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喜妮一本正经地摇摇头。
“我们全都知道莎蒂彼出了什么事——还有为什么！”
“也许我们是知道，”伊莎说：“也许我们有人事前就已经知道！是吧，喜妮？我一直认为你比我们任何人都更知道诺芙瑞怎么会死的。”
“噢，伊莎，你当然不会认为——”
伊莎打断她的话。
“我不会认为什么？我可不怕用脑筋想，喜妮。我看到莎蒂彼过去两个月当中提心吊胆的吓得要死——昨天开始我就想到有人可能知道她把诺芙瑞怎么啦，而且这个人可能把她所知道的藏在她脑子里——或许威胁说要告诉亚莫士——或是应贺特本人——”
喜妮突然爆发一连串抗议尖叫声。伊莎闭上眼睛，靠回椅背上。
“我一点也不认为你会承认你做了这种事。我不指望你自己承认。”
“为什么我要承认？我问你——为什么？”
“我可一点也不知道为什么，”伊莎说：“你做了很多我从来没有办法找出满意的理由的事，喜妮。”
“我想你大概认为我企图要她贿赂我让我闭嘴不说。我对九柱之神发誓——”
“不要麻烦神明。你够诚实的了，喜妮——就诚实的意义来说。或许你对诺芙瑞怎么会死的一无所知。不过这屋子里大部分的事情你都知道。而且如果我要发誓的话，我会发誓这个盒子是你自己放到诺芙瑞房里会的——尽管我想象不出是为什么。但是这其中一定有某个原因在……你骗得过应贺特骗不了我。不要装出可怜兮兮的无辜样子！我是个老太婆受不了人家这样。去跟应贺特哭诉去。他好像喜欢你这样，天晓得是为什么！”
“我会把这个盒子拿去给应贺特同时告诉他——”
“我自己会交给他。你走吧，喜妮，不要再散布这种可笑的迷信故事。这屋子里少了莎蒂彼清静多了。诺芙瑞死了比活着还对我们有贡献。现在已经血债血还，大家都回到日常工作上去。”
二
“这是怎么一回事？”应贺特几分钟之后大惊小怪地走进伊莎的房里问道：“喜妮伤心极了。她泪流满面的跑去找我。为什么这屋子里就没有一个人能对那忠实的女人表示一点点善意——”
伊莎不为所动，发出格格笑声。
应贺特继续说：“据我的了解，你指控她偷了一个盒子——一个珠宝盒。”
“她这样告诉你的？我可没做这种事。盒子在这里。看来好像是在诺芙瑞的房里发现的。”
应贺特接过盒子。
“啊，是的，是我给她的。”他把盒子打开：“嗯，里面没多少东西。那些葬仪社的家伙真是非常粗心大意，没把这跟她的其他私人用品一起带走。想想他们的收费，至少不该这么粗心大意。好了，这件事在我看来实在是无事自扰——”
“的确是。”
“我把这盒子送给凯伊特——不，送给雷妮生。她一直对诺芙瑞遵规守矩。”
他叹了一声。
“一个男人家要得到宁静好像是多么不可能。这些女人——流不完的泪水，要不然就是吵不完的架。”
“啊，好了，应贺特，如今至少少了一个女人！”
“是的，的确。我可怜的亚莫士！不过，伊莎——我感到——呃——这可能是塞翁失马。不错，莎蒂彼是生下了健健康康的孩子，但是她就很多方面来说都是个最最叫人不满意的妻子。当然，亚莫士对她是太过于让步了。好了，好了，如今一切已经过去了。我得说我对亚莫士最近的表现很高兴。他似乎自立多了——不再那么胆怯——一些判断都很好——相当好……”
“他一向是个听话的好孩子。”
“是的，是的——不过有动作缓慢的倾向而且有点怕担负责任。”
伊莎冷淡地说：“是你从不让他担负责任！”
“哦，如今一切都会改变了。我正在安排合伙的文件。几天之内就可以弄好签上名。我要跟我所有三个儿子合伙经营事业。”
“当然不包括伊比吧？”
