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“自那以后，上朝就没有人说话了。大家都睡觉。陛下坐着睡，我们站着睡，朝堂之上，鼾声一片。”司空许相苦笑道，“前天大将军鼾声太大，惊醒了陛下，被罚了一万钱。哎……”他沮丧地叹了一口气，说道，“我们写奏章，字都不敢多写，字写得越多，钱就交得越多。现在除非万不得已，没有人主动上书了。”
“陛下的目的到底是为了钱还是……”袁隗皱着眉头，小声问道。
“陛下肯定是为了钱，这一点无须置疑。老大人可以放心，类似党锢之事绝对不会发生。”御史中丞杨秦说道。他是已故太尉杨赐的弟弟，是大汉国的世族豪门杨氏家族的人。此人五十多岁，高瘦，白面长须，一双小眼睛，衣着华丽。
“西凉肃贪到目前为止，损失最严重的还是奸阉一党。中常侍张让最惨。他先是用侵吞的巨资购买青坞的事情被李中郎查获，接着他的心腹前凉州刺史孟佗又被李中郎抓住。根据孟佗的供词，李中郎上书告他侵吞国库六亿钱，证据确凿。陛下在朝堂之上咆哮不止，三次将竹简砸到他的脸上，大快人心啦。那天我们都没有带钱，否则可以趁机进言，给陛下上上火，说不定陛下一气之下会杀了他。可惜呀。张让在朝堂之上痛哭流涕，拼命的磕头告饶，额头都磕破了，血流了一脸，哈哈……，快活啊，解气啊……”杨秦笑道，“陛下不依不饶的，直到张让答应退赔所有的赃款赃物，陛下才放过了他，让他回家待罪思过去了。便宜了这个老混蛋。”
“还有就是中常侍夏恽了。他真倒霉。几个奸阉里，就算他老实忠厚一点，和我们没什么仇。他那个败家子的儿子太骄横，平白无故的在长安招惹李中郎的手下麴义。你们知道麴义是谁家的后代吗？”
“知道，他是前朝尚书鞠谭的后代。”皇甫嵩插嘴道，“此子高傲自大，为人倨傲不逊，性情彪悍，但是武功很好，会打仗。原来抓杨党的就是他？”
“对。本来麴义不是去抓他的。杨党是长安令，就是要抓也要和京兆尹盖大人说一声。但他不知好歹跑去阻拦，听说张嘴就骂麴义的祖先，结果惹恼了麴义。麴义狂怒之下不但杀了他的手下，还抄了他的家。杨党措手不及之下，什么证据都被抄去了，据说当时就从杨党的家里抄出了不下一亿钱的财产。杨党贪生怕死，胆小如鼠，被抓到李中郎的大营后三两下一打，什么都招了，就连十几年前的事都招了。李中郎把夏恽贪赃枉法的证据交给陛下之后，陛下气坏了，把夏恽暴打了一顿。夏恽为了赎罪，连自己的房子都卖掉了。听说他现在没有地方住，只好待在宫中的小柴房里。”
“你说的这些事我也听说了。虽然奸阉一党受到打击，但陛下念他们都是旧臣，也就是让他们花钱赎罪，回家思过，并没有给什么处罚，就连他们的爵位都没有剥夺，可见陛下还是非常信任他们。但我们就没有这么幸运了，我们一旦犯了事，就是株连九族之祸啊。”袁隗摸着长须，忧心忡忡地说道，“被抓的那几个人如果忍不住严刑拷打，供出我们或者给李中郎找到蛛丝马迹，再顺藤摸瓜找到我们身上，事情恐怕就很麻烦了。我们不能不防啊。”
“老大人不要担心。”崔烈安慰道，“太尉大人来信说，中常侍宋典和执金吾甄举都已经赶到陇县的子秀山大营了。有他们两人从中周旋，加上太尉大人和京兆尹盖大人，凉州刺史府耿大人的阻挠，李中郎的查证将会越来越难，时间也会越来越慢，近期内估计很难有什么结果。另外，李中郎把我们和奸阉栓到了一根绳子上，大家一荣俱荣，一损俱损，所以宋典也不敢从中使坏。你放心吧，老大人。”
“但这样拖下去终究不是办法，必须想一个一劳永逸的办法解决此事。”袁隗说道，“西凉肃贪的事情拖得越久，对我们就越不利。虽然从目前来看，陛下的主要目的还是为了敛财，但时间久了，陛下的目的会不会改变呢？还有那个李中郎，黑白不分，好歹不分，一味的抓人杀人，血腥残忍，这种人野蛮粗鲁，无法无天，目无法纪，如果不及时处理掉，对我们的威胁太大了。即使我们这次侥幸躲过去了，下次呢？下次谁知道他还会干什么？”
