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半他就摆脱我了。噢！”——这时顽固的盖子终于脱落下来了。
“他会比那更早地摆脱我，”保罗叹了口气，朝他儿子的房间走去。
这个男孩沉思地坐在他的计算机前。母亲公爵蹲在键盘旁边，更准确地说是它的躯干，没有附件。屏幕上是一些谜宫似的弯弯曲曲的线条。
“电路线图？”他没有把握地问道。
“嗯—嗯”没有回头看。
“出什么问题了吗？凯利说你能做指南上的一切，除了那些需要特殊部件的。”
“嗯一嗯”
“所以—嗯—你在操作自动诊断吗？”
“尽量做，我不能让它正常运转了。”
“吃午饭时我和卡洛斯·哥麦兹谈过，你认识的，我们的计算机部门经理，他好象对这些思考者玩具很感兴趣，把它拿给他看看，看他能否帮个忙，怎么样？”
“不。”这个男孩的语气里第一次——自从事故以来，他父亲能够记起的——带着一种决心。“我认为我知道什么地方出问题了，而且我宁愿自己修好它。”
他很费劲地从椅子上站起来，似乎他已经在那儿坐了一整天了。
“我饿了，”他加了一句，“凯利在准备什么？闻起来不错。”
在跟着他下楼前，保罗不得不等了一会儿。他的眼睛被泪水模糊了。
第二天凯利说她想去上学。瑞克不想去。他想接着把问题解决，而且认为他能做到。不愿努力去和他争辩，因为这也许会让他上班迟到。保罗强求他答应第二天一定会去。他很惊讶而且很高兴地看到思考者玩具出乎意料地出现在早餐台上，有准人类的外形：两只手、两条腿和一个脑袋，还举起手敬了一个漂亮的礼，大声说道：“是的，将军阁下，先生！”
他的儿子过去经常开这样的玩笑，在还没有…
在车里，他希望凯利的超然态度也许会有所缓解，但是并没有，车在她的学校门前停下时，他鼓起勇气说：“买母亲公爵似乎是一个很明智的主意，嗯？”
带着她习惯性的不正常的严肃，她耸了耸肩，“这样说还为时过早。”
她走了，也没停下来和他吻别。
尽管那也成了固定的模式了。
卡洛斯今天没有在办公室——出差去了，保罗得知是去审验一批间接地廉价出售的贵重货物。卖方，一家破产的武器公司，曾是冷战结束的受害者。他决定在家里给他打电话，如果瑞克还没有解决他的问题的话。两天不去上学已足够了。
而且，当然，如果母亲公爵真的出了什么毛病的话，他还可以去退还他——它——星期天去，保证书上说明的。
但是，他一进家门，凯利就宣布不会有那个必要了。很高兴，又对他的儿子感到有些自豪，在这次事故前他就曾是个真正的计算机能手，好象终于恢复过来了。他朝楼上走去。
“瑞克！凯利告诉我你已经解决这个问题了，”他亲切地说。
“嗯一嗯。”屏幕上布满了和昨天一样的线条，但是这一次这个男孩正在用他的鼠标，好象处在绘画状态。在这里画上一点，那里画上一点，让计算机把它们连接起来。
保罗犹豫了一下，知道他对计算机的理解远远赶不上他的儿子，但是最终还是鼓足勇气问道：“你在修母亲公爵吗？”
“是的。”
“我以前不知道你能，我是说，靠你现有的这些工具。”
“他是那样被设计的，在场内被修好。”
“场？”
“商店外面。在那里它真的是一个密集的集成电路块，你可以用相当小的电流给它写东西上去。令人惊讶。当然，重新给它编制程序又是另外一回事了。”
“你没有一嗯一那样做？”
“没有，只是在整理它，排除一些没用的东西。”
“那么你发现是什么确实有问题？”
瑞克往后一靠，伸了个懒腰。
“它被破坏了，就象我的大脑…噢，我饿了。”
他们吃完饭以后，他把他的盘子拿到洗涤糟处，宣布，“好了，如果我早上必须得去上学的话，我最好确保母亲公爵百分之百的没问题了。再见。”