“要是不包括他在内他会受到伤害。这么一个可亲、热情的少年。”
“他可当然一点也不迟缓，”伊莎说。
“你说的是。还有索贝克——我过去对他不高兴，可是他最近真的变了一个人，他不再散漫浪费时间，而且他比以前服从我和亚莫士的判断。”
“这真是有如一篇赞美诗，”伊莎说：“应贺特，我必须说你说得对。让你的儿子不满是不好的政策。不过我还是认为伊比太年轻了，就你的计划来说。让那个年纪的男孩有个确定的地位是可笑的事。你有什么可以控制住他？”
“你说的有道理，当然。”应贺特一付深思的样子。
然后他站了起来。
“我得走了。有上千的事情需要我去留意。葬仪社的人在这里——莎蒂彼安葬的事需要安排处理。这些死亡的事真花钱——非常花钱。而且一个紧跟着一个这么快！”
“噢，”伊莎安慰地说：“我们希望这是最后一个——直到我的死期来到之前！
“你还会活好几年哩，我希望，我亲爱的母亲。”
“我相信你这样希望，”伊莎露齿一笑说：“我的葬礼可不能节俭，拜托！那样不太好！我在另外一个世界里需要很多自娱的设备。充足的食物饮料和很多很多的奴隶刍相——一套装饰美丽的棋盘，一套香水和化妆用品，还有我坚持要有最昂贵的天篷瓮——雪花石膏做的那种。”
“是的，是的，当然。”应贺特紧张地交换双脚的站姿：
“当然这悲伤的一天来到时，一切会安排对你致最高的敬意。我得坦白说，我对莎蒂彼的感觉有点不同。没有人想惹出丑闻，可是，真的，在这种情况之下——”
应贺特没有说完便匆匆离去。
伊莎露出嘲讽式的微笑，她了解到他所说的那句“在这种情况之下”，是应贺特所说的话中最接近承认他所珍惜的情妇之死不是单单一句“意外事件”就可以打发的。
第十四章 夏季第一个月第二十五天
一
随着家人从县法庭那里回来，合伙的文件公证过后，一家人都感到一股欢乐的气息。唯一的例外，无疑的是伊比，他在最后关头，被以太过于年轻的理由，排除在合伙人名单之外。结果他闷闷不乐，一脸乖戾，故意不在家里。
精神勃勃的应贺特吩咐下去，端一壶酒到门廊上的大酒架上去。
“你要喝一杯，我的孩子，”他拍拍亚莫士的肩膀说：
“暂时忘掉你的丧妻之痛。让我们为美好的未来喝一杯。”
应贺特、亚莫士、索贝克和贺瑞一起举杯一仰而尽。然后有人传话过来说有头牛被偷走了，四个男人全都匆匆赶去查看。
一个小时之后，当亚莫士再走进院子里时，他又热又累。他走向仍然摆在酒架上的酒壶，舀了一铜杯酒，坐在门廊上，慢慢地啜饮着。稍后，索贝克大跨步过来，高兴地大叫着。
“哈，”他说：“现在再喝它几杯！让我们为终于确定下来的未来日子喝一杯。无疑的，这是我们充满了欢乐的一天，亚莫士！”
亚莫士表示同意。
“是的，的确是。这样生活就好过多了。”
“你的感情总是这么含蓄，亚莫士。”
索贝克说着大笑起来，舀了一杯酒，一仰而尽，舔舔嘴唇把杯子放下。
“现在我们倒要看看父亲是不是会像以前一样死脑筋，或是究竟我能不能改变他让他接受现代的方法。”
“如果我是你，我会慢慢来，”亚莫士提供意见说：“你总是这么性急。”
索贝克热情地对他哥哥一笑。他心情好得很。
“我的老‘慢慢来’先生，”他嘲弄地说。
亚墓士微微一笑，一点也不生气。
“到头来这才是最好的方法。再说，父亲对我们非常好。我们不能做出令他担忧的事。”
索贝克以奇特的眼光看着他。
“你真的喜欢我们的父亲？你是个温情的动物，亚莫士！现在我——我谁都不关心——也就是说，除了索贝克，索贝克万岁！”
他又干了一杯酒。
“小心一点，”亚莫士警告他说：“你今天没吃什么东西。有时候，一个人喝酒时——”
他突然嘴唇扭曲，中断下来。
“怎么啦，亚莫士？”
