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曹操命令满宠、刘勋带着五千人马伪装成袁军和袁谭会合，一起攻打舒城等地，命令曹洪率军自合肥出发，直逼采石矶，牵制江东军。
孙权、周瑜听说曹军突然逼近采石矶，急忙命令舒城、居巢等地的军队小心防备，命令沿江各地的水师向采石矶集结。
八月下，袁谭的大军以迅雷不及掩耳之势拿下龙舒，然后趁胜攻击，连克居巢、舒城等地。江东军猝不及防，连战连败，全线后退，最后只剩下皖城、临湖和采石矶渡口还控制在手。
袁谭兵临临湖，前锋军直指采石矶。这时袁谭下令停止攻击，急书孙权、周瑜，详述当前天下局势，表示愿意出面斡旋，让曹操、刘表和江东握手言和。
孙权、周瑜万万没想到自己的对手突然从袁耀变成了袁谭。
他们估计袁耀可能已经投靠袁绍，毕竟他们都是一家人，血浓于水，什么仇怨都能化解，而曹操肯定是帮凶。总之一句话，庐江是夺不回来了。
庐江失守，江东受到严重威胁，江东军主力已经无法再打江夏了，但江东人不愿这样空手而归。
八月底，周瑜赶到采石矶，和袁谭会面。周瑜提出了议和条件，袁谭立即归还庐江郡，刘表把江夏让给江东，否则免谈，我们再打。
周瑜漫天要价，袁谭苦笑，既没有当面拒绝，也没有一口答应。他说只要你愿意谈就行，等我把曹操和刘表都请来，我们坐下来慢慢谈。
袁谭书告曹操、刘表，请他们即刻派人前来议和。考虑到荆州距离庐江太远，袁谭建议四方议和人员到彭泽商议。
九月，扬州豫章郡，彭泽。
袁谭、周瑜、蔡瑁、曹洪于彭泽相聚，四方十几个官吏坐在一起，日夜商谈。
刘表急于从江夏战场脱身，所以他一咬牙把半个江夏让给了江东。在他看来，江东终究成不了什么气候，尤其在孙策死后，更是难以为继。只待局面稳定了，荆州军就能卷土重来，夺回半个江夏易于反掌。
荆州既然忍气吞声，甘愿受辱让出半个江夏郡，江东也不好欺人太甚，于是双方握手言和。
庐江郡对曹操和孙权同样重要，谁都不愿退一步。周瑜逼着袁谭立即归还，曹洪则威胁袁谭，你敢放弃庐江，我马上走人，不谈了。
蔡瑁急着回襄阳，他马上出来打圆场，庐江由袁谭暂领，四方先议和，其它的事回头慢慢再谈。袁谭更着急，他心忧颖川局势，急于撤军北上守豫州，根本没时间待在庐江。
曹洪眼见周瑜寸步不让，只好哭丧着脸，哀求周瑜说，徐州直接面对河北十几万大军的威胁，没有一个安全稳固的后方，如何抵挡？徐州如果被北疆军攻克，你江东还能支撑几天？
周瑜仔细权衡了得失，最后决定让一步，要了皖城、临湖和襄安三个临江城池和采石矶渡口，其它地方都让给曹操了。这三个城池和渡口是从庐江攻击江东的必经之地，尤其是采石矶渡口，更是重中之重。江东军只要守住了这几个地方，曹操即使想打江东也没那么容易了。
九月上，四方在彭泽顺利议和并秘密会盟。如今曹操和孙权实力不济，都不敢和河北公开撕破脸。此事瞒一时算一时，免得遭到河北的报复，惹来不必要的麻烦。
****
九月中，定陶，大将军行辕。
河北、徐州和江东三方经过艰苦谈判，终于和解。
河北把琅琊国还给了徐州。
曹操和孙权一直无法谈拢，最后毛玠出了个主意，先联姻，联姻之后双方成了亲戚，有些事就好谈了。于是曹操把曹仁的女儿嫁给了孙策的小弟弟孙匡，又给自己的儿子曹彰娶了孙贲的女儿。毛玠这个主意立竿见影，双方关系亲密，谈判进展顺利。首先曹操承认江北二郡是孙权的，但在天下未定之前，考虑到江淮地区的安全和稳定，曹操决定向孙权租借江北二郡，每年向江东支付一定数量的钱粮作为补偿，而江东则在庐江郡的三个城池一个渡口驻兵，以保障江东安全。
这场和谈三方各取其利，皆大欢喜。
