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“如果我将来有了出息，一定不能忘了金大当家对我的栽培，也不能忘了林管家对我的帮助。”读过圣贤书的姜华雨时常在心里念叨着。在众多的称赞表扬声中，也有一两个木行的负责人似乎并不相信姜华雨真有那么高的天才。其中一个“江西张记巧木作”的负责人张老大就明确提出要姜华雨当众露一手。
姜华雨看到金伯年对这个长相粗鲁的胖子似乎闪过一丝怒色，他当即就上前对张老大说愿意当场做一件家具，式样种类由张老大任挑。他绝不想让金伯年大当家为这种人生气。既然要当他的弟子了，姜华雨自然要为他争气。
张老大一看姜华雨这么爽快地站出来，不由一愣。就在这时，金伯年上来摆摆手说姜华雨要在正式拜师那天才会露一手，目前不行。旁边众人听说这话便一起上来打圆场，张老大这才怏怏地散去。姜华雨事后听说这个张老大是新近从江西过来的，身家也很大，意欲和江南金家在生意场上见个高低。
姜华雨心道，在正式拜师那天，他一定要花心思做几款好家具，杀杀这姓张的威风。不知怎么的，自从认了金伯年做师傅，姜华雨以往那种见到陌生人胆怯紧张的性子也变了不少。“大概金大当家这种风度影响了我吧。”他总是这么想。
不断和各大分号负责人见面，和金伯年聊天，听他的面授机宜，在拜师那天该怎么做。姜华雨的白天就在这么忙忙碌碌而又幸福得不知所以的情形下度过。而到了夜阑人静的晚上，他的思绪则兴奋得像一匹脱缰的野马奔驰在广阔的草原上，任他怎么收也收不起来。因为他太高兴了，想得太多了。他压抑不住地憧憬着自己今后的生活：“等我两年满师之后，就在这附近开个分号。哦，不，金伯年大当家一定不会同意我这么做。他会让我把分号开到苏州杭州那种大城市里去，我毕竟是他最心爱的弟子，开在这桃花村怎么行？
等我把店开到苏杭，凭金家招牌和我的手艺，一定能赚很多钱，大概一年就能挣四五十金吧。到那时我就向卿仙妹妹提亲。她娘看见我如今是大字号的东家，一定不会再嫌弃我。大不了我再多给她些银子，然后我就可以和卿仙妹妹成亲了……到那时，我可就是人世间最最幸福的人了……
快半年没看见她了，真的好想她。窗外的月亮这么圆，这么明亮，她是不是也在想我呢？”
姜华雨一边想，一边开心得翻来覆去睡不着觉：“等成了亲后，说不定我还有钱能去念书，考秀才。完成爹爹的志愿呢。不过说心里话，我还是喜欢做木工活。每当看到一样式样漂亮，坚固耐用的家具从我手里做出来时，那种满足的感觉真的无法比拟。看来我对木工活真有一种天生的兴趣和能力，不然金伯年大当家怎么会破例招收我为弟子呢？谁知道将来哪一天，我也能像金大当家那样八面风光呢？”
姜华雨想到后来总是不由自主地笑出声来。每个晚上他就在这样的自我陶醉，自我规划美妙的生活蓝图中迷迷糊糊地撑到天色发白。
这一天自早晨到傍晚一直都很忙。因为正式拜师的仪式三天后就要举行。所有的金家分号负责人全都到齐了。一些江南木作行会的老师傅也纷纷赶来，把金家里里外外数十间客房全都住满了。金伯年领着姜华雨更是团团招呼，见面认识，忙得转不过来。直到掌灯时分方才告个段落。
金伯年歇了口气，对姜华雨道：“华雨，今儿没事了。你早点去休息。
明后两天我会安排你沐浴斋戒，好好调养精神。到了拜师那天，你可得好好露一手让这些嘴里夸你，心里不买你帐的老行尊们吓一跳！“姜华雨忙道：”我一定会为您争气的！”金伯年挥手道：“我知道你会的。去吧。”
