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九江郡上下人心惶惶，愁云惨淡。文武大吏们无心军政，一个个上跳下窜，急于寻找出路。
袁术没有任何抱怨。此刻自己已经陷入四面包围，败亡只是旦夕之间的事。他对前来看望自己的部下们说，我快要死了，你们好自为之，赶快去找出路吧。无论你们做出何种选择，我都不会怨怪你们。
李业、杨弘、阎象、荀正等人聚在一起，仔细分析了局势后，向袁术建议，立即向河北李弘求援，请求李弘出兵中原，击碎袁绍、曹操、刘备这些人的美梦。
“只要李弘出兵中原，我们就还有一线生机。”李亚急切地说道，“让袁耀、刘晔立即乘船出海，北上冀州。”
“北疆之乱已经严重阻碍了河北南下中原的步伐，李弘未必敢在这个时候出兵中原。”袁术心灰意冷，无奈摇头，“算了。自我举兵讨伐董卓以来，屡战屡败，无一胜绩。诸位大人追随我多年，应该知道不是我不努力，而是天不助我，徒呼奈何啊！”
“大人，八年来，你赌了无数次，逢赌必输。如今你已赌无可赌，还有什么好顾忌的？再赌一把，向李弘求援。”阎象苦声哀求道，“只要我们坚持到明年五月，中原形势必定会有惊天变化。”
袁术诧异地看了阎象一眼，“你怎么知道？天象有预兆？”
“对。”阎象顺口胡诌了一个，信誓旦旦地说道，“大人，你听我们的，绝对没错。只要李弘出兵中原，大人就可以血洗今日之辱。将来李弘平定了天下，以大人之功，至少可以做个中兴名臣。”
袁术苦笑，挥手示意把袁耀喊来。
“你立即去河北，把你弟弟妹妹们全部带走。另外，城中还有我很多老部下，你把他们的家眷也全部带走。”
袁耀不愿意，坚持要留下来。
“我活不了几天了。”袁术指着自己半身不遂的身躯，凄然长叹，“我一死，这里转眼就会成为废墟。”
袁耀泪流满面。
“虽然我会尽一切力量拖住曹操，消耗曹操的兵力，但我无法阻止袁绍攻占中原。”袁术缓缓说道，“不管李弘明年会不会出兵中原，都不会影响他平定天下的脚步。当今天下，没有人是他的对手。”
袁术拉住袁耀的手，郑重地嘱咐道：“到了河北后，好好跟着他，给我们袁家保留一丝元气。”
****
十二月下，晋阳。
大将军李弘回到晋阳后，立即进宫拜见天子和长公主。
随后，丞相蔡邕等大臣奉诏进宫，赶到凤凰池议事。
两府长史贾诩仔细解说了大将军一年多来的行程和相关事宜，然向朝廷禀奏了两府所拟定的中原大战具体计策。
兵事上的决策，长公主和朝中大臣没有过多干涉，议事主题随即转到为大战所准备的钱粮军械等事上。
大司农钟繇奉命解说中原大战的财赋支撑问题。
“等到五月冬小麦收割之后，粮食就能支撑到十月。”钟繇最后说道，“如果朝廷还能得到青州的粮食支持，那么中原大战就能持续到明年的冬天。”钟繇看看李弘，拱手说道，“大将军，中原大战的时间越短越好，这有利于朝廷迅速恢复元气，有利于大军在未来两三年内夺取关中和洛阳。”
李弘沉默了一会儿，低声说道：“只要今年大漠不受灾，春天的时候我们就能拿到大漠诸族征缴的牲畜，这样一来，胡族铁骑将会如期南下，十月之前结束中原大战应该不成问题。”
接着他抬头看看徐荣，笑着问道：“河东诸将到了吗？”
“杨凤、华雄、张白骑、孙亲、何风、梁百武已经赶到晋阳。”徐荣问道，“大将军何时召见他们？”
第二卷 乱世豪雄篇 第八章 箭在弦上 第二十五节
大汉国建兴二年（公元199年）。
正月，晋阳。
今年的新年是在欢乐而紧张的气氛中度过的。长公主殿下和朝中大臣们为了准备中原大战殚精竭虑。同时间，整个河北都在盛传朝廷将于年初再次出兵征伐大漠的消息，而各个州郡也在新年后开始大肆征召民夫。
正月十五后，杨凤等将领奉命返回河东。
