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“东缗城距离昌邑只有一百里，最迟到今天黄昏，徐州军就能杀到万福河。”田畴没有再追究刘遇的疏忽，而是静下心来思考对策。
能及时支援昌邑城的只有阎柔、姜舞和卫峻的一万五千铁骑，高顺的两万步卒大军，但他们距离昌邑城都有两百多里。昨天，命令卫峻和高顺撤离任城国的书信已经送了出去。不出意外的话，卫峻能在明天晚上或者后天上午赶到东缗。高顺大概要比他迟一天。阎柔和姜舞接到自己的求援后，也要到后天才能赶回昌邑。
这样算起来，自己至少要坚守昌邑城两天，才能等到援军。两万人攻城，三千人防守，能不能守两天？
“我们能不能将计就计，把这支徐州军围歼在昌邑城下？”刘遇突然有了一个大胆的设想。
阎柔、姜舞一旦回援，曹操的虎豹骑势必跟在后面，迟滞他们的回援速度。攻打任城国的徐州军也有一两万人，高顺的步卒大军无论如何都要留下五千人，否则徐州军的牵制攻击一旦变成主攻，任城就危险了。两天内，卫峻和高顺回援的把握最大，他们回到昌邑城下后，北疆军有两万五千人，在兵力上没有形成优势，徐州军还有可能继续攻击昌邑。不过此时北疆军已经有了包围徐州军的力量，等到阎柔、姜舞回来了，北疆军将有三万五千人，完全可以利用泗水河和万福河之间的狭窄地带，把叛军困在昌邑城下。
“围歼叛军需要时间调派军队。我们只有三千人，昌邑城随时都有可能丢失，我们没有时间。”田畴看看刘遇，担心地说道，“一旦昌邑城丢失，叛军即使损失一半人，也还有一万大军进城，这样我们想在短时间内重新夺回城池就很难了。定陶的局面可能在昌邑重演。到时定陶拿不下，昌邑又丢了，我们被两座城池牢牢牵制，大军迟迟无法推进到陈留、封丘一线，那么这一仗就不止是越来越难打了，而且还有失败的可能。这个险，不能冒。”
“但我们现在只有三千人。”刘遇毫不客气地说道，“三千人面对两万人的攻击，你能守几天？”
“当我们各路援军源源不断地返回昌邑时，徐州军在攻击受阻的情况下，肯定会撤退。难道他们想自取灭亡？”田畴摇头道，“也许我们只要坚守一天，战场就会出现变化。”
“如果一天也守不住呢？”
“那我们就死守东城。”田畴不假思索地说道，“一旦徐州军杀进城中，我们就退守东城门。东城连接泗水河上的浮桥，我们只要守住这座桥，保证回援大军能够迅速杀回城中，我们就能反败为胜。”
刘遇不再坚持。田畴随即派出快马，向定陶城的大将军求援，向薄城一带的阎柔求援，向任城国的卫峻、高顺求援。
张飞让简雍领三千人驻守东缗，守住大军的退路，让杨平统领大军急速推进，自己带着五百轻骑以最快的速度直杀万福河，抢占浮桥。
田畴和刘遇商量好了应对之策后，一面组织民夫把粮草辎重运到泗水河东岸，一面组织人力加固城防。忙乱之中，派出去拆除浮桥的一队人马狼狈逃回，向田畴禀报说，叛军抢在他们的前面攻占了浮桥。
“算了。”田畴挥挥手，毫不在意地说道，“我们即使烧了浮桥，又能阻挡叛军多长时间？他要来，就让他来吧。”
第二天清晨，张飞的大军出现在昌邑城下，并立即向城池发起了攻击。
张飞有备而来，志在必得，各种攻城器械准备得充分。一时间杀声震天，战斗极其惨烈。
到了晚上，张飞命令点燃几十堆篝火。战场上亮如白昼，徐州军在张飞的督战下，继续攻击。
同一天晚上，西平亭。
曹操、刘备成功逃脱北疆军的围歼，大大激怒了李弘。就在李弘准备连夜追击的时候，两百里外的昌邑城送来了消息。徐州军攻击昌邑，请求支援。
田畴的这份求援书信让李弘、麴义、吕布等人大吃一惊。
