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大汉建兴五年（公元201年），正月。
披着银色盛装的晋阳城沉浸在欢乐祥和的新年气氛里。
正月初一，天子诏告天下，大汉承土德，定都长安，并大赦天下。
群臣恭贺。
三天后，天子下旨，以太尉荀攸、左车骑将军徐荣、太仆孔融、将作大匠董昭、司隶校尉陈宫五位大臣主持重建长安之事。
正月十五，以左卫将军麴义为首的二十多位北疆大将辞别天子和长公主，奔赴各战场。
大将军李弘从正月初六开始巡视黄河冀、兖、青三州郡县。
正月十五，大将军到达东武阳，并携夫人风雪看望了大黑。大黑又惊又喜，望着笑容满面的大将军，看着传说中的金发美人，他怎么也不相信这是真的。
“我在战场上遇见了小黑，答应他要来看你，但一直没有时间。”李弘扶起激动得语无伦次的大黑，笑着说道，“来之前，我曾担心你不在了，因为当时小黑说你病了，病得很重。”
“大将军，我能活着看到你，都是拜你的恩赐啊。”大黑抹了把泪水，哽咽着说道，“那次我的确快不行了，如果不是大将军派医匠给我治病，我早死了。”
“能活着就好了。”李弘拍拍他的后背，安慰了几句，然后指着大黑家的草屋说道，“日子过得怎么样？记得我当年从幽州回来的时候，曾在路上碰到你，你说希望有自己的土地。现在土地有了，愿望实现了，日子是不是也好一点了？”
“何止是好一点。”大黑一边拉着李弘走进草屋，一边兴奋地说道，“简直一个天上一个地下啊。十几年前我在黑山吃树皮的时候，何曾想到我还会过上吃饱穿暖的日子。”
“这里的人都能吃饱穿暖吗？”李弘在大黑的三间草屋内转了一圈，家穷四壁，几乎什么都没有，脸上的笑容马上消失了，“你没有骗我？”
“大将军，我为什么要骗你？”大黑的表情显得非常的幸福而满足，“当年死了多少人？想想那个时候的日子，很可怕，连人都吃啊。我们全家能活下来，真是奇迹。现在我们不但活着，还有屋子住，有地种，有饭吃，有衣穿，我们还奢求什么？我们就奢望这种日子能一直延续下去，不要象做梦一样醒来就没了。”
李弘黯然无语。一路走来，这种话他听得最多了。百姓们在经历了噩梦一般的苦难后，除了活着，已经没有任何奢望了。
“你是兵户，日子应该比普通的农户要好一些。”李弘拉着大黑坐下，低声说道，“但我看你现在的日子并不好过，这样说起来普通农户的日子岂不更差？”
“是要差一点。”大黑老老实实地点头道，“但日子还能维持。一天吃一顿稀饭，全家人共用一件棉衣，这种日子已经很好了。”
“很好了？”李弘苦笑，心中酸楚，坐在那里半天没有说话。
“大将军，要想想过去。过去那是人过的日子吗？我本来有父母，有兄弟，有四个孩子，但现在呢？知足吧。”大黑叹了一口气，“打了这么多年的仗，死了多少人？想想那些死去的兄弟，我能有今天的日子，我晚上睡觉都能笑醒啊。”
李弘悲声长叹，“是啊，我们都该知足了。对了……”他突然想起什么，指着大黑的妻子问道，“我记得你有两个孩子，有一个是女孩，是在逃难路上捡来的，那孩子呢？”
大黑的妻子抱着一个呀呀学语的婴儿，闻言眼圈一红，泪水顿时滚了下来，“和小黑一起走了。小黑去打仗，她给大军运粮食。生完孩子才两个月就走了，已经快一年没回家了。”
李弘心里一寒，无颜以对。自己遇到小黑的时候，曾问起这个女孩，当时小黑的脸马上就红了，看来那时候小黑就已经知道自己要娶亲了。兵户本来免征徭役，但这两年战事频繁，民夫严重不足，所以从去年开始朝廷就下旨暂时征调兵户的徭役，但谁知道朝廷这道命令竟然让一个婴儿出生后就失去了母亲的呵护。
李弘歉疚不已，“我能为你做什么吗？”
大黑愣了一下。大黑的妻子脸露惊喜之色，伸手轻轻推了一下大黑。
