵姑一把未抓住，只揪下几缕马尾。那马一逃，连连左爪捧着那受伤的右爪，正坐在山石上面，早跳下去拔步追去。面前群豹各自昂首吼啸，大有作势欲追之概。
虎王和吕伟也赶将过来，虎王问吕伟：“还要那马不要？”吕伟先见那马悲嘶可怜，不由动了恻隐之心。再加跋涉不易，这等家畜决不敢与虎豹同行，本有放它之意。便答道：“说也可怜。此马共是四匹，一入滇境，先被野兽偷吃了两匹，今日又被毒蛇吃了一匹，只剩这一匹。九死一生之余，见了这么多猛兽，想必是害怕亡魂。适才从高处下望，前途路越难走，留也无用。这一路上它也是死里逃生，就由它去吧。”虎王闻言，回顾连连不在，笑道：“如今连连已追下去，既是这样说，索性看你面子，给它留一条活路。要不的话，这些豹子，因我没说话，不敢去追，改天遇上，仍是口中之物，放它白放。”言还未了，便听马蹄得得之声，连连已将马擒住，骑了回来，交与吕伟。
吕伟见那马满口流着鲜血，毛发皆直，呆呆地站在当地，知已吓破了胆，竟不顾疼痛，将勒口挣断。便取了伤药，与它敷上。然后说道：“你不必害怕山路难行，今日我放你一条生路。只是这里不比蜀中有城镇的所在，就说虎王开恩，手下虎豹不敢伤你，山中别的毒蛇猛兽甚多，望你随时留意，勿为所伤。你自在山中优游，以终天年，也不在我放你一场。”那马年口尚幼，通体白如霜雪，行起来稳捷非常。灵姑最爱它不过，只苦干当时不能带去。心中忽生痴想，取了一根丝绦，将自己一枚玉环给它系在颈上，以为异日寻觅之证，虎王看了好笑道：“你父女放一匹马儿，也如此唠叨。等我招呼一声，就放它走吧。”说罢，刚张口一吼，连连想已明白就里，先指着那马朝群豹吼了两声，又从脑后拔一缕长发，径去结系在灵姑玉环以内，朝马股上一拍，那马拨转身，仍朝坡下面丛林中缓缓跑去，去时回首反顾，竟似有恋主之意。吕伟父女也觉难过。
虎王又将另一小半行囊择了一只豹子绑好，才请吕伟父女二人上虎。灵姑因虎王先时颇有小觑女子之意，还想独骑一豹。吕伟虽知无碍，到底毛面之物，性野难测，爱女年幼，忙低声喝止。灵姑性孝，虽然不敢违命，终究有些不快。当下吕伟父女同骑黑虎在前，连连骑在绑有行囊的豹上，后面随着虎王和豹群，一同往虎王洞中进发。下了坡，走进虎王来路那一片森林之中，林中尽是合抱参天的大树，杂草怒生，浓荫蔽日，阴森森的，往往十里八里不透一丝天光，又当落日衔山之际，阳光被来路一片高岭挡住，越发显得幽晦。所幸经行之路，丛草已被群豹踏平，人又骑在虎上，还不显得难走。若是步行，休说丛莽载途，不易通过，那草际里往来跳跃的蛇腴之类也不知有多少，如若误踏上去，被它咬上一口，不死也带重伤了。
吕伟在虎背上刻刻留神，深恐蛇虫伤了爱女，命灵姑将佩剑出匣，将足搁向虎项，自己再搂抱着她，以防万一。灵姑素来胆大，却是毫不在意，不时回首与老父笑言，左顾右盼，野趣横生。吕伟想起同伴失踪，心甚烦忧，深悔入滇以后，不该仍走山路，以致闹出事来，张鸿此去将人平安救回还好，万一遭了蛮人毒手，怎样问心得过？心中只管盘算，忽听灵姑手指后面喊道：“爹爹快看！”吕伟回顾，这一带林木相隔渐稀，只见千百豹群绕树穿行，随定虎王身后跑来。万蹄踏地，枝叶惊飞，树撼柯摇，尘沙滚滚，声如潮涌，真个是生平未见的壮观。不由雄心顿起，暗忖：“这里景致雄奇，风物优美，只是棒莽未辟而已。此番如将虎王收服，到了太黎，要是寻访不着陈敬，索性便回到此处隐居。仗着他有这役使群兽之力，任什么事业兴建不起？管保一二年工夫，便能做到安居乐业的地步。那时再招来一些亲友，造一个世外桃源，长为避地之人，岂不是好？
不过虎王说他附近还有数十家乡居，俱是会武艺的汉人，能在此间居处，定非庸俗一流。
这西南半壁，三十年来有名的英雄人物，不是好友，也和自己通过声气，竟没听说有这么几十个归隐深山的人。想