前两天阎柔曾送来的消息，说虎豹骑出现在济水河南岸，当时谁都没有在意。而阎柔因为敌骑数量较多，不是十分肯定对方就是虎豹骑，他认为也有可能是袁绍的轻骑兵。那时定陶大战正在关键时刻，阎柔又说自己正在围歼这股敌骑，这个消息随即被撂在了一边。现在看来，那支军队肯定是虎豹骑了。如果虎豹骑在，曹操的撤退就很难做到这样悄无声息，毕竟一支三千人的铁骑行进在驰道上，目标太显眼了。
由此推断，徐州军攻击昌邑城之策，很可能早在曹操、刘备支援定陶的时候就已经安排好了。曹仁突围，张飞攻打昌邑，两人的行动只相差一天时间。如果曹仁能坚持到现在，北疆军的选择就很艰难。昌邑城兵力空虚，各路大军回援需要时间。一旦昌邑城丢失，李弘在已经占据定陶城的情况下，只好选择放弃围歼曹操刘备，转而分兵支援昌邑，夺回昌邑。曹操、刘备的脱身之策设计得果然巧妙。
曹操、刘备两人让虎豹骑在昌邑城的西面吸引和牵制北疆铁骑，让徐州军一部在昌邑城东面的任城国牵制北疆步卒大军，然后再让徐州军的张飞沿着泗水河北上，悄悄杀到昌邑，意图一击而中。这个计策最厉害之处，在于昌邑城丢失之后的战局变化。北疆军在昌邑城下久战无功，推进陈留的速度将大大延缓。一旦袁绍、刘表、曹操、刘备合兵一处，固守在陈留、封丘一线，北疆军随即丢失了乘胜攻击中原的所有优势。
谁能想到，徐州在莒城大败，琅琊国丢失后，还有这样的实力。轻视对手所付出的代价往往是致命的。
李弘和众人商量了一下，随即决定增援昌邑。此时，宁愿放弃追杀曹操、刘备，也不能丢失了昌邑城。
“急告大单于刘豹，连夜驰援昌邑城。从陶丘到昌邑大约两百里，限他后天上午必须赶到昌邑城下。”
“急告魏延、穆斯塔法，大军已击败叛军攻占了定陶，请他们留下一屯人马驻防济阳和东昏一线，然后带着军队急驰陈留，会合赵云、司马懿。如果无法攻克陈留，也要想方设法挡住袁绍、刘表的援军，给大军主力攻击陈留争取时间。”
“云天，立即整顿北军，火速南下济水河，直杀陈留。”
麴义答应一声，挥手让北军中候吴叶立即去准备。
“奉先，你带着南军诸营清理一下定陶战场，后天向陈留推进。”
吕布躬身答应。
“急告颜良、文丑，曹操、刘备即将北撤濮水河，估计要和袁绍的军队在燕城、长垣一线会合。白马战场上的叛军数量将激增数倍，兵力上的优势非常明显，请他们务必小心防范。不要急于攻击，以免遭到敌人的重创。待大军主力攻占了陈留，河南直接面对我们的攻击时，袁绍肯定会从白马战场上抽调兵力，那时大军即可向燕城、延津一线推进。”
“大将军，颜良文丑的大军如果一直滞留在白马，不能推进到燕城、延津一线，我大军主力的侧翼随即失去掩护，叛军可以从长垣、平丘一线向我们频繁展开攻击，大军的粮道将受到严重威胁……”董昭站在地图旁边，手指在濮水河和济水河的交叉处划了两划，“大将军，还是趁着这个机会追一追，趁势拿下濮水河东岸的长垣、平丘两城，和叛军形成隔河对峙之局，以确保大军粮道的安全。”
李弘犹豫不决。
“大将军，两天后，阎柔、姜舞、卫峻、高顺、大单于刘豹都将陆续赶到昌邑城下。徐州军在四万五千步骑大军的包围下，绝对是死路一条。不论徐州军是否攻占昌邑，他唯一能保存性命的办法就是撤退，沿着泗水河狂奔而去。”董昭低声劝道，“大将军无需赶到昌邑去，多一万铁骑对救援昌邑没有任何作用。”
李弘点了点头，再度下令，“急告冤句的刘冥，请他明天率军沿着济水河北岸西进，攻杀平丘城。”
“明天清晨，我和单于庭的呼衍元笳、兰嵘两位大人率军北上追击叛军，直杀长垣城。”
昌邑城。
张飞指挥大军连续攻击了一天一夜，昌邑南城岌岌可危。
田畴和刘遇无奈之下，只好把所有的兵力都投到了南城上。
正当双方激烈厮杀的时候，城中府衙处突然浓烟滚滚，烈焰冲天而起，隐隐约约还能听到一阵阵的杀声。
北疆军将士们惶恐不安。田畴和刘遇面面相觑，心里极度绝望。只要坚守到晚上，战局就会发生变化，谁知竟然功亏一篑。
