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想了想，便往下面降落。
刚落到第二层磐石上面，猛见藤蔓中又蹿起一只兔，口中含定一个红紫色的东西，见了生人，一声惊叫，两脚一起，往上便纵。元儿一把未捞着，被它纵了上去。那红紫色的东西，却从那兔的口中落下。低头一看，乃是一个果子，业已跌破，香气四溢。元儿见那果形甚奇特，虽不知名，看去甚为眼熟。拾起一看，那果外面红紫，形如多半截葫芦。破口之处，流出比玉还白的浆液，清香扑鼻。元儿把果皮撕开，肉瓤却是碧色，与荔枝相似。中心包着一粒椭圆形比火还红的核。用舌一舔那浆，味极甜香。试一嚼吃，立觉齿颊留芳，心胸开爽。知道近处必然还有，忙从藤蔓中寻找。猛见半片碧绿鲜肥的莲叶，正中心还留着一只同样的红紫色果子，正是那日首次探洞出来时所见的异果，只是旱的颜色略变了些。元儿当时因为甄济催促，忙着回延羲洞，只心中动了一动。回去商议寻找司明，也忘了说起。不料这果子却这等好吃。当时便采摘下来。果子刚一到手，那包果子的半片莲叶忽然自行脱落。脱落处还有一痕莲芽，仿佛要随着那落的一片继续生长似的。又见莲叶一脱，那异草只剩了数寸长一根秃茎。
元儿本想将那枚异果带回夕佳崖，与甄济两人分吃。不知怎的，一时口馋，忍不住轻轻咬了一口。这一枚原是主果，味更清腴，皮微一破，那汁水便流了出来。元儿恐汁顺嘴流去，再轻轻一吸，便吃了个满口，立觉尝着一种说不出的清香甜美之味。心想：
“也许旁处还有，索性吃了它吧。”当下连皮带肉，吃了个净尽，只剩下先后两枚果核。
那果核比铁还坚，含在口内，满口生香。不舍丢弃，把一枚仍含在口内，一枚藏在怀中。
再往藤蔓中细一寻找，不但没再见，而且只这一会儿工夫，连先见那株也都枯死。元儿见寻不着，方后悔适才不该口馋，偏了甄济。
元儿因为前日探洞，曾见两只大怪鸟，有火也被扑灭，心想：“不如将双剑俱都拔出，既可借它照路，防起身来，也多一层力量。”便将双剑拔出，持在手内，一路留神戒备，往洞中进发。走有半里之遥，元儿忽然觉着洞中景物似比前日来时容易看清，精神也觉异常充沛，越发体健身轻。先不知巧食灵果，目力大长，还以为是剑上的光华所致。后来越走越看得清，迥与前日不类。试把双剑隐在背后，又将剑试一还匣，均是一样，这才奇怪起来。仍还是想不到异果功效，反以为洞中必有仙人，怜念自己向道心诚，特地放出光明，好让自己前进。
先时元儿还留神防备那两只大怪鸟，恐在暗中为它所伤。此念一生，便抱了不到黄河心不死的主见，越走越觉有望，高兴得连那怪乌也未放在心上。也是元儿时来运转，两只怪鸟俱早飞出，一直过了日前所经鸟巢之下，走入乱石钟乳之中，并未遇上。否则那两只怪鸟并非寻常之物，乃是蛮荒中有名的恶物三爪神鸟，不但生得异常高大，而且铁爪钢喙，疾如飘风，其力足以生裂虎豹。山民奉为神明，常按节候，以牛羊生人献祭。
真是猛恶无比，无论人兽禽鱼，在它饿时遇上，极少生还。所幸此鸟虽然喜居暗处，目光锐利，却是能看远而不能看近；不到它饿时，决不贪杀；再加飞起来是一股于直劲，总是雌雄一对同飞，人只愁伤不了它，只要内中有一个被人或伤或死，必逃飞出去千百里方罢。元儿、甄济初进洞时，正遇这一对恶乌飞起，因为飞行甚低，洞中又从来无有生物，未被它们看见，反被元儿在无心中砍去内中的一只钢爪。立时照例狂叫，往远处飞逃，所以二人不曾受伤。这且不说。
