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他们向人打听桐柏山一切，想得到那是白费劲，别说乡下佬不敢说，即使是说也是语焉不详。
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十九
桐柏山在近数十年来，就不许闲人走近。山上的强人，也不在附近吃窝边草。这一来，小民百姓反而托山寇的福，至少不受鸡鸣狗盗的骚扰。鱼肉乡里的土豪劣绅和污吏，也不敢自找麻烦惹事生非。人不犯我我不犯人，逸云和两位姑娘，抱定这一宗旨，第二天策马上道。
山径并不经过桐柏山下，在峰商十余里将一个小村庄，山径在这儿分道。往西北，到新改为泌阳县的大道。往南，是进入桐柏山的山径。
泌阳也叫泚阳，旧县治在今唐河县。明代没有唐河县，泌阳也不在今县治，乃是进入南阳的大道。
三人经过岔路口，怪，除了村民，看不到半个岔眼的人物。早些天他们的行踪早经透露，为何没有人出面找麻烦？难道说，太叔权以黑道盟主的名位两次受辱竟能一笑置之，龟缩不出来了么？
没人找麻烦，也好，反正急于赶路，只好放过他们。
过了桐柏山，山势下降，连绵小峰迤俪而下，以幅肘之形态伸展。
那年头人口不多，这一带山区极少大集镇，走上四五十里不见人烟亦非奇事。
马儿轻快地向下奔驰，山径在山口密林里回旋。日色近午，渐近平原丘陵地带。
三人在一处溪流清澈，草木葱笼的山谷内休息，将马儿放了缰，卸掉嚼环鞍桥，纵入溪旁草地。
酷阳当顶，但在山区来里却十分清凉。
逸云洗净脸手，往浓荫下一躺，向两位姑娘说道：“酷阳当顶，这一个时辰中最为炎热，歇会儿小睡片刻，免得太阳晒黑了你们的玉肌。呵阿！我也得躺躺。”
他刚闭上眼，一只鸡腿儿几已塞入他的口中，只听如黛笑道：“吃饱了再小睡，舒服著啦！”
“谢谢你，真也饿了。”
三个爱侣倚依偎一起，将一包烧卤干粮吃了，净过手再舒散地一躺。
逸云低声说道：“明天巳时初，我们可赶到南阳府，弃马火速驰往南召，后天一早就动手诛去五霸。黛妹，走熊耳的路，该你去找了。”
如黛说道：“这一带我不熟，要让我找路，我只能走回襄城，出汝州到洛阳，沿洛河回家。”
“走这么远，天！耽误大事哩。”
碧芸接门道：“那也是无法之事。伏牛山庄在南召之西八十余里，正在群山之中。伏牛亦名天息，这一代全是蛮荒丛莽，人烟绝迹，奇禽异兽横行，连方向也无法弄清，自然无路可走啦！”
逸云沉思片刻，说道：“深山大泽阻不住我们，可以向北出嵩州，近多了。”
如黛笑道：“哥，哪儿有嵩州？该叫嵩县，改了哩！”
“小妖怪，你就会挑毛病。”他……把将勉揽入怀中，“喷”亲了她一吻。
在姑娘羞笑中，天空中突然响起一声高吭的鹰鸣。
“咦！像是海东青的鸣声，这儿没有此物。”逸云一跃而起，窜出林外抬头远眺。
东南天际，一个金光闪闪的鸟影，以奇捷的神速，直向悠悠白云深处隐去。
如黛在他身畔说道：“可能是金鹰，南荒最罕见的灵禽。”
碧芸若有所思地说道：“听人说，在江西境内，曾经出现过两头，不知是谁豢养的。”
“别管什么鹰，我们好好歇息一会……咦！那是什么声音？”逸云突向左方密林深处侧耳倾听。
密林中，传出两声深长的叹息，像是负伤野兽行将气绝的呼吸，也像老年人濒死的喘息。
三人的耳目极为敏锐，逸云尤为精深，他突然以迅捷的身法，向密林中钻去。
两位姑娘不再思索，跟踪便追。
林深草密，视野不广。逸云艺高人胆大，向声源处急扑。进入三五十丈，他发出一声惊呼，向一株古木下奔去，那儿巴发现了人影。
古树下，仆倒着一个黑衣人，右肩血肉模糊，浑身血污狼藉。
逸云抢近，将那个人翻过来一看，倒抽了一口凉气说：“完了，晚啦！”