此时李弘已稳定青兖两州，占据了颖川，确保了夺取洛阳的优势。孙权已基本稳定江东，平安度过了江东最危险的时刻。曹操虽然失去了夺取江东的机会，但他得到了江北两郡，基本确保了江淮的稳固。
九月下，曹仁、毛玠、曹彰、孙贲、张纮、朱治告辞大将军李弘，离开了中原。孙贲等人在回到江东前，因为还要和曹操议定两家迎亲的事，所以他们和曹仁一起先到了徐州。
河北结束了这场艰难的谈判，但另一场艰难的谈判却刚刚开始。
李弘向袁绍和刘备都发出了和谈邀请，不过出乎李弘的预料，拒绝和谈的不是袁绍，而是刘备。刘备回书李弘，切齿痛骂，而袁绍却派袁忠和审配赶到了定陶。
和袁绍谈判的难度太大了，成功的可能微乎其微，但既然袁绍派人来了，那就要慎重对待，即使不成功也没关系。因为现在河北和洛阳一样，都迫切需要时间。河北需要时间稳定朝堂，稳定西疆，需要时间做好攻克洛阳的一切准备，包括定都长安。如果这期间把袁绍逼急了，逼得他突然放弃洛阳，一把火把洛阳烧了，把兵力全部转移到荆州、豫州一带予以坚守，那麻烦就大了。
想当初，李傕、郭汜丧心病狂，竟然把未央宫烧了。现在，谁敢保证袁绍不会丧心病狂，把洛阳也一把火烧了？
虽然河北有意定都长安，但洛阳毕竟是两百年的都城，洛阳城里的很多东西都是大汉的无价之宝。比如东观、兰台等地的数百万卷书籍，烧掉了就烧掉了，再也找不回来了，对大汉的损失之大难以想象。另外，洛阳如果被毁，关东成为废墟，河北失去了南下攻打荆、豫的坚固后方，短期内也无力南下平叛。而河北为了恢复关东，重建洛阳，耗费惊人，对中兴大业也是一个沉重的打击。
李弘心里还有一个期盼，他期盼能出现奇迹。假如袁绍愿意尊奉天子归顺朝廷，那天下将很快平定，中兴大业将很快成功。李弘不敢把这个想法说出来，他觉得太荒谬了，说出来肯定会遭到大家的鄙夷。
李弘非常珍惜这次机会，他一面奏报朝廷，一面亲自参加会谈，他想尽自己最大的努力寻找奇迹，发现奇迹，创造奇迹。
能再次和审配重逢，李弘异常高兴。袁忠和审配到达行辕的当天晚上，李弘就在军帐内宴请两人，并请夫人风雪到筵席上给两人敬酒。袁忠很吃惊，虽然他知道李弘和审配关系不错，但他从未想到两人的友情竟然如此深厚。
第二天李弘仔细听取了袁绍的议和条件，他没有发表任何看法。晚上，李弘以私人身份，再次邀请审配到帐内一聚。
两人喝着酒，随意闲聊着。
“当年，你到北疆的时候，说当今天下，能拯救大汉的人只有袁绍。”李弘旧事重提，“现在，你告诉我，袁绍到底有没有和谈的诚意？”
审配笑笑，“当然有诚意了，否则我来干什么？”他望着李弘郑重地问道，“你呢？你有诚意吗？”
李弘犹豫了一下，“我可以奏请天子下旨，让大军在关西和颖川战场停止攻击，但前提是，袁绍必须承认晋阳的天子和朝廷，否则……”
“这就是你的诚意？”
“如果当今天下，能拯救大汉的只有袁绍，那么，他应该接受这个条件。”李弘笑道，“除此之外，他还如何拯救大汉？”
审配轻轻抿了一口酒，手抚长须想了一下，突然说道：“韩遂死了。”
李弘点点头，“西疆的事的确很复杂，这是我们在发动关中大战前没有预料到的。”
“世上的事就是这样变幻莫测。”审配望着昏黄的烛火，颇有感触地说道，“皇甫嵩大人攻打广宗的时候，如果不是张角突然病逝，黄巾之乱能否迅速平定？瘿陶大战的时候，如果不是张牛角突然中箭阵亡，你还能不能率军赶赴西疆？此次关中大战，韩遂突然阵亡，导致洛阳局势极度恶化，但对河北来说，这又意味着什么？”
李弘微微一笑，“正南兄，西疆的叛乱或许会拖延北疆军攻打洛阳，但并不能改变他即将败亡的命运。”
“如果你突然死了呢？”审配语出惊人。
李弘眉头微皱，两眼不由自主地望向了审配腰间的长剑。审配大笑，“世事变幻莫测，谁能知道明天的事？何进如果知道自己会死，他还会进宫吗？董卓如果知道自己会被刺杀，他还会到长安吗？韩遂如果知道自己会死，他还会亲自上战场吗？”
