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相比较而言，北上的危险太大。北上都是大平原，一马平川，有利于北疆铁骑的追击。另外，曹操刘备要想彻底摆脱北疆军的追杀，就必须渡过濮水河。濮水河距离这里有三百里左右，曹操刘备无论如何也跑不过四条腿的战马。就算曹操丢弃了所有的辎重，抢在铁骑之前提前赶到了濮水河，但他因为丢弃了辎重没有渡河工具，还是死路一条。
南下要安全得多。一是袁绍、刘表的军队肯定会接应他。此刻已是四月下，袁绍的军队应该休息好了，刘表的军队也应该到了，他们为了阻止自己攻占中原，无论如何也要把曹操刘备救回去。二是有济水河为阻。北疆铁骑现在一分为三，一部在济水河北岸，渡河追击需要时间。一部在济阳、陈留一带牵制袁绍和刘表的军队，同时还要负责切断曹操的粮道，这部分铁骑不会参加围攻。一部铁骑在济水河南岸，但负有保护昌邑之责，也不会把所有兵力投入到攻击。这样一来，曹操南下逃亡的安全将大大增加。
曹操一定会选择南下逃亡，不会有错，但为了预防万一，还是派一支铁骑在煮枣城一带游戈为好。曹操手上有虎豹骑，这支铁骑的人数不能太少，免得出现意外。
“传令冤句的刘冥，小心守城，多派斥候探查煮枣城一带的动静。”
“传令单于庭的左大将呼衍元笳，左大当户兰嵘立即赶到西平亭集结，随我攻击叛军。”
“大将军，呼衍元笳正在小陶亭随麴义大人攻击曹仁……”任意正想问个清楚，李弘已经打断了他，“攻击曹仁的事就给麴义和吕布两位大人，我们率铁骑大军追杀曹操。”
这一天的上午，叛军大营出现了极为壮观的一幕。
十几万随军民夫肩挑背扛，带着大大小小的包裹，象洪水一般浩浩荡荡地冲出了大营，然后沿着大大小小的道路一哄而散。
与此同时，几百艘大小船只在河面上往来穿梭，把民夫不停地运到南岸。这些人上岸之后，也一哄而散了。
李弘闻讯之后，以最快的速度赶到了叛军大营附近查看究竟。
叛军大营辕门打开，营内旌旗飘扬，隐约可以看到一排排的辎重车，间或还能看到几台加在辎重车上的弩炮。大营深处，人头攒动，人声鼎沸。不知道是叛军士卒，还是等待过河的民夫。
李弘浓眉紧锁，实在想不出曹操意欲何为。
要和自己决战？既然要决战，军队就要民夫。大战到了关键时刻，民夫的作用尤其重要。把民夫都放跑了，几万军队怎么打仗？军械要人送吧？尤其是长箭，消耗量极大，要想连续不断地射击，就要靠民夫连续不断地搬运。
要撤退？民夫都跑了，粮草辎重谁来运送？曹操总不至于让自己的士卒带着干粮，背着一壶长箭，拿着一支长矛撒腿就跑吧？那不是自寻死路吗？
叛军大营内忽然战鼓齐鸣，战马的嘶鸣声随风传来，浓烈的杀气霎时传遍了原野。
李弘以为叛军要出营攻击，急忙带着铁骑退回到阻击战阵的后面。然而，直到太阳高悬中天，也没有看到一个叛卒的影子。
北疆军斥候四处活动，抓了许多民夫审问，得到的答案让李弘更加摸不着头脑了。
民夫说，是丞相大人下令让他们回家的，还给他们分了粮食和财物。丞相大人对他们说，大军马上要和河北叛逆决战，因为李弘杀人不眨眼，还带了匈奴人一起杀进了中原。担心战败后这十几万民夫给李弘杀了，或者给匈奴人掳掠带到塞外做了奴隶，所以决定先遣散他们，让他们趁早逃回家乡去。民夫们因此把曹操敬若神明，把李弘视作嗜血猛兽，对李弘恐惧至极。
问及叛军动向，民夫们都说军营内戒备森严，一般人根本接近不了，自己什么都不知道。
李弘越来越不安，总觉得这里有不对的地方。
曹操把粮食财物分给了十几万民夫，并且遣散了他们，自己就算全歼了曹操，也无法缴获到什么战利品。但曹操的目的显然不止如此。曹操把粮食财物分光了，他和几万大军将士怎么办？自己如果把他团团包围，时间一长，他和几万士卒就要喝西北风了。
