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朝廷为了平息屡剿不止的西疆叛乱，前前后后投入了几十万大军，数百亿财赋，耗尽了大汉国力。而本朝的数位皇帝面对空无一物的国库，只好加重赋税，卖官鬻爵，甚至还贱卖罪责。大汉走到今天这个摇摇欲坠的困境，和朝廷近百年来，坚决主张出兵剿杀西疆叛乱有很大原因。
朝廷为什么要极力维持西疆的稳定？
因为西疆是关中的门户，是京畿的门户，西疆不稳，羌人的铁骑会趁虚而入。西疆一旦成为羌人的牧场，关、洛就成了战场，中原将直接面对胡人的攻击。
当初大将军毫不犹豫地答应韩遂，愿意为西疆提供赈济的时候，河北很多大吏不理解，大将军还为此召集众吏，特意做了一番解释。
韩遂虽然是西疆叛军首领，但他是汉人，不管他是不是真心受抚，他都是汉人。他至今还是大汉朝廷的镇西将军，他要为保护西疆而奋战。回头看看这十几年来韩遂在西疆的所作所为，我们不得不承认，正是韩遂的努力，才让大汉保住了西疆这块土地。
我们今天的目标是什么？是中兴大汉，不是称霸天下，更不是为自己打下一片江山。
西疆是大汉的疆域。为了保护大汉领土，为了击败入侵大汉的胡族，即使韩遂是叛逆，我们也要支持他，因为那时韩遂和我们的目标是一致的。他在为大汉而战，在为大汉的每一寸土地而战。
将来，当我们站在那块染满了鲜血的土地上，当我们看到那些曾被我们视为叛逆的累累白骨的时候，你还认为他们是叛逆吗？不是，他们是大汉的英雄，是为大汉护守每寸土地的英难。
只要大汉在，西疆就在，西疆永远是大汉的一部分。我们决不能丢失西疆，决不能让西疆在胡人的铁蹄下饱受蹂躏。这就是我们帮助韩遂的原因。
“今日的西疆是个什么局面，相信诸位大人不是很清楚。”徐荣稳定了一下自己稍稍激动的情绪，继续说道，“请诸位大人把目光投向今日的西疆。”
西疆的东羌虽然已经归顺朝廷，但西疆还有西羌，包括南面的白马羌、参狼羌和西河（今青海）附近的烧当羌等数十种大小部落，还有涿邪山以西的鲜卑人，还有西域诸国。
白马羌、参狼羌、烧当羌等诸种部落趁着大汉战乱纷起之际，不停地向金城、陇西、武都方向展开攻击，威胁凉州腹地，牵制了西疆大部分兵力。
同时间，烧当羌部分部落翻越了祈连山，向北攻击河西，而涿邪山以西的鲜卑人和西域境内的车师、鄯善等国也趁机出兵入侵。
韩遂实力不济，首尾难以兼顾，逐渐被赶出了河西。
西疆河西的张掖、酒泉、敦煌、张掖属国和张掖居延属国就这样丢失了。
这五个郡国包括了原河西四郡中的三个。这些地方是孝武皇帝、大将军卫青、骠骑大将军霍去病和几十万将士穷尽数十年之力，辛辛苦苦打下的疆域，今天，我们后人无能，把它丢了。这是大汉的耻辱，更是我们这些大汉后人的耻辱。
然而，西疆的困境还远远不至于此。
韩遂为了守住西疆，近年来频繁用兵，同时在凉州的南、北、西三个方向都派驻了重兵。西疆的财力有限，韩遂既要想方设法让西疆的百姓吃上饭，又要竭尽所能戍守边塞，他哪来的这么多钱粮？西疆的贫瘠人所共知，比北疆要穷苦很多。再加上它前前后后历经了一百多年的战祸，吏治一度腐败到了极致，这种刨地三尺都找不到钱粮的地方，靠他一人之力，还能支撑多久？
所以关中之地就成了西疆人的梦想，不管是过去的边章、王国，还是今天的韩遂，都把占据关中做为自己的首要之务。关中之地成了西疆人的救命稻草。
“韩遂此时攻打关中，机会的确把握得很好，但袁绍的实力大家都很清楚，韩遂要想击败袁绍，占据关中，可能很小。”徐荣叹了一口气，无奈说道，“诸位大人，韩遂一旦战败，对河北来说，损失不大。但对大汉来说，损失却非常惊人。韩遂这一败，可能无力保住西疆。西疆丢失，不仅意味着疆域的丧失，更是社稷败亡的征兆。”
