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“七万人打一万五千人。”赵云拍拍颜良，轻松地笑道，“这种仗，我们好象还是头一次打，太容易了，你用不着这么咬牙切齿。”
颜良愣了一下，觉得自己的表情是有点太过了，不好意思地咧了咧嘴，“我们打了十几年的仗，头一次打这种实力悬殊的仗，不适应了。”
“现在大将军打仗和过去大不一样了。”姜舞颇为感概地说道，“过去，我们打了多少硬战血战？但现在大将军却用七万人打一万五千人，实在……”
“你什么意思？”颜良不高兴了，两眼圆睁，“我好不容易指挥一次大战，你却说实在是……实在是什么？太容易是吗？”
姜舞给颜良的样子吓了一跳，急忙摇手，“虎头，我不是说你，我是说大将军太谨慎了，不象过去那样锋芒毕露了。”
“子风，你竟敢这样说大将军，我看你是好日子过多了。”颜良脸色一冷，马上威胁道，“你不想活了？”
众人大笑。姜舞狠狠给了颜良一拳，“你不要太得意，这仗要想打好，还真的不容易。”
兖州军的前卫曲冲下了河床。
两百步外，虎贲营的将士呼啸杀到。
五百步外，越骑的将士正在冲上河堤，打算控制住北岸大堤，把兖州军打下河床。
霎时间，激烈的杀声响彻了大河故渎的上空。
哑巴张大着嘴巴，剧烈地喘息着，用尽全身的力气在狂奔。
去年朝廷重建北军的时候，他所在的屯因为骁勇善战，被征调到了越骑营。一年多来，他在龙山北军大营过得很逍遥，一仗未打。今年他先是在濮阳津方向阻击袁绍的军队，后来又一口气跑了八百多里赶到了河间国。知道有大战要打，没有人不兴奋，尤其是这些打了十几年的老兵，早早就闻道血腥味了。
兖州军的很多士卒冲上了河堤，他们迎着已经跑得精疲力竭的北疆士卒杀了上去。
哑巴冲在最前面，他知道自己上去就是送死，所以他放慢了脚步，声嘶力竭地叫了起来，“列阵……弩弓射击……”
弩箭厉啸，冲在最前面的敌人高声惨叫着，一个个栽倒在地。利用这短短的喘息时间，一百名士卒以最快的速度迅速组成了十个小型攻击战阵。盾牌手在前，长矛兵居中，弓箭手在后，刀斧手在两侧掩护，十人一阵，互相保护，酣呼鏖战。
河堤上的兖州军根本不是对手，转眼间就被砍倒了一大片。
“守住河堤，守住河堤……”哑巴举起血淋淋的战刀，不停地叫着吼着，但他嘶哑的声音瞬间就被战场上血腥的呼号湮没了。
杀声震天。
张震的虎贲营过去就是大将军的亲卫营，它和祭锋的胡骑营前身就是黑豹义从营一样，都是北疆军中精锐中的精锐。
夏侯惇所带的这一万兖州军过去是青州的黄巾军，虽然他们打仗经验丰富，但逃跑的经验更丰富。
虎贲营一阵狂砍之后，河床上已经血流成河，兖州军没有丝毫还手之力，掉头就逃。
当高顺带着人马，驮着虎贲营和越骑营丢下的重械气喘吁吁赶到战场时，战斗已经结束了。
第二卷 乱世豪雄篇 第七章 风雷激荡 第二十三节
田楷快喘不过气来了，他拼命地张大嘴巴呼吸着，汗珠顺着脸颊不停地滚落下来。他感觉自己就象一只掉进了陷阱里的野兽，愤怒、恐惧和无助就像射进身体里的利箭一般，正在一点一点地吞噬着自己的生命。
一个时辰前，自己还在幻想着打下东光城冲进南皮，幻想着把李弘打得抱头鼠窜，现在却只能期盼着奇迹的出现，期盼着夏侯惇、臧霸和文聘的大军冲破北疆军的阻击，速速和自己会合。
豹子在黑暗深处潜伏了三个多月，终于抓到机会杀了出来，致命的一击。
现在自己面前只有三条路。一是撤，趁着北疆军刚刚实施包围，各路伏击大军还没有合围之前，退回大河故渎。凭借自己和马腾的一万五千人，夏侯惇那边的三万人，完全可以击败分割穿插的这支北疆军，但问题是，撤到大河故渎的南边后，由于地形原因，大军撤退速度非常缓慢，北疆军肯定会利用一条条大小河道，把自己的大军切成一块块的碎肉，然后一口一口地吞下去。
