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大将军在奏章的最后，谈到了将士们的赏赐问题。大将军明确表示反对恢复五等爵位制。五等爵位制的恢复有它潜在的对社稷的巨大威胁，而当初大秦始皇帝之所以废除五等爵位制，正是因为这种威胁已经危害到了社稷的安全。本朝四百年来，一直实行二十等军功爵，其利远大于弊，无须再去修改。但考虑到现今朝廷中北疆大将多为列侯，在官爵上已经无法再赏，大将军因此建议朝廷增加列侯食邑。
大汉历经十几年战祸，再加上连绵不断的灾患，人口骤减是个事实，而随着大军收复的州郡越来越多，土地也越来越多，尤其是无主土地，更是数不胜数。大将军奏请长公主，在朝廷财赋异常紧张的情况下，增加列侯食邑乃是最好的也是最简便实惠的赏赐办法。它不但和朝廷实施的新田制没有任何冲突，而且在相当长的时间内也有助于财赋的增长和人口的恢复。由此类推，获得功勋的下级军官和普通士卒，也应该依照功劳的大小，获得相应的土地赏赐，这对巩固和完善新兵制有巨大的推动作用。
大将军的这个奏议在大帐内引起了震动。
恢复五等爵位制的事，早在天子驾崩新帝继位后，就已经在河北传得沸沸扬扬了。去年尚书左丞董昭曾专门就此事上书朝廷，洋洋洒洒写了一封很长的奏议，详细阐述了在二十等军功爵上再加五等高等爵位的诸般好处。当时朝堂上响应者很多，纷纷紧随其后上书劝谏，甚至包括很多北疆军中的大将，但长公主坚决不答应。本来大家都以为大将军李弘会支持这一奏议，因为中原大战即将开始，如果能在大战之前逼迫长公主答应恢复五等爵位制，肯定能激励北疆将士的士气。然而出乎众人意料的是，大将军李弘对此没有发表任何意见。
很多大臣都在猜测，大将军之所以没有公开支持这一奏议，恐怕是担心此事激怒了朝堂上的反对者，导致中原大战功亏一篑。五等爵位制如果恢复，以大将军的显赫功勋和其在朝堂上的显赫地位，至少是个公爵。而随着天下的逐惭平定，大将军的功勋越来越大，将来他有可能封王。本朝高祖曾有言异姓不得封王，但今日大汉，大将军手握雄兵，权倾朝野，就连昔日的董卓和他也不能相提并论。大将军如果要给自己封王，天子还敢不封？大将军一旦封王，后面会发生什么事，谁敢去想？
反对者的担心可能会让他们铤而走险。从这十几年来的风风雨雨来看，这种人太多了。大将军即使不为社稷考虑，不为河北考虑，也要为自己的性命考虑，所以他沉默不语是一种正常的表现。然而，一旦中原大战打赢了，朝廷收复了青州和兖州，确立了平定天下的优势后，大将军还会继续保持沉默吗？
今天大将军的这份奏议终于让河北上上下下看到了大将军的真实想法，他持反对意见。并且和长公主一样，反对得非常彻底干脆，没有任何商量妥协的余地。
长公主其实也一直担心此事。中原大战打赢了，赏赐是个很头痛的问题。如果恢复五等爵位制，后果难以预料，极有可能动摇社稷的根本，她无论如何也不会答应。虽然在大战之前自己的口风曾有所松动，但那都是为了稳定河北激励士气，她并不想在这件事上有所屈服。
大将军在中原决战取得胜利后，其威望在朝堂上下，在北疆军中，更是达到了极致。这个时候由他出面公开反对恢复五等爵位制，并提出以土地钱财来赏赐军功，反对者将寥寥无几。即使还有人觉得朝廷赏赐太轻，但在大将军的威慑下，相信也没人敢再次跳出来扬言要恢复什么五等爵位制了，那等于是和大将军对着干。
长公主心花怒放，提笔给大将军写了一封回信，字里行间更是情意绵绵。
大战结束后，朝政更是繁忙，长公主不敢在邯郸继续耽搁下去，第二天匆匆返回晋阳。
风雪没有随长公主离开，她留在了邯郸，并即将随行辕南下，渡河赶到兖州的定陶城和大将军会合。
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九月初八，延津。
