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三月下，管城，辛亭。
黎明悄然来临，山林间漂浮着一层淡淡的雾霭，浓烈的血腥随着阵阵晨风扑面而至。
赵玄拎着沾满血迹的战盔，慢慢地走在死尸狼藉的坡地上，不时拿脚踹踹躺在血泊里的躯体，看看是活的还是死的。
军司马杜天迷迷糊糊地闭着眼晴，感觉自己的头被踢了一下，顿时惊得一跃而起，张嘴狂呼，“擂鼓，擂鼓，弓箭手准备……”
杜天嘶哑的吼声敲碎了黎明的静谧，几百名士卒突然从战场上的死人堆里摇摇晃晃地站了起来。
赵玄四下看看，心中一阵绞痛，脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下。血腥的战斗一直持续到凌晨，将士们疲惫不堪，倒在战场上睡着了。从中牟方向前来支援的叛军大概有三千多人，人数上占据一定的优势。由于自己准备不足，战斗开始的时候吃了大亏，直到夜幕降临，自己才把劣势一点点地扳回来，但损失太大，军队几乎失去了继续作战的能力。如果今天上午叛军的后续援军赶到，自己和这剩下的一千多名将士就要身陷绝境了。
杜天回头看到赵玄，不好意思地笑起来，“大人下次巡营，最好不要踢我的脑袋，这容易引起误会。”
“怎么？你还要拿刀砍我？”赵玄瞪了他一眼，冲着四周的士卒们挥挥手，示意他们继续休息，“你的腿怎么样了？还能打吗？”
杜天看看大腿上的箭伤，痛苦地咧咧嘴，“昨天上午要是拿下管城就好了。我们据城坚守，不要说来三千叛军，就是一万叛军也不怕。”
赵玄懊悔地摇摇头。管城守军不过五百人，自己打了一上午没打下来，结果竟然招致了如此惨重的损失。
“等拿下了管城，老子要屠城，杀个鸡犬不留。”杜天恶狠狠地骂了起来。
“咚咚……”前方敌军阵营里鼓声大作。
“来了，要打了。”赵玄慢悠悠地戴上战盔，伸手拍了拍杜天，“这次能活下来，我请你喝酒吃肉。”
话音未落，管城方向突然战鼓如雷，杀声如潮。
赵玄、杜天骇然变色。
“大人，我们要去地底下喝酒吃肉了。”杜天苦笑道。
赵玄咬咬牙，猛地拔刀狂呼，“擂鼓……”
“兄弟们，跟着我，杀上去……”赵玄一马当先，向着前方敌军奋勇杀去。
“杀……”北疆将士一往无前，紧跟赵玄身后，呼啸而去。
魏续身先士卒，战刀所指，所向披靡。
五千将士连夜行军六十里，于黎明时分向管城发起了潮水一般的攻击。
管城就象汪洋中的一片轻舟，转眼就被咆哮的大浪吞没了。
大军刚刚进城，魏续便让宋宪留下守城，自己带着大军急速地杀向了辛亭。
已经绝望的北疆将士突然看到援军来临，顿时士气如虹，攻击势头一浪高过一浪。
中牟城的援军措手不及，被魏续指挥大军从侧翼攻破了防线。大军随即崩溃，全军覆没。
赵玄气喘吁吁地坐在地上，望着一身血迹的魏续，颇为不满地责问道：“你星夜赶来，为什么不提前派人招呼一声？”
魏续大笑，指着尸横遍野的战场说道：“我如果提前告诉你，你还会拚死攻击吗？”
赵玄低声骂了两句，十分痛惜自己的损失。
“全歼了这三千人，中牟城的后续援军兵力不足，短期内就无法对我们形成威胁。”魏续坐到他身边，仰身躺下，舒舒服服地伸了个懒腰，“管城这里战事平稳，我们就可以抽调人马，随时支援荥阳和敖仓，阻击袁绍主力大军的攻击。”
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三月下，河南尹，荥阳城。
颜良和张郃走出大帐，上马向北城门方向急驰而去。
得知徐晃利用火攻之策拿下成皋后，颜良随即下令把三十架石炮全部集中到了北城，准备在夜间发起凌厉攻势。
“魏续已经拿下管城。”颜良抬头看看西边红彤彤的夕阳，心情沉重地说道，“如果我们迟迟不能拿下荥阳，形势就严峻了。”
“没有时间了。”张郃忧心忡忡，“从渡河攻击到现在，已经五天。不出意外的话，袁绍回援河南的大军已经快到了。”
