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心下虽对长子如此关切弟弟感动十分安慰，可白毅杰仍是一个抬手，制止了长子近乎急切的提问。
「爹召你来此的用意，也知道了？」
「……孩儿同冽谈过，您的用意，是打算趁此令孩儿见识冷月堂的运作。」
「不错，爹也不瞒你，整个山庄的统筹运作今后会开始逐步交到你手中。爹退位后，你便是一庄之长，自然有必要了解冷月堂的运作。」
虽未直言，可话中的退隐之意却相当明显。此言一出，二子又是一惊，白飒予更是急急开口：「爹要退位？您今年不过四十出头，正当龙虎之年，怎会突然――」
「是因为两年后那一战？」
打断兄长急问的，是白冽予依旧无甚起伏的一句。
军都关前与西门暮云的一会他也在现场，只要略做细想，自然便清楚了其间因果。
可白飒予却不知道此事，连莫九音都是神色一变：「毅杰，那两年后一战是怎么回事？」
「我在军都关前与西门暮云相约，两年后中秋，淮阴南安寺一战。」
这事儿白毅杰仍未同他人说过，流影谷方面也尚未有消息传出，故除了白冽予，其余二人都还是首次得知此事。
江湖上比斗争胜本是寻常之事。可一旦比斗双方是当代着名的两位高手，更是四大势力之中的东庄北谷之长，这比斗自然不再寻常。
姑且不论这对两方势力之争有何影响。两人相斗不论输赢，都不可能有一方全身而退。且白毅杰是整个擎云山庄的精神领袖，即使胜了，他一旦受伤，对擎云山庄也会有相当程度的影响。
在这种情况下，最重要的便是先稳住擎云山庄的运作。否则万一白毅杰伤势严重，群龙无首之下，难保不会出什么乱子。
在场的都非愚人，只略加思索便明白了他的用意――一旦山庄事务逐渐移交到白飒予手中便是南安寺一战有何岔子，对山庄运作上的影响也能降到最低。
见众人已明白了他的意思，白毅杰啜了口茶后，续道：「你们四兄弟感情融洽，又各有所好、各有所长，兄弟阋墙、争权夺利之事爹是不担心了……冽儿有自己的目标，这冷月堂也算是合了你的才智及性子。只是本身在明在暗倒无须太过拘泥。瞧着你莫叔，心下多少也该有所领悟了吧？」
后头的话，既是答了长子先前未完的问题，也算是开导有些固执于此的次子一番。白冽予如何不知？胸口微微一酸，已是一声应过：「是。」
这些年来父亲为他作了多少，他比任何人都要清楚。为了他，父亲甚至得忍下大仇不报，等待他亲自动手……
可目前不该是伤感的时候。与其伤感，还不如尽快增加自己的实力，在父亲有生之年摘下青龙的头颅。
当下敛了思绪。也在此时，白毅杰将目光移向自方才就一直陷入沉思的友人：「九音，接下来的说明就交给你了。」
「自然。不过南安寺之事你我还需详谈，可别避重就轻的带过。」
由于此事兹事体大，之前又给蒙在鼓里，莫九音难得的双眉微蹙，在白毅杰起身离开前如此叮咛道。
后者像是被察觉了什么似的微露苦笑：「好歹也在两个儿子面前给我这做爹的留点面子……便听你的吧。」
言罢，白毅杰摆摆手后便离开了房间，只留下莫九音同两个儿子讲述冷月堂的运作情况。
冷月堂乃是自山庄初始便由莫九音一手创建、独立于山庄之外的体系。情报网的核心是莫九音手下的二十八探，可以说，整个情报网便是由这二十八人所一步步构筑起来的。当然，结构规章乃至于训练完全是出自于莫九音的订立，可之所以能成为一个遍及大江南北的情报网，靠的便是这个二十八个探子。
这二十八个探子正是冷月堂的骨干核心，也是能否成功掌握冷月堂的关键。
将冷月堂的组织构造及运作情形大概介绍给二人――说是介绍给二人，实则主要是说给白飒予听――后，莫九音让白冽予将那本载有冷月堂规章结构的册子交给白飒予。
「拿回去好好参研，切记不可泄漏分毫。即使是其它几位叔伯及两位幼弟也不行。」
「飒予明白。」
「好了，我还有些事要同你二弟谈谈。你先回去吧。」
「是。」