望着姜华雨的背影，站在堂屋门口的金伯年忽然想到：就这么毁了一个天才，是不是太可惜了？而且这几天接触下来，他发现这孩子真是一张白纸，好好塑造，未免就会像姓龙的那样。不！金伯年立刻否定了自己这种想法：主意已经拿定，别再摇摆不定了。毁掉一个天才也没什么可惜的，最紧要别让怀碧将来有对手，我们金家将来不能有这样的竞争者。金伯年重新拿定主意，返身走去堂屋。金仲年满脸堆笑地早就在屋里等他了。
“一切都安排好了吗？”金伯年回到座位上，拿起茶来边喝边问道。
金仲年的长马脸上露出阴阴的笑容：“都安排妥当了。今晚就叫这小子吃不了兜着走，一辈子都难做人。”说实话金伯年并不喜欢他二弟这张坏人脸，坏水全暴露在脸上并不高明。真正的高人应该像他这样，笑嘻嘻的让人全无防备。他听罢放下茶碗道：“三弟那边怎么样？”
金仲年道：“三弟一点都不知道这事。”
金伯年满意地点点头。他三弟心情率直，要跟他说这事他肯定不答应。
“大哥，我有个想法一直憋在心里不知该说不该说？”金仲年沉默了一会儿忽然低声问道。
“说吧。我们是亲兄弟，有什么不能说的。”
“好，那我就说了。我觉得大哥您对付这小子的办法，是不是太费周折了？要我看，简简单单把他赶出金家不就得了？眼下请了这么多分号负责人，还有行会里的老师傅，好象场面也太大了吧？”
金伯年微微一笑道：“老二，不是我说你。你常年呆在家里，肚肠回回是越来越浅了。你也不想想，像姜华雨这种人才，就算我们金家不收留他，其他木行也会收留他。凭他的天赋，到哪里学不出一身好本事？最近江西江北的木行都看中了我们江南这块富庶地，想来分一杯羹，如果我们把姜华雨推给他们，岂不是为老虎插上翅膀？而我这个办法，可以让所有的木行都不收留他。你想，一个有偷盗劣迹的人，谁敢收他做弟子？？而且这种名声传出去，就是他自己要开店，也没客户敢找上门。谁敢找一个手脚不干净的木匠做家具？？我这么做，是断了他一切的后路。”
金仲年恍然大悟，连连点头道：“原来是这样啊！救人救活，杀人杀死，大哥真是高见。”金伯年道：“二弟，我告诉你，你要对付一个木匠。
如果他技术不行，你就从技术上打击他。如果他的技术像姜华雨这么出色，你就得从品行上打击他。而且一打就得打死他，让他一辈子翻不了身。“
四月的春夜很静，诺大的金家宅院里一片悄然。刚敲过三更鼓，一轮圆月缓缓升到中天。如水的月光透过层层树叶，钻进半扇纸窗，落到了姜华雨的小小耳房里。
姜华雨依然没有睡觉，刚才他强迫自己睡了半天还是睡不着，便索性翻身下床。两天后拜师仪式上做家具的事始终让他心底不踏实。所以他在房里走了几圈，便又拿起一块木料比画起来。他可不想到时候当众出丑。
眼下，几件家具的款式已经在他脑海中渐渐成型，虽然金家到现在还没正式传他手艺，金家的秘技也未曾向他透露过一星半点，但他仅凭几个月来的所见所闻，便悟到了不少东西。他拿着木料反复观察，不一会儿便完全沉浸在家具构思之中。
“笃笃”几声敲门声传来，姜华雨从沉思中惊醒，忙去开门，见是一个粗使丫鬟，手上持一盏昏红的灯笼，面色隐在黑暗里看不太清楚。那丫鬟道：“姜华雨，大老爷叫你到东厢房去。”姜华雨摸摸脑袋道：“这么晚了，什么事呀？”丫鬟道：“我是下人，我怎么知道？你快去。”说着将一盏昏红的灯笼递到他手里。“姐姐不跟我一起去吗？”姜华雨束好衣服接过灯笼。“你自个儿去。”那丫鬟说完即走开了。
