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生于这世上，康潜常觉得力不从心。他自幼体质羸弱，跟里巷的孩童们玩，常被丢在后面，拼力赶，也赶不上。读书，多读两句，就会觉得吃力难懂。至于世务，更是迟缓滞重，毫无应变之力。因此，他不爱和人多语，怕露怯，久而久之，没有了一个朋友。若不是随着父亲见识了些古玩器物，连这点存身之技都没有。
能高者狂，才低者吝。能捉在手里的，他都极其珍惜。这汴京城人过百万，每日钱财流涌，更是亿万，他能有的，只有这家店和三个人——妻子，儿子，弟弟。
然而，妻子和弟弟却让他后心中刀。
他自小被其他孩童冷落嘲弄，只有弟弟康游从来不嫌他慢或笨，相反，还一直有些怕他，又始终跟在他后边。弟弟体格壮实，若外边的孩童欺辱他，弟弟总会冲上去跟人家打。
成人后，弟弟去了边关，他一直忧心不已。好不容易，弟弟从边关回来，由武职转为文职。他们兄弟总算团聚，他心里似乎也有了底气和依仗。妻子春惜煮好饭，一家四口围着桌子，说说笑笑，是他平日最大乐事。那种时候，他才觉得自己是个稳稳当当、踏踏实实的男人。
直到有一天，他去后边厨房洗手，猛地看见弟弟和春惜在后门外，弟弟似乎要替春惜提水桶，春惜却不肯，康潜看到的那一瞬，春惜的手正抓着桶柄，弟弟的手则按在春惜的手上。
两人一起发觉了康潜，一起慌忙松了手，木桶顿时翻倒，水泼了一地。弟弟和春惜都涨红了脸，弟弟忙抓起木桶，低着头又去井边提水去了，春惜则匆匆看了康潜一眼，随即走进来，到灶台边，侧过脸，拿起火钩，弯下腰去捅火。
弟弟只要回来，总会抢着做些活儿，康潜起初也并没有在意，舀水洗了手就回前面店里了。但坐下后，回想起来，心里渐渐觉得有些不对。他们为何要惊慌？为何会脸红？难道……他心里一寒，怕起来，忙断掉了思虑。
晚饭时，三人照旧说着些家常，康潜却明显觉得春惜和弟弟都有些不自在，一旦觉察后，他也开始不自在。只有儿子栋儿照旧不肯好好吃饭，米撒了一桌，被他大声喝了句，才老实了。但饭桌上顿时沉默下来，冷闷得让人难受。
吃过饭，弟弟并没有照往常住下来，说县里有公事，匆匆走了。春惜倒还照旧，淡着脸，没有什么声响，只偶尔和栋儿说笑两句。康潜心里却生了个刺。
过了几天，弟弟才回来，第一眼见到，康潜就觉得弟弟目光有些畏怯，像是在查探他的神色。他心一沉，那根刺似乎活了，开始生根。弟弟是相当聪敏的人，当即就觉察到，目光也越发畏怯，甚至不敢看他，也不敢看春惜。
原本和乐一家，就此有了裂隙。
墨儿牵着琥儿进了院门，仍在苦想从外面闩门的法子。
琥儿闹着要他陪着玩耍，他却充耳未闻，走到堂屋门口，从外面关起门，又打开，再关起，再打开，反反复复，却想不出任何方法，能从外面将里面的门闩插上。
琥儿手里拿着个玩物，一只竹编的螳螂，拴在一根细绳上。他牵着绳子不断地甩，嘴里喊着：“飞，飞，飞！”墨儿再次将门打开的时候，琥儿将竹螳螂甩进了门里，墨儿却没留意，又一次关上了门。
“二叔，我的螳螂！”琥儿拽着绳子嚷起来，竹螳螂卡在门缝里扯不出来。
墨儿却忽然一惊，顿时明白过来：细绳子！细绳可以拴住门闩，从外面拉扯着插上！他忙俯身在右半边门扇上细看，中间两块木板间有道细缝，这就足矣！
“琥儿，你这细绳借给二叔用用。”
“你要做什么？”
“一件极有趣的事。”
“好。”
墨儿将竹螳螂的细绳解了下来，打开门，将细绳一头紧紧扎住门闩横木的前端，另一头穿过左边木插口，从门板细缝穿了出去，让琥儿在外面牵住。而后自己蹲下身子，从细绳下钻出门去，起身从外面关好两扇门，扯住绳子往外拉，门闩果然随绳子移动，插进了插口！