从府衙逃出来的几名卫士气喘吁吁地跑到了南城，“大人，叛逆们冲出了监牢……”
田畴头一晕，已经知道发生什么事了。他现在能理解颜良嗜杀的原因了，有时候挥刀杀人的确能解决很多潜在的威胁和麻烦。大军攻克昌邑后，抓获了曹操等叛逆的家眷。因为战事太多时间太紧，这些人一直没有送走，男的都被关押在府衙大牢里，女眷被关押在各自的家里。田畴指挥民夫向城外搬运粮草辎重的时候，刘遇曾建议把这些人送到泗水河东岸的辎重大营里。田畴考虑到粮草的安全，没有答应。后来又有将领建议干脆全部杀了，免得自找麻烦，田畴也没有答应，说再想想其它的办法。徐州军杀来后，田畴就把这事给忘了。
因为守城兵力不够，看守监牢的一队卫士也被田畴临时调了出来。卫士走了，监牢里只剩下十几个狱吏。这些狱吏原是昌邑府的人，北疆军占据城池后，并没有来得及更换。这些狱吏随即打开了牢房，把荀彧、曹丕等人全部放了出来。荀彧指挥众人冲进府衙打开了武库。拿到武器后，荀彧立即命令点燃大火，给城外军队传去一个信号。
张飞、杨平一看城内浓烟滚滚，知道城内出了事，立即督军猛攻。
田畴下令撤守东城门。能不能反败为胜，就看援军来得够不够快了。
张飞、杨平进城后，立即会合了荀彧。
杨平把最近一段时间的战况简要说了一下，“按照丞相大人的命令，我们攻占昌邑后，据城坚守。一方面迫使定陶方向的北疆军分兵支援昌邑，帮助丞相大人救援定陶，一方面可以给袁绍、刘表两位大人集结军队争取时间。只要他们的援军杀进兖州，北疆军攻击中原之策遂告失败。”
“你刚才说，高顺、臧霸、管亥的军队已经从琅琊国北上进入了兖州，并且攻占了任城。是不是？”荀彧急声问道。
“对。”杨平连连点头，“按时间推算，他们早就到了昌邑。但因为关大人和纪大人率军北上任城国予以牵制，所以他们至今还滞留在任城。”
“任城距离昌邑只有两百多里，高顺等人两天就能赶到。阎柔等人的北疆铁骑来去如飞，想靠曹纯把他拖住，根本不可能。阎柔在北疆打了多少年的仗？曹纯岂是他的对手？如果曹纯聪明一点，早点跑到薄城、己氏城里待着，还能给丞相留点骑兵。如果他胆敢和阎柔在平原上博弈，我们回去后可以给他收尸了。”荀彧用力挥挥手，“昌邑不能待了，立即撤。立即沿着泗水河南下，撤到菏水南岸去。”
张飞皱皱眉，欲言又止。荀彧的名气太大了，他担心在荀彧面前说错了话，想想还是把自己的意见收了回去。撤回菏水，他还是很愿意的。留在昌邑死守，不仅损失大，而且可能全军覆没。袁绍和刘表如果迟迟没有出兵，昌邑可能会变成一座死城。
杨平也愿意撤。他虽然丢掉了任城，但他救回了曹操和众多兖州大吏的家眷。凭此功劳，曹操至少不会杀了他。说实话，他对曹操、刘备两人没有丝毫信心。凭他们两人那数万人马，想在定陶战场上救出曹仁，扭转中原局势，似乎有点一厢情愿了。李弘是什么人？那头血腥的豹子能把吞到嘴的肉给吐出来？
“大人，让我们坚守昌邑，是丞相大人的命令……”杨平不愿承担这个责任。他看看荀彧，小心翼翼地说道，“如果丞相大人怪罪下来……”
“昌邑守得住吗？有必要守吗？现在北疆军屡战屡胜，气势如虹，和他们对攻，纯粹是找死。”荀彧手指西方，大声说道，“袁绍、刘表现在会出兵兖州？你不要做梦了。在北疆军没有吃掉我们之前，他们绝不会出兵。只有等到北疆军吃掉了我们，北疆军精疲力竭的时候，他们的军队才会杀进兖州。这么简单的事情你也看不出来？换了你是袁绍，你愿意这个时候出兵攻打北疆军？现在出兵兖州，他们不但损兵折将，还把对手救了出来，他们愿意？你当他们是白痴啊？”
杨平悻悻地咳嗽了几声以掩饰自己的尴尬。
“你们此刻打昌邑，对北疆军的士气打击很大。”荀彧继续说道，“另外，你们攻打昌邑，肯定能把定陶战场上的北疆军吸引一部分渡河南下，这样可以帮助丞相大人尽快救出曹