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刘备的大军悄无声息地越过了大山，出现在沔阳城外，前来迎接他的不是刘雄，而是申耽本人。
“杨松到阳平关去了。大人只要在沔阳围杀了杨松，则汉中唾手可得。”申耽兴奋地说道，“天赐良机，天赐良机啊。大人带来了多少军队？”
“山道难行，一百多里路，我们竟然走了五天。”刘备无奈地摇摇头，“目前这里只有三千精锐，还有一万多人正在三十里外翻越悬崖，估计至少还要一天时间才能赶到这里。”
“够了，三千人够了。”申耽大喜，“李休已经在城内部署好了，只待我们杀了杨松，带着人马赶到南郑，他就替我们打开城门。”
“如何诛杀杨松？”刘备又惊又喜，急忙问道。
“杨松的亲卫军有一千人，强行围歼，恐怕会走脱士卒，泄漏消息。”申耽说道，“我和刘雄商量好了，待杨松路经沔阳时，留他吃饭，在筵席上动手。大人带主力埋伏在城外，我带一百悍卒埋伏在府衙内。筵席开始后，我们杀了杨松，死守府衙，大人则带着军队冲进城，关闭城门，把一千人全部杀了。”
刘备和简雍、诸葛亮等人商量了一下，觉得此计不太可靠。一旦杨松拒绝刘雄的邀请，刺杀就失败了，必须做两手准备。刘备随即急告还在三十里外的大军主力，请庞统、黄忠两人速带两千兵力赶到箕谷埋伏，以防不测。
杨松嘱咐杨昂等人小心守关，然后匆匆返回南郑。他做梦都没想到刘备竟然带着军队到了汉中。
当天中午，杨松到达沔阳城。沔阳令刘雄盛情相邀，请他吃了中饭才走。杨松没同意，马不停蹄，带着一千亲卫军穿城而过，直奔褒中。
刘备、申耽连叫侥幸，急忙合兵一处，随后追赶。
黄昏时分，杨松在箕谷附近的山岭上中伏。黄忠、庞统指挥将士们一阵猛砍，接着刘备、申耽率军赶到，五千人四面围杀。杨松中箭而死，一千士卒全军覆没。杨松至死都不知道杀他的人是刘备。
刘备担心有漏网之鱼泄漏了消息，带着军队连夜渡过褒水河，绕过了褒中城，打着杨松的旗号直杀南郑。
李休打开了城门，刘备率军呼啸杀入。
李休是汉中的高门大族，一直和杨家明争暗斗，对杨松的卑鄙无耻极其痛恨。当初张鲁打汉中的时候，太守苏固的死就和杨松有直接关系，后来杨松杀了张鲁，乘机把汉中据为己有。但他还不满足，他又想拿汉中来威胁长安答应他分封的欲望，根本不顾汉中数十万百姓的生死。长安不会答应杨松的要求，北疆军武力强悍，如果强行突破了阳平关，汉中极有可能毁于战火，所以李休断然决定诛杀杨松，拯救汉中。
杨松的弟弟杨柏守在南郑，他接到杨松返城的消息，急忙带人出迎，但还没等他走出府衙，就听到了惊天动地的杀声。
杨柏和杨氏宗族故吏惨遭诛杀。
城内的军队一度想展开反击，但李休和申耽拿着杨松、杨柏的人头出面招抚，把事情摆平了。李休、申耽都是汉中高门大族，他们的门生弟子遍布汉中诸府和军队，在杨松已死，杨氏一门九族皆灭的情况下，大家还是非常明智地选择了沉默和顺从。另外汉中百姓大都信奉五斗米道，对杨松诛杀张鲁一事怀恨在心，杨松死了，拍手称快的人比比皆是，一定程度上反而让汉中更加稳定了。
刘备为了迅速控制汉中，让李休出任汉中太守一职。他是秦王，只要李休尊奉他为汉中之主，只要他有实力，汉中就是他的，否则，他的下场比张鲁、杨松也好不了多少。
南郑拿到手，接下来的当务之急是解决阳平关、西城和上庸的军队。西城和上庸距离南郑较远，可以缓一步，而阳平关必须即刻解决。如果杨昂得到消息，倒戈一击，把北疆军放进阳平关，那就统统完了。
张飞率主力大军进驻沔阳城。李休假传命令，请杨昂速返南郑议事。杨昂没有防备，一头冲进沔阳城被抓住了。张飞说，你把阳平关让给我，我留你一条性命。不管此话是真是假，杨昂都没有选择了。张飞兵不血刃，占据阳平关。这时李休、阎圃等人也亲自赶到了阳平关安抚诸将。一场可能导致汉中瞬间崩溃的最大危机终于解决了。