“我死了，河北不会乱，北疆军也不会崩溃，长公主和朝廷依旧会指挥大军平定天下。”李弘镇定自若，从容说道。
“但大漠呢？大漠上的胡人呢？北疆还会稳定吗？”审配仰头喝下一口酒，大声说道，“北疆乱了，西疆的羌人距离长安还会远吗？”
李弘笑着连连摇头，“的确，如果我死了，袁绍还有翻身的机会，但袁绍如果突然死了呢？”
“所以我们都应该有诚意。”审配放下酒爵，伸出右手食指很优雅地擦了一下唇角上的酒渍，慢条斯理地说道，“你看，我们是不是应该把天子和朝廷放到一边，谈一些切实可行的事？”
李弘沉思了片刻，两眼盯着审配鬓角上的白发，忽然问道：“袁绍杀死了田丰，逼死了沮授，为什么偏偏留下了你？”
审配眼里露出一丝痛苦，端着酒爵的右手轻微颤抖着，半天没有说话。
“你能告诉我，这里面的秘密吗？”
第二卷 乱世豪雄篇 第十章 问鼎中原 第五十五节
审配终究没有说出这个秘密。当李弘和风雪一起把审配送出军帐时，审配还沉浸在痛苦之中，看上去神情非常恍惚。
“其实，正南兄活着比死去更难过。”李弘目送审配蹒跚的背影消失在黑暗里，小声对风雪说道，“他为了生存，或者为了洛阳的生存，委曲求全，违背自己的良心做了很多对不起朋友的事。他活下来了，但良心倍受折磨，生不如死。”
“他也没有错。”风雪依偎在李弘的怀里，低声叹道，“也许他不仅仅为了自己或者为了自己宗族的生存。”
“为了社稷？”李弘苦笑，“当今世上，从天子、长公主到普通老百姓，每一个人心中都有一个社稷，每个人对社稷的理解都是不一样的。社稷可以是崇高的理想，可以是荣华富贵，也可以是一日两餐，甚至还可以理解为生存，活着。正南兄的心里也有一个社稷，但我是摧毁这个社稷的罪魁祸首，袁绍和他则是支撑这个社稷的柱石。为了他心目中的这个社稷，他可以牺牲一切东西，甚至自己的良心和骨气。”
“人真的很难理解。”风雪感叹道，“你和他都认为自己是对的，却都无法说服对方。”接着她凑到李弘的耳边，轻轻问道，“你会杀了他吗？”
李弘良久无语。
“在大漠上，谁是胜利者，谁就是对的。”风雪抬头望着美丽的夜空，轻声慢语地说道，“这世上，只有胜负之分，没有对错之说。大哥似乎对杀戮已经厌倦了。”
李弘喟然长叹。
李弘接受了审配的建议，先把最难解决的问题放到了一边，转而商讨诸如朝廷权力分配，袁绍、刘表等人在朝廷中的地位，朝廷和地方州郡的隶属关系等等难题。如果能把这些问题先解决了，满足了袁绍和刘表等人的要求，或许双方才有协商解决皇统问题的可能。
李弘和袁绍之间的谈判一直在行辕内秘密进行，等到定陶城内的三方和谈结束，曹仁、孙贲等人离开后，李弘随即书告袁绍，要求双方增加和谈人员，希望能在年底前拿出一个初步的和解方案。袁绍很快回复，同意李弘的建议，相约十月中，双方各派六位大吏于陈留会谈。
李弘急奏朝廷，请遣大吏速至中原。
九月底，新任兖州刺史钟繇赶到了定陶，并带来了朝廷圣旨。
长公主下旨，让大司马大将军李弘全权负责招抚叛逆一事，不再督领青兖两州军政。其不在晋阳期间，大司马事由左车骑将军鲜于辅代领，并请大将军急速遣回大司马府所有掾属。
李弘手下的掾属一般身兼两职，同时处理两府事务。他率军征伐的时候，这些人都到了行辕，留在晋阳的大司马府就是一个空架子。期间主要事务由代领大司马事的长公主全权处理。现在朝廷权力分配发生了重大变化，李弘在外征伐期间，大司马事由左车骑将军鲜于辅代领。
虽然左车骑将军也开府，但他是代领大司马事，所有兵事都由他和大司马府的掾属处理。他自己的手下是无权处置大司马府事务的，否则要掉脑袋。
现在李弘手中只有一套人马，必须留在行辕处理军务，大