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“寨舞昨晚已然看过，再看也没甚意思，不如大家把觉睡足，明早起身走吧。”
吕伟道：“我也想早走，无如范家父子再三苦留。昨晚无心中给他们除此大害，今晚更要设宴庆贺，狂乐通宵，哪肯放我们走？横竖多的都耽搁了，也不在此两日，大后天早晨走吧。”灵姑道：“其实爹爹这次出门是找地方归隐，无挂无牵，本来随处都可留连，无须这么急法。无奈自蒙郑颠仙赐了女儿飞刀以后，不知怎的，老是发慌，恨不得早到一天才放心，也说不出什么原故。”吕伟道：“我素来做事心细从容，自从巫峡遇仙起，那莽苍山从没去过，还不知是个什么样儿，可是心里总觉是我归宿之地，那地方不知怎样好法似的。再加上几次仙人显示灵机，我儿将来成就全在此山，所以我也心急得很。但是该山深处，洪荒未辟，草莽荆棘，定是蛇虫猛兽聚居之所。此去开辟草莽，单是应用之物，就得煞费心思，还有牲畜、谷菜种籽，哪一样都得想到。山高路险，道路难行，张叔父受伤，同行人去了两个，东西大多了又不好带，我正为此作难，不料无心中替他们除此两害。这里离莽苍山虽说不近，但是山人对我父子敬若天神，正觉无法报恩，我们如要他们相助，定然不辞劳苦，踊跃急先。这一来，岂不要便利得多，省却我们许多心力？答应多留二日，一半也是因此，明是耽搁，实则路上还要快些呢。”
灵姑暗忖：“此番归隐，本意隔绝红尘，不与世通，静候仙缘遇合。如令山人相助，当时虽然便利得多，日后少不得有事相烦，岂不违了初志？”闻言颇觉不妥。无奈过了牛蛮寨，即无人烟，昨日和范氏父子商量，请他代为置办牲畜、用具。因当地乃大寨，又当墟集，采买全都容易。只是东西大多，同行人少，搬运为难，几次商量，减到无可再减，仍还是要雇十来个山人，用山背子背进山去，到了适当所在，先分出两人走往山深处探道，寻到形势隐僻、土地肥沃、景物清丽之区，再回转来。打发山人择一个洞穴存储，由自己人陆续搬运进去。真不知要费多少麻烦。山中蛇兽又多，能否没有伤损，全数平安运到，尚不可知。如若勤阻，王守常夫妻本领平常，老父必多劳苦。想了想，此外别无善策，不但未劝，反倒连声夸好。吕伟也自以为助人适以助己，甚是高兴。便催灵姑、王渊歇息，自己走出外屋，与范氏弟兄同往前院商谈。不提。
灵姑倒在床上，勉强闭目养了一会神，便自起来。到外一看，范氏弟兄分别在铺上瞌睡。一问，老父和王守常夫妻均被罗银亲来请去，范连生随同陪往。行时留话：灵姑、王渊二人如醒，愿去则去，不愿便等晚来去至寨舞场中相会。灵姑厌恶罗银，乐得不去。
回到屋里，见王渊趴在竹榻之上，睡得正香，知他倦极，不愿唤醒。
灵姑枯坐无聊，耳听坡上面芦笙吹动，山歌四起，人声嘈杂，隐隐随风吹到。独个儿走出，到了门外一看，地皮业已干燥，只道旁低处有些积潦，溪水也差不多平了岸。
所有货摊商担，俱都聚在坡上，多族群集，此吹彼唱，雀跃相呼，笑语如潮。昨晚看台已然打扫干净，桌上比昨晚多了些木盘，盛着不少东西，远望过去，有的好似果子。看台栏杆上扎了鲜花，火场已打扫干净，重新堆起一座火台，柴堆比昨晚还要高些。烧肉的铁架并未撤去，下面火池余烬早已收拾。山人比昨日来得更多，还掺杂着好些从未见过的山民上人。这些山人装束诡异，丑俊不一。纷纷各取猪尿泡皮壶、小筒等酒具，争向缸中倒酒，一时酒香四溢，触鼻芬芳。
这些山人凶猛得多，遇上敌人，那些铁圈、金环俱是百发百中的兵器。铁腿族更是厉害。两腿终年负重，无论翻山跳涧，全不取下，一旦去掉，身轻于猿鸟，膘捷如飞。
性情又怪又野，以多杀为勇，惯好与人拼命，不分死活，不肯罢休。因常年同类自相残杀，所以种族日渐衰微，在自厉害，人却日少一日。