就是如此！康潜家的后门虽然没有这种板缝，但门板上有几个蛀洞，其中一个似乎正在门闩的旁边，正好用。
心头重压的阴云终于裂开一道亮光。
“琥儿看，门从里面插上了！”
“我也要玩！”
“好！”
墨儿刚说完，却发现另一个难题：门虽然从里面插上了，但绳子怎么解下来？
琥儿在一旁嚷道：“门插上了，咱们怎么进去？”
又一个难题。
墨儿苦笑着跑到厨房，找了把尖刀，回来插进门缝里，一点一点拨开了门闩。他看了看门缝两边的门板，自己在康潜家所设想没错，刀刃果然在门板上磨出了一些印迹。那个劫匪不是用刀拨开后门的。
“该我玩了。”琥儿抓住了绳头。
“先别忙，等我进去。”
答应了琥儿，只好让他也玩一次。他钻进门里，关上门，琥儿在外面拉拽绳子，虽然琥儿年幼，没什么手劲，但在外面拽了一阵，门闩还是随着绳子慢慢移动，插进了木插口。
“我也把门插上啦！二叔，再来一次！”琥儿在外面欢叫。
墨儿便拔开门闩，一边陪琥儿玩，一遍遍开关着门，一边继续想：插上门后，怎么从外面解下绳子？
琥儿在门外拽着细绳，拉动门闩，玩了几回便厌了，又说要玩他的竹螳螂，墨儿便打开门，将细绳从门闩上解下来，拉动绳扣时，他心中一亮，恍然大悟，这样不就得了？
他喜出望外，将细绳重新拴在竹螳螂上还给琥儿，又让夏嫂照看琥儿，自己到瓣儿房中找了一根细韧的线绳，又寻了一根大针，将线绳穿在针上，别在袋中。然后急匆匆出门，去租了头驴子，一路快赶，到了小横桥来找康潜。
康潜也正呆望着厨房后门，想自己的妻儿。
自从他无意中撞到弟弟康游与妻子春惜那一幕后，弟弟来家的次数便越来越少，来了也不去后面，只买些吃食和给栋儿的玩物，在前面店铺说一阵话，放下东西就走。春惜若在店里，他连话也难得说，只问候两句。
康潜心里很难过，不断想，难道是自己多心了？但他们两人若真没有什么，为何当时都要慌张？弟弟为何越来越怕和自己对视？更怕和春惜说话？他从小就性直，跟我更是从来直话直说，毫不弯转，既然他没这个心，为何不跟我说开，反倒要躲开？
活到现在，从未有一件事让他如此难过，那一向，他对春惜也越来越暴躁，两人常常争执斗气。正在烦闷不堪，春惜母子却被人劫走了。
他们母子被劫得古怪，后门关着，人却不见了。那个赵墨儿说这绝不是什么神迹巫术，而是有人使了计谋。但什么计谋能不用开门，来去无踪？
他望了望右边弟弟那间小卧房，猛地一惊。若有人事先躲在这间卧房里，便不用开后门，就能绑走春惜母子！
那人是谁？他心里忽然一寒：弟弟康游？
不会！不会！他惊出一身冷汗，忙压死这个念头。绝不会是弟弟康游，他更不会写那种勒索信，然后又自己去那船上，做那种事情。
排掉了疑虑，他像是治愈了一场大病，浑身轻了许多，却也虚脱了一般。
“大郎！”
店门前传来叫声，是隔壁武家的老大武翔。
武翔和康潜做了十几年邻居，他因也爱好古玩书画，常来店里攀谈，康潜很少朋友，武翔算是一个。
康潜走到前面，见武翔和一个中年胖子站在店门口，是京郊祥符县的汪员外。前一阵武家老三武翘引荐他和康潜谈一桩古董生意，因为价格谈不拢，便搁下了。
汪员外笑着问候道：“康经纪一向可好？我又来了。”
武翔五十来岁，清瘦温和，也笑着说：“汪员外说主意定了，来找我家三弟作保人，三郎在学里，他便强拉着我来作保。”
康潜这几天都无心做生意，但汪员外家里那两件古物他十分中意，一只莲花白玉羽觞，一枚流云镂文玉扣。货好，要价也高，两样至少要二十贯。康潜没有那么多余钱，想起春惜嫁过来时，陪了一头母牛，一直租给乡里农人，现今值十贯钱，每年租息也至少一贯，去年又刚产了子。康潜知道汪员外在乡里有田地，用得到牛，便和他商谈，用这母子两头牛换他那两件古物。汪员外则只愿单用那只羽觞换两头牛。