李休要杀杨昂，张飞坚决阻止。我既然答应留他一条性命，就绝不会让你杀了他。
张飞亲自把杨昂送出了关隘。你可以去投巴蜀刘璋，也可以去投长安李弘。如果要报仇，我在阳平关恭候大驾。
杨昂欲哭无泪，转眼间，家破人亡，上天无门，入地无路，除了投降北疆军试试运气外，别无它途。
赵云、颜良、司马懿等人统率大军主力赶到阳平关。
“可有刘备的消息？”赵云急切问道。
文丑苦笑，手指关隘上的大纛，“刘备进汉中了。”
赵云骇然抬头，遥望雄伟高楼，半晌无语。
“这是什么时候的事？”颜良冷哼一声，望着王当问道。
“昨天的事。”王当说道，“知道你们今天要来，所以也就没有连夜禀报了。具体情况，等一下由杨昂告诉你们。”
“杨昂？”赵云略感吃惊，“他逃出了阳平关？”
“是张飞放他出来的。”文丑说道，“杨松、杨柏，还有所有杨家的人都被杀了，就剩下杨任和杨昂兄弟俩了。”
赵云摇摇头，“书奏长安，把杨松被杀，刘备进驻汉中的事急报朝廷。”
“传令诸将，速速赶到大帐军议，我们要即刻攻击阳平关，乘着刘备在汉中立足未稳之际，急速攻击。”
阳平关的地形太过险要，汉军在赵云的指挥下，持续攻击十天，没有取得任何进展。
要打阳平关，首先就要攻占走马岭，否则汉军的后方完全暴露在走马岭敌军的攻击之下。但攻打走马岭，南面的定军山，北面的天荡山和阳平关三地的叛军都可以出击，可以大大牵制汉军的兵力，迫使汉军无法集中主力猛攻走马岭。
颜良率三营北军强攻走马岭，但张任凭借险要的地形优势和拒马、鹿砦、壕沟等重重障碍，把颜良打得灰头灰脸。十月下，定军山的叛军在张英的率领下，从沔水河的浅水处悄悄渡河，偷袭司马懿的大营。司马懿措手不及，被打得狼狈不堪，损失了好几百人，大营也被一把火烧了。
赵云果断下令停止攻击。大军后撤西亭，并急告长安，请求先稳定武都郡，囤积粮草，重整军队，熟悉地形，以便蓄积力量，明春再战。
****
十月，凉州，金城郡。
汉军试图在安夷一带包围羌骑的计策没有成功。
虹日非常狡猾。他知道汉人的主要目标是自己，所以他在汉军主力突然南渡黄河杀进陇西后，马上让沈氐的风暴率军佯装主力引诱留在河湟一带的汉军铁骑，打算先把这群“猎物”吃了。但汉军的强悍远远超过了他的想象，四万铁骑打完大小榆谷之战后，以风驰电掣一般的速度冲进了河湟。
虹日大骇，急速向渭水河上游的写谷方向撤离。
庞德、马超扑了个空，没能挡住虹日的主力，仅仅拦住了沈氐的风暴和他的六千军队。风暴拼死突围，但阎柔、姜舞、雷子、卫峻的军队随后杀到，双方在临羌城东北方向的渭水河边奋力厮杀。
虹日、铁头、灵狐闻讯，回军驰援，反过来把庞德、马超的军队围了起来。
这时大将军李弘率军赶到，祭锋、穆斯塔法、解悟等人各领悍卒，蜂拥而上。
羌人调转马头，再次撤进写谷。
此战斩首四千八百级。沈氐首领风暴被杀，其军队被彻底击溃。
大将军要求大军继续西进，一直杀到西海。麴义、贾诩、傅干等人当即反对。冬天已经到了，马上就要下雪，此刻西进西海杀敌，危险太大，稍有不慎，就是全军覆没之祸。“大将军，等到明年春天，我们再进西海。”
“我没有时间了，北疆已经乱了。”李弘坚持己见，“如果明年春天再进西海，我们最快也要在大漠雨季之后，也就是七月左右才能进入大漠。七月进入大漠，留给我们平叛的时间只有三到四个月时间，在这么短的时间，我们解决不了北疆任何问题。”
“大将军，冬天进入西海作战，困难重重，危险重重，请你务必三思啊。”傅干情急之下，“扑通”跪下了，“大将军，我求求你了，你不为自己着想，也要为社稷着想啊。”