灵姑昨日初到，听范氏父子说起当地每遇寨舞，常有远山各寨山人赶来赴会，人情风俗俱不一样，往往酒醉闹事等情，说得那些山人活像鬼怪。昨晚所见，也只披发文身之流，数见不鲜，方谓言之过甚。今日一见，竟比所说还要多些。一时好奇，不由蜇近前去。先顺坡下绕行，众山民不曾见到，这一上坡全都发现。多半知她是昨晚斩妖除怪的神女，纷纷呐喊罗拜在地。那些新来的山民听说，也都赶来，想看神女仙娘是个什么模样，立时围了个水泄不通。山人大都健谈，七张八嘴，此说彼问，乱糟糟吵做一堆。
灵姑本心想近前数一数到底有多少种类，不料乌烟瘴气，好生扫兴。正要喝退，一眼瞥见一伙多环族人，有一个头上满插孔雀翎子，脖颈最长的酋长，直着个头，两眼斜睨着自己，面带诡笑，似有轻视之容。心想：“这等丑鬼，还敢轻视人么？”闲中无事，忽起童心，打算拿他取笑。于是脚尖点地，轻轻一纵，便到了那酋长身前，手指他那颈上铁圈，问道：“你用这些铁圈把颈箍住，连头都掉不转来，除了不怕刀砍，有甚用处？
在自撑得颈下又细又长，也不嫌难受么？”话才出口，本寨有几个年老晓事的山人知要出事，这两方那个也不好惹，忙喊：“乌加，这是我们请来的仙客。昨晚用电闪杀死妖怪的就是她，本事大呀。”
那酋长名叫乌加，虽是个山民，因常和汉人交易，精通汉语，人更刁狡凶顽，力大无比。他见灵姑只是一个汉家少女，并未看在眼里。灵姑这一指一问，恰又犯了多环族俗最大忌讳，立时暴怒，把两只滴溜滚圆、白多黑少的小眼一瞪，目闪凶光，狞笑道：
“汉娃子，我送你一个如何？”灵姑还不明白言中之意，好几个老山人越知事情非糟不可。虽料定那酋长不是灵姑的对手，却也怕他吃了亏回去，日后迁怒，来此寻仇。急喊：
“乌加莫乱来，她会打雷放电闪的呀。这话她还不懂，快躲开吧。”乌加闻言，先照说话老山人啐了一脸口水，嘴里叽叽咕咕，似用土语乱骂。同来诸多环族也各拔身后腰刀，小眼皮直翻，黄眼珠乱转，大有寻衅之堆势。众山人立时一阵大乱，纷纷四下散开，现出大片空地，只灵姑一人和乌加等十几个多环族人对面站定。
多环族妻妾最多，尤喜掳好汉人妇女，适才所说便是强聘妇女的隐语。灵姑虽还未懂，听当地老山人一说，料是决非什么好话，早发怒叱道：“我好好问你的话，你这个多环族的山民乱说些什么，谁希罕你这个套狗的圈？有话明说，我不懂狗话，说得不好，今天要你狗命！”乌加也用汉语怒骂道：“你祖宗见你长得乖，要带你回去，补我才死不久才二十六的嫩婆娘呢。”说罢刚要伸手，灵姑业已先发制人，纵身跳起，照准乌加脸上就是一掌，打了个顺嘴流血。乌加益发暴怒，拔出背上腰刀，怪吼一声，脖颈一缩一伸，头再一摇，当啷啷一片铁环相触之声，颈上铁环立即松退下大半截，那颗尖头跟着顾盼自如，随向灵姑一刀背打来。
灵姑哪里把他放在心上，因守父诫，不肯伤人。忙向左侧飞身纵开，指着乌加喝道：
“该死的山民！我要你命，比杀鸡还容易。我先替你把套狗圈去掉，让你鸡颈子见见风吧。”随说，不等乌加纵过来，一指腰间玉匣，一道银光飞将出去。乌加举刀正追，忽见少女手放银光飞来，还不信她真个厉害，用刀一獠。只觉寒光耀眼，冷气侵肌，锵的一声，刃头削断，落于就地。方始大惊，知道不妙，回身想逃，已是无及，银光已将头颈圈住，银芒射眼，冷气森森，一害怕，跌倒在地。惊惧亡魂中，耳听锵银了当一阵响过，银光不见，颈子却轻了许多，只听灵姑骂道：“今日这里寨舞，我不杀生，权且饶你一条狗命。以后再如出口伤人，被我知道，定将你斩成八块，莫非狗颈子比铁环还硬？
还不起来快滚！”
乌加睁眼一看，同来的人俱都抱头鼠窜，如飞逃去。一摸颈上空空，二尺来高一叠铁圈化为满地碎铁。这东西乃多环族人最贵重之物，从来不许伤损分毫，忌讳最多。如今一个不留，回去怎好再为众人之长？有心拼命，又知白送，决非仇人对手。又痛恨，又害怕，又伤心，一时情急，不由鬼嗥也似放声大哭起来。慌慌张张就地乱抓，仍把碎铁拾起，半截不留，用身上带的麻布粮袋装好，恶狠狠含着痛泪看了灵姑两眼，追上同族，连哭带叫，也不知是说是骂。