“老大人说的在理。”许相笑道，“但现在最着急的不是我们，而是那帮奸阉。他们已经倒下了两个，假如他们再不想办法解决西凉的事情，解决李中郎，恐怕他们倒下的人会越来越多。他们的手段一贯都是阴恨毒辣的。我看我们可以再等一等，说不定有好消息。”
袁隗点点头，说道：“几十年来，我们还是头一次看到宫中奸阉的势力遭到这样大的打击。幸亏皇上是他们一手辅佐长大的，天子顾及旧情，没有追究张让和夏恽的罪责，否则他们早就死无葬生之地了。奸阉们吃了大亏，肯定要反扑。”
他稍稍歇了一下，继续说道：“许大人的话虽然有道理，但我们还是小心谨慎一点好。奸阉们根本就是一群废物，躲在皇帝身后狐假虎威，出出鬼主意，对付一帮手无缚鸡之力的士人学子还可以，但要对付象李中郎这种没有头脑的武夫，从死人堆里爬出来的狠人，恐怕不是对手，何况现在皇帝又支持李中郎。我看，我们还是主动一点，想个妥善的办法，尽可能做到既能打击奸阉的势力，又能解决好当前危机。这才是上上之策，你们说呢？”
众人齐齐点头。
“我们考虑了很长之间，觉得还是太尉大人的主意较为隐蔽稳妥。”崔烈说道，“太尉大人从西凉的现状出发，一再请求陛下下旨，派李中郎到金城去招抚叛军。但是，这个主意借刀杀人的意图太明显，所以太尉大人不愿意亲自下令。他担心李中郎一旦死在金城，自己的这种做法不但落人口实，而且还坏了自己的一世声名。”
“这次西凉平叛，李中郎立了大功，他两仗就歼杀了叛军几万人，和叛军的仇怨结得很深。他到了金城以后，即使边章，韩遂这些叛军首领不杀他，边章的那些手下肯定也不会放他，不会让他活着回来的。而且，不出意外的话，这一路上，奸阉们肯定要派人暗杀他，这一直是奸阉们的拿手好戏。”
“如果他死在招抚途中，责任都是叛军的，说什么也怀疑不到我们这些人。他一死，西凉的事情就解决了。陛下眼见西凉肃贪的事无人可以指靠，只能偃旗息鼓。即使陛下心里明白这里面有鬼，但他没有证据，又能把我们怎么样？毕竟这个圣旨是他自己下的，怨不的谁。”崔烈皱着眉，叹道：“虽然太尉大人多次催促我们配合他，我们也多次上书，但无奈陛下就是不答应。”
“据说陛下隔三岔五就能收到李中郎从西凉送来的大笔大笔钱财。在这种情况下，我们想说服陛下太困难，除非我们给他更多的钱。”杨秦说道。
“那我们要花费多少？”袁隗问道。
“不知道。”许相叹了口气说道，“就我们几家的财力，肯定不够。”
袁隗抓着胡须，沉吟不语。
“义真，子干，刚才你们到刘尚书哪里，可打听到什么？”
皇甫嵩点点头，神情气馁地说道：“消息是打听到不少，但说了还不如不说，免得你们听到以后坏了心情。”
“哦？”袁隗奇怪地问道：“为什么？”
“钱，都是钱。我现在总算知道陛下为什么坚决支持李中郎西凉肃贪了。陛下太喜欢钱了，他没有知足的时候。这次陛下借助李中郎，已经赚了盆满钵满了，但他还不满足，他还把眼睛盯上了关东的豪门世族。”尚书卢植气愤地说道。
“怎么回事？”崔烈急忙问道，“刘大人又接到了李中郎的密奏？”
“对。我们赶到刘大人府邸的时候，他刚刚从宫中回来。听说李中郎派人送来了一份名单，上面都是涉嫌西凉贪污的官员，但这些官员现在都不西凉或者关中一带，而是在关东或者其他州郡。李中郎建议陛下立即抓捕。”
司徒崔烈，司空许相，御史中丞杨秦和袁隗面面相觑。
“李中郎的动作真快。一招接一招，打的我们穷于应付。”杨秦叹道。
“刘大人还说了什么？陛下可有什么意见？”袁隗急忙问道。
