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辣之辈，一直想把卿仙嫁给大户人家做妾，因此便非常嫌弃姜华雨。并寻借口说姜家只是末流工商，怎配他刘家本流秀才？
幸亏卿仙性子极犟，又称自己才十三岁，年纪太小，硬是拒绝了好几门富户。
两小早已私下商定，待姜华雨一旦乡试通过便娶她过门，好叫她母亲无话可说。但是现在这情况，要考秀才是不可能了。娶卿仙更是成了泡影！姜华雨被爹这么一提醒，心中倍感凄苦，他不能想象卿仙被别人娶走他会痛苦到怎么个地步。
中年人看出儿子眼睛中隐藏的痛苦，不由一把按住他的肩，枯瘦的手骨节嶙峋，老茧密布：“儿子，你要认命！那小丫头会是个好媳妇，但她永远不会是你的媳妇。不要自寻烦恼了！以后等你做木匠攒了钱，寻一个和咱们匹配的老实人家女儿做亲，快快乐乐地过一辈子，孩子！答应爹，忘记那女孩儿！”
姜华雨泪流满面，不知所措。而在这时，中年人紧紧捏在他肩膀上的手忽然一松，他一看，只见他爹已经眼神熄灭，魂归离恨天了。“爹！”一声撕心裂肺的哭声冲出小屋，惊醒了沉睡的雪夜。
十五岁的姜华雨自爹去世后，为了生存，只能放弃学业，继承家业，当起了一个小木匠。幸亏他爹留下了一个小作坊，另有两名帮工。旁的街坊邻居见他小小年纪独撑家业，亦经常介绍一些零星活计来，这样才让姜华雨渡过了开头一段最艰难的日子。
在两个帮工的指导下，他的木工活计也开始渐渐精熟。说来也怪，他对做木工好象非常有缘，任何活计上手极快，而且做出的一些细木家具也愈来愈好，受到邻里的交口称赞。但由于两位帮工师傅的指导水平有限，因此他再怎么有木工天赋，亦难以得到更大程度的发挥，这常让他感到很无奈。而另有一件事一直深埋他心中，并时不时让他感到非常苦闷。那便是卿仙。
记得在他父亲过世后不久的一天晚上，卿仙趁她母亲睡着后很晚跑来找他。两人来到村后一条小河旁。卿仙问他，他俩的事怎么办？当时姜华雨刚从丧父悲痛中恢复不久，作坊里事情又多，因此一时之间实在想不出该怎么办。自父亲对他说过那番话后，他的思想也斗争了很久，然而越想越感到希望渺茫。考秀才已经没指望了，再加上如今家里穷得一清二白，刚刚能对付一日三顿，又哪来闲钱请媒婆，讨娘子？何况卿仙的母亲一定会开出离谱的高价！因此眼下听到卿仙的问话，他只能望着她那双明亮的大眼睛，不知道说什么好。
卿仙是个聪明而善解人意的女孩，她见姜华雨不出声，便安慰道：“华雨哥，你家的情况我都知道。不过你别急，我会一直等你的，等到你成了大木匠，再骑着彩马来娶我。华雨哥，我相信你，你一定能做到的。”
姜华雨听了，心里既感动又难过。但他明白就靠自己现在干得那点零星活计，要挣到娶卿仙的费用几乎是不可能的。一想到这儿，他愈发痛苦起来，直把牙齿紧紧咬住下嘴唇。
卿仙用温软的小手抚上了他紧握的拳头，轻声道：“前些日子我跟我娘说了，要她讨点画画的活给我，我说能贴补家用。她开始不肯，后来禁不住我求，终于答应了。这几天我已经替邻村的几家店铺画了几张店招，挣了些钱，我暗中留了大半。”
说着，卿仙自怀中掏出几贯钱交到姜华雨手中：“华雨哥，你拿去。”
姜华雨忙道：“这怎么行？我能养活自己！”
卿仙扑哧一笑道：“你真傻。这钱是给你，让你娶我的。我想我们两个人一起努力，把钱攒起来，过个三五年你就能娶我了。”
姜华雨望着身边的女孩，忽然觉得月光下的她前所未有的美丽，温柔。
他喉头一阵哽咽，但他还是把钱递还给她道：“不，我不能要你的钱。卿仙妹妹，我要用我自己挣的钱来娶你。”