“没什么——突然一阵痛——我，没什么事……”
然而他举起一手往额头一擦，满掌湿淋淋的。
“你的脸色不好。”
“我刚刚还好好的。”
“可不要是有人在酒里下了毒。”索贝克笑自己竟然会这样说，一手伸向酒壶。就在这个时候，他的手臂发僵，他的身体突然一阵抽搐，往前倾倒……
“亚莫士，”他喘息着：“亚莫士……我——也……”
亚莫士身子往前一倾，双双倒了下去。他发出僵硬的半声喊叫。
索贝克痛苦地扭曲着。他扬起声音。
“救命，找个医师——医师……”
喜妮从屋子里冲出来。
“是你在叫？你说什么？什么事？”
她的叫声惊动了其他人，一起跑过来。
兄弟俩正痛苦呻吟着。
亚莫士声音微弱地说：“酒——毒——找医师来……”
喜妮尖声大叫：“又是不幸。这个屋子真的是被赌了咒。快！快！快到庙里去找大司祭莫朱来，他是个经验丰富的优秀医师。”
二
应贺特在屋子里的中厅来回走动。他穿着的上好亚麻布袍沾着泥土，凌乱不堪，他既未沐浴也未换衣服。他的脸布满担扰恐惧的神色。
内院里传来低沉的悲泣声——女人家们对这屋子里的大灾祸的“贡献”——喜妮的恸哭声盖过其他的人。
一旁的一个房间，传来医师和祭司莫朱对亚莫士施救的上扬声音。雷妮生偷偷从妇女活动区溜到中厅里，被他们的声音吸引过去。她信步来到敞开的房门口，停顿在那里，感到祭司正在引述的咒文有种抚慰作用。
“噢，伊西斯，伟大的魔术之神，请你放了我，请你让我脱离一切邪恶、血腥，免除神的打击，免除死去的男人或女人，免除男仇人或女仇人可能加诸于我的伤害……”
亚莫士的唇间发出一声微弱的叹息。
雷妮生在内心中加入祈祷。
“噢伊西斯——噢伟大的伊西斯——救救他——救救我的哥哥亚莫士——伟大的魔术之神……”
祭司的咒文引发了她一些想法，闪过她的脑海。
“一切邪恶、血腥……这屋子毛病就出在这里——是的，血腥的想法，愤怒的想法——一个死去的女人的愤怒。”
她的话语随着她的思绪而出，在心里直接向那个“人”说着。
“伤害你的人不是亚莫士，诺芙瑞——虽然莎蒂彼是他太太，你也不能要他为她的行为负责——他从来就控制不了她——没有人奈何得了她。伤害你的莎蒂彼已经死了。这还不够吗？索贝克也死了——只是在口头上跟你敌对，实际上却从没伤害过你的索贝克，噢，伊西斯，不要让亚莫士也死掉——救救他，让他免除诺芙瑞充满报复性的恨。”
发狂似地来回走动的应贺特抬起头，看到他女儿，脸色充满温情地松懈下来。
“过来，雷妮生，亲爱的孩子。”
她奔向他，他一手环抱着她。
“噢，父亲，他们怎么说？”
应贺特沉重地说：“他们说亚莫士有希望。索贝克——你知道？”
“是的，是的。你没听见我们在哭号吗？”
“他黎明时死了，”应贺特说：“索贝克，我强壮、英俊的儿子。”他的声音颤动、破裂。
“噢，这真邪恶、残忍——难道都没有办法吗？”
“一切能做的都已经做了。各种逼他呕吐的药剂。药草汁配成的药。护身符也用上了。还有咒文也念过了。都没有效。莫朱是个优秀的医师。如果他救不了我儿子——那么是神的意愿不让他得救。”
祭司医师的声音上扬，念完最后一句咒文，走出房间，擦着额头上的汗水。
“怎么样？”应贺特急切地问他。
医师沉重地说：“由于伊西斯开恩，你儿子将会活下来。他身体还很虚弱，但是危险期已经过去了。邪恶的力量正在衰退中。”
他继续说下去，语调有点改变，变得比较日常化。
“幸好亚莫士喝的毒酒少多了，他慢慢啜饮，而你儿子索贝克好像是一口干掉。”
应贺特低吼了一声。
“你从这里可以看出他们的不同。亚莫士胆小、谨慎，凡事都慢慢来，即使吃东西、喝酒也一样。索贝