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出城迎接李弘的是尚书令卢植、卫尉刘和和虎贲中郎将袁术。四人互相寒暄一番，随即进城。
李弘和卢植走在一起，两人闲聊几句，马上就说到了北疆大战的事。李弘直言不讳地说道：“卢大人，幽州大战已经结束三个月了，尚书台为何至今还没有拿出出塞作战的具体策略？我连续急奏，为何你们一直都不肯答复？如今军队钱粮军械民夫统统齐备，就等着朝廷的大战策略和陛下的圣旨了。我实在不明白，这出塞作战的策略难道这么难定吗？”
卢植叹道：“这事不仅仅是大将军着急，我们也着急。尚书台为北疆大战连出七策，但每次在三府一台合议的时候都不能通过，我们毫无办法，只能反复修改，徒呼奈何。”
“不能通过？”李弘诧异地问道，“为什么？主要都是什么原因？是叛乱未平还是国库空竭？”
“如今西凉叛军大败，青徐蚁贼因为饥荒也在逐渐丧失攻击力，估计这两个月就要败亡了，而支撑北疆大战的钱财都是出自陛下的万金堂，和国库也没有关系，所以你说的这些事都不是关键，关键是出塞作战的攻击时间无法统一。”卢植看了一眼李弘，笑道，“你在上奏朝廷的方案里提出了两个攻击时间，一个是五月，一个是八月，而大臣们争论的焦点，偏偏就是这个攻击时间问题。”
李弘顿时明白了问题的关键所在。卢植避重就轻，根本没有说出实情。出塞作战迟迟不能定下来不是因为攻击时间难以确定，而是因为这个攻击时间直接关系到了皇统问题，直接关系到了洛阳各方权势的命运和前途。
“现在呢？”
“陛下知道大将军已经启程返回京城后，干脆罢议此事了。陛下说，一切等大将军回来再做定夺。”卢植捋须笑道，“大将军此次回京，可确定了攻击时间？”
“我急奏陛下，要求把攻击时间提前到四月中。”李弘苦笑道，“这攻击时间我已经确定了，但诸位大臣们还是意见不一，我回来又有什么用？难道我还能说服大家吗？”
卢植笑道：“不是说服大家，是说服陛下。”
李弘没有做声。陛下是怎么想的，谁知道？京中的形势他知道的也仅仅是表象，内里的暗流他哪里清楚？但皇统不定洛阳就不稳，洛阳不稳大军出击塞外就没有保障，没有保障这仗就不能打。李弘打算尽一切可能说服陛下尽快确立皇统，迅速把大将军何进解决了。此事已经没有再继续拖延的时间了。
李弘不再谈论这事，他随即和卢植说起了去年幽州大战和近期整军的成效。卢植仔细询问了一些细节后，问道：“从近期北疆诸军的部署来看，大将军是打算两路出击吗？”
李弘笑道：“不是两路，是三路，为了确保完整地收复北方四郡，救回被掳掠的人口，我打算先期攻占五原，进军阴山，在最短的时间内完成对胡族联军的包围。”
卢植惊讶地看着李弘，谨慎地说道：“大将军还记得十二年前的落日原大战吗？熹平六年八月，天子以破鲜卑中郎将田晏为主帅，统领护匈奴中郎将臧昱，护乌丸校尉夏育和匈奴大单于屠特若尸逐就共五万大军三路出塞作战，结果被檀石槐分路诱敌聚歼于落日原。这次虽然你有二十万大军，但真正出塞作战的军队也只有十几万，这分路出击……”
“我们虽然出塞作战，但到阴山也就止步了。战场前后相距大约也就一千五百里。由于我们军队数量庞大，三路大军在层层推进的情况下，互相支援还是有很大保障。”李弘解释说，“如果我们不采取分路出击的办法，我们就无法切断胡人的退路，无法形成对胡人的合围。换句话说，胡人在我们的逼迫下会安全撤过阴山，这样一来，我们虽然夺回了失去的边郡，但我们也失去了大汉边郡的百姓，同时我们也没能大量歼灭胡人的兵力。胡人实力犹存，这对边郡的安全来说就是个巨大的隐患，将来北疆的战火还会连绵不断。我们花了这么大的代价出塞作战，至少要保证北疆有十年的安宁，否则，这一仗我们即使打赢了和打败了又有什么区别？”
