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周原继续问道：“你可知那被灭门的是哪一家？”
李慕白道：“这个，小人不知。”
“胡说！”周原喝道，“如此大案，必定街谈巷议，你怎会不知？”
李慕白委屈道：“小人真的不知啊。据说，那户人家是几年前迁来的，平日里深居简出，除了买菜什么的，和旁人毫无来往，里面的人一个个的也都不大说话，总躲着别人似的。这些是小人听来的，可听来的也不能做准，因为，这案子出了以后，知府大人严令云州百姓不许议论，发现有人议论的就要抓去坐牢，所以，大家都不大敢说啊。小人知道的这点事儿，还是在连云山的山脚下听熟人说起来的，按说这儿都很偏僻了，可那人说起来的时候还很紧张呢。”
周雪儿叹了一声，道：“真是越查头绪越多。”
周雪儿叹了一声，道：“真是越查头绪越多。”
周原道：“此事倒也好查，回去问问张九雷不就行了？”
周雪儿道：“也是，那个狗官还是有些用的。”
周原笑道：“越是狗官越是好用啊，只要你比他来头大就行。要是清官反倒麻烦。呵呵，好在清官不多，想碰到个清官比大海捞针都难。”
关沧海和李慕白闻听此言更是惶恐，心想：原来这二位比张知府来头还大！当下又是连连磕头谢罪。
周雪儿也不理他们，问大哥道：“大老黑怎么办呢？咱们不能扔下他不管啊。”
周原一笑，先遣散了一众喽罗，见大老黑躺在石头上养伤，却睡过去了，鼾声如雷。周原拍醒了他，一拱手道：“黑兄，在下有个不情之请想有劳黑兄。”
大老黑眨了眨眼，反应了好半天才明白“黑兄”是指自己，马上一拍胸脯道：“恩公但请吩咐！”
周原道：“舍妹离家办事，做哥哥的不能总陪着她，却又不能放心，如果黑兄愿意，能否做我周家的护院武师之职，别的事情都不用管，只须沿途保护小妹，不知黑兄意下如何？”
大老黑急道：“保护周姑娘的事情包在我身上了，恩公放心！”
周雪儿含笑看着大老黑，心道：“有这个傻家伙做伴倒也不坏，大哥还真有办法。”
周原一拉大老黑道：“黑兄这边请，在下担心黑兄没练过武艺，遇到意外不好应付，在下有几招速成拳法和内功心法，黑兄若不嫌弃，伤口若不碍事，在下便演示一番，黑兄请看仔细了。”
大老黑一听说能学武功，当下喜出望外，高声道：“不嫌弃，不碍事！”
周原教完一遍，看着大老黑在空地上练习，周雪儿也凑了过来。
周雪儿忽道：“大哥，你张那么大嘴做什么？”
周原一惊，才意识到自己竟然不知不觉地张大了嘴，当下不好意思地一笑，低声道：“真是人不可貌相！这个大老黑简直是个习武的天才，别看他全无根底，可我这一套拳法，一套内功心法，竟然一教就会，这些东西我当初足足学了半年哪！”
周雪儿也是一惊，一吐舌头道：“真看不出！”
周原道：“有他今后护着你，我倒是真能放心不少。你等等——”
周原上了好奇心，不知道大老黑的资质到底多高，又上去传了他一套点穴手法，大老黑又是一学就会。周原很是不忿，教了一套又一套，一套完了接一套，看看天都黑了，这才收手。周原已是满头大汗，可大老黑全是一学就会，不用学第二遍，欠缺的只是内功火候和临敌经验，这都不是一蹴而就的。
周原已经教不动了，看看天色已晚，垂头丧气地招呼着妹妹，带上大老黑，回奔云州城。
一路上，周雪儿把和州杀人案的事情详详细细地讲给了周原，周原听得连连称奇，又听说有支金钗要让自己过目，更是疑惑。到了云州府衙，本要直接找张九雷问话，可差役说张大人有公干外出，要明天才回。周原和周雪儿一想，今天也实在累了，查云州灭门案的事情不妨留待明天再说，先看看那支金钗好了。
丫鬟们给大老黑找了专门一间房间养伤，金疮药又换了一遍，伤口又重新包扎了一遍，又给他弄了点吃的，忙完这一通，大老黑倒头便睡。