那人穿着对襟青绸裤褂，证明他不是当地土著，年约四十出头，身材雄伟，白脸无须，倒是一表人材。右肩骨碎肉绽，直抵右胸，仍对看到肺叶里汩汩流出的血水，和不住冒出的泡沫，嘴角的血沫已泛紫色，小血泡缓缓的沁出，呼吸似已停止了。
逸云在他心坎上按了一掌，大声说道：“朋友，你身受暗器爆伤，凶手是谁？在哪儿？”
那大汉得逸云内劲一冲，似乎渐渐苏醒，睁开眼神已散的双目，吁出一口气，微弱地说：“桃……花……他”
双目一合，吁出最后一口气，双足略一抽搐立告气绝。
碧芸说道：“这是夺魄桃花所伤。”
“我们搜！”逸云怒火上升，循血迹直奔西南。
他们的兵刃始终带着，不需准备。这是向东北伸展的一座山谷，林下阴森，转出密林，侄发觉一条不为人注意的小径，循小溪直出大道。
逸云循小径向里闯；左盘右折深入里余。远远地，突然看见山根下耸立着一座两进木屋，外面有一排木栅围绕，栅门紧闭。
逸云一眼就看出栅门外草木有打斗的遗痕，一走近便嗅到触鼻的血腥。他飞越围栅进入院子推开大门。
他倒抽一口凉气，切齿道：“这妖妇！罪该万死。”
两位姑娘飞射而来，逸云还来不及阻止，两位姑娘已经惊叫出声，飞退出栅。
大厅中，并排儿躺着八具尸影，脑袋已经失踪，下体仍可看到污秽，阳具缩入腔内，仅有些小在外。
厅壁上，挂着一条白布，上面用鲜血写着两句话：“牡丹花下死，做鬼也风流。”
逸云越过大厅，穿天井到了后进，推开门，他只觉气涌如山。
这是一间刑室，老虎凳上死了一个骨瘦如柴的小伙子，浑身无一处好肉，致命之伤是胸口的一剑。
松筋床上，有一个面色厉极瞪眼张口的半百中年人，也是浑身血污，手脚被绷得加长了许多，致命之伤也是当胸一剑。
挂钩上，挂着两名赤裸裸的男女，也是浑身血污，痂痕累累，早已气绝多时．
壁环上，一左一右扣了两个肌肉结实，古铜色肌肤，闪闪生光，赤身贴壁吊扣住的大汉。他们的下体污迹末净，但阳具并末缩入。两人胸前，被人用烙铁烙了四个字，每人两个：“报应昭彰。”
字深抵内腑，字迹与大厅布上的十个字体相同，似出诸同一人之手。
由尸体上看，这些人的死亡时间，恐怕已有一个时辰以上。但死于林中那人，伤口似乎不超过一盏茶时分，岂不可怪？
他无心再行细搜，取出火折子就刑室放起一把无情火。房屋距树林甚远，不怕波及山林。直待火舌冲顶，他方转身出屋。
三人一面走，逸云一面说：“这妖妇太过分了，有一天我会找她算帐的。”
如黛心如铁石。她嫉恶如仇，却气呼呼地说道；“哥，听你所说屋中的景况，那屋中的主人也不是好东西，死有余辜。”
突然，十丈外一株参天古木上，飞起一声银铃似的轻笑，笑声一落，有人说：“小妹妹，快人快语，好一句死有余辜。”
三人抬头一看，浓叶繁枝中，突然升起一个粉红色的半裸人影，以奇妙的轻功卓立枝头，向三人媚笑。
半点不假，就是那位向道学挑战，穿著奇少，令人心动神摇的桃花仙子。她仍首次出现桃花谷时的装扮，光天化日之下卓立枝头，确是惹火。
“妖妇，我要看看你的心肝是什么颜色。”逸云大吼，身形凌空直上，飞扑树梢。
桃花仙子神色一正，叉手而立。
逸云上了树梢，伸手便扣。
桃花仙子晃身避开，喝道：“住手！”
逸云厉声道：“那些入与你有何深仇大恨，你竟如此对待他们？你得还我公道。”
桃花仙子不屑地一笑，说：“凭什么你管本仙子的事？”
逸云道：“凭一个‘理’字！杀人偿命。”
“我的事用不着阁下插手，中间恩怨用不着你过问。在玄都观我们曾经有约，你我今后之事谁也不许过问。今天你向本仙子伸手；毁约的是你。”
“谁与你约定了？莫名其妙！天下事天下人管，你这种惨无人道的人，华某怎能不管？”
“唷！出道不到三天，便以侠义英雄自居啦！本仙子不和你缠夹，请记住：毁约的是你，咱们已经是生死对头了，打！”
声出掌动，一掌拍出。逸云知道她的阴阳玄玉掌了得，身形一闪，晃身便抓。