卢植沉思良久，缓缓说道：“大将军此议甚好。明日三府一台将在嘉德殿听取大将军的奏报，希望大将军的北疆战策能够很快得到陛下和大臣们的同意。大将军早日出战，我大汉国也好早日洗雪前耻。”
天子安排李弘居于漳月台。卢植和刘和向李弘告辞，回宫面奏圣上去了。袁术命令旅贲令魏断领两百卫兵守在驿馆四周。
李弘看到又是旅贲令魏断负责自己的警卫，非常高兴，特意喊他聊了几句。魏断很激动，不知说什么好。李弘拉着他的手，对围在四周的南军卫兵说，前年我回洛阳的时候，你们魏大人曾经和我在长街上并肩杀敌。我和他是生死之交的朋友。李弘走后，魏断立即就被自己的手下团团围住了，大家问个不休。有个队率说，大人是征北大将军的朋友，那将来还不是平步青云。魏断骂道，要想平步青云就要到塞外去杀胡人，你想我死啊。你以为征北大将军是什么人？随便会送你一个官做？
袁术一直陪着李弘。两人自冀州一别后就没有见过面。过去的事彼此心照不宣，谁都不提，两人就象多年的老朋友一样，非常亲热，谈笑风生。袁术笑着对李弘说：“陛下担心大将军遭遇不测，特意命我调派人手负责大将军在洛阳期间的安全。不过，和过去一样，没有陛下的命令，大将军和大将军的部下不允许私自外出。”
李弘摇摇头，指着朱穆说道：“公路兄，公定兄要回家看看，你是不是通融一下？”
袁术笑道：“大将军有令，我岂敢不从，不过……”他看着朱穆说道，“公定，你是不是暂时先在驿馆待着，过几天再说。现在大将军身份特殊，你又是征北大将军府的从事中郎，一举一动都有人盯着，私自外出要是被陛下知道了，对你我都不好。”
朱穆和袁术自小就是朋友，当然不会理睬袁术这一套，他搂着袁术的脖子笑嘻嘻地威胁道：“公路，我现在就要回去，你放不放？”
袁术调侃道：“公定，这一年多没有碰过女人了吧？算了，饶你一次，回家抱抱夫人，亲亲孩子吧。”
朱穆大喜，骂了他两句，向李弘躬身告辞抬脚就要走。袁术一把拉住他，指着后门说道：“你别给我惹麻烦，老老实实从后门走。”两人一边互相笑骂着一边出门而去。
小雨和田畴都是第一次到洛阳，两人又是兴奋又是新鲜好奇，站在驿馆高处四下观望。田畴指着几个建筑问李弘那是什么地方，李弘说我也不知道。我虽然来过一趟，但基本上就待在这里哪都没去。你去问问魏大人，他是洛阳人，一定知道。田畴走远后，李弘拉着小雨的手说，明天就要进宫觐见天子和太后了。小雨很紧张，也很害怕。她长这么大，从来没有想到自己有一天会到洛阳，会到皇宫里觐见天子和太后。李弘说，你不要怕，天子很温和，太后也很亲切。永乐宫里还有一个小皇子和小公主，都很可爱。小雨胆怯地问，你第一次见天子的时候，怕不怕？李弘心有余悸地说，何止是怕，当时我非常恐惧，浑身上下都冒冷汗。小雨一听花容失色，更怕了。
第二天，小黄门蹇硕很早就带着几个宫女来到了漳月台。
天子替李弘考虑得很周到，他让蹇硕给李弘的夫人送来了整套的华丽衣饰，还有让李弘送给太后、小皇子和公主的礼物。当李弘看到天子赏赐给小雨的衣服首饰时，只能用瞠目结舌来形容。他本来是准备了一些礼物，但和天子赏赐的相比，那就显得太寒酸了。
小雨在几个宫女的簇拥下走了出来，李弘和一帮部下都看傻了。这人再怎么漂亮，没有衣饰的装扮还是要逊色许多。蹇硕赞叹道：“大将军的夫人真是绝色，尤其那双眼晴……”
蹇硕随即交待了小雨一些礼节上要注意的事，然后带着他们坐上马车匆匆进宫。这次是直接进了永乐宫。
小雨心中极度害怕，脸色煞白，人几乎都要窒息了。蹇硕看她太紧张了，担心她这样进去觐见天子和太后会出事，赶忙低声安慰道：“夫人不要紧张。你太紧张了就有可能失礼，一旦失礼就要损害到大将军，所以请夫人务必放松心情。你可以想想大将军的盖世功勋，想想将来的荣华富贵，这样你的心情就要轻松许多。”
