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刘表说，现在刘璋受到赵韪和张鲁的南北夹攻，正是一举夺下益州的最好机会。如果让刘璋击败了赵韪或者张鲁，我再想打益州就很难了。
假如刘表拿下了益州，其实力增长肯定会超过袁绍，而且也占据了北夺关中，东进中原的强大优势，这是袁绍所不愿意看到的。幸好此时荆州不稳，刘表还需要时间平定长沙张羡的叛乱，因此袁绍还有应对的时间。
袁绍决定抢在刘表的前面夺下益州。他暗中密令已经赶往汉中招抚的辛毗立即改变招抚策略，想方设法和张鲁联姻。先把张鲁争取过来，然后再伺机派出军队，和张鲁一起攻打成都。
袁绍对袁谭很亲热，没有任何不满的表示。
袁谭以丢失关中为借口，再次向袁绍请辞，说自己罪责太大，不宜带兵，还是回老家汝南看护宅院算了。
袁绍略显吃惊，但随即也明白了袁谭的意图。他想了一会儿，和颜悦色地对袁谭说，你虽然丢了关中，但也不能因此逃回老家。那未免太没出息了。我看现在江淮一带很乱，你干脆到沛国去任国相，周旋于曹操、孙策和周瑜之间，尽快稳定江淮郡县，力争在北疆军攻打洛阳的时候，联合曹操、孙策、周瑜的军队一起北上攻击兖州，牵制北疆军的兵力，将功折罪。
袁谭毫不犹豫，当即领命。父亲大人的这种安排，内里大有玄机。如果自己在江淮站不住脚，斗不过曹操和孙策周瑜，当然也就没机会到洛阳了。但一旦自己在江淮站住了脚，帮助父亲建立了王霸之业，那将来的事就很难说了。成败与否，就看自己的本事了。
曹操来书，竭尽全力解释自己和李弘联姻议和的原因。如今徐州危机重重，而诸位大人又帮不上忙，为了能在徐州生存下去，我只能行此下策。但我对天子和朝廷的忠诚至死不变，只待我稳定了徐州，必将北上攻击兖州，如有违此誓，天诛地灭。
接着曹操做了一件让袁绍和刘表等人非常吃惊的事。曹操主动要求和袁阀联姻，为自己的儿子曹整请娶袁谭的女儿。也就是说，曹操甘愿自降辈份，和袁谭结为亲家。
今天的曹操，在徐州苦苦挣扎，看样子真的是走到了穷途末路。他先是主动和李弘联姻，把女儿嫁给了李弘手下的胡人将领，饱受屈辱。现在他又低声下气，要和袁谭结亲，拜袁绍为长辈，如此委曲求全，可见他现在处境的艰难。
袁绍答应了。袁谭马上就要到沛国去，要在江淮一带站住脚，如果能和曹操联姻，好处当然不言而喻。
****
二月，晋阳。
几位老大臣的先后病逝，给了长公主很大震撼，让她在悲痛之余非常惶恐，担心中兴大业遭到重大挫折。
参加完丁宫的葬礼后，长公主立即派人把太史令马丰请到了凤凰台，询问天象吉凶。
这位马丰大人出生三辅第一门阀马家，最早在冀州府为官。马日磾、张温等大臣在晋阳重建朝廷时，他随冀州牧韩馥到晋阳，先后在长公主府、丞相府出任掾属，后被拜太史令至今。太史令掌管天时星历，遇上朝廷有丧娶祭祀之事，则掌奏吉日及时节禁忌，另外还负责记录灾异符瑞等事。所以这位马大人经常出入皇宫，和长公主很熟。
马丰跪拜了长公主之后，不待长公主问起，立即把最近观看星象的所得禀奏了一遍，“关中长安，关东洛阳，这两年恐怕都有战火肆虐。不过，河北这几年风调雨顺，应该不会出现灾祸之事。”
“一个月之内，本朝连失四位重臣，星象上可有什么征兆？”长公主担忧地问道，“这是凶，还是吉？”
马丰犹豫了一下，低声说道：“河北杀伐太重，血气冲天，天象难免出现变数，所以……”
长公主脸色稍变，眼里立时闪过一丝怒色。
马丰急忙改口，“不过，这不会影响中兴大业的进程，请殿下不要太过担忧。”
“哼……”长公主冷笑了一声，伸手从案几上拿过一卷竹简，“我看你话中有话。”