大黑想了一会儿，摇了摇头，“我欠大将军的太多了……”接着他抬头冲着失望的妻子神态坚决地说道，“我们欠大将军的太多了……”大黑的妻子痛苦地闭上眼晴，几滴泪水悄然滚落。
“大黑……”站在李弘身后的任意拍了一下大黑的肩膀，主动说道，“让大将军把小黑……”
“不……”大黑猛地站起来，连连摇手，“我不能这么做。这个村子里有六十二个人在前线，他们都有父母妻儿，他们都是生死与共的兄弟。要死就死在一块，活着的人会带回死去兄弟的尸骨，这是生死承诺，任何人不能违背。做人要信守承诺，要忠义，不能贪生怕死。如果小黑丢弃了他的兄弟，他就不是人，不是我大黑的儿子，我大黑在这个村子里无法立足，我也没脸活下去。”
李弘心神震颤，良久无语。任意笑着摇摇头，“老小子，没有忘本，好。”
随同李弘前来的钟繇、王凌、蒋济等人望着大黑，眼神里多了几分敬佩。
在大黑的引导下，李弘又走访了几家兵户。临走时，李弘送了一些绢帛和粮食，让大黑分给全村的百姓。
“我还能看到大将军吗？”
大黑站在风雪中，任由呼啸的北风吹拂着单薄的身躯，象是在问李弘，又象是在问自己。
“我一定会来看你的。”李弘飞身上马，冲着大黑用力挥了挥手，“等我平定了天下，我再来看你。”
正月二十八，大将军到了青州平原郡。青州刺史臧霸、平原郡太守祢衡率众来迎。
此时兖州刺史钟繇、冀州刺史郭策、东郡太守刘延、甘陵国相许混、渤海太守宋文等大臣随行在侧。大将军趁着三州大吏皆在大营之际，和他们具体商讨筹措粮草和征调民夫之事。
“我最近接到朝廷圣旨，为确保年内攻克洛阳，朝廷正在竭力筹粮，并要求各地府衙强行征收民户家中的余粮，凡抗旨者一律严惩不怠。”李弘把手上的文卷重重放到了案几上，“此议大为不妥。我最近在三州各地巡视，发现百姓们的生活远没有我们想象得好。百姓手里的余粮本来就不多，一旦遇到灾荒，这些余粮更是救命的东西。我已经就此事上奏朝廷，请长公主和朝中大臣们慎重考虑，不要因小失大，坏了中兴大业。我请诸位大人们也考虑一下，如果同意我的看法，就麻烦诸位大人和我一起联名上奏。”
“大将军，我正要向你说这事。”臧霸激动地站了起来，“朝中那些大臣们高高在上，根本不了解下面的情况。手中有余粮的民户主要是各地的世家富豪们，普通民户家中能有多少余粮？此策伤贫不伤富，吃亏的都是普通百姓。泰山一带的郡县百姓过去多为黄巾军，民风彪悍。如果此策实施，当地府衙必然要和百姓激烈冲突，极有可能激发民变。”
臧霸刚刚说完，祢衡便跳了起来，把朝中大臣们一顿臭骂。郭策、许混、宋文等人也纷纷附和，对此策大为不满。
“大家都觉得不满吗？”李弘示意众人冷静一点，不要太激动。
“仗打得多，消耗大，我们能理解，百姓也能理解，就算多征一点徭役也可以，但无论如何不能从百姓的嘴里抢粮食。”祢衡愤怒地指着李弘叫道，“你抢了我口粮，还要我为你卖命，我能不造反吗？欺人太甚嘛。”
“祢大人，说话注意点，不要自找祸事。”钟繇冷哼一声，出言警告。
“我就是这么说话，怎么？骂到痛处，不高兴了？你去弹劾我啊？”祢衡趾高气扬，根本不给钟繇面子，“你们这些京官只知道站在朝堂上胡搅蛮缠，哪里知道下面郡县的苦处？早该让你们这些自以为是的京官下来做做事了。”
钟繇两眼瞪多大，恨不得给他一巴掌。
“有道理。”李弘突然拍手赞道，“祢大人，你这话说得有道理，非常有道理。”
大臣们疑惑地望着李弘。难道祢衡张嘴骂人还有道理了？祢衡愈发得意了，一副天下舍我其谁的张狂模样。
“针对朝廷此策，我们联名上奏，把理由和危害说清楚，务必请朝廷即刻更正。另外……”李弘指着祢衡说道，“刚才祢大人有句话说得好，京官不了解郡县，应该让他们下来待几年。我即刻书告长公主和太傅、丞相、太尉大人，和他们仔细商量此事。天子和朝廷马上就要迁到长安，中兴策略要随之不断调整，但朝廷在调整中兴策略的时候，首先要考虑百姓的利益，这一点无论如何不能动摇。此刻如果能把你们征调入京，恐怕对朝廷稳定郡县，安抚百姓大有好处。”