周雪儿和周原用罢晚饭，在后花园的凉亭里屏退闲杂人等，开始研究那半截金钗。
周原拿着金钗，端详了好半晌，周雪儿紧盯着哥哥，神情紧张。
周原终于放下金钗，吁了一口气，道：“这不是皇家之物。”
周雪儿惊道：“怎会不是？你看这种样式，怎会不是呢？”
周原道：“也可以说是皇家之物。”
周雪儿气道：“到底是不是啊？”
周原道：“不是大内之物，却和皇家有关，这是定王府的东西。”
周雪儿奇道：“定王府？”
周原指着金钗的一处刻痕，道：“你看，金钗的制式和大内是一样的，因为这很可能是御赐之物，但依照本朝成例，受赐的亲王、郡王要在御赐物品之上标示出自己的徽记。你看，这里小小的莲花纹样就是定王府的徽记。”
周雪儿在周原手指之处仔细看来，果然有一个小小的莲花纹样。
周原道：“定王是当今圣上的叔父，本来受封在河间府，后来因为祭祀礼仪有僭越之嫌，被圣上勒令迁离河间府，待遇由王爵降为通侯，闭门思过，不得结交朝中大臣。后来么，好像，定王就是从河间府迁到了云州，圣命好像是有‘着云州知府张九雷严加看管’之类的话。”
周雪儿道：“大哥，你怎么知道这么多？”
周原笑道：“你别忘了你大哥不但是当朝吏部尚书的大公子，还是甲申年二甲第十名进士，呵呵，只是中进士以后只在京城做个闲职罢了。虽然做的是闲职呢，可是在家没少帮父亲料理事情，当然对朝廷上的事就知道得多呀。”
周雪儿急道：“那你还知道什么？”
周原笑道：“定王迁到云州以后，自然对处境非常不满，虽然圣上严令他不得结交朝中大臣，可他还是偷偷地向朝中大员送钱行贿。”
周雪儿讶道：“大哥，你连这么机密的事都知道啊？！”
周原笑道：“当然了，因为他向咱们父亲行贿的东西就是我代收的呀。”
周雪儿惊道：“大哥，原来你也是个狗官！”
周原失笑道：“你才知道呀！你看看你，家里的事情一点儿也不操心，成天就知道在外边疯，连你大哥是狗官这么明摆着的事都不知道。”
周雪儿惊得说不出话来，指着周原：“你——你——”
周原笑道：“好啦，我的傻妹妹，不但你大哥是狗官，咱们的老父亲也是狗官呢。狗官狗官，不做狗怎做官？这点道理都不明白吗？”
周雪儿急道：“你胡说！老爸要是狗，怎么能做那么大的官呢？”
周原更是笑：“说你傻你还不服！这个世道啊，只有做大狗、做恶狗，才能做大官、做高官。秦桧的官大不大？贾似道的官大不大？都是最大的！我的傻妹妹呦，我还一直以为这么简单的道理连三岁小孩都明白的。”
周雪儿也不知道该说什么才好，只觉得做狗官不对，可也拿不出什么话来反驳大哥，而老爸和大哥都是自己一直最亲、最敬、最爱的人，唉，眼圈一红，就这么不做声了。
周原赶紧哄她，用尽浑身解数才让妹妹不再哭了，然后把金钗举起，笑道：“你看看，咱们是在说这支金钗嘛，你还想不想知道金钗的事呢？”
周雪儿这才回过神来，想到找大哥来是要破解金钗之谜的，急道：“你还知道什么，快说！”
周原做个鬼脸，道：“这支金钗嘛，我知道的已经全告诉你了。”
周雪儿恼道：“你又耍人家！”
周原道：“我看此事千丝万缕，却也大略有个头绪了。明天等张九雷来了再问他一些情况好了。”
周雪儿点了点头，忽然想到什么，急问道：“大哥，万一，我是说万一，有一天叶子查什么案子查到老爸和你的头上，那该怎么办啊？”
周原“哈哈”一笑，道：“叶子那小子，心里早把咱们的老父亲当成他未来的岳父大人了，把我也早当成他的大舅哥了，你看，他会大义灭亲么？”
周雪儿满脸通红，捶打周原道：“你胡说什么！没有的事！人家只是觉得和他在一起好玩罢了。”
一夜无话。
