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嫂嫂柔声道：“可是，你一个女孩儿家，怎么去查呢？”
“总会有办法。像池了了，她跟我同岁，还不是一个人东奔西走？”
“那不一样。”
“当年我和墨儿如果没有被哥哥一家收养，还不是得像池了了一样？”
“唉……好吧，就让你了一回愿。你先试着查一查看。不过，任何事不许瞒着我，抛头露脸的事，尽量找墨儿去做。还有，再不许这么晚还不回家。至于你哥哥那里，我先替你瞒着，咱们边走边看。这案子不小，到时候恐怕还是得告诉你哥哥。”
“太好了！有嫂嫂帮我，咱们二女对二男，一定不输给哥哥和墨儿！”
第二天清早。
因要去瓣儿家，池了了选了套素色衣裙，也没有施脂粉，简单挽了个髻，只插了根铜钗。
箪瓢巷在城东南郊外，很僻静的一条巷子。京城里房宅贵，京官大多都赁房居住，有力置业的，除非显贵巨富，也大都在城郊买房。箪瓢巷的宅院大半便是京官的居第。
池了了曾经来过，直接寻到赵不尤家，她才轻叩了两下门环，院门便已经打开，瓣儿笑吟吟地站在门里，朝阳映照下，像清晨新绽的小莲一样，清洁而鲜嫩，池了了顿觉自己满身满心都是灰尘。
“了了，快进来！家里人都出去了，只有我们两个，我们就坐在院子里说话吧，你先坐一坐。”
池了了看瓣儿轻盈地走进旁边的厨房，她环视院内，杏树下已经摆好了一张小木桌，两把木椅，铺着浅青色布坐垫。她坐了下来，院中仍像上次那么整洁清静，一棵梨树、一棵杏树，不时飘下粉白的花瓣，越发显得清雅，比池了了去过的许多富贵庭院更让人心神宁静。
不一会儿，瓣儿端着一个茶盘出来，茶具虽不是什么名瓷，但很洁净。瓣儿给池了了斟了一杯茶，自己也斟了一杯，才坐下来，笑着说：“你昨天说的事，我答应。”
“谢谢你。你跟你哥哥说了？”
“这个……有些变动。我没有跟我哥哥讲，那个案子，我想自己去查。”
池了了一怔，但看瓣儿眼神坚定，知道她是认真的。但……瓣儿虽然十分聪慧，但只是个女儿家，并未经历过什么，论起人情世态，自己都远胜过她……“你信不过我？”瓣儿笑着问。
池了了笑了笑，面对酒客，她能从容应对，面对瓣儿，却不知道该如何作答。
瓣儿从怀中取出两张纸：“这是董谦的尸检验状，昨天我已去拜访了初检和复检的仵作，已经大致了解了案情。这个案子疑点极多，有许多原委还不清楚，目前我也得不出任何结论。不过，我已经想好了从哪里入手，该去打问哪些人。我虽然经历不多，但我哥哥历年经手的那些案件，我都仔细研习过。不论凶手有多缜密狡猾，只要犯案，必定都会留下破绽。这就和刺绣一样，无论你手艺有多精熟，哪怕只用一根线绣成，也得起针和收针，这一头一尾的线头，神仙也藏不住。只要细心，总会找出来。”
虽然两人同岁，池了了却始终把瓣儿当作小妹妹，听了这一番话，心里生出些敬服，更不忍拂了瓣儿好意，便问道：“你真觉得能查出真相？”
“世上没有查不出的真相，只有没擦亮的眼。”
池了了听了略有些不以为然——这话说得太轻巧，以她所经所见，猜不透、想不清、查不明的事情实在太多。不过，或许是自己身份低下，从来都是供别人欢悦一时片刻，极难走近那些人一步半步，故而很难看清。瓣儿姑娘读过书，有见识，又身为宗室女，站得自然高些，看事想事恐怕要比自己高明透彻得多，何况她还有这份热心。
于是，池了了定下心，认真道：“我信你。”
瓣儿眼睛闪亮：“太好了！其实不止有咱们两个，我已经找到两个帮手，一个是这案子初检的仵作，他叫姚禾，昨天已经答应要帮我；另一个是我嫂嫂，她比我要聪明不知多少。还有，我孪生的哥哥墨儿，你应该见过，如果有什么事，他随唤随到。另外，如果咱们实在查不出来，再向我大哥求助也不迟。所以呢，你放心，这个案子一定能查破。好，现在你就把事情原原本本讲一下，越细越好——”