李弘笑笑，弯腰把他拉了起来，“我死了，还有陛下和你们这些忠心耿耿的大臣，大汉一样能中兴。”
接着他手指卫峻、雷子、姜舞、庞德、马超、聂啸、百里杨七人，“你们七个人带三万铁骑随我西进，其他人和陛下留在这里。”
卫峻等人轰然应诺。其他人目瞪口呆，不知所措。
麴义摇头苦笑，“大将军，你没有去过西海，不知道西海的厉害。好，既然你一定要去，那我就陪你去。要死，我们死在一起。”
阎柔冲着李弘笑笑，默默走到了他身边。
“你还要去北疆？”
“你死了，我还有什么面目回北疆？”阎柔瞪了他一眼，不再说话。
小天子突然站了起来，拎起案几上的战盔跑到了李弘面前，昂然而立。
贾诩魂飞天外，失声大叫，“陛下，那是西海，是西海……你不能去……”
李弘想说什么，突然又闭上了嘴，伸手轻轻拍了拍小天子的肩膀，脸上露出一丝欣慰的笑意。
“大汉的天子，就应该这样……”麴义仰首大笑，环视帐内诸将，“既然陛下要亲征西海，那长水营、胡骑营、虎贲羽林营也去吧。”
帐内顿时一片欢呼。
“西凉人一定要去。”杨秋振臂高呼，“不把羌人赶进西海，绝不回头。”
十一月，西海。
汉军继续西进，羌人惊骇不已。
马上就要下雪了，汉军竟然不顾死活，奋勇杀进，这是前所未有的事。而且大汉的天子一直攻杀在前，这对汉军的士气是最大的鼓舞，但对羌人来说却是一个噩耗。
大军越过了写谷、木乘谷，攻克了龙耆，收复了金城郡最西部的重要关隘。
走出这个关隘，就是羌人世代的居住地西海。
十一月上，大军翻越日月山。除了一部分世居河湟的西凉人，其他将士都出现了头晕、恶心、呕吐等症状，大将军头痛欲裂，不得不躺倒在马车上。小天子更是不堪，吐了个一塌糊涂，但他死死抱着马脖子，就是不下来，谁劝都不行。因为麴义悄悄对他说了，这是西海的魔咒，只要陛下能挺过去，西海就会奉陛下为主人，这仗不用打都能赢。小天子一听心花怒放，世上还有这等便宜事？不就是呕吐嘛，朕忍了。贾诩和傅干等人吓坏了，连声哀求。小天子生气了，朕是天子，朕如果都熬不过去，这仗还打什么打？回家算了。
三天后，大军到达尕海，看到了一望无际的西海，辽阔而壮美的西海。
站在茫茫的大草原上，望着广袤高远的湛蓝天空，望着波光潋滟的碧蓝湖水，望着巍峨雄伟的大雪山，当真是心旷神怡，如醉如痴。已经逐渐恢复正常的将士们被眼前的美景所陶醉，一个个如梦如幻，仿佛进入了美丽的仙境。
“好美啊……”小天子瞪大双眼，低声感叹道，“朕真的不明白，为什么这么美丽的地方，竟然会孕育出如此野蛮而残忍的部落？”
“美丽的西海孕育了千千万万的孩子，但她无法满足这些孩子对生存的强烈渴望，他们不仅仅需要生命，他们更需要生存。”贾诩坐在草地上，紧紧裹着大氅，悲伤地说道，“再过几天，西海的湖水便会消失，取而代之的是银白色的冰。到那时，西海银妆素裹，美丽得让人窒息。但站在刺骨的寒风中，听着寒风凄厉的啸叫，陛下感觉到的不是生命的跳动，而是生命的哭号，无助的哭号……”
小天子不由自主地打了个寒战，惊恐万分。
十一月中，西海结冰。
一夜之间，西海便用它洁白的羽衣遮掩了美丽的湖水，露出了她最迷人的骄靥。阳光温柔地打在湖面上，冰块的裂缝被投上了深深的阴影，如诗如画，让人感觉无比的神秘，如同走进了奇妙的梦境。
汉军沿着西海湖艰难前进，目标直指野公牛河（今布哈河）。野公牛河位于西海北部的橡皮山附近，是西海最大的河流，她孕育了西海，也孕育了羌人这个民族。
烧当羌的主要栖息地就在野公牛河的上游天峻大草原。
羌人感到了死亡的威胁，他们发动了攻击，但汉军步卒大军紧紧抱在一起，六万大军就象西海上的冰盖一样，坚不可摧，无懈可击，步步紧逼