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程思远道：“葛正风在五年前创立琵琶门后，随即加入了一个叫英雄盟的秘密帮派。”雷振天身后那名手持铁算盘、作富绅打扮的老乞丐“咦”了一声，若有所思地道：“英雄盟？”程思远微笑道：“若老夫没看走眼，这位想必就是掌棒长老铁算盘白泰熙白长老了。”那老乞丐哈哈笑道：“程先生也知道老叫化子的贱名？”
程思远道：“丐帮四大长老仗义行侠，威名远播宇内。老夫虽久居僻壤，也早以闻知四位长老的大名。”说着，一指那身负竹篓的中年乞丐道：“这位是掌钵长老一丈青梅剑笙梅长老。”一指手持青竹棒的老乞丐，道：“这位是执法长老朴放翁朴长老。”一指东方青，道：“至于东方长老，老夫方才已见识了他的剑法。”朴放翁哈哈大笑道：“程先生果然好眼力。老叫化子对先生你也是景仰得紧。”
程思远道：“白长老似乎对英雄盟也有耳闻？”白泰熙点了点头，道：“老叫化子前些日子奉帮主之令，去雍、凉一带干事，在路上曾无意间听到了一些关于英雄盟的传闻，也不知是真是假。”程思远道：“白长老但说无妨。”白泰熙道：“这英雄盟新成立不久，帮众仅十数人，但每人俱是一等一的高手，故号曰英雄盟。他们外出干事时，或单独行动，或几人一伙，几乎无一失手。”程思远颔首道：“白长老所言不假。这英雄盟的首领常年以蒙面示人，就连手下帮众也未曾见过他的真面目。据说，他的武功已达到登峰造极的境界，足可与大侠杨明铮匹敌。”
第二十一回：蜚语难歇（3）
徐舵主忽然插嘴说道：“程老先生言下之意是打狗棒并不在昆仑山，而是落在了英雄盟的手里。”程思远道：“老夫也不敢断言。正如翁舵主所言，他们五年前将打狗棒藏在昆仑山上，但时隔五年之久，只怕他们早已暗中取回。”丐帮众弟子听罢，不禁黯然失色。梅御风摇头道：“依晚辈看来，打狗棒尚在昆仑山上。”白泰熙大喜，急急问道：“梅掌门此话怎讲？”梅御风苦笑道：“不瞒各位，在下夫妻俩日间便与葛正风恶斗了一场，但不幸落败。”程思远宽慰道：“御风，你也不必妄自菲薄。葛正风如今的修为，只怕与老夫尚在伯仲之间。你们输了与他，也不必引以为耻。”梅御风作了一揖，道：“岳父大人教训的是。”徐舵主焦躁起来，大叫道：“梅掌门，你还是快说呀！”
梅御风道：“依晚辈看来，葛正风此次到昆仑山来，不仅仅是想打败我，羞辱我一番，而是志在打狗棒。”雷振天点了点头，道：“梅掌门此言极是。”丐帮众长老听闻打狗棒一事有了转机，都面露欣喜之色。徐舵主大叫道：“我们就是把昆仑山翻个底朝天，也要把打狗棒找出来。”程青衣闻言不悦，冷冷地道：“这里可不是你们的莲花山庄，由不得你们胡来。”雷振天道：“不知梅掌门对此事有何看法？”
梅御风微微一笑，道：“昆仑山方圆数百里，若众位长老茫然搜寻，便似大海捞针般艰难。依晚辈愚见，不如以逸待劳，等葛正风拿到打狗棒后，我们再伺机夺回。”白泰熙手捋长须，赞道：“这法子甚好。”雷振天向梅御风一揖到底，道：“若能夺回打狗棒，敝帮上下对梅掌门感激不尽。”梅御风道：“雷帮主不必多礼。还请各位宽心在寒舍小住几日。”雷振天道：“怎肯叨扰梅掌门……”程青衣见丐帮上下对梅御风服服帖帖，心下甚是得意，对丐帮的不快也早已抛到九霄云外。她嫣然一笑，道：“雷帮主何须客气。所谓红花绿叶，武林本是一家，又何分你我哪？”雷振天哈哈笑道：“既然程老先生、梅掌门伉俪盛情相邀，若雷振天再执意相辞，就未免不识抬举了。”
当下，梅御风令弟子整理杯盘、菜蔬，摆了十来桌宴席，邀丐帮、威扬镖局的众位英雄入座。群雄俱是豪兴之人，也不推辞，杯到酒干，说些江湖上的快意事，大为投机。梅御风起身一一敬酒，待敬到雷振天时，转眼看到了坐在他身边的那个身穿嫩绿绸衫的少女，见她明眸皓齿，巧笑嫣然，年岁虽稚，却出落得便如出水芙蓉般水灵，心中不禁突突乱跳。他自小熟读诗书，琴、剑尤绝，不免沾染上了一些书生痴气。此时，突然间见到如此清新秀丽的佳人，就不由得痴痴相望，忘了身在何所。程青衣瞧在眼里，心中越发恚怒，但当着丐帮群雄的面，也不好当场发作，一张俏脸紧绷如弦。