袁绍和刘表率军一路飞奔，迅速赶到了延津，准备和刘备的军队会合。但还没等他们喘口气，斥候就匆忙来报，北疆军的铁骑正衔尾追来，距离延津只剩下五十里了。
袁绍无奈，急告河内刘备，延津渡马上就要失守，还是暂时留驻河内，不要过河了。刘备被堵在河内，要想渡河南下，只能先撤到平皋和怀城一线。但这样一来，他南下徐州的时间将大大延缓，徐州极有可能失陷。
就在袁绍一筹莫展的时候，曹操的书信到了。袁绍看完书信后，摇头苦笑，把书信递给了刘表。“景升兄，孟德已经南下徐州了。”
刘表早就知道曹操要南下，但他没想到曹操竟在这个时候置联军数万人马的安危于不顾，调头先跑了。“这个曹黑子，他想让我们死啊。我们都死了，他还能支撑几天？难道他想投靠李弘，给李弘做个家奴？”他一边愤怒地骂着，一边看完了书信，“既然如此，我们还有什么办法？让刘备暂时留在河内抵挡北疆军，我们直接撤回敖仓吧。”
袁绍叹了一口气，“曹操到了徐州，徐州就是他的。他不会让出来的。”
刘表冷笑，“何止徐州是他的，我看九江、庐江两郡迟早也是他的。孙策和周瑜这两个小子稍不小心，估计连江东都是他的了。不过这样也好……”刘表抬头看看袁绍，“由孟德坚守徐州，李弘十有八九只能止步于兖、徐边界，他再想打进去就很难了。”
“豫州，现在关键是豫州。”袁绍忧心忡忡地说道，“豫州如果被北疆军乘势攻占，颖川、陈国和梁国都丢了，那不止洛阳危急，就连荆州都处在北疆军的攻击之下。”
“你的防线在哪？”刘表望着袁绍问道，“你如果决定放弃中牟和浚仪，回守荥阳、敖仓、管城一线，那么你目前的兵力就够了。我可以迅速南下豫州，这样可以节约一部分粮食。十万大军全军覆没后，我们的粮食现在够了。目前的粮食存量可以让数万大军支撑到今年冬天。”
袁绍心里一痛，垂首哀叹，“我们兵力不足，全线防守等于分散兵力，只能让北疆军长驱直入，所以只能屯重兵于数个要害城池。你南下后，和荀谌会合，重兵驻防于颖川许昌、陈国阳夏、梁国睢阳和沛国小沛一线，并尽快和孟德取得联系，尽可能阻止北疆军南下的步伐。”
刘表接受了袁绍的建议，和徐璆一起，带着荆州军、汝南军余部大约两万多人，率先经酸枣撤到原武城，然后沿着济水河向荥阳急行而去。
袁绍待刘表走后，急书原武、阳武、浚仪、中牟等城内守军和官吏，接到书信后，即刻撤到管城、拢城和荥阳一带集结，准备抵挡北疆军发起的新一轮攻击。
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九月初八，浚仪城。
曹操撤到了浚仪，补充了粮草辎重，随即指挥大军南下奔赴陈留。
就在这时，夏侯渊、蔡阳、关羽、张飞等人逃了回来。一行人连日飞驰，人困马乏，一个个狼狈不堪，累得几乎要从马上掉下来了。
曹操激动不已，抱住夏侯渊连声高吼，热泪盈眶。待众人情绪稍加平静之后，曹操对关羽和张飞说道：“我奉朝廷之命，即刻支援徐州，以阻挡北疆军的攻击。不知两位大人是否愿意随我同赴徐州？”
关羽很吃惊，“大人要弃守浚仪、中牟一线？”
“北疆军的铁骑已经展开了全线追击，他们将很快从阴沟水方向渡河西进，分兵数路对联军实施分割包围。袁绍和刘表两位大人已经没有足够时间率军南下撤到浚仪和中牟一线了，因此他们只能从原武方向西撤汴渠，坚守荥阳和管城一线，以确保洛阳的安全。”
“陈留呢？陈留也不要了？”
“我们守不住了。”曹操笑得很酸楚，“平阳亭一战，十万大军全军覆没，以我们现有的兵力，即使想坚守洛阳、豫州和徐州等地都很困难。如果北疆军还有足够的粮草，他们在冬天来临前，肯定会竭尽全力夺下河内全境和豫州的颖川，以完成对洛阳的包围。”
关羽仰天悲叹。夏侯渊、张飞等人心情沉重，茫然无措。
“不出意外的话，刘备大人近期内很难渡河南下，面对北疆军在河内发动的猛烈攻势，他想走都走不了。”曹操说道，“北疆军一泄而下，首要攻击目标不是洛阳，而是颖川，所以我估计刘表大人很快就要率军南下坚守豫州。如果你们不愿随我同行，你们可以南下到许昌会合刘表大人的军队。”