还有一个办法是继续前进，迅速占据东光城，据城坚守，但这办法太冒险了。自己既不知道驻守东光城的北疆军有多少人，也不知道夏侯惇能不能突破北疆军的阻击和自己会合。如果夏侯惇被困在大河故渎和新河之间，那大军就被一分为二了。自己兵力单薄，缺少粮草，坚守不了几天。夏侯惇虽然有粮草，有三万兵，但他被困在两河之间，攻守极其困难，很快就会被北疆军击败。
最后一个办法就是指望曹操派兵救援。但信都城方向只有六万大军了，如果再分兵，北疆军势必要趁机反击。一旦反击得手，北征军大败，大家都要葬身于河北，一个都跑不掉。
“大人，李弘要想在东光一带伏击我们，至少需要十万人，但北疆军的兵力就那么多，李弘短时间内根本无法征募更多的军队。”关靖非常冷静，站在田楷身边分析道，“北疆军除掉驻守邺城和信都城的军队外，还有多少人马可供李弘调配？五万人已是极限。李弘用这五万人可以击败我们，但无法一口吃掉我们，所以他把我们和马腾放到了东光城下，而把夏侯惇堵在了大河故渎的南边。从北疆军这种部署来看，李弘显然是想打我们一个出其不意，然后再把我们赶回去。”
“士起，你的意思是说，我们撤回去，和夏侯惇会合？”田楷问道。
“对，前后夹击，就打他这一点。”关靖用力一挥手，“他包围我们，我们也包围他。我们损失一千，他也要自损八百。”
“大河故渎和新河之间只有十五里，几万大军挤在一起，肯定要被北疆军围得严严实实，我们如何突围？”
“我们不突围，我们把北疆军拖在这里。”关靖冷笑道，“我们挤在一起，北疆军也挤在一起，他们想打我们都无从下口。”
田楷想了一下，点了点头，“我们走不掉，包围我们的北疆军又吃不掉我们，双方只能僵持。僵持的时间越长，对北疆军就越不利。这时只要曹丞相能竭尽全力猛攻信都，北疆军迟早都要撤回一部分回援信都城。兵力不足的北疆军无法包围我们，只能眼睁睁地看着我们大摇大摆地撤回去。”
“对，北疆军行此险着，最关键的就是速战速决。如果时间拖长了，他们的意图完全暴露，兵力同样不足的信都城就很危险了。”
田楷不再犹豫，急忙站起来连续下令。
“急告马腾将军，我们撤回去会合夏侯惇。”
“急告夏侯惇，连夜向东光城方向攻击，尽快和我们会合。”
夏侯惇在土坡上团团乱转。
荆州军遭到了攻击，文聘连连告急。为了保怔粮草辎重的安全，他放弃了渡河，结阵自守，请求夏侯惇立即派兵支援。粮草要是被北疆军一把火烧了，全军覆没就是旦夕之间的事。
“大人，分兵回援，先把粮草护住。”臧霸焦急地说道，“北疆军兵力有限，为了击退我们，最好的办法就是烧毁我们的粮草，迫使我们撤兵。这是显而易见的事，不要再犹豫了。”
李典不停地擦着额头上的汗，眼睛随着夏侯惇高大的身躯转来转去。
“元让兄，荆州军上次在朋亭惨败，对他们打击很大，士卒们对北疆铁骑非常恐惧。如果这次再有铁骑冲阵，那批南方人可能在瞬间崩溃。没有粮草，我们死定了。”
夏侯惇停下脚步，望着远处激烈厮杀的战场，神情凝重。北疆军的主要目标是什么？是田楷、马腾的一万五千人马，还是大军的粮草辎重？臧霸说得有道理，如果北疆军把大军的粮草辎重一把火烧了，就算我把田楷和马腾救回来，大家也是死路一条。大哥临走时，交待我一定要在东路战场上坚持到本月底。要想坚持不退，关键不是兵力的多寡，而是粮草。
“宣高，你去回援文聘大人，今夜一定要把粮草辎重运过新河。”
臧霸答应一声，飞身上马，带着亲卫急驰而去。
“元让兄，还要不要继续攻击？”李典指着前方战场说道，“田楷和马腾都是边疆悍将，手下也都是能征惯战之士，以他们的能力，完全可以突破北疆军的阻击。”
