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“七天，我们能坚守七天吗？”荀彧抬头看看忧心忡忡的李通，低声问道，“北疆军如果以十倍于我的兵力围攻城池，我们能坚守几天？”
李通犹豫了一下。他本想信誓旦旦地说自己完全可以坚守到主力大军回援，但想到夏侯渊、蔡阳和已经覆灭的五千人马，他的信心动摇了。夏侯渊、蔡阳不是无能之辈，两人连连败退，被北疆军打得狼狈不堪，自己和昌邑城里的这五千人马估计也好不了多少。毕竟对手目前的兵力占据了绝对优势。
“从无盐城到昌邑有四百多里，沿途还有赵王河、吴河、彭河等河道。”李通望着地图说道，“北疆军的步卒大军最快也要五天时间才能赶到昌邑。如果他们两天前从无盐城开始南下，那么三天后，他们将到达城下。算起来，我们只要坚守四天左右的时间就能等到主力大军的回援。”
李通皱皱眉，十分肯定地说道：“坚守四天，绝对没有问题。”
“或许不止四天。”荀彧的手在地图上的昌邑城四周划了一个圆圈，“北疆军包围昌邑后，势必要分兵阻击回援大军，以便争取更多的时间攻击城池。不出意外的话，他们会在成武、梁丘一线布下重兵阻击丞相大人。”
李通的脸色渐渐冷峻，双眼盯着地图半天没有说话。
荀彧沉吟良久，“急告蔡阳，放弃巨野，率军沿着洙水河急速返回。”
“急告任城国的王询，请他率军主动出击，威胁北疆军的粮道。”
“告诉山阳郡太守杨平，立即征调民夫，拆除泗水河和万福河上的浮桥，尽可能迟滞北疆军攻击昌邑城的时间。”
“现在就拆桥？”李通诧异地问道，“是不是太早了？”
昌邑城位于泗水河和老万福河之间。这条泗水河出自济水河，从定陶城东五十里外的荷泽出，然后向东南方行四百里，汇入泗水河主河道。和这条水河平行的还有一条河道，叫万福河，也是连通济水和泗水河的一条河道。把这两条河上的桥都拆了，昌邑城就成了一座名副其实的孤城了。
“把泗水河上的桥全部拆了。”荀彧挥手说道，“万福河上的桥暂时留两座。一旦发现北疆铁骑出现在两河附近，一把火把它们烧了。”
“文若，丞相大人如果率军回援。他们……”
“昌邑城位于两河中间，两河之间的距离不过十里。在这么短的距离内，铁骑没有任何作用，所以北疆铁骑一定渡过两河继续南下阻击我们的援军。”荀残说道，“丞相大人必须击退北疆铁骑，才能援助我们。北疆铁骑败走，北疆步卒大军随即就会撤过泗水河重新布阵。因此，这河上的桥对我们的援军已经没有作用了。”
“那辛毗的援军岂不是十分危险？”李通急忙说道，“如果北疆铁骑抢在辛毗的援军之前赶到昌邑，他的五千大军就死定了。”
“书告辛毗大人。请他在两天内赶到昌邑，否则不但昌邑危险，连他自己也岌岌可危了。”
****
四月中，大将军李弘率领铁骑大军浩浩荡荡地杀到泗水河畔。
对岸，昌邑城静悄悄地沐浴在夕阳的余辉里。
李弘驻马河堤，极目远眺，心中一阵激动，大军终于在预定的时间赶到了目的地。下一步，就是不惜代价拿下昌邑，争取在最短时间内站稳脚跟了。
斥候沿着河堤飞奔而来，泗水河上的桥全部给敌人拆除了。
“传令各部，连夜渡河。”李弘用力挥动马鞭，大声叫道，“不要停留，继续南下，直杀梁丘。”
四月中，左将军麴义率军渡过濮水河。
率先渡河的赵云、刘冥打马飞奔而来。
“子风（姜舞）到了什么位置？”
“子风已经渡河，正从成阳方向急速南下，距离此地六十里。”赵云急忙回禀道，“今天晚上，他将和我会合。”
麴义满意地点点头，“潜思（刘冥），杀到定陶后，带两千骑围住城池，切断定陶和昌邑之间的联系。”接着他指指赵云，“你和子风率军即刻渡过济水河南下，攻占成武。”
赵云和刘冥两人躬身领命。
“我在成武能看到大将军吗？”赵云笑着问道。
