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彭烈大笑。你要装腔作势，欲拒还迎，我就陪你玩玩。我倒要看看你如何下台。
“好了，既然钟大人不愿意，那就算我没说，算我没说……”彭烈抢先几步走上小亭，伸出袍袖掸了掸石凳上的灰，“许先生，请上座……”
许靖和钟繇互相看看，面若寒霜，先后坐下。雷重神情尴尬，陪坐一侧。
彭烈大大咧咧地坐到许靖对面，拱手问道：“先生何时来到颖川？”
“昨天晚上。”许靖说道，“我昨天晚上才到颖川。”
洛阳大战结束后，刘表派人急速赶到交州宣旨，希望得到交州刺史士燮的鼎力相助。交州人闻之大骇，急派使者赶到襄阳拜见天子，而这位使者就是许靖。许靖被刘表留了下来，但接下来发生的事让许靖难以接受，那就是分封诸侯。许靖和一部分襄阳大臣坚决反对。但襄阳天子没有任何权柄，各州郡大吏又连番上表威逼，在迫不得已的情况下，襄阳天子只好下旨分封了。许靖心灰意冷，辞官回家。
豫州本是大汉的州郡，现在却变成了袁谭的封地，而各郡县的官吏也都变成了袁谭的家臣，这是视拯救大汉社稷为己任的颖汝士人所不能接受的。虽然他们中的很多人都是袁阀的门生故吏，但在这个大是大非面前，很多人还是毫不犹豫地选择了背叛。
现在袁谭是袁阀家主，长安的袁耀也是袁阀家主。从承嗣礼法上来看，袁术、袁耀父子才是真正的袁阀家主继承人。投靠长安，依附袁耀，同样是辅佐袁阀，并不算背叛袁阀。
另外，长安朝廷的李弘虽然挟持小天子把持权柄，但这些年来，河北发展很快，北疆也非常稳定，而且皇权和朝廷的威仪也正在逐步恢复，这是有目共睹的事实。尤其重要的是，李弘至今为止坚决反对分封，即使在襄阳朝廷已经实施分封，开始瓜分大汉社稷的情况下，他还是不改初衷，牢牢死守着维护大汉和巩固皇权的最后一道底线，这是最难能可贵的。从这一点就可以充分证实李弘到目前为止，还仅仅只是一个权臣，而不是一个有篡逆野心的祸国之臣。相反，襄阳朝廷的那些大臣们，虽然嘴里高喊着重振社稷，但做出来的事却与重振社稷背道而驰。在一些对大汉忠心耿耿，矢志要重振社稷的颖汝士人眼里，过去的朋友变成了敌人，襄阳的那些人才是真正的祸国奸佞。
一部分颖汝士人痛心疾首之余，开始秘密筹划应对之策。
长安朝廷的实力极其强劲，豫州又处在南北对峙的前沿，只要长安的军队呼啸而下，豫州首当其冲，所有官吏都会成为刀下亡魂，一个都跑不掉。当务之急是即刻联系长安，商议献城归顺一事。刚刚回到汝南平舆老家的许靖随即成为秘谋的主要筹划者，并打算秘密出使长安。
部分颖汝士人要背叛的消息很快泄漏，袁谭大怒，带人捕杀。但袁谭身边的亲信官吏就有背叛者，他们很快把秘谋泄漏的事情通报了许靖。许靖连夜逃遁。
许靖的运气非常好，当时钟繇正好赶到了颖川。两人碰面之后，听说豫州很多官吏要献城归顺，钟繇又惊又喜，连夜派人秘密赶到豫州拜会陈国相何夔，商议具体计策。
何夔是豫州陈国人，其祖父何熙是孝安皇帝朝的车骑将军，其叔父何衡是孝桓皇帝朝的尚书，后遭到奸阉陷害成为党人，宗族皆被禁锢不得为官。天下大乱后，其避乱于淮河以南，闻名于江淮之间。袁术到扬州后屡次征辟，他都拒绝出仕，后来干脆逃到山里去了。袁术大为恼怒。何夔的姑姑是袁术堂兄，前山阳太守袁遗的母亲，两家有姻亲关系，袁术不好做得太绝，只好作罢，随他逍遥去了。
袁绍死于洛阳大战后，天下震惊，社稷岌岌可危。这时何夔在袁谭的征辟下，出仕陈国相，帮助袁谭戍守豫州。谁知仅仅过了一年，襄阳朝廷竟然冒着天下之大不韪，分封诸侯，公然践踏皇权，分裂大汉。