那少女见梅御风痴痴地看着自己，也不生气，嫣然笑道：“喂，你就是梅御风么？”梅御风一怔，道：“是呀。”那少女道：“我早就听人说你琴、剑双绝哪。你的剑法很好，琦君算是见过了，但不知你琴弹得好不好？”梅御风笑道：“在下为姑娘你弹奏一曲，你不就知道了。”琦君拍手笑道：“好啊，好啊！”梅御风低声道：“只不过此时颇为不便。”琦君奇道：“为甚么？”梅御风向程青衣一努嘴，道：“忽闻河东狮子吼，拄杖四顾亦惶然。”琦君格格一笑，撇嘴道：“我才不信哪。先生既是不肯，那就算了。”
梅御风见她一派天真烂漫，更是心动，急急地道：“不，不，不。在下怎会不肯？”又低声说道：“待宴席散后，四更时分，有请姑娘移趾寒梅轩，在下当为姑娘独奏一首新曲。”琦君笑道：“到时你可别耍赖不来呀。”梅御风脱口而出，道：“姑娘要听在下弹琴，在下自当风雨无阻。”回到座上时，程青衣早已气得柳眉倒竖，脸色铁青。但梅御风早已迷失在琦君的一笑一颦里，满脑子都是她的倩影，哪里还会留意到她的感受。
程青衣起身敬了雷振天一杯酒，问道：“雷帮主，你身边这位小姑娘好生美貌，不知如何称呼？”雷振天笑道：“她是在下内子的师妹，姓庄，闺字琦君，从小便当男孩养，没大没小的。梅夫人莫要怪罪！”程青衣冷笑道：“岂敢，岂敢。”满满斟了两杯酒，起身走到庄琦君身旁，说道：“小妹妹，姐姐见了你好生喜欢。和姐姐喝一杯，好么？”庄琦君站起身来，笑道：“好啊！”接过酒杯，一饮而尽。雷振天微笑道：“小妮子，你可别喝多了。小心回去你师姐骂你！”庄琦君伸了伸舌头，道：“师姐夫，你回去不跟师姐说，她哪里会知道？”程青衣赞道：“小妹妹，好酒量！姐姐再敬你一杯。”提壶又斟了两杯酒。
庄琦君接过酒杯，脆生生地道：“姐姐，请！”举杯递至唇边，便要一口饮尽，忽觉手腕一疼，酒杯已被人轻轻巧巧的夺走。程青衣脸色倏地一变，抬眼望去，只见那人脸色蜡黄，满脸病容，正是掌钵长老一丈青梅剑笙。梅剑笙仰起脖子，将杯中水酒一口饮尽，咧开嘴来，笑道：“梅夫人不禁人长得美，酿造的酒也这般美味。”庄琦君先是一惊，随即格的一笑，道：“梅叔叔，你干嘛抢人家的酒喝？”梅剑笙道：“小女娃子家，不要喝多了。”
程青衣呆呆地看着他的脸，娇躯微微颤抖。原来，她因嫉恨庄琦君貌美，便把藏在指甲里的慢性毒药“腐肌蚀骨散”，偷偷下在了第二杯酒里。但她哪里知道梅剑笙师出川西唐门，乃是使毒的行家。梅剑笙见她对庄琦君不怀好意，早暗作提防，是以程青衣一投毒，他便挺身而出，替庄琦君饮了这杯毒酒。程青衣一计不成，只得怏怏而归。
第二十一回：蜚语难歇（4）
宴席散了之后，梅御风夫妇连忙为众人安排卧房，庄琦君被昆仑派的女弟子封青萍领进了后院西首的一间雅阁。封青萍躬身告安，带上房门，退了出去。庄琦君见书架上摆着一个泥娃娃，甚是好玩，便拿来坐在床边把玩。由于年深日久，这泥娃娃身上的彩绘已剥落大半，但仍可依稀辨得，是个艳若桃李的少女。刚玩了一会儿，忽听得有人轻轻弹了几下窗棂，紧接着听见梅御风低声叫道：“庄姑娘，你睡了么？”庄琦君把泥娃娃放入怀里，跳起身来，嚷道：“梅先生，我还没有哪。”梅御风大喜道：“你还想听我弹琴么？”庄琦君奔过去打开房门，只见梅御风衣袂飘飘，抱着一把瑶琴，站在院子里。梅御风低声道：“快跟我来。”说着，纵身一跃，扑出数丈之遥。