第二天，周雪儿一大早就和周原一起商量案情，大老黑在院子里练习新学的武功。周原帮周雪儿一个个地分析疑点，青天先生啦，定王府啦，等等等等，周雪儿听得频频点头，忽对周原道：“大哥，你要是做侦探，肯定比叶子强太多了！”
周原笑道：“所以我是不会去做侦探的。”
周雪儿奇道：“为什么啊？”
周原笑道：“那种鸡零狗碎的事情，有叶子这样的人去做就足够了。”
周雪儿不悦道：“瞧你，看不起人！”正说着，突然想到什么，问道，“张九雷怎么还没回来？”
周原道：“这就没办法了，再等等吧。”
可是，一直等到中午，也不见张九雷回来。
周雪儿急了，道：“大哥，咱们不等他了，先去查查那个灭门案的地点。”
周原正色道：“绝对不可。”
周雪儿急道：“为什么啊？”
周原道：“这是云州的地面儿，咱们要查什么事，对张九雷如果不告而查，这是官场大忌。”
周雪儿气道：“我又不是官场上的人。”
周原道：“雪儿，不要任性。”
周雪儿委屈道：“就是不告而查了，难道我们还怕了那个张九雷不成？”
周原笑道：“我们当然不用怕他，可你大哥是官场中人，做事要立威，如果为了这么点小事就坏了规矩，那还有何威可立？等等他，我看也不会耽误什么。”
周雪儿不悦道：“这怎么是小事呢？明明是人命关天的大事啊！”
周原笑道：“在我看来，不过是在陪傻妹妹玩游戏罢了。”
周雪儿更气：“你——”又不知说什么了，喊道：“大老黑，陪我出去逛街！”
大老黑忙不迭地过来，应道：“走！”
周雪儿道：“你的伤没事吧？”
大老黑傻笑道：“擦破点肉皮，没事了。”
周原在一旁正色道：“雪儿，听大哥的，逛街可以，就是不许查案。”
周雪儿委屈地一撅嘴，可见大哥严肃的表情，也不敢违拗，应了一声，和大老黑出门去了。
一下午，周雪儿果真没有查案。晚上回到府衙，一问，张九雷还没回来。周雪儿气嘟嘟的，也不吃饭，回房睡觉。
第二天，周雪儿和大老黑又逛了一天街，傍晚回来，快到府衙门口的时候，忽见前面一片骚动，仔细看去，是几名差役拿着家伙追打一个乞丐。那乞丐也不知挨了多少打了，抱头鼠窜，正向周雪儿这边奔来。
周雪儿看在眼里，又怜又恼，拦住那乞丐道：“你别怕，我看谁敢欺负你！”
那乞丐一见有人救命，大喜过望，张开双臂就扑了过来，嘴里喊了一句周雪儿做梦也没想到的话。
那乞丐喊的是：“周姑娘——”
周雪儿大吃一惊，不明白一个乞丐怎么会认识自己。说时迟，那时快，那乞丐已经扑到了周雪儿的身上，痛哭流涕，双手紧紧地抱拢了周雪儿的纤腰——咦？这杨柳小蛮腰怎么双臂围合都抱不拢啊？！那乞丐不由一惊，抬头一看，自己抱住的却是个黑铁塔一般的大汉！
乞丐一抬头，见那黑大汉正低头看着自己，还“嘿嘿”地一笑，真如牛魔王在世一般，当即“嗷”地一声，一松手，向后蹦出了一丈多远。定睛再看，周雪儿却不见了，面前只有这个黑大汉！
“妖术——”那乞丐惊呼一声，再也支撑不住，“咕咚”倒地。这个时候，却见周雪儿从那黑大汉背后走了出来，才明白是黑大汉体积太大，把周雪儿完全遮掩住了。
大老黑的职责是保护周雪儿，这一回是建了第一功，很是得意，“嘿嘿”笑个不停。周雪儿定睛看着乞丐，也不由惊呼一声：“韩诤？”
后面的差役们也追过来了，一看周大小姐居然认识这个乞丐，便都识趣地笑笑，讪讪地退下去了。
韩诤进了府衙，梳洗更衣，好不容易才变回了原来的样子，被周雪儿介绍着和周原、大老黑一一相识。韩诤一听说周原是周雪儿的大哥，自然免不了大献殷勤一番，又发现大老黑这人其实很好脾气，更不是牛魔王，自然也道了一番“不打不相识”什么的客套。
韩诤怎么来了云州呢？
他又怎么变成乞丐了呢？
此刻，韩诤正在周雪儿等人的众星捧月之下，讲述自己这些天的经历。
韩诤的经历并不复杂。
他捡了那一锭从天上掉下来的银子之后，按照叶子的吩咐，先去查访