“你的速度要快，一定要快……”麴义用手中的马鞭敲了敲赵云的肩膀，“如果让大将军先赶到成武，我唯你是问。”
“大人放心，我一定抢在大将军之前攻占成武。”
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四月中，豫州沛国，萧县。
深夜，大帐内烛火通明，曹操、刘备、夏侯惇、曹洪、程昱、郭嘉等人围坐一起，紧急商议军情。
兖州战局的变化让他们心忧如焚。
定陶曹仁来书，北疆军攻克了句阳、成阳，现已渡过濮水河，正杀向定陶。目前麴义、赵云的步骑大军正逼近定陶，玉石的大军正在攻打乘氏城。夏侯渊据城坚守，双方打得很激烈。高干丢了濮阳后，马上集结了大军反攻濮阳，双方也打得血肉横飞。但高干兵力不足，如果再这样一味攻击，很有可能再次败北，连白马都要丢了。
昌邑荀彧来书，北疆铁骑已经包围了昌邑，估计巨野城已经丢失。北疆步卒大军将随后南下开始攻击昌邑城。由于北疆军以匪夷所思的速度突破了句阳、成阳防线，迫使曹仁留下了辛毗的援军。昌邑城目前只有五千守军，面对铺天盖地的北疆大军，防守相当困难，形势异常危急。
从兖州传来的急报让众人心惊肉跳，大帐内的气氛非常压抑。
“现在看来，昌邑的情况最为紧急。”曹操看看诸将，勉强挤出一丝笑容，“北疆铁骑的速度太快了。我们距离昌邑还有四百里，但北疆铁骑却已经赶到定陶和昌邑了。”他低头看看地图，脸上忧色重重，“看样子，我们要和北疆铁骑面对面地打一仗了，否则……”
大帐内无人应答。前年的冀州大战，让诸将见识到了北疆铁骑的犀利。如果和铁骑面对面作战，虽然大军有人数上的优势，但损失之大，难以想象。这个时候，保证兵力才是上上之策，一旦损兵折将，连兵力上的优势都丧失殆尽，那击败北疆军夺回中原的希望就更加渺茫了。
“不能打。”郭嘉站了起来，“丞相，此时和北疆铁骑决战，正是李弘所迫切希望的。目前我们唯一的优势就是兵力，只要我们能成功到达定陶和昌邑两城，依靠兵力上的优势，我们就能阻止北疆军攻占中原的脚步，继而把战线稳定在定陶、昌邑一线，为会盟集结联军展开反攻赢取时间。”
“奉孝，你有何对策？”曹操捋须问道。在大军准备攻打袁术之前，郭嘉曾推测北疆军可能会趁机南下中原，结果不幸而言中。曹操因此对他刮目相看，非常喜欢他。
“我们首先来看看北疆军杀到定陶、昌邑一线后，可能会采取什么办法攻占两城。”
郭嘉继续说道，“此前我们曾数次推测北疆军攻打中原的兵力。根据目前各方送来的消息来看，北疆军此次攻打中原的兵力大约在十万左右，步骑大军各为一半。如果这五万铁骑全部集结于成武和梁丘一线，阻止我们援救两城，那么我们以现在的七万大军和其决战，其后果是什么，不言而喻。我们不敢和其决战，并不代表我们放弃救援两城。河南的袁绍，荆州的刘表，这两方军队很快将进入兖州。我们会盟联军对抗北疆军一事，他们肯定在战前就有预测，所以时间对于北疆军来说，是这场大战能否取胜的关键。”
“李弘要想在中原立足，要想和我们持久对抗，必须要抢在我们联军共击北疆军之前拿下定陶和昌邑。”
“北疆军此次攻打中原，是两路并进，以求赢得时间。两路并进，五万步卒大军一分为二，那么他们无论是打定陶，还是打昌邑，兵力都明显不足。攻城兵力不足，夺取城池的时间和消耗就非常大，这显然对北疆军不利。”
“此刻北疆军的铁骑要阻止我们北上支援，无法帮助步卒大军攻城，因此只能依靠步卒大军自己来调配兵力，力争在最短时间内拿下两城。”郭嘉看看众人，举手做了个围攻的手势，“当北疆军集结八倍，甚至十倍以上的兵力攻击定陶或者昌邑时，他们用来包围另一座城池的兵力就非常少。”
“这就是我们的机会。”
第二卷 乱世豪雄篇 第九章 逐鹿中原 第二十五节