姜华雨没明白是怎么回事，只好提着灯笼向东厢房走去。一路经过花园，回廊来到东厢房前。东厢房是金伯年居住的大房，气派比别的房自然不同。中门两旁高挂着风灯，虽然这么晚了还是亮着。两扇红漆中门微微合着，好象没关紧。姜华雨凑到门缝上往里一看，见里面几间堂屋也透出光线来。便把手中的灯笼先搁起来。轻轻推开了中门。他不敢叫更夫老张出来开门，那老头性子火暴，没准会被他骂一顿。
开了门，走过院子来到当中一间堂屋。房门开着。姜华雨朝里面看了看，里面桌子上点着一支蜡烛，蜡烛旁有个包裹。但没有人。“大当家？大当家？”姜华雨轻轻叫了几声但没人回应。没有人？姜华雨心里暗暗纳闷，刚想回去，忽然想起几天前的一个晚上金伯年也是半夜叫他去。
但他去了人又不在。他不敢进去，徘徊了半天只好回耳房去。谁知第二天被金伯年责备了几句，金伯年当时对他说：华雨，我不在时你就进房里等我。我办完事回房自然会找你。
想到这儿，姜华雨便大着胆子推开门走进房中。并在桌边坐下。烛火幽幽的，他坐在椅子上一直眼观鼻，鼻观心，不敢动弹。但过了半晌他实在忍不住便张望起来。首先看到的便是桌子上的包裹，那包裹没裹好，里面露出一丝明亮的银色。“银子？”姜华雨一惊，看这包裹的大小，里面少说也有二三十锭大银。“大当家把这么多银子放在这儿桌上也太不小心了吧？”姜华雨看了几眼又收回了目光。可就在这时，一声撕心裂肺的惨叫划破了静谧的夜。
“我的银子呀！谁偷了我的银子呀，我不要活了！”一个像被踩住脖子的女高音连续地喷发着令人恐怖的声浪。一刹那之间，姜华雨听到了整个内宅院好象开了锅了似的，男人的怒喝声，女人的尖叫声，更夫的报警敲锣声乱成一团。姜华雨当时就愣在了原地。他自小在偏僻的小村落里小门小户的长大，哪听到过这种开锅似的响声和喧闹。等到堂屋外传来纷纷沓沓的脚步声他这才想起：“桌上这包银子该不会就是……”然而他刚想到这儿，堂屋的门一下子被踢开，好几盏明亮的灯笼照得他睁不开眼，自然而然地伸手护住眼睛，却同时听到两声尖叫。
一把女声：“老天哪，我的银子！！我的银子在这儿！”
紧接着一把公鸡似的男声：“好小子，原来是你偷的银子！家贼难防，家贼难防啊！”
姜华雨满脑子混乱一片，刚想睁开眼睛，猛地被人用力一撞跌倒在地。
等到他站起来睁开眼，看到一个水牛似的妇人正用整个庞大的上半身死死压在桌面上，两只手压在身下牢牢地抓紧那包银子。同时她回过头来，一看姜华雨，小眼睛里射出极其恶毒的光芒：“你这个黑心烂肠子的小贼！”
姜华雨认出她是二房金仲年的老婆，他刚想分辨，却听脑后风声响起，他才一转头，“啪”一巴掌从背后打来，扇得他天旋地转，猛地向后倒去。
却倒在那妇人身旁。那妇人跳起来一手握紧包裹，挥起另一只粗壮如男人的手臂劈头盖脑地狠揍瘦小的姜华雨。
姜华雨感到鼻子里喷着一股热热的东西，头也挨了几下重的，变得昏昏然起来，眼睛更是模模糊糊一片。然后，更多更重的拳脚朝他身上招呼过来。其中有一脚狠狠踢在他的胃部，疼得他浑身痉挛，整个胃好象要从嘴里喷出来似的，然而嘴一张，却涌上来一股甜甜酸酸，热乎乎的东西。
他感到他快要被人打死了，在恍恍惚惚中，只听到一个声音正恶毒地骂道：“揍死你这贼小子！”他此刻的意识却意外分明，他听出那是金仲年的声音，随后他就什么也不知道了。
等他醒来后，他发现自己还躺在堂屋冰冷的地砖上。四周一片明亮，好象站满了人。他勉强眨了眨眼，感到头疼得厉害。
“他醒了。”
“唉，这小子，怎地不学好？”
“是啊，金大当家都答应收他做弟子了，他还要偷，看来贼性很深啊。”
“烂泥不上壁，不识抬举呀！”
人群里的窃窃私语每一句