第三章 独笑书生争底事？
不知酝藉几多香，但见包藏无限意。——李清照池了了啜了一口茶，酿了酿勇气，才慢慢讲起上个月范楼那桩惨事——“说起来，要怨我。之前，我若是稍稍忍一忍，董谦和曹喜就不会结怨，也就不会有范楼那场聚会……”
范楼凶案那天，其实是池了了和董谦、曹喜第二次见面。
第一次要早几天，刚好是春分那天，仍是在范楼。
池了了一向喜欢去太学附近赶趁酒会，一来太学生有学问，顾身份，待人文雅，一般不会乱来；二来，池了了对自己琴技歌艺还是有些自负和自惜，太学生就算不懂音律，见识也高于一般俗人，能听得出歌艺高低；最重要的是，太学生虽然大都没多少钱，但出手慷慨，给钱利落，很少耍横使刁。
范楼近邻太学辟雍东门，太学生常在那里聚会，池了了和范楼的人也混得熟络。那天她背着琵琶，鼓儿封拎着鼓，两人一起去范楼寻生意。京城把大酒楼的伙计们都称作大伯，池了了在一楼跟两个大伯说笑了两句后，上了二楼。二楼的一个大伯叫穆柱，一见到池了了，立刻笑着道：“巧呀，有几位客人要听东坡词，我正想找你。”
当时歌妓唱的绝大多数都是柔词艳曲，池了了却独爱苏东坡，喜欢他的豪放洒落。女子一般很难唱出苏词中的豪气，池了了嗓音不够甜润，略有些沙，唱苏词却格外相衬。鼓儿封也最中意苏词，他的鼓配上苏词也最提兴。
苏东坡因卷入党争，名字又被刻上奸党碑，虽已经过世二十年，诗文却至今被禁，不许刻印售卖。池了了却不管这些，官府也难得管到她，若遇见识货的客人，便会唱几首苏词。只是，很多人畏祸，很少有人主动点苏词，更难得有人专要听苏词。
她和鼓儿封随着穆柱进了最左边客间，里面坐着三人，都是幞头遥溃伦拧�
穆柱赔着笑引荐道：“三位客官，她叫池了了，整个汴梁城，论起唱苏词，她恐怕是女魁首。”
“哦？”坐在左边座上的那个书生望向池了了，方脸浓眉，皮肤微黑，目光端厚温和，他笑着问，“熟的就不听了，《满江红·江汉西来》会唱吗？”
池了了笑着反问：“独笑书生争底事？”
那书生笑了起来：“看来是个行家。”
池了了后来才知道，这书生叫董谦。主座上清俊白皙的是曹喜，右边瘦弱微黑的是侯伦。三人其实也并非太学生，而是上届的进士，因为积压进士太多，官缺不足，三人都在候补待缺。
曹喜看到他们，却似乎不喜欢，皱着眉头说：“街边唱野曲的，懂什么苏词？”
董谦忙道：“好不好，听一听再说。这唱曲的钱，我来出。”
曹喜越发不快：“东坡词前谈小钱，你这算什么？”
池了了隐隐有些不乐，但还是笑着道：“三位公子，不必为这计较，我若唱得还算入耳，就打两个赏；若唱不好，我也不敢收公子们的钱。”
董谦笑着对她说：“好，你唱，别理他。”
侯伦在一旁第一次开口：“不值什么，先听听再说。”
曹喜沉着脸，不再说什么，头侧向一边，也不看池了了和鼓儿封。
穆柱忙搬过两把椅子，放到门边，让池了了和鼓儿封坐下，赔着笑圆场道：“太学博士听了她唱，都赞说唱得好。”
池了了见鼓儿封脸色不好，想是在恼曹喜。客人面前又不好劝，便笑着道：“封伯，鼓子敲起来！”
鼓儿封将鼓放在膝盖上。他的双手食指各缺了一截，只能用其他八根手指和手掌来击鼓。但他精通音律，又多年苦练，小小一面鼓，能敲得人热血激荡，惊魂动魄。
不过那天，鼓儿封低着头，沉着脸，起手就有些乱，鼓点涣散无力，全无平日神采。池了了忙抱好琵琶，不等他前奏结束，就重重拨响琴弦，掩住鼓声，鼓儿封见机，随即停手。池了了心里也不服气，勾挑捻抹，尽兴施展，发力弹奏了一段曲引，提起豪健之兴，随即开口唱道：江汉西来，高楼下、蒲萄深碧。犹自带，岷峨雪浪，锦江春色……独笑书生争底事，曹公黄祖俱飘忽。愿使君、还赋谪仙诗，追黄鹤。