小雨听说自己的恐惧和失态有可能伤害到李弘，顿时惊出了一声冷汗，人随之奇迹般地镇定下来。为了李弘她可以不要自己的性命，何况这还不是要性命的事。
李弘带着小雨依次拜见了天子、太后、小皇子和公主。
天子和太后两年没有看到李弘了，相隔很长时间后再次见面彼此都很亲热，而小皇子更是坐在李弘身边问个不停。公主刘萧已经长成了一个大美人，虽然只有十二岁，但那种惊人的美丽还是让李弘感到非常意外。天子很感慨，指着和小雨坐在一起有说有笑的刘萧说，朕现在看到她就象看到她母亲，她几乎和她母亲长得一模一样，除了那双眼睛。她母亲的那双眼睛充满了梦想和快乐，可惜朕……
第一卷 立马横枪篇 第九章 风卷残云 第二十四节
午膳过后，太后把小雨留在永乐宫，天子带着李弘到嘉德殿议事。
君臣二人边走边聊。李弘跟在天子后面，发现他比两年前瘦多了。天子单薄的身躯就象竹竿一样，脖子也愈发细长，好象一阵微风都能把它吹断。想起午膳的时候天子几乎一口未进，李弘不禁十分担忧，小声说道，陛下要保重龙体，不要太累了。
“朕早膳多了一点，所以……”天子笑道，“爱卿不要担心，朕好得很。”
天子随即问起北疆大战的各项准备工作，李弘恭敬地一一回禀，然后小心翼翼地说道：“陛下，臣认为，下月中，大军完全可以出塞。现在西凉叛乱已经基本平定，青徐一带的蚁贼也溃败在即，出塞作战的条件基本具备，除了……”
天子看了他一眼，问道：“除了什么？”
“除了皇统。”李弘小声奏道，“皇统之事，臣认为陛下宜快不宜慢，应该尽早册封太子，诏告天下……”
天子挥挥手，淡淡地说道：“此事不宜操之过急，急则出乱，还是慢一点好，出塞作战也是一样，慢慢来，不要着急。”
李弘无语。
到了嘉德殿，李弘和众臣一一见礼。两年没回朝，朝中已是物是人非，很多人他不但没见过，连听都没听过。卫尉刘和和尚书令卢植陪在李弘左右，替他一一介绍。大殿内很是热闹了一番。大长秋赵忠和中常侍张让今天也参加朝议，两位老中官亲热地拉着李弘闲聊了几句。赵忠还一再邀请李弘有空到府上去坐坐。
李弘奉旨先向天子禀报北疆最近的局势，然后详述了幽州大战的具体过程，最后把整军事宜和出塞作战的准备情况做了汇报。他滔滔不绝地说了很长时间，述职完毕后又不厌其烦地解答了诸位大臣提出的许多问题。
卢植说道：“大将军能不能把北疆大战的具体策略详细解说一下？”
李弘点点头。随即走到挂在大殿一侧的北疆地图前，面对天子和大臣们说道：“出塞作战的目的是收复北方四郡，夺回被胡人占据的城池，救回被胡人掳掠的大汉子民。为了到达这个目的，我们要尽可能歼灭胡人的军队，把胡人消灭在阴山以南，以防止他们逃过阴山将来继续祸害边郡。”
“目前，北方四郡有东羌人旭葵的军队，有匈奴叛军须卜骨都侯和白马铜的军队，有鲜卑人拓跋锋的军队，胡族联军的总数大约在十二万左右，其中匈奴叛军大约占据八万人以上。如果大战开始，胡人会从族内征召所有能上马作战的男丁，这样他们的军队人数会在很短时间内扩充到十五万人左右。”
“有这么多胡人？”太尉马日磾吃惊地问道，“如果大战开始，鲜卑人停止内斗，握手言和，他们大约还能凑齐多少军队南下支援拓跋锋？”
李弘想了一下，说道：“现在弹汗山王廷已经没有多少军队了，鲜卑人目前最有实力的就是中部鲜卑大人慕容风，其次是西部鲜卑大人落置鞬落罗和东部鲜卑大人弥加，如果他们响应魁头的征召赶到弹汗山集结的话，大约可以凑足五万到八万军队。当然，这已经包括了鲜卑族所有能骑马上阵的男丁了。”李弘解释道，“鲜卑人连遭西疆和雁门关大败，再加上这几年在幽州战场上的伤亡，他们至少损失了大约十万以上的兵力，所以他们如果还能凑起十万人，那么鲜卑人除了妇孺老幼以外其他人已经全部上阵了。也就是说，即使拓跋锋主动向弹汗山称臣，鲜