卿仙见他不收，也不多推让，把钱收好后道：“华雨哥，我知道你比其他人都强。我等你。”说完，凑过脸蛋在他脸上轻轻印了一下。
姜华雨一阵心神动摇，不知哪里来的一股勇气，他一把握起卿仙的小手道：“卿仙妹妹，等我三年，我一定来娶你！”卿仙笑了，笑得很开心。她轻轻靠在姜华雨的肩头。那一晚的月色分外迷人，月光下缓缓流淌的小河颤动如情人的心。
自那天晚上以后，卿仙就没来过。姜华雨明白她会在家里绘画挣钱。而作为男子汉的他就更应该拼命干活了。因此他没日没夜的走街穿巷到处拉活，附近方圆百里的村子都跑遍了。人们见他小小年纪如此勤奋自然也乐意把木工活交给他。可是令姜华雨心凉的是，由于他的手艺比较平庸，因此有钱人家的木工活从来不交给他做。而做平常人家的活又挣不了几个钱。为此他非常焦急。
有几个外村木匠曾怂恿他以次充好，拿劣木料换好木料，以劣漆充好漆捞些油水。他一度心动过，可他毕竟读过几年圣贤书，最后还是没干。而是更加勤快地练技术，找活干。就这样，一年很快过去了，才十七岁的他已经满脸沧桑，连腰都有些佝偻了。但他的积蓄依旧少得可怜。他估计要娶卿仙，最少也得四五十金，而他手头至今不到十金。每次数着那几锭不知摩挲过多少遍的银子，一种浓浓的失望总是笼罩在心头。
这天早上，他正在作坊里赶制一张木榻。门外走进来一个胖胖的中年人。
他抬头一看便招呼道：“林管家，来得早啊。”林管家一笑道：“小姜，我要的木塌做得怎么样了？”姜华雨道：“正在赶制呢，下午就能上漆。明天晚上准能给你。”林管家见他满头大汗，便道：“不急不急。”说着摸出水烟袋抽了起来，却发现旁边桌上有一个没吃完的干窝头。窝头颜色发黑，且散发着一股霉味。
“小姜，你早上就吃这个？”林管家皱眉道。
姜华雨咧嘴一笑，继续低头干活。
林管家见他一幅又黑又瘦的模样，不由摇摇头，从怀里摸出一串铜板放在桌上：“小姜，不是我说你，你干的可是力气活，不吃饱不行啊。这点钱你留着，买几个烧饼填填饥。”
姜华雨忙起身推辞，但林管家早一把抓起铜板硬塞到他怀里。姜华雨推不过只得收了。
“小姜，我知道你在拼命攒钱，准备娶个娘子是不是？”林管家是本村孟大户家的总管，平时爱打听闲事。这方圆几十里大大小小的事情很少有他不知道的。
姜华雨有些尴尬的一笑。
林管家道：“小姜，攒钱可不是你这么个攒法啊。像你这样没日没夜干活，又不舍得吃，我看等不到娘子进门，你一条小命就得去喂阎罗大王了。”
说到这儿，他见姜华雨低下头去，分明被他说中心事，便又道：“小姜，要想攒钱攒得快，我倒可以给你指点一条明路。”
姜华雨一愣，便问道：“林管家，您……？”
林管家微笑道：“放心，我可不像钱三他们尽教你做些缺德的事儿。我指给你的路可是堂堂正正的。”
姜华雨忙道：“那小子多谢林管家关照了。”
林管家摆摆手道：“谢我倒不用。只不过走这条路子，你得先化点本钱。”
“您让我做水路生意？”姜华雨知道本村有些胆大的年轻人结伴做船运生意，来往于江南几个城镇，甚至还远到宁波福建。搞船运风险虽大，但颇能赚几个钱。可他生性胆子小，又怕水，怎适合干这个？
林管家摆摆手道：“你啊，我还是把话挑明了吧。你知道你现在做木工为什么赚钱赚那么少？就是因为你的木工活太次！在咱们这一带，我林某人认识的大户人家可算是不少。他们有的是银子，又喜欢经常替换家具。我只要随便介绍其中一两家包给你做，你几年都吃不完呢。”
姜华雨听得心里咯噔一个激动。他知道林管家说的是实话。这些富户人家一年花在替换家具上的银子最少也在五六十金以上。要真能承包个一家两家那就太好了。