“前段时间，我请你把本朝近十几年来的大事记录在卷。你写得不错，但是……”长公主把手中竹简放到案几上缓缓展开，指着其中一段文字说道，“当年大将军奉旨在西凉肃贪，深为先帝赞许，曾屡获嘉赏，但你却在记录中说，大将军肆意践踏律法，肃贪手段血腥残忍，乃本朝四百年来第一酷吏。”
长公主抬头望着马丰，怒声质问，“你为什么要这么写？”
“这是事实，我并没有诬蔑大将军，当年的情况就是这样。”马丰面不改色，躬身说道，“现在大将军动用军队，在青、兖两州大肆抓捕，数千颗人头很快就要落地。我在记录这件事的时候，依旧会说他是大汉四百年来第一酷吏，而且他依旧骄恣枉法，眼里根本没有天子和朝廷，更没有大汉律法。”
“不淮这么写。”长公主把手中竹简狠狠摔到马丰面前，“立即改了。”
“殿下，本朝的大司马大将军地位尊崇，他既然能违背律法，为什么别人不能违背律法？他能无所顾忌的杀人，为什么别人不能无所顾忌的圈地炒地？他不但是酷吏，更是目无法纪的乱臣贼子。”
长公主气得花容变色，“你改不改？”
“不改。”
“拖出去，打。”
第二卷 乱世豪雄篇 第十章 问鼎中原 第十三节
中书令刘放、中书侍郎刘琬等大臣急忙劝阻。
马丰过去是长公主府的掾属，辅佐长公主很多年，长公主对他的性格还是非常了解的。这个人因为出身高门，一向自视甚高，脾气也很倔强，常常出言顶撞长公主。平时马丰顶撞她，长公主认为他是直言劝谏，一般不以为意，但今天她忍耐不住了，“这次谁劝都不行，我非要惩治他一下，让他知道到底谁说话算数。”
最近悲痛之事太多，长公主心里很压抑，马丰的顶撞就好像在她脆弱的心理上扎了一下，让她郁积很久的哀伤突然找到了宣泄之处，一发不可收拾。
马丰被几个虎贲卫士拖了出去，正要开打的时候，长公主府的长史筱岚、司马黄岳恰好赶到了凤凰台。两人大惊，急忙喝令卫士暂停行刑。一般大臣如果阻止行刑，虎贲卫士们理都不理，因为他们根本没有阻止的资格，但这两位大人不一样。他们的官职虽然不高，却是长公主府的掾属，是长公主的绝对亲信，得罪不起。尤其那位美丽的朱大人，是北疆军里最负威名的魅力人物，曾经和他们一起在北疆出生入死，就算掉脑袋，也要给她面子。
长公主早年就在晋阳开府，长公主府一直是晋阳朝廷的中枢。孝献皇帝到了晋阳后，需要长公主的辅佐，长公主府又一度代替了尚书台的作用。孝献皇帝驾崩后，幼帝继位，长公主主政。长居宫中，长公主府的很多权力随即被移到了内朝的中书监和侍中寺，而留在宫外的长公主府则逐渐成为长公主权势的象征。
在晋阳，人们习惯上把长公主府、丞相府、御史大夫府、大司马府合称“四府”。国政一般先由天子、长公主和四府议定，然后再拿到朝堂上进行朝议，所以这四府在人们的眼里，那就是掌控社稷命运的地方。
至于三公之一的太尉和太尉府因为只负责兵事，地位显赫位同三公的大将军和大将军府只负责征伐，所以这两府的地位要低根多。议政的时候，如果不牵涉到兵事，太尉和大将军一般不参加，即使参加了，也不过是个旁听者而已。不属于自己权责范围内的事，他们如果胡乱干涉，那就是越权了，是朝政大忌。
当然了，大将军如果和大司马合二为一，象李弘现在这样身兼两职，那权势就大不一样了。
不过，目前朝廷的议政方式已经改变了很多。外朝四府的职权被大幅削弱，而中、内朝的尚书台、中书监和侍中寺的职权却正在逐渐增加。这三个中、内朝府衙（尚书台的府衙虽然在宫外，但它依旧是中朝机构。）都受天子和长公主直接控制，一般国政大事基本上由天子、长公主和这三府官吏议定后直接下诏执行了。只有重大国政，天子和长公主才召集中内朝三府和外朝四府联合议事。
外朝四府中，因为长公主府的很多职权被转移到了内朝，所以它看上去就象一个空壳，除了象征意义好象没什么具体职权了。其实这只是一种表面现象，因为长公主主政，她所带给长公主府的权力无法估量。从某种意义上说，现在的长公主府其实就等同于社稷中枢，它和内朝的职权是重叠的，两者随时可以互相转化。