元儿过了鸟巢不远，前面钟乳石上下左右，挺身垂坠，到处都是。一会便到了那日所走的尽头处。元儿见石钟乳虽像洞壁一样，将去路挡住，但是夹层中仍有缝隙，总算还有法可想。“若要功夫深，铁杵磨成针”。想见仙人，不吃点苦哪行？便将双剑紧握手内，朝对面钟乳中心乱刺。刺断下来成块成截的石钟乳，便往空隙中投去，以免碍手碍足。于是用双剑齐挥，且开且走。宝剑虽然锋利，先时走起来也甚困难。因为那些石钟乳大小厚薄不一，剑锋一过，碎晶碎乳纷飞四溅，全都是极尖锐的碴子，头脸碰上去，固要破皮出血，撞在身上，疼也不轻。脚底下到处都是断笋残乳，密列若齿，脚踹上去生疼。
元儿仗着毅力聪明，处处留神，在这刀山剑树钟乳层中，开通了有里许远近。忽然钟乳由厚而薄，由密而稀，和进洞前所见神气相似。知离对面出口不远，心中甚喜。再走几步，居然通到一片空地。上下钟乳虽然还有，却是错落丛生。有的像一片樱珞…自顶下垂。有的像瑶晶玉柱，挺生路侧。千状百态，根根透明，被青白两道剑光照耀在上面，幻成无穷异彩。
元儿见钟乳缝隙越来越宽，人可在其中绕行穿过，无须费力开行，正在高兴。猛见前面一片玄色钟乳晶壁阻住去路，似已到了尽头。试拿双剑向晶壁刺去，连穿通有三四尺，俱未透过。取那刺下来的钟乳碎块一看，依然是白色透明，壁间望去却是玄色。知那洞壁异常之厚，万难穿过，不由坐在地下，眼望着那片晶壁，发起愁来。
歇了一会，暗想：“这壁既是钟乳结成，还是不算到了尽头。已然费了无穷心力，头脸手足刺破了好些处，如不把这座晶壁穿通，如何对得住自己？”想了想，一鼓劲，站起身来，走向壁间，举剑便砍。那晶壁虽坚而脆，元儿开了一路，已有经验。先用剑照三尺方圆围着刺了几下，将钟乳震裂。然后再拿剑把钟乳砍成数寸大小的晶块，拨落下来，随手往后扔去。费有个把时辰，仅开通了丈多深一个深孔，仍未将那晶壁穿透。
元儿浑身衣服俱被碎晶划破。
算计天已不早，恐甄济在夕佳岩悬念，回去絮贴。又不甘就此罢手，一着急，一剑朝壁间刺去，一个用力太猛，锵的一声，手中剑几乎连柄没入，震得上下钟乳纷纷坠落。
元儿觉着手上一痛，拔剑出来一看，鲜血淋漓，业已为破晶所伤。而这一剑，又仿佛剑尖没有碰在实地。于是忽然觉得有了一条生路，岂肯放过。匆匆将手在衣襟上擦了一擦，刚要再举剑往壁上刺去，试它一试，猛有一股凉风吹向脸上。细一观察，竟从那剑孔中吹出。猜是无心中一剑，将那晶壁穿透，立时精神大振，疼痛全忘。两手举剑，往壁间一阵用力乱刺乱拔，一片狰狰踪踪之声，衬着洞中回音，竟似山摇地动一般。元儿也没有在意。谁知刺得力乏，略一停手，忽闻洞壁里面有人说话之声。知将到达，与仙人相见，越更心喜。恰好壁间已刺有二三尺长方形的一圈裂缝，试拿手用力往前一推，竟然有些活动。这时后面的碎晶石乳已经响成一片，元儿只顾前面，丝毫未做理会。见壁间那块碎晶可以往前移动，便将双剑还鞘，两手用尽平生之力，往上推去。只听咔嚓连声，竟然随手推去有尺许进深。
元儿正在高兴，竟觉那整块晶壁也在随着摇动，身后轰隆之声大作。心中奇怪，回身往后一看，只见一丈七八尺厚的晶壁，业已裂成大缝，四散奔坠。虽看不出洞壁外面情形如何，那响的声音大得出奇。知道形势不好，猛地灵机一动，脚底下一使劲，两手用足平生之力，按定那块推进去的碎晶，往前推去。人刚随晶而过，便听山崩地裂一声大震，连人带那块碎晶，全都坠落在晶壁那一边，一下子被震晕过去。
等到元儿缓醒过来，觉着周身疼痛非常。低头一看，双剑仍在手内，剑鞘也在背后佩着，并未失落，衣服鞋袜却全都破碎。对面晶壁连同洞顶全都倒塌，只存身这处有两丈方圆尚还完好，余者尽是砂砾石块，四散堆积。幸而那面晶壁是往来路上倒，那洞壁又非全部倒塌，元儿落地之处，恰巧是未塌所在。否则，元儿纵不被那面若干万斤的晶壁压成肉泥，也被那些震塌下来的大石块砸得脑浆迸裂，死于非命了。