珍而重之的将册子收入怀中，白飒予一声应过，却仍是在有些忧心的瞧了眼始终没怎么开口的弟弟后，才终于下定决心似的转身离去。
耳听兄长足音渐远，本自微垂的容颜这才抬起……深眸，亦随之迎向了眼前的长者、迎向那曾一度令他感到挫折的双眸。
用的，是与眸间的幽深难测迥异的……过于笔直的视线。
莫九音因而一笑。
与之相望的眼眸半点未动，神情间却已带上了几分柔和与怀念。
「这些日子以来……我还是头一次有机会这般好好看你。」
先一步开了口，用的，是多少有些出乎少年意料的、近乎闲聊的口吻：「咱们边走边聊聊？」
「……嗯。」
虽一时对眼前长辈的举动感到有些难以捉摸，可白冽予又岂是一无法掌握情况便战战兢兢、裹足不前的人？平抚思绪澹然一应后，少年神情略缓，跟在莫九音身后离开了屋子。
时序虽已入春，可迎面拂来的风却仍带着几许凉意……轻拢拢因风势而微乱的发丝，他就着林间流光略带打量地望向前方长辈的背影。
同样的悠闲自适、同样的潇洒不羁……眼前的背影与儿时记忆中并没有太大的差异，即使是已清楚莫叔并不如外表所见那般简单的此刻。
真要说改变，或许就是这身影隐添的几分沧桑与沈郁吧！
沧桑来自于岁月的流逝；而差异，却是始自于……
「你似乎十分吃惊。」
中断了思绪的，是前方长辈乍听之下有些突然的一句。
语气仍是与方才同样的轻松，可话题却已因着这一句直接切回了主题。
知其话中所指为何，白冽予敛下情绪轻轻一应：「是的。」
「为什么？」
一句「为什么」，问的，自然不只是他吃惊的原因。
莫九音留他单独聊聊，想亲近久别重逢的侄子固然是真，却更多是为的考较这年仅十七的少年，看他是否真有足够能耐接下「冷月堂」这一重任。
尽管语气轻松随意得像是闲聊，可这番「闲聊」的份量，却远重于先前在白毅杰居处的「正话」。
而白冽予自然明白这些。
直视亲长背影的眸子微凝，思绪数转间已自启唇：
「直到明白您身分的那一刻，冽予才惊觉自己从未真正认识过莫叔……虽是受了儿时记忆的影响，可过于轻忽大意也是事实。这一切在在显示冽予不论思虑识见都仍太过浅薄――但我先前却自负于此，妄图以之纵横江湖。「他字字清晰，语调却始终极轻、极淡，也极为平静。可这样过于轻、淡到像是不经意的话语，谈的，却全是自己的缺失。
这话若让白飒予听到，少不了又是一番焦急劝说；若是让白毅杰听到，多半也是不舍地一句感慨、一声长叹。
可莫九音却只是一笑。
那是不带分毫苦涩意味、潇洒如旧的一笑。
「年轻么，便是自负些也没什么不好。何况这『纵横江湖』四字对他人或许遥不可及，却不是对你……既非遥不可及，又何言『妄图』？「语调依然十分轻松，却让听着的白冽予一时无言。
以他的性子，一旦认定了什么便不会轻易改变。可莫九音却只这么几句，便将他话中的自贬连同心底的阴郁轻易化解了开。
或许是这话有理的让他无从寻隙反驳，也或许是眼前的长辈那和自己同样深沉难测的眸子，让他就这么被说服了。甚至，某种该称之为「豪情」的情绪，也随之于心底延烧了开。
澄幽的眸子仍旧锁着前方长辈的身影，可原先的澹然无波却已为几分凌厉的光芒所取代。
「冽予……能将此视为莫叔您作为冷月堂主的认可吗？」
音调仍旧轻淡，却已隐带上了一分迥异于先前的犀利。
闻言，莫九音转过身去。
面容之上潇洒笑意依然。难测深眸对上澄幽眸子，慑人气势瞬间流泻，直逼向眼前俊美端丽无双的少年。
那是足以令人不战自退的、过于强大而凌厉的气势――但发出了如此迫人气势的莫九音却仍是那样潇洒自若，甚至是取出折扇、状似悠闲的缓缓扇动。
紧锁着少年的气势，半刻也未曾松解。
而白冽予只是毫不畏惧的静静迎向长辈的目光。
澄幽眸中没有一丝退却。仍存着几分青涩的容颜上头神色澹然如旧，他就这般动也不动地精立原地，仿佛那足以逼退一流好手的迫人气势根本不存在。
那凛然而立的身姿，带有某种超脱于尘凡之外的气息。