灵姑看他丑态百出，忍不住好笑。这一下把新来诸山民一齐镇住，见了灵姑，俱都侧身避道而立，由着灵姑采风访俗，问长问短。问犯所忌，也都恭立敬应，谁也不敢稍有违忤。有那不会汉语的，便由会的做通事。那些汉客更纷纷恭维巴结，献饮献食，想借此交个朋友。
灵姑正听得新鲜，范氏弟兄忽同王渊跑来。范氏弟兄说因听灵姑未去山寨，知她喜食蔬菜、白饭，不喜青棵、烤肉，特命伙房做了几样素炒，煮些腊肉，川上好汤，请二位师妹、师弟吃。灵姑一听，正合自己口味，连忙喜谢。见二人手上都涂黄药，问是何故。范洪答道：“适才睡醒，双手奇痒，说是中了妖毒，又觉不似，恐是湿毒。好在家中药多，取了些去湿毒的擦上，痒才略止了些。”灵姑见日已衔山，瞑色欲暮，苍烟四起，便随范、王三人走回，去吃范家特为自己备的那顿好饭。一会饭菜端了上来，四人吃得甚是舒服。席间灵姑谈起适才与多环族人相斗之事。
范洪惊道：“这种多环族人天性凶狠，好刁恶毒，复仇之心又最甚，人心又齐，连罗银那样蛮横的人都不敢招惹他们。住的地方在师妹去的莽苍山左近，路极险阻，轻易不出来，每年不过来赶这么一回墟集。他那里山女最贱，待得比奴隶都不如，从不带出，也不和本寨山民寨舞。只不过买盐、茶，布匹回去，拿东西换东西，都是他山中出产的兽皮之类。与他们交易倒也爽利，不过东西贵贱得由他们定，不许对方讨价。有时明值一个钱的，他能拿数十倍的钱的货来换，有的却不够原价，人又那么凶横，全不讲理，加上好恶无常，这回给得多的，下回又变了少的，以他本寨缺这东西不缺来定。好在多的大多，少的并不太少，汉客都知道他们的风俗性情，起初吃亏便宜，各凭天命，谁也不敢和他们争执。后经家父与汉客们商定：各人东西随他们自己挑，人走以后，再拿他们换下的货物放在一起，照各人换出去的货物贵贱多少，分别按本利成数均匀摊分。这样一分配，得利都不在少，所以他们还算是这里的好主顾。”
“那酋长乌加力大身轻，更是厉害。白天带了六十多个同族，已将货物交换，分人带走。仅剩乌加和手下十几个小头子，打算看两晚热闹，大吃两顿熟肉，没有回去。这种山民个个多疑，听说昨晚除蛟斩害之事，以为师妹是个青脸獠牙会飞的天神下界。日里他们也已然赶往发水之处看了一回，蛟身已化，没有看见，本就有点不信，再一见师妹生得这样文雅秀气，越发当是本寨山人拿大话吓人哄他们。就师妹不嫌他冷笑轻视，晚来他也必和罗银说，要仙客显出本领与他看，否则决不甘休。虽然也是惹厌，却可使其心服口服，不致结仇，再启争端。这样一来仇就大了。”
“他那颈上铁环是有品级的，以多为贵。外口尖棱甚是锋利，对敌时取下来当暗器用，百步以内，无论人兽，都难幸免。连那背上插的厚背钢刀，都是防身利器。那刀每人只有一把，也是从生下来就采生铁打炼，年年磨冶，到了十六岁生日那天，刀才打成，真是精钢百炼、吹毛断铁的好兵器。人死后用天葬之法，引来恶鸟吃尽。刀却埋在地下，算是祖坟，说灵魂附在上面。每年子规啼时，前去哭祭。祭罢三年，那地方便成了禁地，谁也不敢前往。这两样直看得比命还重。与人结仇虽不肯解，本身一死便罢；如毁了他的刀、环，必认作奇耻深仇，全家亲属都来向你寻仇，不把人拼完不止。”
“师妹断了他的刀，仇恨已深，又把他的颈环一齐毁掉，如何肯就此罢休？当时如非害怕飞刀，同来山民早已一拥齐上，拼个死活。想必看出飞刀厉害，不可力敌，又见所闻是真，他们又恶又刁，只管拼死寻仇，也是不肯白送，所以逃走回去。那乌加是他族中酋长，事已闹大，他本人也是不了。此番回寨，全族必定集会，先限他取回仇人头骨。取回以后，他再当众殉刀环遮羞，死后方可投生。他如复仇不成，反为仇人杀死，跟着又推那和他最亲的人再