“传令麴义、吕布，立即给我拿下小陶亭，移师西平亭围歼曹操。”
北疆军成功撕开了车阵，呼啸杀进。
在北疆军的狂轰滥炸下，兖州军已经死伤惨重，士气低迷。看到车阵破裂，北疆军排山倒海一般杀进来，兖州军士卒纷纷投降。
校尉李恢力战而死。曹仁顽强抵抗，最后因身负重伤，力竭被擒。
吕布对兖州军有极深的仇恨，下令全体诛杀。兖州军降卒看到自己被一台台弩炮围住，肝胆俱裂，跪地求情，高呼自己本是青州黄巾军，不是曹操的嫡系人马。降卒的哭喊声惊动了苦酋和很多原黄巾军将领，众人纷纷出面求情。
吕布根本听不进去，执意要杀。麴义知道吕布心中的痛楚，对此保持沉默。苦酋急忙派人飞报大将军李弘。
李弘大为震怒。这种紧急的时候，统军大将不急着围歼曹操，却有闲情去杀俘虏。李弘让任意亲自去一趟，让他告诉麴义和吕布，俘虏不能杀，直接补充军队的损失。
看到大将军府的门下督贼曹任意亲自来到小陶亭传达命令，麴义和吕布心中暗惊。大将军发怒了，两人随即下令，整顿大军，急速移师西平亭。
黄昏时分，李弘集结了大约六万大军攻击叛军大营。
攻击非常顺利，一鼓而下。
大营里只有五百士卒，还有曹操的一封信。
李弘气得浑身颤抖，把曹操的书信狠狠砸到地上。十几年来，他还是第一次遭受这种耻辱。
“云天，集结步卒大军，即刻渡河，南下攻击陈留。”
“铁骑诸部，随我北上追杀叛逆。”
第二卷 乱世豪雄篇 第九章 逐鹿中原 第四十一节
四月下，兖州山阳郡，昌邑城。
田畴带着一队亲卫骑象旋风一般冲进了昌邑城。
陈宫和刘遇在府门外相迎。
“定陶可有消息？”田畴看到陈宫，急忙问道，“大将军没有要求我们增援定陶战场吗？”
“大将军没有来信。”陈宫一边伸手相请，一边说道，“张燕将军来书，催请阎柔、姜舞、卫峻和高顺四位大人立即合兵一处，从防东、单父、薄城、己氏城一线开始攻击，直杀襄邑、雍丘，以策应主力大军迅速挺进到陈留，争取抢在曹操、刘备撤到陈留之前，把他们合围于济水河南岸。”
“虎头将军已经渡河南下，开始攻打白马了吗？”田畴把马鞭交给身后的亲卫，和陈宫、刘遇两人并肩走进府衙大门。
“已经开始了。”陈宫说道，“张燕大人在信中一再催促我们加快攻击速度。如果他知道高顺的大军掉头返回任城国攻击北上的徐州军，一定会非常不高兴。”
田畴苦笑，“你是如何回禀张燕大人的？”
“知道你今天要返回昌邑，所以我还没有回禀。”陈宫也是一脸苦笑，“事情出了点变化。”
“什么变化？”田畴顿时紧张起来，“刘表的荆州军出现了？”
“是曹操的虎豹骑。”
“曹操的虎豹骑？”田畴神色一喜，“看样子曹操想利用虎豹骑拖住我们部署在济水河南岸的铁骑，然后集中力量猛攻定陶。如果真是这样的话，我们还有足够时间集结军队向西攻击，尽快杀到襄邑、雍丘一线，以便从侧翼包围曹操和刘备，配合主力大军攻击陈留。有虎豹骑的具体位置吗？”
“阎柔和姜舞两位大人已经出发了。他们打算围杀虎豹骑。”陈宫做了个围攻的手势，笑着说道，“阎柔大人在离开成武前，曾书告我和刘遇大人。等你从任城返回后，商议一下进攻防东、单父的事。他要求我们遵从邯郸行辕的命令，即刻西进攻杀。”
“我们攻杀防东、单父的时候，阎柔大人的铁骑在哪？在薄城、己氏一线牵制叛军的兵力吗？”
“当然。你不是担心荆州军随时会出现在梁国境内吗？”陈宫笑道，“阎柔大人也有同样的担心。如今徐州援军已经出现在任城，能阻挡我们攻杀襄邑、雍丘一线的，只有豫州的一小部分军队和北上支援中原战场的荆州军了。”
陈宫、田畴都是尚书台的六曹尚书之一，朝廷让他们以尚书的身份出现在中原战场上，名义上是为了辅佐大将军，但其实他们的职责就是监军，权力很大。现在阎柔把集结卫峻和高顺两支大军攻击防东、单父的事情交给了他们，两人责无旁贷，主动承担。