元儿惊魂乍定，暗自寻思：“适才穿过晶壁时，曾见前后左右全都炸裂，摇摇欲坠。
当时仗着一时灵机，不顾受伤，蹿将过来。耳边仿佛听见天崩地裂一声大震，晶壁想必就在那时炸裂。看神气，连这后洞也都波及，虽未全数倒塌，去路还不至于绝望，但是来路已断，再要回去，恐怕比来时还要难上十倍。算计天时必然不早，时间既不允许，再说力已用尽，怎能照样开路回去？”不由着急起来。
元儿愁烦了一阵，猛想起：“洞壁未倒塌以前，自己正在用剑猛力冲刺之际，曾听洞壁这一面有人说话的声音。不多一会，洞壁便已倒塌，自己震晕过去，想必也有些时候，怎么未见仙人接引，反倒连人声也听不见一点？”想着想着，心中好生忧虑。但事已至此，后退无路，只得前进再说。
元儿一脑子满想着前进必能遇见仙人，连身上疼也不顾，竟然站起身来，寻路前进。
洞这面虽说石钟乳不见再有，可是洞塌石崩，到处都是阻碍，走起来也颇费事。遇有砂石较多之处，仍须用剑砍刺，用力搬拨。身上又尽是伤，腹内更是饥渴交加。走有一里多路，忽然洞径越来越小，渐渐只容一人侧身而过，幸而元儿身材矮小。走过半里多路，已无倒塌痕迹，洞壁完整，还能通过。正愁洞径不通外面，猛见地下有数十点大小白光闪动。定睛往前后上下一看，前面不远，已然无路，那白光乃是从洞顶缺口树枝叶上漏下来的月光。这时洞径越显低窄，从上到下，高不到两丈，两面洞壁相去只有尺许，湿润润地满生苔薛。
元儿也是实在力乏，纵了一下，觉着浑身酸疼，便将背贴洞壁，双足抵住对墙，倒换着一步一移地移了上去。虽然勉强到了上面，委实力竭神疲，一蹲身便坐在那株遮洞的树根下面。用目四外一望，这洞的出口，便是各株古树根旁的一个二尺大小的空穴，丛草密茂，矮树低蒙。加上洞外边的地形是一个位置在一片千寻危岩下面的一个小山坡，古木千寻，阴森森的。只有初月斜照，从密叶中夺缝而入，把一丝丝的光影漏向下面。
空山寂寂，但听水流淙淙，越显得气象阴森，景物幽僻。
再往对面一看，坡崖下有数十丈是一个阔有十来丈的深涧。涧那边的危崖更峭更陡，从上到下，直到水际，何止百丈，连一块突出的石埂都没有。只半中腰有一凹进去的所在，约有丈许深广，生着那日探前洞回夕佳岩时，在洞外藤蔓里所见的奇花，以及来时在洞中所吃的异果，共有三株，比先前所见莲叶还要肥大。当中一株莲叶已半开，叶的正中心还结了三枚果子。余外两株：一株开着三朵那日所见的奇花；一株莲叶紧含，尚未开放。元儿猛地心中一动。暗想：“自己目力虽比平常人强些，并不能暗中视物如同白昼。怎么相隔这么远的花草，对崖又是背阴，自己会看得这般清楚？”猛又想起：
“自从在洞外从兔口中夺吃了那两个异果，当时便觉口鼻清香，一身爽快。到了洞中，不借剑光，也能视物。先还当是仙人放着光明接引，自从洞壁倒塌，寻路出来，连个人影也未见着，只目力却大加长进，莫非是那异果的缘故？”
想到这里，记得还有两枚果核，因见它红得爱人；又香又甜，含了一枚在口内。跌晕起来，便即忘记，也不知是否吞入腹内。再摸怀中所藏那一粒，也不知遗失在什么所在。心想：“此果既有明目的好处，如今人迹不见，自己又渴又饿，又无什么可吃之物，何不先按铜冠叟所传坐功运一会气，歇一会？等精力稍复，纵过对崖，将那形如莲叶奇花中的异果采来吃了，先解解饥，再寻仙人的踪迹与出路。”
主意打好，看了看身上，尽是些磕碰擦破的零伤，虽然有点疼痛，且喜没有伤筋动骨，便也不去管它。走出林外，寻了一小块空旷之地，先练习了一阵子内功，又去大解了一回，精神才好了一些。只是腹饥不已。若在平日，纵到对崖并非难事。一则迭经险难，累了一天；二则对崖峻峭，只有那一点凹处，下临百十丈深渊，鸣泉怒涌，浪花飞溅，看上去未免有些胆怯。欲前又退