岂知桃花仙子攻出的是虚招，“刷”一声穿林而下，以进为退溜下地面，向谷中林深草茂处一窜，走了。
“妖妇！你走得了？”他往下一沉，展开流光遁影绝学跟踪便追。
两位姑娘也娇叱一声，穿林而入。
虽然是光天化日之下，可是山谷密林之中，草木繁茂；桃花仙子大概早有准备，只追了百十步，便失去了她的踪迹，不知躲到那儿去了。
三个人将人追丢，感到十分奇怪，这妖妇确是了得嘛，逸云心中暗凛。
等他们回到路中，大树下的食物包已经不翼而飞，三匹骏马踪迹不见，还好，三个马包仍在地下，也许是妖妇故意留下的。
逸云说：“我们中了调虎离山之计，那妖妇有人始终盯住我们的行动，我们得步步提防。”
丢了马匹，他们只好步行，解开马包每人收拾一个小包裹，丢掉不必要的杂物，重行上路。
逸云和碧芸倒没有感到什么，小如黛可恨得牙痒痒的，她不住嘀咕：“哼！下次撞在我手，非卸掉她两条残腿。”
“嘻嘻，小妹妹，你来卸卸看？”右侧密林中传出娇滴滴的语音，那是高唐神女。
如黛不顾一切，闪电似掠入林中。
“来啊！这儿。”溪流对面人声又起。
逸云一拉碧芸，说道：“不好，我们身入重围，不要管对岸的人，快追黛妹妹。”
两人衔尾飞逐如黛的身影入林，逸云一面大喝道：“黛，小心埋伏！”
“打！”右侧传出喝声，三朵夺魄桃花一闪即至。
逸云暗暗心惊，火速拔剑，信手抖出一朵剑花，“卡卡卡”三声脆响，十五瓣花四散崩飞，由于这一阻，如黛的身影已经消失。
“接着！”身后的碧芸一声娇叱，射出五枚花蕊金针，向闪入丛草的一个淡淡身影飞袭。
逸云本想追踪山石后发射夺魄桃花的，但一听碧芸娇叱，即行转身，扑向草丛中。
一条淡淡身影，发出一声轻笑，向高与人齐的草丛中一闪而没。逸云凌空扑下，下面人影已杏。
他叫道：“这儿各处有地洞，别上当。”他用燕子掠身法贴草梢退出草丛，已经不见了碧芸的踪迹。
碧芸的花蕊金针落空，正想掣剑扑出，逸云已经循针飞逐，她只好向后面戒备。
在她一转首之间，突然纤足下劲风袭到。她忙向上一跃，一掌下拍。下面，一段树枝来势如电，分毫之差，便击中她的足踝。
她心中大怒，向树枝射来处闪电似扑去。
这一带全是茂草矮林，只消一转身就可以隐去踪迹，人行走其中，但听枝叶簌簌发声。但真也奇怪，四面八方都是枝叶声发出，不知对方到底埋伏了多少人。她急追而去，只一闪，人便已隐没在茂草之中。
逸云回身反掠，不见碧芸，不由大惊，高叫道：“芸姐！芸姐！”
“嘻嘻！叫得多亲呢呀！”声发自右侧，接着半裸人影倏现倏隐，像一只惊鹿向草丛一钻，形影俱杳。
逸云置之不理，反向左侧腾空而起，踏着树梢急搜。
“打！”身后锐风倏啸，五朵夺魄桃花飞舞而至。
“打！”左侧同时娇叱，两柄回风飞电录成弧形射到，端的快逾电闪。
“打！”正前方也同时飞起三朵绯色桃花，飘飘然阻住去向，并泄出不易发觉的袅袅青烟，这三朵桃花不像夺魄桃花，来势和色彩迥然不同，像是落花飘零，悠悠荡荡似乎迎风吸至。
逸云大惊，这不是那晚荒园之中，突然飘至因而被擒的奇怪桃花么？那里面可以泄出无形无色的空灵暗香呢！
他赶忙屏住呼吸，向下一沉。
五朵夺魄桃花和两柄回风飞电录像是长有眼睛一般，嗤嗤数声尖啸，也向下一沉，如影附形飞舞而至。
逸云一沾树枝，“老猿坠枝”向下一挂，“簌”一声向林左飞射，折向钻入草丛中，急扑回风飞电录射出之处，将追袭而来的七枚暗器摆脱。
在这奇快的刹那问，他已由百宝囊中取出一包祛毒归元散纳入口中，发出一声震天长啸，身剑合一扑去。
那儿没有人，伽蓝剑过处草木纷飞，现出一座巨石，石上被人用金刚指上乘内功，划了一个简单而神似的裸体美女，寥寥几笔，十分传神。
他知道大事不妙！在这种矮林茂草怪石丛生之处，人家早已布置停当，专等鱼儿入网，鸟儿进罗，饶你是天下无敌的好汉，也无用武之地。
他心悬两位姑娘的安危，再次凌空而