快骑狂奔而至，“王当将军的急报。”
颜良迅速扫了一眼书信，脸色微变，“俊乂，你说中了。”
“袁绍回援了？”张郃吃惊地问道。
颜良摇摇头，把书信递给了张郃，“袁绍的主力还在白马和濮阳一带，目前只有蒋奇的一万大军正在回援河南，距离敖仓还有一天的路程。看来，我们的确没有时间了。”
第二卷 乱世豪雄篇 第九章 逐鹿中原 第六节
今夜星光黯淡，若隐若现的弦月小心翼翼出没于厚厚的云层里。夜风轻拂，带来一股清凉，间或还能闻到淡淡的腥臭。
夜幕下的荥阳城就象一头凶猛的巨兽，静静地俯卧在旃然水畔悄然酣睡。城楼上有几堆燃烧的篝火，炙热的火焰随风摇曳，长长的烟柱扶摇直上，在夜空里划出一条长长的轨迹直至被黑暗吞噬。
“咚……”
低沉而猛烈的鼓声突然撕裂了黑夜的静寂，死亡的恐惧如同涌动的寒流，霎时间随着城楼上越来越急促的鼓声侵入了每一个生灵的骨髓。
杀声冲天而起。
数千名民夫齐声高呼，用力拉动拽索。三十台石炮同时发威，装满了火油的瓦瓮腾空而起，直冲黑暗。
“恍当……”城楼上的瓦瓮破裂声不绝于耳，守城士卒们惊惶的叫喊声此起彼伏，隆隆的鼓声惊骇不安，时高时低、断断续续的声音显得斗志低迷。
石炮抛射的速度越来越快，城墙上瓦瓮碎裂的声音越来越密集，守城士卒们惶恐的叫声却渐不可闻，报警的鼓声也渐渐稀落下去。
几十斤的石块被抬到了石炮的铁窝上。一名士卒在石块上浇上火油，一名士卒放火点燃。
“放……放……放……”
一团团燃烧的火球就象从黑暗里突然呼啸杀出的噬人怪兽，一个个张牙舞爪，气势汹汹地扑向了荥阳城。
颜良高举马鞭，兴奋地连声狂吼，“擂鼓……擂鼓……”
城下霎时鼓声如惊雷轰鸣。
上万支火把几乎同时点燃，战场顿时亮如白昼。
三千名弓箭手列阵而立，手中长箭就着燃烧的火把点燃了裹在箭头上的油布。
“放……放……放……”
长箭厉啸而去。漆黑的夜空上立时出现了一片火红色的星海，绚丽夺目。
荥阳北城楼在瞬间陷入了火海。
高大的二层木制城楼转眼被大火吞噬，滚滚浓烟直冲云霄。城墙上烈焰腾空，士卒们狼奔豕突，夺路而逃，惨厉而无助的叫号响彻了黑夜，让人不寒而栗。
颜良挥手狂呼，“传令，东城彭烈，西城徐岩，立即攻城，攻城……”
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荥阳城内火光冲天，喊杀声铺天盖地。
“哐……”书房的门被门下督贼曹陶义用力撞开。
一股难闻的焦糊味随之冲进书房，城内震耳欲聋的杀声直涌而入。
“大人，北疆军杀进来了，快走吧。”
韩范伏案疾书，仿若未闻，连头都没抬一下。
“大人，快走吧。”陶义不待韩范回答，回头对着门外的卫士连连挥手，“快，把大人带出去，快……”
“不用了。”韩范抬头看看陶义，摇了摇头，“我不走。”然后继续低头写信。
陶义急得团团乱转，跑到韩范身边大喊大叫，“大人，下官求求你了，快走吧。趁着现在城中混乱不堪的时候，我护着你杀出去，迟了就来不及了。”
“你们走吧。”韩范放下笔，拿起墨迹未干的书简轻轻吹了一口气，“你们目标小，容易逃出去。”接着他慢条斯理地卷好书简，站起来递到了陶义手上，“记住，出城后立即向东，从鸿沟水方出逃。袁大人的军队回援河南，必定会从阳武方向快速赶到敖仓。你只要渡过鸿沟水，就能遇到回援的大军。”
“大人……”陶义接过书信，苦苦哀求道，“大人，你和我们一起走吧。下官和兄弟们誓死保护你杀出去。”
激烈的杀声越来越近，流矢射中屋顶的声音清晰可闻。
韩范脸色一沉，用力推了陶义一把，“快走，快走。北疆军未必会杀我，但这封信送不出去却会误了大事。”
陶义见韩范心意已决，遂不再强求，和一帮卫士们跪地告别，匆匆而去。
韩范站在屋檐下，目送众人的身影消逝在黑暗里，久久不动。