陈宫和田畴仔细商议了一下后，随即决定由陈宫带着一部分粮草辎重亲自赶赴任城国，会合青州吴敦的五千人马驻防任城，阻挡徐州军北上的脚步。徐州军的主力都在兖州战场，驻防徐州的军队数量已经不多了。如果这部分的军队损失在任城，徐州的安危令人担忧，所以陈宫估猜任城之战波澜不惊。徐州军从自身的安危出发，不会掀起太大的风浪。另外，北疆军一旦攻占了定陶，粮草辎重的运输都将从定陶直接转送陈留前线。攻击任城已经不能对北疆军形成任何威胁。到那时，这支军队除了后撤徐州，从沛国、梁国一线威胁北疆军的侧翼外，已经没有太大作用。
田畴随即急告卫峻，率铁骑退出任城，从金夫直接西进到东缗，再从东缗直杀防东，然后沿着菏水北岸急进，迂回到防东、单父的南面，彻底断绝两城和豫州之间的联系，阻止豫州的军队北上支援，为高顺的步卒大军攻占两城做好准备。
田畴接着书告高顺，留下吴敦的青州军驻守任城，带着吴雄、管亥、昌豨等军队急速杀向防东、单父。
粮草辎重将由自己从昌邑调运前线，刘遇的三千大军随同护送。
黄昏时分，陈宫离开昌邑，急赴巨野城调运粮草送往任城。
阎柔送来书信。大军虽然竭力围追堵截，但还是让曹纯逃进了薄城。阎柔催促田畴，立即调集大军攻杀防东一线，尽早赶到薄城和自己会合。
任城距离金夫城大约一百里。从金夫城西南而下一百里渡过泗水河就是东缗城，东缗城西南方向一百二十里就是防东城。三百多里路，大军至少要走三天，如果天气不好或者出现什么意外，可能要走三到五天。
田畴再次书告高顺，把所有粮草辎重都丢在任城，加快速度日夜西进。
清晨，田畴还在睡梦之中，朦朦胧胧感觉屋外传来一阵惊天动地的怒吼，接着天地突然为之一暗，昌邑城在瞬间崩塌。
田畴大吃一惊，张嘴发出一声凄厉惨叫，身躯从木塌上一跃而起，手忙脚乱地去抓案几上的长剑。
轰鸣声霎时断绝，清脆而悦耳的鸟鸣声从窗外清晰传来。
田畴这次发觉是一场噩梦。他无力地坐到塌上，急促地喘息着，手中依旧牢牢抓着长剑。
就在这时一阵凌乱而惊慌的脚步声飞奔而来，刘遇强壮的身影迅速出现在他的眼前，“大人，徐州军出现了。”
田畴愣了一下。徐州军不是早就出现了吗？
“徐州军出现在东缗城，马上就要逼近万福河了。”刘遇的声音略微有点发颤，显得十分紧张。
田畴脑后一凉，心脏骤然剧跳，“谁的军队？何时发现的？肯定是徐州军吗？”
“东缗城已于昨夜丢失，这是东缗令派人前来急报的。据说是徐州张飞和兖州杨平的军队，大约有一两万人。”
“张飞？”田畴霍然大悟，几步冲到案几前摊开了地图。
“曹操的虎豹骑出现在济水河南岸，把我们的铁骑诱出了成武、梁丘一线。”田畴的手重重地点在地图上的任城，“北上攻击任城国的军队肯定也是一支牵制军队，他把我们的步卒大军全部拖进了任城国。张飞带着徐州北上支援的主力，从彭城沿着泗水河北上，趁着昌邑兵力空虚之际展开偷袭。两翼牵制，中路偷袭，刘备这个主意不错啊。如果张飞攻占了昌邑，而我们的大军主力未能攻占定陶，那么兖州战场的形势将发生惊天逆转。好办法。”
“你的斥候呢？徐州军杀到东缗城下了，我们才发现，是不是太迟了？你的人呢？”田畴不满地问道。
“攻占昌邑后，斥候的探查范围一直延伸到了两百里外的方与城。方与城的南面就是菏水河，考虑到斥候探查力量不足，我就没让他们翻越菏水。阎柔将军率军离开成武后，我为了加强城防力量，撤回来一部分斥候，把斥候的探查范围缩小为一百里。”刘遇懊恼地摇摇头，“看样子，张飞突袭了方与城，否则方与城的县令一定会给我们送来消息。”
“东缗城距离昌邑只有一百里，最迟到今天黄昏，徐州军就能杀到万福河。”田畴没有再追究刘遇的疏忽，而是静下心来