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当天晚上，李弘和阎柔各带大军，渡河南下，一部向东攻击东平陆，一部向西攻击寿张。魏延带着五万民夫和大量攻城器械随后跟进。
无盐本有守军一千人，蔡阳带着两千多人撤回无盐后，无盐城的防守力量得到了增强。再加上无盐城的守军提前得到了北疆军南下攻击的消息，得到了两天的准备时间，所以北疆军的强劲攻击势头被遏制住了。
吕布担心蔡阳提前撤退，破坏了大将军的围歼之计，所以第一天的攻击相当平淡，蓄意制造出大军疲惫不堪，军械不足的假象，诱使蔡阳继续坚守无盐城。
第二天，吕布接到急报。大将军正在攻击寿张，而阎柔以迅雷不及掩耳之势，拿下了东平陆城。东平陆的守军在蔡阳尚未撤回之前，遵从东平国相的命令增援无盐，结果被包围了，来不及返回东平陆。阎柔攻击东平陆的时候，城内只有一曲军队四百人，根本没有招架之力，转眼就被北疆军吞噬了。
东平陆攻克，蔡阳的后撤之路随即被切断，兖州军陷入绝境。
吕布和樊篱大喜，急忙命令张隼领三千步卒在东城做牵制攻击，其余一万两千步卒大军在北城攻击。现在蔡阳即使要从西、南两城撤退，也是死路一条了。北疆军集结了一千多台弩炮，五十多台石炮狂轰滥炸。士卒们轮番攻击，战斗非常激烈。
蔡阳指挥兖州军奋力拼杀，直到中午，也没有让北疆军士卒登上城楼。攻城大战隔入了互拼消耗的僵局，吕布和樊篱为此焦虑不安，一筹莫展。
下午，陈宫督运粮草军械赶到了无盐城。
当陈宫问起攻城的情况时，吕布皱眉不展，把大军遇到的困难详细说了一遍。左路大军的步卒较少，攻城兵力稍嫌不足，这是目前迟迟不能拿下无盐城的主要原因。如果大军在无盐城耽搁的时间过多，将严重影响大军攻占昌邑的速度。
“如果再没有突破，我打算征调铁骑士卒攻城了。”吕布无奈地说道，“虽然这会增加大军的伤亡，但我只能这么做了。”
陈宫沉吟良久，想了好几种攻城办法，但都需要时间，而北疆军现在恰恰缺少时间。
“蔡阳知道不知道东平陆已经丢了？”陈宫问道，“如果他尚不知道自己的后路已经断绝，可能会弃城而逃。”
“接到阎柔将军攻占东平陆的消息后，我们已经把包围西、南两处城门的军队撤了下来，集中到北城攻击，目地也是让蔡阳尽快弃城。但现在看来，蔡阳显然是知道自己的后路被堵住了，所以他干脆放弃了逃亡的念头，转而要和城池共存亡了。”
“陈大人，你过去在兖州府待了很多年，对无盐城也很了解，你知道不知道无盐城的城墙可有什么破损之处？”樊篱把当年大将军李弘率军北上幽州平定张纯、张举的叛乱，利用蓟城城墙破损的弱点，用石炮轰塌城墙破损处，攻克蓟城的事说了一遍。现在无盐城下有五十多台石炮，如果找到城墙破损处一阵猛轰，十有八九能轰倒城墙。
“我没有听说过无盐城城墙有破损一事。”陈宫摇头说道，“即使有破损，也会很快修复如初。中原的城墙修筑和北疆城墙修筑有很大的不同。北疆城墙都是用石头砌起来的，又厚又宽，一旦损毁修复难度很大，而中原城墙里面是土，外面砌以砖石，虽然没有北疆城墙坚固，但修复起来很容易。”
陈宫说着说着突然想起什么，猛地站了起来，兴奋地挥手说道：“有办法了，挖地道，挖地道进城。”
吕布和樊篱对视一眼，苦笑无语。这算什么办法？挖地道需要很长时间，现在哪有这么充裕的时间。
陈宫看到两人失望的表情，急忙解释道：“当年青州黄巾军攻打无盐城的时候，在城外挖掘了十几条地道。我们夺回无盐城后，把这些地道都堵起来了。但因为当时条件很差，无法把地道彻底封死，所以只用泥土把地道两端夯实而已。”
吕布和樊篱惊喜地看着陈宫，“这么说，地道还在？”
“当然还在。”陈宫说道，“事情久了，曹操早把这事忘了，不会花费人力物力重新封填。我们只要找到地道的入口，把封填地道入口的泥土挖开，就能沿着地道进城……”