“诸位大人也许认为我危言耸听……”徐荣苦笑道，“西疆丢了，将来我们用多长时间，花费多少钱财，消耗多少兵力才能夺回来，我不知道。但我可以肯定地说，我们将来所付出的代价一定会比现在帮助韩遂攻占关中的代价大上无数倍。而尤其重要的是，我们作为朝廷，明知韩遂大败会导致西疆丢失，明明有能力帮助韩遂却置之不理，这时我们放弃的不仅仅是韩遂和几万西疆铁骑，更是天子的尊严和朝廷的威仪。”
徐荣接着驳斥了朝堂上两种认为无须支援西疆的理由。
一种意见认为，韩遂在得知朝廷拒绝了他的要求后，可能会撤军回西疆。
此次韩遂集结了西疆所有可征用兵力，估计总兵力大概在五万左右。韩遂集结如此规模的大军，可见他攻打关中的决心非常大，同是也是对朝廷的一种威胁。如果我打败了，西疆也就保不住了。朝廷拒绝了他的要求，也就给了他一个背叛的理由，接着他就要和袁绍好好谈谈了。
而这正是朝堂上的第二种意见。
袁绍和韩遂如果在关中大战，双方势必损失惨重，一个等于拱手把西疆送给了胡人，一个等于把关中送给了河北，所以韩遂出兵关中的目的，很可能不是打下关中，而是逼迫袁绍和他平分关中。袁绍为了稳定关中，早日恢复元气，也极有可能答应韩遂的要求。这样一个得到了半个关中，稍缓西疆困境。一个不但得到了韩遂这个后援，还得到了喘息的时间。
但这却是朝廷最不愿意看到的结果。韩遂和袁绍联手，关中暂时稳定。袁绍就可以集中精力攻打河内，图谋中原，这会大大增加朝廷平定中原的难度。
支援西疆，帮助韩遂占据中原，是目前最好的也是最有利于尽快稳定天下的计策。
徐荣的话，让大臣们陷入了沉思。
西疆是大汉的西大门，是保护大汉繁荣昌威的门户。这个门户一旦丢失，大汉要想迅速中兴，无疑痴人说梦。
相比大汉中兴，社稷重振，百姓安居乐业来说，就算现在帮助韩遂占据了关中，就算养虎为患，也是值得的。
韩遂现在还是大汉的镇西将军，是朝廷的封疆大吏，谁能断定他将来一定会象袁绍、曹操一样祸乱社稷？其实，只要天子和朝廷有威严，大汉军队有强悍的实力，天下稳定百姓安康，韩遂又怎会背叛？
如果一切都按徐荣的设想，北疆这次用财赋支持韩遂拿下关中，相当于轻松得到了西疆和关中两地，那么，只要等到大军南下平定了中原，攻占了洛阳，则大汉中兴之期就指日可待了。
曾经是西疆叛军大首领的韩遂会忠诚于大汉？会迫于北疆军的威力屈从于朝廷，把关中和西疆拱手想让？天下会有这样的好事？
崔烈咳嗽了一声。
众臣齐齐抬头看向崔烈，以为他又要大放厥词。
长公主紧张地看了他一眼。此老一发话，大臣们势必要大吵特吵。长公主迅速举起了玉手，“老大人，你是不是身体不好，感染了风寒？”
崔烈脸色一冷，颇为不高兴地说道：“殿下，大过年的，这话很不吉利。我没事，身体好得很。”
长公主微微一笑，“徐大人说了很多，老大人是不是还坚持己见，拒绝支援西疆？”
“听了徐大人这番话，臣的意见改变了。”崔烈又低声咳嗽了几下，“韩遂这个老小子年纪大了，精力倒是很旺盛，没事就给朝廷惹麻烦，我看要给他放放血了。”
长公主惊讶地看了崔烈一眼，“老大人有什么建议？”
“臣还没有想好。”崔烈回道，“臣想问问徐大人，有没有办法逼迫韩遂撤军，继续戍守西疆，以便朝廷集中力量准备中原大战？”
“逼迫韩遂撤军？”徐荣和坐在身边的张燕、吕布、赵云等人互相看看，心中若有所悟，大略知道了崔烈的意思。
“按照徐大人的说法，朝廷此次无论如何都要支援韩遂。但关中大战如果持续时间过长，河北财赋难以支撑。”崔烈说道，“这场大战的结果，韩遂如果赢了，对我们麻烦太大，但他又不能输，所以为了避免河北被韩遂拖垮，也为了西疆的安全，同时也是为了我们能早日征战中原，还是想个办法，让韩遂小败几场，逼着他趁早滚回西疆去。”
长公主和诸多大臣连连点头。
崔烈这个建议倒是别出徯径，如果能逼着韩遂撤军，什么事都能解决。