“听刘大人说，陛下好象没有抓人的意思，他认为关东很平静，没有必要闹得鸡飞狗跳。陛下的意思是让名单上的人缴纳一定数目的钱财以赎买自己的罪责就可以了，抓了人还要供饭，太浪费。”卢植说道，“另外，刘大人还告诉我们一件事，陛下说李中郎没有赚钱的头脑，只知道杀人，他好象打算把李中郎抓捕的人都卖掉。”
“卖掉？”崔烈诧异地问道，“怎么卖？”
“陛下打算把这些人明码标价。然后让这些人的朋友或者故主出钱买他们的命。具体的，明天上朝我们就知道了。”
“哈哈……”杨秦悲愤地笑起来，“陛下把大汉朝的朝堂当作市场了，天才的陛下啊……”
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扶风郡 ，槐里城。
李弘看看远处巍峨的城楼，笑着对赵云说道：“我们到了。”
赵云伸手擦了一下脸上的汗珠，笑道：“天太热，再跑下去，战马恐怕支持不住了。”
李弘心痛地拍拍黑豹，笑道：“进了城，我们先歇一下，梳洗梳洗。这样浑身汗臭的去见太尉大人，太失礼。”
一行人缓缓地策马而行，越接近城门，人越多。
弧鼎拍马追上来，不满地埋怨道：“太尉大人为什么要把太尉府搬到槐里城？这里又闷又热，小槐里大营比这里凉快多了。”
“我们还没有进城，你就埋怨了。”李弘笑道，“太尉在京城住习惯了，当然不喜欢住在又矮又小的牛皮帐内。将来不打仗了，我们也要住在城里。”
尾随在后面的弃沉笑道：“大人说反了，城里的房子又小又窄，牛皮帐才又大又宽敞。我不喜欢住在城里，我宁愿住在草原上。”
“大人，这次太尉大人请你到槐里城，是不是商议撤军的事？我们要回幽州了吧？”弧鼎笑嘻嘻地问道。
“快了，兄弟们，我们快回去了。”李弘点头应道，“太尉大人找我，很可能就是为了这事。北军已经先撤了，后面就应该轮到我们了。”
“要回家了……”赵云小声嘀咕道。
“怎么，想家了。”李弘拍拍他的肩膀，笑道，“上次和鲜于大人，还有虎头到洛阳，可给你父母买了东西？”
赵云点点头。
“虎头呢？”
赵云神秘地笑笑，凑到李弘的耳边说道：“虎头给他夫人买……”
赵云脸上的笑容突然一僵。
李弘正在凝神倾听，眼角无意间扫到了赵云脸上的异常。李弘本能的感觉到什么，猛然张嘴大吼一声，用尽全身力气扑向了战马的左侧，战刀几乎在同一时间厉啸而出。短短一瞬间，李弘的身躯已经横空飞起。
赵云的惊骇还在脸上，弧鼎和弃沉刚刚张开大嘴巴准备叫喊，紧跟在他们后面的五十名黑豹侍从还在谈笑风生。
李弘顺势一脚踢向赵云。赵云借势飞离战马，滚落地面。李弘借助这一蹬之力，横飞而起的身躯突然急速下坠。
三只弩箭悄无声息地越过黑豹的宽背，飞过赵云的白马头部，射入了空中。黑豹咋然受惊，长嘶出声。
同一时间，散落在路边的七八个流民个个身形似箭，拔出短剑短矛就冲了上来。
站在最远处的一个衣衫褴褛的老人看到突袭失利，立即丢掉手上短弩，从怀内迅速掏出一把更加短小精悍的弩弓。这把弩弓上压着两枝黑黝黝的铁箭。老人端着小弩飞跑起来。
李弘面部向上，重重地摔到地上。
“杀……”李弘大吼一声，就着这一撞之力，庞大的身躯突然从地上斜斜地直飞而起，手中战刀迎着当头执矛之人狂啸而下。
那执矛大汉跑在最前面，看到李弘象鬼魅一般以夷非所思的身法站了起来，本能地滞了一下。就这瞬间，李弘的战刀以雷霆万钧之势将其一刀剁杀。凄厉的叫喊声伴随着愤怒的吼叫身，令人肝胆俱裂。鲜血四溅。
赵云从地上跃身而起，大吼一声：“有刺客……”寒光飞闪间背后战刀已经到了手上，“杀……”
弧鼎和弃沉高吼出声：“有刺客……”
“兄弟们散开，散开……”
“保护大人……”
三把短剑，一把短矛几乎同时从执矛大汉尚未倒下的身躯后面冲了出来。
飞奔而来的老人高举短弩，对准李弘就射了出去。
李弘躲无可躲。
赵云从黑豹的背后冲了出来，眼睁睁地望着，睚眦欲裂；弧鼎的身躯飞在空中，张嘴发出了一声绝望地喊叫；