“我不去长安。”祢衡马上说道。
“不去也得去。”李弘的口气不容置疑。
****
正月，洛阳。
年前，审配、荀谌六位大吏带着双方拟定的议和方案回到了洛阳。
袁绍看得很仔细，一直在研究，直到正月十五才召集袁微等人商议给李弘的回复。这个回复很重要，李弘为了议和，真心诚意地花费了四个月时间，如果袁绍不答应，也就意味着北疆军将展开猛烈地攻击。
“李弘为什么不愿意恢复五等爵位制？”袁绍待众人坐定后，望着审配问道，“他不愿意封王？以他的实力，封王之后坐镇北疆，可保世代荣华富贵。”
审配无奈地叹了口气。他懒得回答袁绍这个问题，没有丝毫意义。
“李弘请你们到冀州、兖州转了一圈，相信收获肯定不小。你们看，他有实力打下洛阳吗？”
荀谌等人有意无意地避开了袁绍的目光，都没有回答。袁绍又望向了审配。审配点了点头。
袁绍心里一窒，但脸上还带着笑容，“我们大概能坚守多长时间？”
“这要看刘备何时能开辟西路战场。”审配沉吟良久，缓缓说道，“从汉中翻越秦岭打关中，难度非常大。刘备要想夺取关中，只有一次机会。他第一次奇袭长安城如果失败，那么他第二次夺取关中的机会就很渺茫了，而我们……”
“先不要管刘备了，就说我们自己。”袁绍挥手说道，“我们能坚守多长时间？”
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第二卷 乱世豪雄篇 第十章 问鼎中原 第五十九节
“我们在洛阳能坚守多长时间，取决于很多因素，无法预测，但如果仅从粮食的囤积数量来看……”审配伸出了两个手指头，“二十五万人坚守两年应该没问题。”
袁绍的脸色很难看。
逢纪嗤之以鼻，“以洛阳城的坚固，当今天下没有哪支军队能攻克，除非李弘带着五十万大军日夜不停地攻击，否则他根本没有任何机会。但李弘没有五十万军队，他最多只能带着二十万大军攻打洛阳。”
“你想得太简单了。”审配摇摇手，缓缓说道，“要想守住洛阳，仅靠军队是远远不够的。”
“去年十月秋收后，洛阳开始大量囤积粮食，但因为颖川被北疆军占据，阳翟城失守，我们只能从鲁阳、广阳关、伊阙关、大谷关一线运粮北上，这严重制约了囤粮速度。另外，由于我们要开辟西路战场，荆州的一部分粮食要供应给西征大军。今春洛阳大战一旦开始，北疆军将率先攻击鲁阳，颖川和南阳战场要持续作战，刘表和袁谭不得不为此准备粮草，这导致两州能提供给洛阳的粮食大为减少。因此，我们要想囤积坚守两年的粮食，必须确保大军能在六月之前守住鲁阳和京畿八关。否则，我们无法得到荆、豫两州最大的援助，也就是说，城内的二十五万人无法坚守两年。”
“城内之所以仅留二十五万人主要是考虑到粮草不足。我们的粮草数量有限，消耗的人越多，败亡的时间也就越快。所以，从现在开始，立即下令，除了征调的二十万民夫外，其它人员急速撤离，争取在三月之前让京畿八关以内的所有百姓全部撤到荆州。”
“目前洛阳还有六万军队，包括年底前刚刚征募的新卒。北疆军攻克八关后，我们最多还有五万军队退守洛阳。从洛阳武库的军械存量来看，现有的军械尤其是长箭仅够五万大军半年的消耗，所以我们要想尽一切办法筹措军械。当前我们最需要的是长箭、檑木、滚石、火油、拒马、鹿砦、柴草、转关桥、悬脾、累答、尖刺木桩等等守城武器。但由于所需数量太过庞大，时间上已经不允许我们从荆、豫两州征调了，因此……”
审配脸露痛苦之色，无力地说道：“百姓撤离后，命令二十万民夫把洛阳八关以内的所有房屋全部拆了。拆掉了这些房屋，我们就能得到守城所需要的东西，铁器、木头、柴草、石头，应有尽有，而且数量充足