长公主府的存在对大汉中兴非常重要，它不但可以在天子年幼的时候辅佐天子主掌国政，协调和缓和内外朝之间的矛盾和冲突，还能在天子长大后，保证权力的平稳移交。长公主主政是暂时的，她长居宫中也是暂时的，将来天子长大了，长公主就要移交权力，就要迁出禁中。移交权柄需要一段过渡时间，而这段时间长公主和长公主府就能和外朝诸府一起，牢牢控制大局，保征天子能够顺利的控制和巩固权柄，从而保障中兴大业的持续发展。
如果和长公主府的人关系密切，升迁和立功受封的机会唾手可得，所以这长公主府内的几位高极掾属就成了人们争相拉拢献媚的对象。一般秩俸两千石的大吏看到他们都点头哈腰，唯恐得罪了他们。尤其是主掌府内诸事的长史，更是河北炙手可热的人物。
长公主府的长史，最早由张范出任。张范到尚书台任职后，刘放继任。长公主成功修改官制在中朝设置中书监后，刘放随即出任中书令。刘放离开长公主府后，长公主和朝中大臣们突然发现，这长史一职竟然无人可以继任了。
新官制的实施，让长公主进一步巩固了皇权，本来由长公主府直接控制的权柄大都转移到了禁中。这样一来，长公主府的职权随即发生了重大改变，协调朝廷内外诸府和给长公主分析国政、提供决策建议，成了长公主府两个最重要的职能。
其中第一个职能，直接决定了新官制能否顺利实施和实施后能否发挥巨大作用。为了实现这个职能，新任的长公主府长史必须在河北军政两届大吏中具有很高的威望，必须有丰富的处理政务的能力。这个人说出来的话大家愿意听，都愿意给面子。其次，这个人要具有卓越的才华，对长公主很忠诚，和长公主很亲密，可以随时进宫见到长公主，可以给长公主提供最恰当最准确和最有效率的国政建议。
放眼河北，符合这个条件的只有一个人，那就是前太尉朱俊的女儿、今尚书令李玮的夫人筱岚，这个位置就好象给她量身定做的一般，非她莫属。
筱岚很早就闻名天下，而闻名天下的原因是因为她在出嫁的当天，被李弘、颜良、赵云、文丑、姜舞等八个人从洛阳城抢跑了。其后她随李玮赶到西凉，追随李弘南征北战。北疆军在最困难的时候，她被李弘任命为将军府从事，承担了给大军筹措粮草，帮助和协调北疆诸府屯田的重任，随后她一直在将军府任职，曾独自主持过晋阳行辕和河东行辕，为北疆的崛起和发展建下了显赫功勋。如果她不是女性，现在已经是朝中上卿了。长公主在晋阳建府后，盛情邀请其入府相助，一直是长公主府地位尊崇的客卿之一。
最初，筱岚坚辞不受。因为他们家在河北本来就已经权势惊人了。现在李玮是尚书令，朱穆是汉北郡太守，弟弟朱魭是侍御史。父亲朱俊的众多弟子比如丁立、陈好、唐云、尹思都是朝中大吏，再加上一帮门生故吏，李家、朱家可谓极其显贵了。如果自己再出任长公主府长史这个河北最富实权的位置，恐怕会给家族带来忧患。福兮祸所倚，祸兮福所附，做人还是低调一点好，不要太张扬了。长公主见劝说无效，于是想了个折衷的主意，让筱岚以客卿的身份暂领长史事，等有了合适的人选，再另行任命。
筱岚代领长公主府的长史之后，因其特殊的身份、地位和权势，在协调和稳定内外朝诸府，在帮助长公主及时制定和修订诸多国策上都发挥了重要作用。尤其值得一提的是，在这几年时间内，筱岚通过品评、考核和征辟等多种办法，向朝廷举荐了一百多名出身次等士家或者出身贫寒的士子，其中甚至还包括一些出身商贾之家的儒生，这使得长公主府成为实施朝廷优贤礼士、任人唯贤之策最得力的地方，受到了诸多鸿儒名士和朝中公卿大臣的赞赏。
今天筱岚和黄岳进宫觐见长公主，就是想和长公主商讨朝廷选拔制度的修改问题，谁知道却遇上了太史令马丰被无辜受罚一事。
长公主看到筱岚，顿时觉得很委屈，眼泪忍不住扑簌簌流了下来。
刘放、黄岳等大臣