关羽抬头看看张飞。
“我不去徐州。”张飞不屑地看了曹操一眼，挥手说道，“我们要报仇，就到颖川去。北疆军短期内不可能打到徐州，而丞相大人借口朝廷有旨非要带着军队急赴徐州，无非是想保存自己的实力。既然丞相大人怕死，那你就去徐州抱着女人快活去吧。”
曹操笑脸一僵，勃然大怒。典韦、许褚等人立即手握刀柄，虎视眈眈。荀彧大急，一把拉住了曹操，“如果没有翼德，我们的家眷可就危在旦夕了。”
曹操冷哼了一声，冲着张飞略略躬身，神情倔傲地说道：“这件事，我倒是要感谢张大人。”
“呸……”张飞瞪着眼睛，对着曹操的脸就是一口唾沫，“老子要不是为了杀敌，会到昌邑救你的家眷？你做梦去吧。”跟着又是一连串恶毒的咒骂。
曹操气得浑身颤抖。张飞和曹纯为什么结仇，曹操心里最清楚，但张飞这小子翻脸不认人，当着众人的面侮辱自己，他无论如何也咽不下这口气。他正想下令把张飞抓起来，关羽说话了，“丞相大人此刻去徐州，恐怕不是为了阻挡北疆军吧？”
“嘿嘿……”曹操冷笑数声，“云长，你想说什么，我知道。那好，我现在不去徐州，我让你和张飞回去，但你能守得住徐州吗？你徐州还有多少人马？陈登带着五千人到冀州去了，他平安撤回来的可能几乎没有。曹豹手上还有五千人，但这些人分别驻守在琅琊国、东海郡和彭城等地，靠这五千人根本挡不住北疆军。简雍手上还有五千新近征募的新卒，这些人能干什么？北疆军一旦占据了徐州，我们还有几天可活？”
关羽顿时语塞。
“云长，你随我到徐州吧。你到了徐州，简雍、曹豹这些人会听你的，徐州一万军队还能起到作用。等我们守住了徐州，我们就可以展开反攻，北上攻击兖州，牵制北疆军的兵力，从而帮助袁绍、刘表、刘备三位大人在中原、河内、豫州三个战场上挡住北疆军的攻击，以便联军迅速稳定战线，争取一切时间恢复实力。这是目前改变不利战局的唯一办法，希望云长能理解我这番苦心。”曹操停了一下，又说道，“至于徐州，我在这里可以向你发誓，只要刘备大人还是徐州牧，只要刘备大人以徐州牧的身份回到徐州，我就立即带着军队离开徐州。如有违此誓，天诛地灭。”
该说的话都给曹操说了，关羽心里的担忧也给曹操一句誓言说没了。他不再犹豫，当即做出了决定，“好，我随你去徐州。”
曹操大喜，目光投向了站在关羽身后的张飞。张飞理都没理他，一甩手，掉头就走了，“老子去许昌。”
关羽想喊住张飞，但他想了片刻，又忍住了，任由张飞带着自己的亲卫飞奔而去。
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九月初九，袁绍率军撤到了原武城。
斥候连番急报。北疆铁骑已越过延津、酸枣，正在向阴沟水杀来，另有一股铁骑已渡河包围了阳武城。北疆军大将赵云率军拿下封丘，正从三陵亭方向渡河，击杀官渡。同时，从中牟也传来消息，北疆军的阎柔己经率军越过浚仪城，正在向中牟城攻击而来。
袁绍大惊，急忙下令各部不要休息，即刻撤往荥阳城。
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九月初九，河内。
刘备、高干等人得知联军在平阳亭大败，震骇不已。
刘备非常悲痛。关羽、张飞和一万多徐州军士卒估计是全军尽覆，再也没有生还希望了。他本来打算从延津渡方向渡河南下徐州，谁知北疆铁骑速度奇快，还没等他做好渡河准备，延津渡就丢失了。刘备心悬徐州安危，随即告辞高干、高柔和朱灵三人，带着大军调头向西，打算从怀城方向渡河南下。
刘备的大军刚刚离开获嘉，高干就派人前来求援。
初九，文丑、王当、张辽、张绣率军赶到清水河，会合了彭烈、穆斯塔法。在文丑的指挥下，大军迅速越过清水河，攻占了汲城。高干兵力不足，军心也涣散，根本守不住，只好退守获嘉。
刘备没有犹豫，断然放弃南返徐州，转而率部迎上北疆军。此刻如果河内丢失，北疆军可以一直杀到河阳陈兵黄河北岸