大将军李弘和太尉徐荣在十里长亭送别杨凤等人时，一再嘱咐他们，不论中原战局如何发展，务必要齐心协力守住河东。
去年西疆马超叛乱后，韩遂有后顾之忧，为了稳住关中形势，他和袁绍的关系一度很密切。韩遂此人老谋深算，马超肯定不是他的对手。在目前庞德已经北上大漠，关中威胁大减的情况下，韩遂极有可能在击败马超后，突然和袁绍联手出兵入侵河东。
“大将军、徐大人，你们回去吧。”杨凤拱手说道，“河东五万大军已经养兵数年，兵强马壮，即使面对数倍于我的兵力，我们也能从容应对。河东不会有失，定能固若金汤。”
“我们担心的不是你们守不住河东。”徐荣淡淡地笑道，“我们担心河东大军的军心啊。”
“这两年，晋阳的南北两军，冀州七大营，还有塞外各路铁骑，在冀州、中原等地频繁交战，立功受赏者很多。相反，河东大军自兵制修改以来，至今还没打过一场像样的仗。将士们因此情绪很大，个个立功心切。如果大军在牵制过程中出现不听指挥的情况，打乱了中原大战的部署，后果就严重了。”
徐荣指着何风、梁百武说道：“我最担心你们两人。上次翼州大战的时候，你们两个就吵着要去翼州，还上书长公主，要请辞大营统帅一职，说什么宁愿去翼州做个军司马，也不在河东待着看热闹。大营主帅尚且如此，其他将领可想而知。更不用说那些下级军官了。”
何风张嘴想说什么，但看到站在一边的李弘，他把到嘴的话又咽了回去。
梁百武颇为不服，轻轻地哼了一声。显然，他对不能参加中原大战一事，至今仍在耿耿于怀。
“将士们盼着打仗，盼着立功受赏，这是好事，但因为想立功而影响了军心，甚至影响了士气，这就是坏事了。”徐荣继续说道，“朝廷这次千里迢迢把你们几位请到晋阳来，主要就是想和你们说请楚。此次中原大战关系到社稷中兴，只能胜不能败，东西两个战场必须要紧密配合，切切不能因为一己之私而坏了中兴大业。”
何风神情冷淡地看了徐荣一眼，嘴里小声说道：“既然太尉大人对我不放心，何不把我调到中原战场上去？”
“哼……”李弘冷笑一声，“在晋阳待了这么多天，还是没有想通？”
“我要求很低，不过是去中原打仗而已，为什么不行？”何风一咬牙，把心中的怨言说了出来，“别人在中原打仗立功，我在河东看热闹，换作是你，你心里舒服吗？”
“我把你调走了，梁百武还有心思待在河东？你手下那些大大小小的将领还能安心打仗？”李弘摇摇头，十分气恼地说道，“你都是统军将军了，怎么还不知道轻重？这几年河东战事较少，我去信叫你研习经文，你学了吗？”
何风脑袋一低，不做声了。
“学那玩意有啥用？难道能拿来打仗？”粱百武不屑地说道。
“看样子，你们两个把我的话当耳边风，根本没学了？”李弘脸色一变，怒声问道。
两人脸显惧色，不敢回话。
“你们呢？”李弘指着杨凤、华雄、张白骑、孙亲等人问道。
“自从大将军来信后，我们就开始研读经书了。”孙亲指着杨凤说道，“栖之兄底子好，最近一年常在学堂和河东的名士、诸生们辩议时政，很受儒士们的欢迎。”
李弘脸色稍稍好转，目光随即转向何风和梁百武。
“我问你们，将来天下平定了，你们还有仗打吗？大汉还需要几十万军队吗？到时边疆有边军，州郡有营兵，京畿有南、北军，你们这些将军怎么办？”
“我回家种地去。”何风一甩手，赌气地说道，“我回家养老还不行吗？”
“回家？”李弘冷笑，“你回得了家吗？”
“立即给我回去读《汉书》，看看光武皇帝中兴后，昔日战场上的那些中兴名将都去干什么了。”李弘指着两人的脑袋，极为不满地说道，“知道我为什么叫你们研习经文后，马上给我写信。否则，你们也不要去河东了，到晋阳大学堂读史念经去。”
何风、梁百武看到李弘生气了，急忙连连点头。