踌躇了一下，凯利的情绪有所缓和，足够让她作出让步，“我认为你是对的，你说的有关母亲公爵的话。”
那是她准备好能到的最远地方，但是保罗在很长、很长一会儿以后度过了他很轻松的一个夜晚。
十点半左右瑞克断定他已经满意了，打着呵欠从他的房间里走出来，冲了个澡，很平静地上床睡觉了。凯利也决定这么做。在她上楼时，传来一声轻轻的匆忙奔跑的声音。
“什么声音？”保罗大声问道。
“母亲公爵。当然，这个时候他相当的警觉。你也要上床睡觉了吗？”
“过一会儿。我想给卡洛斯打个电话，看他是否已经到家——等一会儿！我需要把回答机象平时一样设好呢，还是编好母亲公爵的程序来接通它？”
“最好别那样做，”思考者玩具回答了。它正停落在栏杆的起柱上。“我能起它的作用。用一部最近的电话，调整好往外发出的口信，符合目前的形势，我会记住你们除了周末以外平时的就寝时间和起床时间，但我另外还能在这幢房子没人的任何时候接听电话，告诉对方你们可能在什么时候回来。告诉我你们是否愿意改变这些参数。顺便说一句，我还能操作调制解调器和传真机，根据电话来重新设置你的录像系统的程序——但是你们看过小册子了，至少我希望你们看过。”
“你忘了提到，”凯利低声说道，“我们把你设置好了，让你的声音听起来象我、或瑞克、或爹地、或唐老鸭，根据打电话者想和谁谈话来决定。唐老鸭那个声音是专为电话游说者准备的。如果你感兴趣的话，爹地，他刚才用的声音是我们所有人的三种方式的混合。我告诉瑞克它会有些合适。”
一时保罗感到大吃一惊，接着他笑了一下。
“母亲公爵，我认为你就要成为沃克尔家的一个独特的宝贝儿了。”
他伸手去拿电话，他们只有普通的这种。电视电话仍然十分昂贵，即使在思考者玩具的广告中，制造者们显然想当然地认为如果你能买得起这一件，你就一定能买得起另一件。
过了一会儿，贝利塔·哥麦兹昏昏欲睡的声音在他耳朵里响起。
“不，保罗，卡洛斯还没有回家。他打电话来说他已经商定了这笔交易，他们都到一家饭店去了。要他给你回个电话吗？”
“不用告诉他，这可以等到明天上午。孩子们都睡觉了，我也马上要去睡了。晚安。”
“我已经上床了。晚安。”
后来，传来电话铃极其微弱的嘟嘟声，很快地一下被切断了，几乎听不见。
紧接着，伴随着一声打呵欠的声音：“喂？”
低声地：“保罗，我是卡洛斯。很抱歉这么晚打电话给你。我尽量长话短说，但你必须听听这个。恐怕我得压低声音说话，贝利塔已经睡着了，我不想吵醒她。”
一次深呼吸。
“在今天我去的这家公司，我们就价格达成协议后，我留下来和那些我主要打交道的人一起吃饭。我碰巧问到他们是否知道有关思考者玩具的事，结果我找到了很有用的东西。还记得我说过的那些小东西不是为玩具市场开发的，即使这些玩具能够做家庭用品的双份工作？好了，我在的这家公司过去在冷战时期曾生产过武器。这个人说他认识是谁制造的，尽管他不愿说出名字，但他告诉了我他们的生产意图是什么。阴谋破坏！把它们安置在敌人阵线的后面，或者撤退时留下它们，它们活化后就开始破坏碰到的任何东西。首先是电子产品，当然——它们有内装的干扰功能，但是它们还能引起火灾，损坏化工厂的轴承、旋开关闭的阀门，甚至松开铺在楼梯上的地毯的平头钉，这样人们会摔断脖子…它们应该是已经被改造得无害的，一种失去活性的程序。但是和我交谈的这个人说安全保障是很糟糕的，你可以在一小时内规避它，或者更快，如果你让它自动化工作的话。在网络上消息已经传出来了，你想猜猜谁来买吗？大老板的右臂，他就是希望摧毁黑市交易的人，还有为了女性行为举止的伊斯兰教联盟，和被害者的选择者，和——糟糕，我想我还是把贝利塔给吵醒了。上午再和你谈。再见。”
联系中断了。