庄琦君轻声叫道：“喂，你等等我。”紧随在他身后，向林子里奔去。她轻功固然不弱，但比起梅御风来，却差了一大截。梅御风奔出了数里，见她仍遥遥落在后面，便又转身踅回，道：“我带你一程罢。”说着，便伸手去牵她的右手，只觉入手处温腻柔软，心中不禁一荡，生怕她怪罪。庄琦君却并不以为忤，蹦蹦跳跳地道：“我们快走罢！”梅御风心下略定，握着她的右手，展开轻功向山下飞奔。
两人刚奔出五六里远，忽听得不远处林子里，地下枯枝喀嚓作响。梅御风心想：“这么晚了，还有甚么人上山来？”正惊疑间，一个粗犷的男子嗓音嚷道：“韩兄弟，寒梅轩究竟离这还有多远？”紧接着一人颇不耐烦地道：“马上就到了。焦大哥，你别催，行么？”又有一人笑道：“焦大哥想打狗棒想疯了。”梅御风认得是葛正风的语音，心下不由地一惊，放眼望去，只见前面隐隐绰绰有三条黑影。庄琦君道：“梅先生，我们跟去瞧瞧罢。”梅御风心中虽是不愿，但见她一付跃跃欲试的样子，不忍拂逆她的心意，低声说道：“这三个人是英雄盟的，武功极高。你可别出声惊扰了他们！”庄琦君笑道：“好啦！我们快走罢。”两人展开轻功，在长草丛里伏身前行，遥遥地跟在后面。那三个人奔到一座凉亭前，突然停下脚步来。那粗犷的男子嗓音道：“这里便是寒梅轩么？”
梅御风二人以长草丛为掩护，慢慢靠近了那座凉亭，借着朦朦胧胧的星光，依稀可辨得那三个人的面目。左首那人是个虬髯大汉，身形威猛，背负金丝大刀；他身边的那人，是个白净面皮的青年书生，作贵公子打扮，手摇折扇，风度翩翩；第三人则是铁琵琶葛正风。那虬髯大汉催道：“打狗棒在哪里？韩兄弟，你倒是快去取啊。”那青年书生摇头笑道：“焦大哥，你总是这么心急。”长笑声里，身子拔地而起，扑到大梁上，伸手一摸，取下一根晶莹碧绿的玉棒来。
那虬髯大汉抢在手里，仔细把玩，只见那打狗棒通体碧绿，晶莹剔透，却也并无特异之处，不禁大失所望，叹道：“原来闻名遐迩的打狗棒，竟是这么一根不起眼的棒子。”那青年书生笑道：“对我们而言，它的确没多大用处。但对于丐帮来说，它可是比身家性命还重要。摩尼教此番能否被我们剿灭，这打狗棒便是其中一枚重要的棋子。”葛正风道：“我们还是快些走罢，以免被昆仑派的人发现，坏了大事。”三人转身欲走，突然之间，眼前绿影幌动，一个清新秀丽的少女已拦住去路。
那青年书生见她身法奇快，先是一惊，待看清对方不过是个十六、七岁的小姑娘时，不禁莞尔一笑，道：“小妹妹，请你让一让，好么？”那少女正是庄琦君。梅御风见她倏忽冲了出去，只得暗自着急，苦思解救之策。庄琦君理直气壮地道：“打狗棒是我们丐帮的，你们快还给我。”那青年书生见她一派天真烂漫，甚觉有趣，便有意逗她，微笑道：“你打赢了我，我便给你。”庄琦君道：“你武功很好，我打不过你。”歪着脑袋想了一想，又道：“我们不如打个赌。要是我赢了，你便把打狗棒给我。”那青年书生道：“那要看赌甚么了。要是比穿针引线，小妹妹你心灵手巧，我可比不上了。”
庄琦君道：“我也不会穿针引线啊。”那青年书生奇道：“你娘没教过你么？”庄琦君道：“我没有见过我娘。我从小就跟师傅、师姐住在一起。师傅也不会针线活。有时她逼得我紧了，我便缠着要她教。她便假装头疼说，改天再教罢。我就这样一次次躲过了。”那青年书生笑道：“好调皮的小姑娘！你不会针线活，小心以后嫁不出去。”庄琦君脸色微微发窘，嚷道：“我才不怕哪。师姐也不会针线活，她怎么就嫁出去了？”那青年书生道：“小妹妹，你和我打赌，要是输了哪？”庄琦君眨了眨眼，道：“我要是输了，就放你们走。”那青年书生摇头笑道：“这可不行！你要是输了，可得给我作小媳妇儿。”众人都哈哈大笑起来。庄琦君脸上微微泛晕，咬着牙道：“好罢！”
那青年书生道：“小妹妹，你说我们比甚么好啊？”庄琦君拍着手道：“比谁懂的武功门数多。谁要是说不上，或者说错，就算输了。”那青年书生见她似乎胜券在握，不禁微觉踌躇，心想：“这小丫头莫非真有这样的本事。”庄琦君仰着俏脸，道：“怎么？你不敢比了？”那青年书生转念一想：“一个小丫头片