一曲唱完，她特意将“独笑书生争底事”一句反复了两遍，才歇声停手。虽然少了鼓儿封的激越鼓声，但她自信这曲仍然弹唱得豪情深长，无愧东坡。果然，唱完后，席间三人先低眼静默了片刻，随即，董谦高声赞道：“好！”
池了了浅浅一笑，心里这才舒畅，扭头看鼓儿封，仍旧沉着脸，不时望向曹喜。而曹喜也同样沉着脸，并不看他们。
董谦问他：“如何？”
曹喜却不理他，瞪着池了了冷声问道：“你最后反复唱那句，是在讥笑我们？”
池了了一惊，她当时确有这个意思，但立即笑着答道：“小女子哪里敢，只是觉着这首词的意思全在那一句，所以才重复了两遍。”
曹喜猛地笑起来，笑声冷怪：“你算哪路才女？居然敢在我面前评点苏词？”
池了了顿时红了脸，没有细想就回口道：“就算苏东坡本人，也给我们歌妓填过词——”
话音未落，曹喜忽然抓起手边的一副筷子，一把朝她掷了过来，池了了忙侧身躲开了一根，另一根却砸到鼓儿封脸上。池了了腾地站起身，大声质问：“公子这算什么呢！喜欢，就听一听，不喜欢，说一声，我们赶紧走人。我们虽下贱，却也是靠自家本事吃饭，并没有讨口要饭。公子的钱比铜锣还大，就算赏我们，我们也扛不动。”
曹喜嘴唇气得发抖：“跟你多话，辱了我体面，滚！”
池了了还要争辩，鼓儿封却伸手抓住她，低声道：“走吧。”
“曹喜！你做什么？”董谦怒声喝问。
“怎么？又要做惜花郎君？正经花朵，惜一惜，也就罢了，这等烂菜叶子，也值得你动火？”曹喜又发出那种冷怪笑声。
“你——”董谦脸涨得通红，说不出话，起身一拳击向曹喜，砸中曹喜肩头，衣袖带翻了桌边的碟子，跌碎在地上。
“好啊，菜叶子郎君又要扮泼皮情种了——”曹喜说着站起身，也挥拳向董谦打去。
两人动了真怒，扭打起来，这让池了了大大意外，一时间愣在那里。不过两人都是文弱书生，看来都没有打过架，厮缠在一处，你抓我的衣领，我扯你的袖子，帽儿被抓歪，衣服被拽乱，却没有几拳能实在打到对方，桌上碗盏倒是被撞落了几个。因此也分不出谁占上风、谁落败。若换成池了了，几招就能制胜。
旁边的侯伦见打起来，忙站起身去劝，但也是个没劝过架的人，拽拽这个，扯扯那个，最后变成了三人互扯衣服。幸而穆柱听到响动，赶了进来，连求带哄，才将三人各自分开。
又低声劝着，让池了了和鼓儿封赶紧离了客间，悄悄走了。
从范楼出来后，池了了随即也就把这事儿忘了。
从十三岁出来唱曲，这样的事经得多了，算不得什么，心上裹的那层茧，比她指尖的弦茧还厚。只是偶尔会想起董谦，到京城后，她见得最多的是文士，大多也都本分守礼，但很少有谁能这样热诚待她，不但真心赞赏她的歌艺，更为护她不惜和好友动手。
不过，她也只是心中感念，并没有其他非分之想，连去打听董谦姓名的念头都没有。谁知道，后来竟会再次见到董谦，并成死别……过了几天，有天早上，她梳洗打扮后，正准备出门，却听见敲门声，开门一看，是个书生，身材瘦弱，面皮微黑，神情有些拘谨，似乎在哪里见过。
“池姑娘，在下姓侯。”
“哦？侯公子有什么事吗？”
“池姑娘不认得在下了？那天在范楼——”
“哦？侯公子怎么找到这里的？快请进！”池了了这才想起来他是那天和董谦、曹喜一起喝酒听曲，不爱说话的那位。
“我是从范楼的大伯那里打问到池姑娘住址的，今天特意来请池姑娘去助兴。”
“怎么敢劳动公子大驾？随便找个人捎个口信就是了。去哪里呢？什么时候？”池了了心里一动，又想起了董谦的样子。
“还是范楼吧，就今天中午。”
“好，我一定去。”
“另外——”侯伦犹豫了一下。
“什么？”
“那天在范楼，他们两个结了气，至今互不说话，我们三个是多年好友，往日从没这样过。我是想替他们说和，事情因池姑娘而起，所以才来请池姑娘