“不要打了，保存实力。我们还要撤回去，不能在这里损失太大。”夏侯惇舔了舔嘴唇，从站在身后的亲卫手上拿起了水囊，“如果北疆军成心要吃掉他们，肯定不止一道阻击阵线。能不能活着回去，看他们的运气了。”
天近黄昏，夕阳如血。
小凉亭战场上，战鼓声，号角声此起彼伏。两支大军正在浴血奋战。
张郃、张辽各带步卒大军列于战场中间，穆斯塔法的长水营在左，祭锋的胡骑营在右，三万步骑大军互相配合，把叛军牢牢挡在了小凉亭前方。
青州军再次发起了攻击，数千步卒高声叫喊着，象潮水一般冲了上来。
“轰……轰……”北疆军的弩炮怒吼起来，小凉亭在震耳欲聋的轰鸣声中剧烈地颤抖着。
彭烈挥了挥手，令旗摇动，五千名强弓手在这一瞬间把手中的长箭射上了天空。血色夕阳在惊心动魄的厉啸声中骇然变色。天空蓦然黯淡。
徐岩慢条斯理地走在战阵里，眼前都是士卒们挺直的腰杆。在前方五十步外，一张张巨盾竖了起来，神情紧张地长矛兵依次排列，犀利的矛尖在夕阳的映射下散发出淡淡的血腥。很久没有和铁骑作战了，这次恐怕也是作作样子，轮不到自己和马腾对阵。
左右两翼的长水营和胡骑营将士一个个神情兴奋，跃跃欲试。去年，他们随大将军征战大漠，再次在落日原上重创了鲜卑人，杀得酣畅淋漓。今年，他们在这里碰上了一个强悍的对手，他们希望自己能独自击杀马腾。
他们眼望前方，急切地等待着关中铁骑的出现。
田楷瞪着一双血红的眼珠子，无助地望着自己的士卒在北疆铁蹄下凄厉地惨叫，望着他们的断肢残臂在空中飞舞。他的心在滴血，撕心裂肺般的痛苦让他浑身颤抖。
田楷举起了手，下令停止攻击。
天边那一抹夕阳随着呜咽的金锣声逐渐消逝，田楷感觉自己的生命就象这艳丽的夕阳一般，只剩下最后一点光彩。
为什么大军刚刚走出最危险的地方，还没有喘口气，就掉进了死亡的陷阱？自己为了隐蔽行踪，斥候的活动范围一直控制在三十里范围内，但这三十里内布满了斥候，从来就没有发现北疆军斥候的踪迹，自己的行踪怎么会这么快就暴露了？难道北征军内部有李弘的人？田楷突然想到什么，背心一凉，寒气霎时直冲心底。曹操要杀我？田楷给自己这个奇怪的念头吓了一跳。
关靖脸色阴沉地走到了田楷身边，“斥候无法冲出十里之外，我们被包围了。”
田楷心不在焉地“嗯”了一声。
“去给夏侯惇送信的人，估计都被北疆军的斥候杀了。”关靖咬咬牙，愤怒地说道，“要想突围，只要靠我们自己了。我们连夜攻击。”
“马腾来了。”田楷指指远处急驰而来的一队铁骑，“我们听听他的意见。”
马腾飞身下马，眼里杀气浓烈，怒气冲天。田楷看到他，马上想到了袁绍，想到了关中，想到了那个传言。这一路上，都是马腾的铁骑在前面开道，会不会是马腾把大军的行踪出卖了？他心里愈发不安起来。
马腾一言不发，递给田楷一份血迹斑斑的书信。
田楷没有接，“这是什么？”
“北疆人把它射在我的士卒身上，你看看。”
这是颜良写给田楷和马腾的书信，早点投降，大家还能同殿为臣，否则九族尽诛。
田楷没有说话，他望着马腾，不动声色地问道：“你的意见呢？”
“我全家老小都在洛阳，我儿子在关中，我只有战死一条路。”马腾冷笑道，“有人很卑鄙，要杀我，但用这种办法杀我，我可以接受。”
田楷吃了一惊，“出兵前，袁绍向你讨要质任？”（质任就是人质。）
马腾点了点头。
“袁绍有什么资格向你讨要质任？”关靖也非常吃惊。
“我要是不给袁绍质任，我已经死在甘陵城了。”马腾怒声说道，“北疆军时刻窥伺关中，使用离间计很正常，袁绍不能不防备，我更要给自己留条后路。”
田楷苦笑。前年马腾在关中帮助袁绍攻打北疆军，和北疆军结下仇怨，而自己更是和河北有决堤之仇。即使李弘不杀我们，但长公主绝不会轻易饶了自己。想想长公主在晋阳的雷霆手段，田楷不寒而栗。这仗不打也得打了。