“诸位大人谁有妙计？”长公主笑着问道，“这次我们就帮袁绍一把，如何？”
“殿下，韩遂这次出兵的借口是为了替马腾报仇。”尚书令李玮站起来，躬身奏道，“西疆很多将领这次之所以愿意出兵，也是因为和马腾的关系非同一般，大家于情于理都要出来声讨一番。真要到了生死关头，相信他们为了自己的性命和将来，必定会有所保留，还是以保存实力为上策。”
“所以……”李玮拖长音调，面无表情地说道，“只要我们想办法让马超和韩遂内讧，这场大战也就结束了。”
“韩遂这个人才智超绝，野心太大，他在西疆经营了十几年，根基非常深厚，将来肯定是我们的麻烦。”李玮继续说道，“等到马超、韩遂撤回西疆后，我们就支持马超，以帮助他报仇雪恨为条件，诱使他攻打韩遂，把西疆的水彻底搅混。这样一来，韩遂实力大减，我们将来收复西疆就很容易了。”“好，好主意。”崔烈一拍案几，大声赞道，“还是李大人有高招啊。”
李玮谦虚一笑，“我们虽然答应给韩遂钱粮，但因为天降大雪，路途难行，黄河又封冻，粮草军械在黄河解冻之前，根本无法运到关中。韩遂的大军待在长安城下几个月都按兵不动，必定会激怒报仇心切的马超，两人之间的矛盾会越来越大。这时假如有人在一旁煽风点火，则大事可成。”
徐荣的眉头立即皱了起来，面若寒霜，显然对李玮的计策非常不满。
“西疆需要韩遂，西疆的安全至关重要，马超不能再进西疆。”徐荣站起来，用力一挥手，口气非常严厉。徐荣和马腾过去都是西疆悍将，彼此交情深厚，他当然不会眼睁睁地看着马腾的儿子死于非命。在西疆，没有人可以憾动韩遂的地位，势单力薄的马超更不是韩遂的对手。
“要想让马超和韩遂内讧，只要下旨给庞德，请他尽快撤兵即可。”张燕看到徐荣生气了，急忙站起来打圆场，“尽快撤兵，不同于立刻撤兵。我们把尽快的意思给庞德解释清楚，他自然会知道怎么做。庞德要走，马超当然会非常着急，他会不停地催促韩遂发动进攻。韩遂在没有充足粮草做保障的情况下，当然不敢贸然进兵，这样两者的矛盾也就不可避免了。至于让庞德撤兵的事，韩遂应该能理解。我们已经答应给他钱粮，没有理由再出兵相助，我们也同样需要兵力戍守北地和安定两郡。”
张燕望着李玮笑道：“煽风点火的事还是不要做了，免得太露痕迹，激怒了韩遂，适得其反。”
李玮不好意思地笑笑，冲着徐荣拱拱手，安然坐下。
“另外告诉庞德，如果关中发生变故，一定把马超带回北疆。”徐荣摇摇头，补充了一句，疲惫不堪地坐了下去。
为了西疆的事，自己殚精竭虑，但最后却是这么个结果，实在没有想到。韩遂如果不能占据关中，仅靠北疆的赈济勉强度日，他很难击败入侵的胡人夺回河西数郡。
将来，朝廷必定要为今日的决策付出惨重代价。
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大汉国建兴二年（公元198年）正月。
正月上，扬州，寿春。
袁术的军队和孙策的军队在淮水河两岸激烈交战。
下蔡（今安徽凤台）和当涂先后失守，袁术指挥大军直逼寿春。
孙策一直以为曹操、刘备会趁此机会，三面夹击袁术，但随后传来的消息给了他一个大大的嘲讽。曹操也罢、刘备也罢，根本没把他当回事，早就撤军回家了，连招呼都不打一个。
孙策当然不是白痴。他把军队打完了，最后都好了曹操、刘备，他才不干。孙策果断下令，全线后撤到合肥、历阳一线，随时撤回江东。
正月中，袁术走进了寿春。孙策还算不错，把袁术和其手下的家眷都留下了。但把钱财和粮食都统统搬走了，连宅院里的家具都搬空了。
面对空荡荡的宅院和惊吓过度哭哭啼啼的亲人，袁术再也控制不住心中的愤怒，当场气得口吐鲜血，晕倒在地。
袁术虽然躺倒了，但李业、杨弘、纪灵等人却不能闲着。
李业急赴洛阳，向袁绍求援。这时候就算