北疆军能否取得中原大战的胜利，不在于它攻占了多少个郡县占据了多少座城池，而在于它最后能否击败对手。如果它未能给予对手毁灭性的打击，它最终将功败垂成，无法在中原站稳脚跟。
目前北疆军所取得的战果对整个中原大战来说，没有根本性的帮助。中原大战不过是刚刚开始而已，我们所遇到的困难，不过是暂时的，只要我们保住了兵力上的优势，北疆军迟早都会败亡而去。
从整个战局来看，我们现在处于劣势。各州郡尚没有会盟，各州郡大军尚没有集结，兵力和财赋上的优势都还没有显现出来。我们要想把自己的劣势迅速转化为优势，必须尽快遏制北疆军的攻势，把北疆军挡在定陶和昌邑一线，从而为扭转战局赢取时间。
当前，我们既要保存兵力，躲避和北疆军的决战，又要阻止北疆军的攻击，把北疆军拖在中原战场。所以此刻我们的对策只有一个，那就是暂时放弃兖州大部，放弃昌邑，转而集结重兵于白马、定陶、成武一线，以据城坚守为主，重新设置阻击防线。
郭嘉正要具体述说兵力上的部署，曹操举手打断了他，“你等等……”他冲着站在帐帘两侧的亲卫招了招手，“你们过来，把地图举起来。”
两个亲卫急忙走到案几前拿起地图，面对众将而立。曹操和刘备站在了郭嘉的身后，夏侯惇等人也站了起来，围到了地图前。
郭嘉也不谦让，走到地图前，继续说道：“北疆军现在的优势很明显，有强悍的铁骑，有勇猛的步卒大军，有充足的粮草辎重。相反，我们的劣势非常严重。袁绍的主力大军被拖在河南战场，关西、河内两地都受到了攻击，洛阳危急。我们除了留守兖州的军队外，其余大军距离战场还有四百多里。荆州刘表的军队距离战场就更远了。”“我们七万人赶到战场后，人困马乏，如果仅仅为了把北疆军阻挡在定陶和昌邑一线，仓促和北疆军作战，等于拿自己的劣势去攻击北疆军的优势，败亡不可避免。”
“目前我们的优势是什么？是时间，我们有足够支配的时间。其次是我们还有城池，还有足够数量的城池。我们只要坚守城池，顽强阻击北疆军，迟滞北疆军攻击的速度，延缓北疆军稳定战线的时间。那么我们在战场上的劣势马上就会扭转过来，我们就能迅速掌控战场上的主动。”
“刚才我已经说了。北疆军推进到定陶、昌邑一线后，在步卒大军人数不足的情况下，肯定要集结两路攻击大军的步卒攻击其中一座城池。”郭嘉手指地图上的昌邑城，“很明显，这座城池一定是昌邑。”
濮阳、定陶、昌邑三座城池在兖州的西部形成了一个锥形布阵。定陶是锥尖，濮阳和昌邑是锥足。三城全部拿下，北疆军就能利用这个锥形布阵和我们形成决战态势。
如今濮阳已下，北疆军的右路粮道得到了保障。大军的右翼已经得到了保护。他们现在的当务之急是迅速拿下昌邑，从而保证北疆军左路粮道的畅通，保证大军的左翼得到保护。
北疆军先打昌邑，定陶方向的兵力肯定空虚，为了保证大军在打下昌邑的同时又能围住定陶，北疆军左右两路铁骑势必会以最快的速度南下杀到成武、梁丘一线，阻挡我大军回援。
要想打破北疆军的攻击之策，我们只能放弃昌邑，以一部大军迅速北上成武，据城阻击北疆铁骑。其余大军迅速绕道梁国，从成武城的西侧直插定陶。
守住了定陶，等于迟滞了北疆军的攻击速度，延缓了北疆军的锥形布阵，推迟了北疆军和我们决战的时间。
“但是，在濮阳、昌邑丢失，大军左右侧翼完全暴露的情况下，我们想靠一己之力死守定陶，很不现实。”郭嘉的手从地图上的定陶、成武数城一划而下，“这条防线即使在刘表的荆州军赶到之后，我们也很难守住。因为北疆军不会给我们这么充足的时间，它要想和我们决战，就要快速夺下定陶、成武，以便利用坚固的锥形布阵，形成强用力的持续的攻击力。”
因此，我们要利用坚守定陶的这段时间，迅速联合袁绍，在白马、燕县、封丘、陈留、襄邑一线形成第二道弧形防线，阻击北疆军的第二轮攻击。
这道防线能否守住，直接关系到我们能否挡住北疆军攻击的脚步，能否赢得结盟联军共抗河北的足够时间，能否彻底扭转当