何夔无法容忍。他和许靖一样，都是属于那种脑袋不开窍的人，虽然经历了党锢之祸，经历了十几年的乱世，但在他们心中，皇权凛然不可侵犯，是保证大汉长治久安的根基。襄阳朝廷和一帮大臣们的“先进思想”他们接受不了。分封之制不但会导致社稷分裂，更会给社稷带来可怕的战祸。这种“振兴社稷”的策略其实就是亡国之策，远比奸阉、董卓这些奸佞的祸国之举尤甚百倍千倍。
一直以来，反倒是被称之为乱臣贼子的李弘死死抱着皇权不放，甚至在名义上恢复五等爵位制的建议都被他坚决否决了。两下比较，谁在维护社稷，谁在中兴大汉，不言而喻。
何夔断然决定献城归顺。但屯兵颖州的是王当，他不可能信任豫州这帮士人，所以何夔求助于许靖。但许靖名头太大，许阀和袁阀之间又一直仇怨甚深，袁谭一直盯着他。许靖很快暴露，不得不逃向颖川避难。幸运的是，钟繇及时来到了颖川，并给予了他和同谋者全部的信任。
“我这次到陈国去秘密拜会何夔，就是议定最后的起事之策。”许靖说道，“何夔已经布置好了一切，就等我们出兵了。但由于此事泄漏过早，袁谭已经有所察觉，所以此计必须尽快实施，免得夜长梦多，被袁谭发现，功亏一篑。”
彭烈沉思半晌，突然仰头狂笑，接着手指许靖，上气不接下气地问道：“许先生，我凭什么相信你？”
许靖苦笑，他的确没有办法取信于彭烈。而钟繇之所以相信他，很大程度上是因为彼此都是颖汝士人，都是几十年的老朋友，信得过就是信得过，不需要任何理由。然而，钟繇信任他们没有用，即使现在钟繇手握颖川军政大权，可以奉旨调动十几万大军，但钟繇如果无法得到军中将领的拥护和信任，这个仗就没法打。此仗一旦打败了，何夔和所有参加此次秘密起事的颖汝士人都会人头落地。
钟繇陷入了困境。
从目前形势来看，大将军力荐钟繇指挥荆、豫战场，决策是正确的，钟繇可以得到颖汝士人的帮助，取得意想不到的胜利。而如果让王当留在颖川，显然不可能得到这样的战机。但钟繇统帅大军最大的问题是，他无法得到军中将领的信任，即使他得到了战机，也很难把握住战机，很难把战机迅速转化为一场接一场的胜利。
钟繇可以凭借手中的权力强行下令，但这样一来，他所冒的风险太大。他与其把脑袋拎在手上，把自己的命运交给别人，还不如按兵不动，任由战机悄然而逝。
雷重一直没有说话，他在仔细考虑许靖所提的夺取豫州之策，仔细权衡利弊得失。
“彭大人，那你说，你说我们怎么做，才能得到你的信任？”许靖问道。
“如果我答应了刚才彭大人的建议，是不是能够得到你的信任？”钟繇问道彭烈笑着连连摇头，心里极其鄙视。刚才自已建议联姻的时候，钟繇和许靖一脸愤怒，好象受到了侮辱似的，现在看来都是装的，把自己当白痴了。你们瞧不起老子，老子还瞧不起你们呢？拿自己的女儿换取战功，就算我答应，雷重也不会答应。想让我拿几万兄弟的性命去冒险，做梦去吧。
“钟大人，你这是侮辱我，还是侮辱彭大人？”雷重猛地站了起来，恕声说道，“此事权当玩笑，从此休提。这个仗，我们打了。”
许靖和钟繇惊喜万分，目光同时望向了彭烈。
彭烈稍稍犹豫了一下，然后狠狠地盯着钟繇，冷笑道：“战场指挥权给我。”
“这个不要彭大人说。”钟繇激动地站起来，一把拉住了彭烈的手，连连摇晃，“我没打过仗，只能在后方给你出谋画策，战场上的事，就完全托付给你了。”
彭烈和雷重纵马冲出了许昌城。
“你为什么要答应他？”彭烈浓眉紧皱，怒气冲天，“这可能是袁谭的奸计，不可轻信。”
“此事可信。”雷重挥了挥手中的马鞭，“钟繇绝不敢拿自己的身家性命开玩笑，许靖也不会置长安许阀的利盖于不顾。另外，我们有八万大军，兵力是袁谭的两倍多，即使上当中计，我们也能全身而退。”
“不是，你绝不是为了这些理由答应钟繇。”