“小姜，说心里话，我看你真的很作孽。年纪小小独撑家业。而且我知道你还被迫放弃了读书举业。所以我一直有心撑你一把。有好几次，我想把一些大人家介绍给你，可看到你做出来的活计，实在是……”林管家叹了口气，接道：“凭你现在的木工手艺，只好替我这类当差的下人做家生，真要接大生意，你还得花学费去学！这就是我指点你的明路。先把手艺学好，再来挣大钱。”
姜华雨一听，心里一亮。的确，他觉得他的木工活应该还可以做得更好。
他作坊里的两个教他上手的木工师傅现在早就只能当他下手了。但因为周围没有更好的师傅，所以他的水平始终上不去。林管家倒是说中了问题关键所在。
但他随即一想，神情又黯淡下来了。因为照林管家的办法去学艺，不但是学费的问题，还有时间的问题。一般木匠行里拜师进门学艺，前三年端茶倒水扫地洗衣，后三年当下手听差遣跑跑腿，到最后三年方才正式上手学艺。
而到那时，卿仙就算肯等他，她娘也不会答应。
林管家见他神情数变，倒是通情达理的一笑：“小姜，你的心思我明白。你怕学艺时间太长，耽误了你讨娘子？”姜华雨的脸”腾“的红了。
“这点我早就帮你想好了。不然我怎么会贸贸然对你说这事呢。我们这样年纪的人，办事不会前后不搭，总是先理顺了才说出来。我已经帮你联系好了，桃花村的金家木匠行，你总听到过吧？”
姜华雨闻言，浑身一震！桃花村金家木匠行这块招牌太响亮了！何止是听过，简直就是如雷贯耳。桃花村金家世居江南，十几代当家人都是江南木匠业里的头块牌子。金家做出来的家具，手工精，式样新，寿命长。不但是这一带所有大户人家指定的家具制作承包人，甚至连苏州杭州这么富庶的大城市里也常常有人来求购。对姜华雨这种小木匠来说，金家就是行业中的颠峰，高不可攀，可望而不可及！
“我跟金家人说过了。他们卖我面子，破例答应收你当徒弟，学费八金，食宿全包，两年满师。”林管家笑眯眯道。
六、初入江南金门
姜华雨一听，全身顿时被惊喜攫住。他知道金家的规矩：凡是其门下弟子满师之后，只要在江南地区开设木工作坊的，在开张三年之内金家都会不断地提供生意，介绍客户给他们，使这些弟子能够发展壮大，自立门户。唯一的条件只是要求这些弟子必须在这三年内打着金家分号的招牌。这样一来，不但弟子一出师就能赚大钱，金家也能扩大影响与规模。
当然这种规矩，对极少数野心勃勃，准备另立山头的弟子可能不太满意，但对绝大多数准备老老实实靠手艺吃饭的弟子来说，金家这样做简直太好了。
一个新木匠刚出道便能连续三年稳保赚钱，这对谁都是件梦寐以求的好事！
而且很多金门弟子在出师三年之后，往往要求自动续约，永远成为金家的一个分支。因为光靠金家分号的招牌，旱涝保收绝对不成问题。至于要自己再冒风险另打招牌，那么前三年积累起来的客户关系就等于付之东流，太不划算了。而且想在江南地区与金家竞争，更是自找死路。
不过姜华雨根本没想这么多，对于他这种没有野心，只想努力挣钱讨娘子，安安心心过生活的年轻人来说，能当上金家弟子，就是天上掉下来的金元宝。他也知道金家非常珍惜招牌，绝不容许门下弟子败坏了名声，因此选择弟子很严格，往往要反复考察，时间甚至长达几年。而如今林管家竟能说通金家人在未曾见面的情况下就破例收他这个无名小辈为弟子，这只能说明一个问题，就是林管家是真心帮他，而且一定为此费了不少心血。
想到这儿，他“扑通”一声就给林管家跪下了：“大恩人在上，请受小人一拜。”林管家连忙扶起他道：“小姜，别这样。我帮你，也是一种缘分。对了，你可得替我争口气，好好学手艺哦！我可是在金家人面前反复打你包票，说你技术悟性绝对聪明的！