“轰……”一声巨响，府门轰然倒塌。北疆士卒象潮水一般杀了进来。
****清晨，荥阳城外。
王当再度急报，蒋奇的大军已步步逼近，速请支援。
“王当现在只有二千五百人，其余军队都随大人来打荥阳了。”张郃坐在草地上，摊开地图，指着敖仓城说道，“敖仓若失，袁绍的大军将会切断我们的东侧退路，锥形阵势随即告破。与此同时，洛阳方向的援军如果攻克了成皋，大军则被围在荥阳陷入全军覆没的绝境。”
张郃揉了揉干涩的眼晴，轻轻打了个哈欠，继续说道，“令人难以置信的是，我们已经渡河攻击河南五天了，而洛阳方向的援军竟然至今没有杀出虎牢关，河内的郭图也迟迟没有出击，这让我们有充足的时间夺取荥阳，完成锥形布阵。”
“如今荥阳已下，锥形防守阵势已经形成，我们只要迅速调整兵力部署，巩固锥形阵势，在此地守上两到三个月不成问题。”
张郃稍加沉吟，望着颜良说道：“先让丁波、林捷、薛兰率军返回敖仓。成皋目前有一万五千大军，可以先调张绣大人的大军急赴敖仓支援。另外，管城的防守兵力已经够了，短期内中牟方向的袁军没有能力攻克管城，所以我打算亲自和成廉率军支援敖仓。”
颜良微微皱眉，手中马鞭不停地拍着大腿，“我们虽然抢得了先机，拿下了荥阳，但我们的目的没有达到，袁绍的主力至今依旧还在白马、濮阳一线。我们花这么大的代价攻击河南，结果只引来了蒋奇的一万大军。”颜良连连摇头，“我们要想个办法，尽快把袁绍的主力吸引到河南。”
颜良走到张郃的面前，马鞭轻指地图上的敖仓城，“俊乂，你集中两万五千人于敖仓，试图重创蒋奇，以便把袁绍的主力拉到河南。这个办法是不错，但你想过没有，朝廷今年的攻击目标是北疆叛胡。北疆战事一旦展开，我们就要撤回河内，我们南下作战的时间非常有限。也许半个月，也许一个月，但最多不会超过四月底，我们肯定要撤出河南。此事我们能估计到，袁绍也能猜出个八九不离十。如果……”颜良望着张郃，无奈地苦笑道，“如果袁绍围而不攻，和我们对峙于此，静待我们撤军，蒋奇还会主动攻击敖仓，和你决战吗？”
张郃疲惫地闭上眼睛，伸手拽下了战盔，“不打也得打。蒋奇不打敖仓，我们就主动打他。只要我们击败了蒋奇，徐晃再兵临虎牢关，河东的杨凤如果能趁机攻打关西，洛阳就陷入了四面危机之中。洛阳对于袁绍来说至关重要，他肯定会回援。”
“但我们的时间不多了。”颜良担忧地说道，“朝廷随时会让我们撤军。”
“你有什么办法？”张郃问道。
“杀了韩范，把他的人头送给袁绍。”颜良挥动马鞭，象抡起战刀一般狠狠剁下，“一个人头不够，就把三城的府衙大吏全部杀了。我不屠城，专杀这些背叛大汉的士人。”
张郃大吃一惊，“子善，韩范是朝廷重犯，杀他要得到朝廷的批准，没有圣旨擅自诛杀是要承担罪责的。另外，韩范是颖川韩阀的人，他堂兄韩融现在就在晋阳，杀了韩范会给你惹来麻烦。”
“杀。”颜良两眼一瞪，杀气腾腾，“大汉叛逆，人人得而诛之，杀。”
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三月下，洛阳。
由于北疆军攻击河南，袁绍的书信不得不绕道颖川，从轘辕关方向送到洛阳。
沮授接到袁绍的书信后，一边派人把袁绍写给郭图的书信送到河阳，一边督促郭图立即向平皋发起进攻。
此刻成皋已经丢了，荥阳生死未卜，而关西的陕城正在遭受北疆军猛烈地攻击，淳于琼和王修已经数次求援。沮授警告郭图，河内如果再不开战，洛阳就危险了。
郭图接到袁绍的命令后，依旧没有下令出兵攻击平皋。他回书袁绍，再一次解释自己对河内、河南战局的理解，固执地认为坚守河阳和温县，才是确保洛阳安全的正确之策。
郭图在信中大肆抨击沮授，认为成皋丢失，荥阳被围，都是沮授刚愎自用，排除异己，刻意保存自己实力造成的。如果沮授在接到成皋求援的时候即刻出兵支援，北疆军根本无法攻占成皋。另外，他告诉袁绍，李弘在廮陶大