“中原的战你们虽然不能参加正面的攻击，功劳不够大，但中原大战后，就是你们打关中、关西和洛阳了，将来，西疆、益州的战也是你们的。这些功劳难道还不够吗？把目光放远一点，功劳多得是，不要这样意气用事，知道不知道？”
何风，梁百武喏喏连声，再不敢胡乱说话了。
在十里长亭送走了河东诸将后，李弘和徐荣的心里都是沉甸甸的。
大战越来越多，将士们的功劳也越来越多，但封赏却越来越少。为了得到为数不多的封赏，将士们之间争功的现象越来越严重。随着大战的不断延续，这种现象会愈演愈烈，将来可能影响到大军的士气，甚至有可能直接影响到大战的胜负。
“祢衡的奏章你看了吗？”李弘问道。
徐荣点点头，“大臣们对祢大人的奏议持赞成意见的多，但长公主持反对意见，而且态度很坚决。她认为祢大人的谏言根本就是祸国之论。听荀攸大人说，长公主有意要罢免祢大人，以告诫那些持赞同意见的大臣们。”
“这完全没有必要嘛。”李弘叹了口气，“大臣们上奏劝谏，乃是保证社稷长治久安的重要途径，怎么能稍不如意就处罚上谏大臣？这不是堵塞劝谏之路吗？”
“长公主还是善于纳谏的。”徐荣苦笑道，“只是这位祢衡大人一向狂傲，得罪了朝中很多人，长公主早就不想用他了，此次不过是找个借口而已。其实，他的奏谏还是不错的，只是上谏时机不好，而且所献方法也不妥。不推行节俭之风，就是允许奢华，奢华之风一起，吏治的败坏也是早晚之间的事。”
李弘沉默了一会儿，然后说道：“找个机会，我好好劝劝长公主。这位祢衡大人不但不能撤，还应该得到重用。他的目光很锐利很独特，是个中兴能臣啊。”接着他看看徐荣，笑着问道，“子烈，你有什么更好的办法吗？”
“有人上奏长公主，提议重新实施五等爵位制。”徐荣说道，“目前很多大臣的官爵已经拜升到了极限，没有再升的余地。朝廷若想褒赏，只能赏赐更多的食邑，土地和钱财，但这样一来，又和朝廷实施的新田制有冲突。朝廷因此很被动很尴尬。有功者得不到封赏，对朝廷来说是刻薄，对立功者本人来说是一次严重的打击，所以重新恢复五等爵位制成了目前唯一的救急办法。”
“五等爵位制在给享有者带来荣耀和财富的同时，也给社稷带来了很多不稳定的东西，正是这些不稳定的东西促使大秦国以二十等爵制代替了五等爵位制。”李弘诧异地说道，“前年长公主和朝廷不是否决了这个奏议吗？怎么还有人提？”
“你不知道？”徐荣惊讶地望着李弘说道，“这不是新任尚书左丞相董昭的奏议吗？”
李弘哑然失笑，连连摇头，“这个仲渊，大概忙糊涂了，这么大的事都不告诉我一声。”
“你回到晋阳后，还是不管尚书台的事？”徐荣吃惊地问道。
“我哪有时间管那些事？”李弘摇了摇手，“尚书台属于中朝，本该由长公主督领，我不过挂个名而已。再说，我不在晋阳的这段时间里，仲渊把尚书台的事管理得井井有条，我也没必要插手，随他去办吧。”
徐荣脸显忧色，欲言又止。
李弘假作不见，笑着说道：“这位董昭大人很有才华，跟着我北上大漠，跑了几千里路，帮我解决了很多棘手的事，所以我回到晋阳后，马上把他举荐给了长公主。他那个奏议长公主有什么意见？”
“长公主正在和我们商议，口气已有所松动。”徐荣说道，“这个五等爵位制经董昭改动后，不过是个荣耀而已，和过去的列侯没什么区别，只是食邑稍多一点而已。目前朝中文武大臣中，位列关内侯，列侯爵位的人很多，如果再在列侯上加上五个爵位，倒是可以缓解朝廷的燃眉之急。”
接着他郑重地望着李弘说道：“大将军，你马上就要离开晋阳了，有些事，我觉得还是对你说一下为好。”
李弘微微一笑，“子烈兄，如果是中原大战的事，我洗耳恭听。如果是朝堂上的事，你就不要说了，现在我没有精力管这些事，一切依着长公主吧。不管怎么说，现在朝廷上下唯一要做的事就是中原大战，而为了让这场大战取得胜利，我们迫切需要长公主主掌大局。”
徐荣凝神看着李弘，轻