“我们再把地道出口的泥土挖开，士卒们就能杀进城去。”樊篱激动地站起来，一把抓住了陈宫的手臂，“陈大人，你还记得这些地道的入口吗？”
“应该还能找到。”陈宫笑道，“当年封填地道的人虽然不是我，但我知道通往城中要害部位的几条地道出口。由这些出口的位置，不难判断出黄巾军开挖地道的入口。”
吕布一跃而起，拉着陈宫就往外走，“快，先把地道入口找到，只要能找到一条地道的入口。今天晚上我们就能拿下无盐城。”
“樊大人，快去召集一千强壮民夫，快……”
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蔡阳靠在冰冷的城墙上，拿着一抉黑布慢慢地擦拭着手上的鲜血，对四周激烈的厮杀声充耳不闻。
北疆铁骑的速度太快了，自己虽然逃过了济水河，却无法逃过汶水河。逃不出去，只有死战了，但愿自己和数千将士的性命能对挽救岌岌可危的中原局势有所帮助。
城内鼓声突起，急促而猛烈。让人紧张得几乎喘不过气来。
蔡阳猛地转身向城内看去。黑漆漆的城内杀声四起，城中府衙正被一团烈焰所吞噬，大火冲天而起。蔡阳心内一阵发寒，万万没想到，这个时候城内竟然有人叛乱。
蔡阳丝毫没犹豫，挥手狂呼：“传令各部，死守城池。”
“亲卫屯，随我杀下去。凡叛乱者，杀无赦。”
蔡阳带着一屯人马刚刚冲下城墙，迎面就遇上了东平国相。这位国相大人汗流浃背，惊恐至极，“蔡大人，北疆军进城了，正在四处烧杀……”
蔡阳头皮一麻，脱口惊呼道：“北疆军进城了？你看消楚了？”
“确确实实是北疆军。他们从地道中杀过来，直接出现在府衙花园里，首先就把府衙烧了。”
蔡阳难以置信。北疆军用什么办法能在短短两天内挖掘一条长达近千步的地道？从远处街道上传来的呐喊声越来越清晰，不相信也得相信。
“撤……”蔡阳举手高呼，“传令各部，急速撤出，从西城门方向突围，快，快……”
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四月上，兖州东平国，寿张城。
大将军李弘率军包围了寿张。寿张城内的守军人数极少，只有一曲四百人，看到北疆军杀来，非常恐惧。但他们随即发现包围寿张的都是披头散发的胡人，这顿时激起了他们心中的仇恨。寿张县令急告城内百姓，不分男女老幼，一律参加守城大战。十四岁到六十岁的男丁全部拿起武器上城墙。
李弘没有发起攻击，仅仅让两万匈奴铁骑列阵城下，向城内发射了几轮长箭，然后又把一封劝降书射进了城。
城内守军明知不敌，但依旧拒绝投降。
刘豹要求攻击。塞外的城池虽然没有中原的城池大，但远比中原的城池高大坚固，匈奴人有攻城拔寨的经验，骑卒一样可以当步卒用。
李弘没有同意，一口拒绝了刘豹的请求。让匈奴人攻打城池，城池中的百姓势必遭殃。匈奴人一旦闻到了血腥看到了财宝，谁都挡不住他们的烧杀掳掠。李弘虽然在匈奴人中的威信很高，但到了那个时候，李弘的劝阻也不会有任何作用。不到关键时刻，李弘绝不会把匈奴铁骑这头凶狠的恶虎放出牢笼。
深夜，魏延率领辎重大营赶到寿张，同时带来了阎柔攻克东平陆的消息。
“无盐城被包围了，蔡阳坚守不了多长时间。”李弘对魏延说道，“急告卫峻，让他带五千铁骑赶到寿张来，立即拿下寿张城。”
李弘的手指向了地图上的巨野城，“待卫峻拿下寿张后，让他急赴巨野，实施包围，等待和吕布、樊篱的大军会合。攻城的事交给吕布和樊篱，铁骑不要强行攻城。”
“大将军要急驰五百里，南下包围昌邑？”魏延浓眉紧锁，兴奋地问道。
“对，我马上南下杀往昌邑。从大军渡河到现在，已经六天了……”李弘抬头看看帐外的夜色，“不，已经是第七天了。驻守定陶和昌邑一线的曹仁有充足的时间加固城防，部署兵力，如果再拖下去，大军攻击定陶和昌邑的难度会更大。”