康潜勉强打起精神，叉手问讯过后，问道：“汪员外果真愿意我出的那个价吗？”
汪员外咂着嘴：“能否再补三贯钱？”
“只能那个价。”
武翔也劝道：“物是死的，牛是活的，不但有租息，还能产子。你刚才不是说主意已定？”
汪员外却还想再磨一磨，不停搓手咂巴嘴，直念叨自己的东西有多好。康潜却没精神再争执，连听都不耐烦听。一扭头，却见赵墨儿骑着驴子快步赶了过来，眼里似乎闪着喜色。难道他查出什么来了？
康潜越发不耐烦，回头断然道：“就那个价，母换羽觞，子换扣。”
汪员外见说不通，便叹着气道：“也罢，也罢。跑这几趟，盘缠都饶进去不少，再跑下去，越亏越多了。货我已带来，咱们就请武侍郎作保，现在就写约？”
“好。”
墨儿赶到时，康潜正在交易。
他虽然急着要将喜讯告诉康潜，却只能耐着性子，在一旁看着康潜写好契约，用自家母子两头牛只换来一只玉杯、一枚玉扣，康潜、汪员外和保人武翔分别签字画押，交割完毕后，武翔才陪着汪员外走了。
康潜将那玉杯、玉扣收好后，才问道：“让赵兄弟久等了。这么急匆匆赶来，是否查出了什么？”
墨儿忙道：“我已想出绑匪是如何劫走你的妻儿了。”
“哦？”这几天来，康潜第一次略微露出了点喜色。
墨儿请康潜来到厨房，他走到后门边，先看了看左边门板，门闩斜上方不远处果然有个蛀洞，很小，但能穿过细线绳。他从怀里掏出那根细线绳，尾端紧紧拴在门闩横木中央，系成了活扣，活头一端留出一尺多长。而后，他把针线穿过门板上那个蛀洞。
康潜一直看着他，满眼疑惑。墨儿笑了笑，低头绕过细绳钻出门，牵住线绳活头，拉住门环，从外面将两扇门关了起来。随后抽出蛀洞中穿出的针，扯出线头，用力拉拽，里面门闩横木随之插进插口，门从内闩起来了。而后，他又扯住门缝里牵出来的线绳活头，用力一拽，里面绳扣应手解开，再用力一抽，线绳便整根抽了出来。
这样，轻轻松松、毫无痕迹，便从外面将门闩上，线绳也收了回来。
康潜从里打开了门，望着墨儿，有些惊异：“亏得赵兄弟能想得出来。”
墨儿笑着道：“不过是个小伎俩，只是这绑匪看来真的是花了心思。”
“那绑匪是怎么进来的？”
“这我也有了个想法，不过先得问个问题，这后门白天是不是常开着？”
“贱内在家时，她要进出后门，白天是常开着的。”
“那绑匪就应该是前一天趁你们不留意，溜了进来，躲进你兄弟的卧房里。”
“这我刚才也想到了。不过，我还想起一件事，那天上午，吃过粥后，我进过这卧房一次，去取了本书，是欧阳修的《金石编》，此前我兄弟说睡前看，拿了进去。我进去取书时，房里并没有躲着人。”
“会不会躲在床下？”
“不会，床下塞满了木箱子。我这房子窄，东西没地方堆，只好全都塞在床下，家里三张床下全都塞满了。”
墨儿走进康游那间卧房，见床下果然挤满了木箱，连只猫都难藏，此外，屋中只有一床一柜，那柜子是五斗橱，也藏不了人。看来绑匪并非事先藏在这里，仍得从外面进来。
“穿墙”出去的迷虽解开，但绑匪又是如何“穿墙”进来的？
才见到光亮，顿时又变作阴霾。
他只得又告别康潜，闷闷回到家。
等哥哥赵不尤回来后，忙道：“哥哥，绑匪给尹婶的三天期限明天就到了。绑匪那天说，若尹婶找回了香袋里的东西，就在水饮摊的伞杆上拴一条红绸。”
赵不尤想了想，道：“绑匪并不知道东西没能找回，可以诱他出来，只要捉住他，就好找回康潜妻儿。”
两人商议了一阵，觉着这事得请顾震派些人手帮忙。墨儿正要出门去求顾震，万福恰好来了，送来那个船工谷二十七身上搜出的药瓶和纱带。
赵不尤对万福道：“我们正在帮人查一件绑架案，事主受了威胁，担心自己家人性命，因此没敢报官。明天，那劫匪恐怕会现身，就在虹桥口，你能否找两个弓手，明日帮忙监看一下？只是这件案子暂时不能外泄。”
万福笑着道：“没