接着，母亲公爵继续干它合适的工作，瑞克恢复它的自由就是为了这个目的。
“对不起，贝丽塔——我不是有意吵醒你。”
“没关系，我没有完全睡着…这个时候你在和谁讲话？”
坐在床边脱他的鞋。“保罗，保罗·沃克尔。我知道了一些有关那些思考者玩具的事，不能等到早上再说。”
“如果那么紧急，你为什么不在车上给他打电话？”
“他家的电话没有入册，我也没有把它存入汽车存储器里。”
“噢…”贝利塔拼命想睁开眼睛。接着，突然的一惊：“你是指什么，说它不能等到早上？无论如何，现在不得不这样了。是吗？”
卡洛斯，正在解开他的领带，停下来看着他的妻子。“我不明白你的意思，”停了一会儿他说道。
她强迫自己靠着枕头坐起来。“你在和他的回答机通话，对吧？”
“不！我在和保罗说话——”
“但是大约十点半时他打电话到这里问你是否已经回家。我告诉他还没有。他说孩子们都已经睡觉了，他也要去睡了，什么时候知道过他忘了设好他的回答机吗？”
卡洛斯看着她。“但是我知道他的口音！他从来没变过，我一定听过一百遍了…噢，上帝。”
“怎么了？”贝利塔现在已经因为警觉而全无睡意了。
他很快从衣服里拿出思考者玩具的广告。“是的，我是对的，”他咕哝着说，“他们能做的其中一件事就是在电话里模仿他们主人的声音。”
“你是说进行谈话，还能骗过打电话的人？”
“不，那是图灵测试，还没有机器能通过。但是它能利用伊丽莎原理。那是以前的时候的事，但现在仍然在运用，而且肯定能够愚弄人，尤其是在他们处于压力下和放松警惕时…利塔，我必须得去看看沃克尔一家没出什么事。”
“但是他们为什么会出事呢？”
他告诉了她。在他还没有说完之前，她就下了床，匆匆穿上她能抓到的衣服。
凯利和瑞克穿着睡衣，光着脚，手拉手站在他们的房子前面，等着，听见一辆车开近，他们没有理睬，仍然有一些人甚至在这个时候回家。他们藏在一丛灌木的阳影处。
就在卡洛斯刹车时，从厨房那里传来了一声微弱的飞快移动声，厨房的一部分在盥洗室下面，但大部分在保罗的房间下面，那曾经是他和丽莎的房间。接着是一道橙色的闪光和僻僻啪啪的声音。这幢房子主要是用木材建成的，后来被确定是母亲公爵松开了丙烷汽缸的阀门，点燃了泄漏出的气体，这是设计好通过让它的电源组短路来做到的。
闪光也暴露了两个孩子。
“瑞克和凯利在外面干什么？保罗又在哪里？”
“别作声！”卡洛斯狂乱地解开安全带。“大声摁喇叭！尽量叫醒每个人！拔911！”
“卡洛斯，别干傻事——”
但是他已经向门廊冲去。凯利和瑞克认出了他，似乎在皱眉头，嘴里还咕哝着什么。心里萌生了怀疑，但是他来不及了，急忙伸手去开门。
门是锁上的。怀疑就象里面的火势一样越来越明亮、越来越强烈。但是他没有更多的时间。为了安全，他在车里一直放着一个棒球棒，他跑回去拿上。就这样武装起来，他打碎了门边的一个玻璃嵌板，设法够到了里面的锁。
到这时，外面的汽车喇叭已经划破了夜晚的宁静，灯都打开了，窗户也砰砰地打开了。卡洛斯发现厨房门是开着的，砰地关上它，这样就在热气和烟让楼梯不能通过之前，为他赢得了宝贵的几秒种。他三步并作两步地冲了上去。
前门不是唯一被锁上的。
怀疑接近肯定，但他仍然没有时间了。他打破了很薄的门的侧壁，发现保罗正昏昏欲睡地走近窗户，他也是被喇叭声吵醒的。他赶快拽着他下楼，跌跌撞撞地冲进花园。……
只过了几秒钟，就象一条龙吐出的一口气一样，汽缸爆炸了，炸开了这幢房子所有的门和窗户，火焰从保罗房间下面的天花板处冒出来。
远远地但是很快就接近了，警报器尖啸着。
保罗摔倒了，呛了一口烟，但卡洛斯尽力地站住了。大口喘着气，他发现自己面前站着凯利和瑞克，他们板着面孔、灰心丧气的样子。他低声问道：“你们