足以攫获所有目光、而又令人情不自禁为之迷醉臣服的……
察觉到这点，莫九音若有所思地微微玻鹆搜邸�
强大气势忽尔敛下；一度变得凌厉的眸光已再次转为温和。
而，隐隐带上了几分……复杂难明的色彩。
「你当真像极了他。」
「嗯？」
「没什么。」顿了顿，语气一转：
「说起来……你爹虽不懂什么阴谋诡计，可若论及『知人善任』，莫叔却是怎么也及不上的。」
「便如这次。本来莫叔是不放心由你接手冷月堂的，但今日一见，却再次证明了你爹的眼光。」
这话，自然是间接肯定了白冽予先前的一问。
但少年面上并未因而展露分毫喜色。澄幽眸子静静望着长辈，待其道出未尽的话语。
而后者一如所料的再次开了口。
「成功掌握冷月堂的关键为何，不用莫叔多言你也该明白才对。」
「是。」
「以你的才智，一旦熟悉了相关事务，要想接手整个冷月堂的运作自是十分容易。可这只是其次。如何让那二十八探真正心悦诚服地为『白冽予』效力，才是掌控冷月堂的最大难关。」
「为『白冽予』效力……而不是为山庄、为『白毅杰次子』效力？」
「不错。一旦你真正接手冷月堂，届时能命令、指挥整个冷月堂的，便只有你一个人。而冷月堂将如何发展，也完全取决于你。」
「莫叔本来不大赞同由你接手，就是担心你能否驾驭那二十八探……现下自然没了这层问题。如果是你，定能让那二十八人心甘情愿的竭力效忠。」
「冽予明白。」
淡然无改地一声应过，心底却已是几分疑惑升起――因为莫九音那句「如果是你」。
这话若与前言对照，怎么都不像是指他的才智或心计。可若非这些，莫叔指的又是什么？
但白冽予并没有问出口的打算。
容颜轻垂，他朝眼前长辈行了个礼。
「如已无其它要事，请恕冽予先行告退。」
「嗯。」
该谈的都谈了，自然没必要再强留他说些什么。莫九音一个点头失意他可先行离去，却旋即又像想起了什么似的叫住了他：「冽儿。」
本已转身的少年闻声停步、回眸……直望向自己的仍是同样的一双眸子，却带着不用于先前的澄澈与纯粹。
莫九音再次震惊，但也同样将这份震惊埋在了心底。他朝侄子笑了笑，脱口的却是稍嫌突然的一句：「聂前辈待你如何？」
「……师父待我很好。」
刹那的微愣后是淡然如旧的回应，眸间的澄澈却已化为幽深。
而莫九音察觉了这一点。
知道侄子已明白自己真正想表达的东西，他点了点头示意少年自行离去。
再次行礼后逐渐远离的身影，带着一如先前那般沉静、澹然而出尘的气息。
――单是背影，便足以让瞧着的人再难移开视线。
果真是像极了他……像极了白毅杰。
手中折扇悠闲晃动如旧，莫九音面上却已是一抹苦笑漾起。
尽管冽儿淡冷的性子那分心计都与其父有着极大的不同，可在他看来，这四兄弟中最像毅杰的，还是冽予。
只有白冽予……真正承继了其父那种让人不由自主地为之吸引、甚至甘愿为其效力的魅力。
而这份魅力，才是擎云山庄庄主白毅杰最为厉害的武器――虽说他本人多半对此毫无所觉就是。
思及这点，莫九音不觉莞尔，可笑容中所含的苦涩却只有更为加深……足过了好半晌，他才若有所思的一声长叹、转身离去。
第三章
轧――
伴随这一声涩响，一辆载满货品的牛车于道旁停下。浑身是汗的车主人在给牛只足够的草料和饮水后，立即避往一旁的树荫下稍作歇息。
此时正当盛夏，骄阳炽人，便是前往沿江大城九江郡的官道此时也只剩得稀稀落落的及拨人仍闷头赶路。倒是沿官道两旁的三间小查茶铺挤满了人。争不到位子的，也多就近在一旁歇了。
今年的太阳比往年同时还要来得毒辣。除非真的有要紧事，否则一般旅客多半都会避开正午艳阳正炽时，待到未时末才继续启程。此处离九江尚有六、七日的行程，但沿途宿头不少，倒不至于落到露宿荒郊的地步。
也正托得这天候的福，那三家茶铺着实生意兴隆，不时还会有树荫下歇息的旅客叫个凉茶什么的。小铺内人声鼎沸，从寻常商旅、布衣书生，乃至于江湖人士等，真可说是龙蛇杂处。只是这人虽多，一时倒还没出