雷重叹了口气，“钟繇瞧不起我们，他鄙视我们，把我们当贼。他的鄙视激怒了我。”雷重突然声嘶力竭地叫起来，“二十多年了，从追随大贤良师开始，我们为什么打仗？我们为谁打仗？为了钟繇吗？为了这些自以为高人一等的士人吗？不是，我们是为了自己，是为了不让自己饿死，是为了不让自己的亲人饿死，是为了不让天下可怜的百姓饿死。我们是为自己打仗，为自己的亲人打仗，为天下可怜的百姓打仗。钟繇算什么？他算个屁啊，他就是一坨子狗屎，老子视而不见，该怎么打就怎么打。”
彭烈无奈苦笑，“小子，你中计了。这帮老狗奸猾无比，他就是要让我们感觉到自己是贼，然后再激将我们，让我们心甘情愿去卖命啊。”
“老子就算一辈子是贼，也是个堂堂正正的贼。”雷重望空长啸，“老子就是死，也要死在战场上，绝不死在这堆狗屎上。”
三月底，征西将军钟繇指挥两万大军突然杀进豫州陈国。四月初，大军攻克长平，迅速包围了陈国郡治陈县。
陈国相何夔据城死守，频频告急。
袁谭不为所动，坚守梁国睢阳。同时急告驻守汝南的陈琳、刘询，坚守平舆，不要支援何夔，这不过是北疆军的牵制之策，不足为虑。
四月上，吕布攻克沛县，大军直杀彭城。
曹操急告袁谭。北疆军的彭烈、宋宪、孙鸾的军队出现在彭城城外，请他急速北上攻杀陈留。
与此同时，南阳宛城的袁熙也急告袁谭，北疆军的李云、子率已经率部赶到西鄂，很快将加入宛城战场，而王当、寥磊的大军也兵出武关，正在丹水一线和徐璆激战，宛城危急。请大哥务必尽快北上，威胁洛阳外围，迫使北疆军回援，以解宛城之危。
袁谭犹豫不决。治中张炎等人极力督促他出兵，但长史刘献却一再劝阻，认为北上攻击兖州，有可能把洛阳吴雄、雷重的大军引出来，到时豫州就完了，还是尽快支援陈国为好。北疆军现在的攻击目标是荆州和徐州，他们在两个战场上都没有形成兵力上的绝对优势，不过是报复性攻击而已，打一阵子自然就撤了。相反，陈国的安全对豫州至关重要，陈国若失，汝南就保不住，汝南若失，豫州几乎就全境丢失了。
袁谭接受了刘献的建议，书告曹操，说自己担心北上攻击引出洛阳的北疆军，请曹操急速从庐江征调刘勋的军队北上以作支援。
曹操气得破口大骂。此时高顺、臧霸的大军攻克了琅琊国郡治开阳城，正在向东海郡推进，徐州情况非常危急。曹操打算从江淮一线调兵回援，但郭嘉极力劝谏。为了防止江东趁火打劫，曹操的一半兵力都在江淮一线，如果彭城丢了，江淮也丢了，那曹操就走投无路了，为此郭嘉劝告曹操无论如何都要确保江淮的安全。
四月中，陈国相何夔再告袁谭，将军如果再不来救援，陈县就要失陷了。袁谭不顾张炎等人的劝阻，率军支援陈国。
袁谭离开睢阳一天后，潜伏在襄邑一带的彭烈、雷重率军飞速南下，包围了睢阳。当天晚上，刘献派人打开了城门。北疆军呼啸杀进，城内五千守军缴械投降。
袁谭接到了睢阳被围的消息，此刻他距离陈城还剩下一百多里。袁谭决定放弃救援何夔，掉头去救睢阳。张炎劝阻，认为这是北疆军的“围魏救赵”之计，钟繇的主力肯定是在陈县，坚决救援陈县。
袁谭从其计，继续前进，但等到赶到陈县时，竟然发现城池失陷了。
袁谭大惊，一边指挥大军攻城，一边急书汝南平舆的陈琳、刘询，速来支援，尽快收复陈县。两天后，陈琳、刘询率军赶到。两军合力攻城。
三天后，彭烈、雷重率军从睢阳杀到，李云、子率率军从长平杀到，两支援军从东、西方向急速杀进，意图合围袁谭。
袁谭自知中计，飞速撤军。这时城内的钟繇率军杀出，把袁谭的军队死死拖住。陈琳劝告袁谭先走，自己率军断后。袁谭带着近万人马，慌不择路，狂奔汝南平舆城。
陈琳、刘询和一万多将士被汉军合围。三天后，陈琳在钟繇、许靖、何夔等人的劝说下，率军投降。
四月底，钟繇率军向汝南推进，猛攻平舆。就在这时，从南阳战场上传来了一个惊人的消息，汉军战败，大将刘辟、保曼阵亡，张绣率军急撤鲁阳，请钟繇速速分兵支援。
第二卷 乱世豪雄篇 第十一章 长河落日 第三十节
长安。
三月中，前大司农王瀚病逝。这