“铁骑杀到昌邑后，包围昌邑，切断定陶和昌邑之间的联系，断绝一切支援昌邑的援军和粮草军械。然后沿着泗水河向豫州沛国、徐州彭城一线移动，何机攻击从江淮北上回援的曹操、刘备。”李弘的手从地图上的昌邑城向南缓缓划动，“曹操、刘备的大军急于回援，必定日夜行军，疲惫不堪，对我们也会疏于防备。这时我们如果能重创曹操、刘备，迟滞他们救援兖州的速度，会让左右两路大军有更多的时间攻打定陶和昌邑。能否拿下这两座城池，对我们把战线稳定在定陶和昌邑一线，巩固和稳定所占据的兖州大部郡县至关重要。”
魏延犹豫片刻，小声说道：“大将军，你带着两万铁骑急速南下，粮草辎重根本来不及供应。从这里南下到昌邑，沿途都是大平原，没有城池阻隔，铁骑的速度会非常快。我无法把粮草辎重及时运到昌邑城下，没有任何办法，除非长翅膀飞。”
李弘皱皱眉，对魏延说道：“你带着民夫和粮草辎重日夜行军，无论如何都要跟上。我让阎柔率军和你同行，一路上保护粮道的安全。”
“大将军，将士们要吃饭，战马要草料。就算你带足了干粮和马料，甚至还让铁骑大军沿路烧杀掳掠，但你依旧难以保障大军的战斗力。你不要忘记了，你带着的是匈奴人，是单于庭的铁骑，一旦出了问题，后果不堪设想。”魏延迟疑了一下，还是开口劝道，“大将军，虽然时间对我们来说无比珍贵，但此时此刻，稳扎稳打，确保大军的安全，是首要之务。军队不出问题，这仗才能打得下去，才能打得赢。”
“我仔细算过了，只要你每天保持八十里的速度前进，等我率军赶到昌邑时，我们之间最多相差三天的路程。也就是说，我只要多带五千匹战马驮载粮食和马料，我就能保证大军支撑六天。”李弘挥手笑道，“如果你没有信心，我让田畴来统率辎重大营，你到后面代替田畴给各路大军调拨粮草，如何？”
魏延面孔一红，大声说道：“大将军放心。六天内，我一定赶到昌邑城下和你会合。”
帐外突然传来一阵急促的马蹄声，由远而近，直冲大帐而来。
李弘微微转身，凝神向帐外看去。魏延站起来，正要迎出帐外，只见一骑快马飞奔而入，高声叫道：“大将军，大事不好，无盐城出事了。”
李弘暗吃一惊，坐在案几后面冲着魏延挥挥手，示意快把书信拿过来。
“出了什么事？攻击受阻？”魏延一边接过信使手上的书信，一边急声问道。
“无盐城已经攻克。”信使气喘吁吁地擦了一把汗，“大军杀进城后，四下杀戮，纵火焚烧。率先攻进城的杨意大人还把东平国相和十几位国相府的掾属给杀了，结果此事激怒了数位朝中大臣，他们逼着吕将军把杨大人给抓起来了。”
“后来呢？”魏延把书信递给大将军，急不可耐地接着问道。
“后来郭勋、刘遇两位大人带了一帮南军军官冲进了中军大帐，和吕将军据理力争。崔均、金尚等朝中大臣对此极为不满，扬言要上奏弹劾。郭勋大人一怒之下，打了金尚大人一巴掌，把金尚大人打晕了……”
魏延头一晕，苦笑无语。
朝中的武人和士人之间矛盾重重。在晋阳的时候，双方都很克制，彼此还能容忍。到了这里，或许是天高皇帝远，或许是因为中原大战给众多军政大吏们带来了沉重的心理负担，前所未有的巨大责任让他们所有人都如履薄冰如临深渊，唯恐因为自己的失误和差错而导致大战失败，中兴大亚受损。所以大家一直都处在高度紧张当中，火气非常大。火气大，再加上本来就有矛盾，争吵也就不可避免了，只是没有想到事情闹得如此严重的地步。
“金大人的伤情如何？”魏延忧心忡忡地问道。
“金大人年纪大了，弱不禁风，被郭大人一巴掌打得倒地不起，好象……”那信使偷偷看看面色铁青的李弘，压低声音说道，“好象要死了……”
魏延背心一凉，不敢再问，皱眉苦脸地站在李弘身边，一言不发。
“岂有此理……”李弘一拳砸到案几上，把手中的书信狠狠砸到了地上，“吕布昏头了，这个时候竟敢动摇军心。传令，叫镇北将军阎柔立即赶到无盐城，接替吕布统领南军。”
“大将军，此事……不能……”魏延有心劝阻，但又恐激怒了李